Avui, poca gent recorda que abans de l’únic llançament de Buran, el coet transportista Energia va volar a l’espai sense llançadora. Encara menys gent sap per què va volar allà. Els noticiaris d’aquells temps solen mostrar “energia” des d’un angle que la càrrega útil és gairebé invisible. Només unes poques fotografies mostren un cilindre negre gegant atracat a Energia. Amb el seu primer llançament, el vehicle de llançament més potent del món havia de llançar en òrbita una estació de combat de dimensions sense precedents.
Creuer espacial
A diferència dels caces de satèl·lit d’un sol ús, la nova nau soviètica va haver d’interceptar múltiples objectius. Estava previst que desenvolupessin diversos tipus d'armes espacials: hi havia làsers basats en l'espai i coets espacials i fins i tot armes electromagnètiques.
Així, per exemple, el sistema Cascade, dissenyat sobre la base de la unitat base de l’estació Mir, però que no tenia cap missió pacífica, tenia la intenció de destruir satèl·lits en òrbites altes mitjançant coets. Per a això, es van crear coets especials espai-a-espai, que mai van tenir temps de provar. Més afortunada és una altra estació espacial de combat: "Skif", equipada amb armes làser en el marc del programa de defensa antisatèl·lit. En el futur, se suposava que l’equiparia amb un sistema làser per destruir les ogives nuclears.
La nau espacial, de gairebé 37 m de llarg i 4,1 m de diàmetre, tenia una massa d’unes 80 tones i constava de dos compartiments principals: una unitat de servei funcional (FSB) i un mòdul objectiu més gran (CM). El FSB era només un vaixell de 20 tones lleugerament modificat per a aquesta nova missió, que es desenvolupava per a l’estació Mir. Allotjava sistemes de control, control telemètric, font d'alimentació i dispositius d'antena. Tots els dispositius i sistemes que no podien suportar el buit es trobaven en un compartiment de càrrega i instrument tancat (PGO). El compartiment de propulsió contenia quatre motors de propulsió, 20 motors d’actitud i estabilització i 16 motors d’estabilització de precisió, a més de dipòsits de combustible. A les superfícies laterals es trobaven plaques solars, que es despleguen després d’entrar en òrbita. El nou carenat gran, que protegeix el vehicle del flux d’aire entrant, va ser per primera vegada de fibra de carboni. Tot l’aparell es va pintar amb pintura negra per a les condicions tèrmiques requerides.
Bateria principal
La part central del "Skif" era una estructura sense pressió, on es col·locava la seva càrrega més important: un prototip de làser dinàmic de gas. De tots els dissenys de làser, es va triar una dinàmica de gas de diòxid de carboni (CO2). Tot i que aquests làsers tenen una eficiència baixa (al voltant del 10%), es distingeixen per un disseny senzill i estan ben desenvolupats. El desenvolupament del làser va ser dut a terme per un NPO amb el nom de l'espai "Astrofísica". L'oficina de disseny va desenvolupar un dispositiu especial, un sistema de bombament làser, dedicat als motors coets. Això no és d’estranyar: el sistema de bombament és un motor coet convencional de combustible líquid. Per evitar que els gasos que sortien giressin l'estació durant la cocció, disposava d'un dispositiu especial per a la sortida instantània, o, com l'anomenaven els desenvolupadors, de "pantalons". S'hauria d'utilitzar un sistema similar per a la unitat amb una pistola electromagnètica, on se suposava que la ruta del gas funcionaria per a la sortida del generador de turbina.
(Segons alguns informes, el làser no estava previst en diòxid de carboni, sinó en halògens, l'anomenat làser excimer. Segons dades oficials, el "Skif" estava equipat amb cilindres amb una barreja de xenó i criptó. Si afegiu allà, per exemple, fluor o clor, obtenim la base làser excimer (mescles de fluor d'argó, clor de criptó, fluor de criptó, clor de xenó, fluor de xenó))
Vaixell fals
En el moment del primer llançament d’Energia, l’Skif no tenia temps, de manera que es va decidir llançar un model de l’estació de combat, tal com indicaven les lletres DM del seu nom: un model dinàmic. El mòdul llançat només contenia els components més bàsics i un subministrament parcial de fluid de treball: CO2. No hi havia cap sistema òptic làser al primer llançament, ja que el seu lliurament va ser tardà. També hi havia objectius especials a bord, que estava previst disparar des de l’estació a l’espai i comprovar el sistema d’orientació sobre ells.
El febrer de 1987, el Skif-DM va arribar a la posició tècnica per acoblar amb Energia. A bord de l’Skif-DM, el seu nou nom, Pole, estava escrit amb lletres grans a la superfície negra i Mir-2 es mostrava a l’altra, tot i que no tenia res a veure amb la pacífica estació orbital Mir. A l’abril, l’estació estava llesta per al seu llançament. El llançament va tenir lloc el 15 de maig de 1987. Cal assenyalar que l'estació estava fixada al coet portador de nou cap a davant, tal com requereixen les característiques del seu disseny. Després de la separació, va haver de girar cap al 1800 i agafar la velocitat necessària per entrar en òrbita amb els seus propis motors. A causa d'un error al programari, l'estació, girant a 1800, va continuar girant, els motors van disparar en la direcció equivocada i, en lloc d'anar en òrbita, el Skif va tornar a la Terra.
L'informe TASS sobre el primer llançament d'Energia deia: "La segona etapa del vehicle de llançament va portar el model de pes global del satèl·lit al punt calculat … No obstant això, a causa del funcionament anormal dels seus sistemes a bord, el model no va funcionar en una òrbita determinada i va caure a l’oceà Pacífic ". Així es van ofegar els plans de combat espacial no realitzats de la Unió Soviètica, però fins ara cap país ni tan sols ha aconseguit apropar-se a l’ara gairebé mític Skif.
