Als Estats Units, continua el desenvolupament d’un prometedor míssil de creuer LRSO llançat aeri. Aquest projecte va començar el 2015 i ja ha passat per diverses etapes. Ara mateix s’inicia una nova fase, l’objectiu de la qual és completar el disseny, les proves de vol i iniciar la producció. Segons els plans actuals, els míssils en sèrie d'un nou tipus entraran a les tropes només el 2027 i començaran a substituir les armes obsoletes.
En les primeres etapes
Des de principis dels vuitanta, el míssil de creuer (ALCM) AGM-86B ALCM utilitzat pels bombarders B-52H ha estat una de les principals armes estratègiques de l'aviació de llarg abast de la Força Aèria dels Estats Units. Segons els plans actuals, tot i la seva obsolescència, romandrà en servei fins a finals d’aquesta dècada. Això requereix la creació d’un model de recanvi modern.
A principis de la dècada passada, la Força Aèria va iniciar els treballs per a la creació d'un coet prometedor. Més tard, aquest programa es va anomenar Long-Range Stand-Off (LRSO). En la primera fase, les organitzacions científiques i els contractistes potencials havien d’estudiar els reptes i necessitats existents, així com formar la imatge general del futur ALCM i determinar l’abast de les tecnologies necessàries.
Els contractes per al desenvolupament competitiu de LRSO es preveien concloure el 2015, però això no va succeir. En aquell moment, hi havia disputes actives al Congrés i al Pentàgon sobre maneres de desenvolupar encara més les forces nuclears. Va arribar al punt que diversos senadors van apel·lar al president amb la demanda d’aturar el programa LRSO. Els arguments eren l'excessiu cost del programa, la presència de projectes alternatius d'armes nuclears i els seus transportistes, així com el potencial impacte negatiu de l'ALCM sobre la situació internacional.
Basant-se en els resultats de les discussions, es va decidir continuar el projecte LRSO, però la seva següent etapa es va iniciar amb retard. Només a l'agost del 2017, la Força Aèria va dictar ordres a Raytheon i Lockheed Martin per al desenvolupament de dues variants d'un míssil de creuer. Els van assignar 900 milions de dòlars per completar l’obra. Segons els plans d’aquella època, la part competitiva del programa havia de continuar fins al 2022.
Abans del previst
Per motius desconeguts, es va revisar el calendari de la competició i els seus resultats es van determinar realment molt abans de la data assenyalada. A mitjan abril del 2020, el Pentàgon va adjudicar nous contractes per al treball de disseny de LRSO. D'acord amb ells, Raytheon es va convertir en el principal contractista. Al seu torn, Lockheed Martin va haver de deixar de desenvolupar la seva pròpia versió del LRSO i convertir-se en un subcontractista de Raytheon.
Els representants dels clients van dir que els desenvolupadors solien fer front a les tasques i preparar la documentació del projecte necessària. Ja en aquesta etapa, abans del calendari original, es va poder triar un disseny més reeixit que compleixi els requisits de la Força Aèria.
Arran d’aquestes notícies, es va reprendre la discussió sobre la necessitat de la creació i adquisició d’un nou ALCM a la llum de l’elevat cost, la complexitat i els terminis de lliurament significatius. A finals de l'any passat, els opositors al programa van rebre una forta discussió. L'Oficina de Pressupostos del Congrés ha calculat que la cancel·lació del desenvolupament del coet LRSO i una ogiva especial W80-4 permetrà el 2021-30. estalvieu uns 12.500 milions de dòlars
Tot i això, el Pentàgon i el Congrés no van tenir en compte aquestes valoracions i el programa continua. L’1 de juliol de 2021 va aparèixer un altre acord. El Pentàgon va emetre a una empresa contractant una comanda per a posteriors treballs de disseny, proves de vol del coet i preparació de la producció en sèrie. Aprox. 2.000 milions de dòlars: s’han d’acabar el 2027.
Reptes de futur
Tot i les crítiques entrants, el Pentàgon no té intenció d'abandonar el programa LRSO. A més, es continuarà treballant en diversos altres programes en el camp de les armes nuclears estratègiques de diversos tipus. Es desenvoluparan i es portaran a noves etapes. Al mateix temps, es preveu avaluar regularment nous projectes i determinar-ne les perspectives reals. Degut a això, serà possible preservar el potencial nuclear sense despeses innecessàries.
Diversos departaments militars i el Congrés estan treballant actualment en el pressupost de defensa de l'AF2022. Segons l'esborrany existent d'aquest document, l'any vinent es destinaran 609 milions de dòlars al desenvolupament de LRSO, que equival a gairebé un terç del cost del contracte recent. És probable que el 70% restant es reparteixi durant els propers cinc anys.
Això significa que el proper any fiscal, la LRSO durà a terme nous treballs de major complexitat i cost. És possible que a principis de l'any fiscal 2011. serà possible completar el disseny tècnic i llavors començaran els preparatius per a futures proves de vol. Es va esmentar anteriorment que el primer vol d'un nou tipus d'ALCM podria tenir lloc a mitjans dels anys vint i, fins ara, aquest període de temps és realista.
Els lliuraments en sèrie de míssils LRSO començaran el 2027. Segons estimacions del passat recent, a la primera etapa de producció, la Força Aèria pot adquirir aprox. 1000 nous productes. Això tornarà a equipar els bombarders de servei i crearà importants estocs, desplaçant els míssils ALCM obsolets. Es desconeix el moment de rebre els primers mil míssils.
Característiques i potencial
Els treballs sobre el LRSO es desenvolupen des de fa gairebé deu anys, però la informació tècnica principal encara no s’ha revelat. Es coneixen alguns dels requisits i plans del client, així com els seus canvis a mesura que la feina continua. Els contractistes, al seu torn, encara no estan preparats per mostrar l’aspecte i anunciar les característiques de disseny dels seus productes.
Se sap que la Força Aèria vol aconseguir un míssil de creuer capaç de superar un modern sistema avançat de defensa antimíssils. Aquestes tasques es poden resoldre mitjançant tecnologies sigil·les en el disseny i perfils de vol especials. En termes d'abast, el LRSO no hauria de ser inferior a l'antic AGM-86B, volant 1500 milles.
Originalment es va planejar crear dues modificacions del nou ALCM, amb ogives nuclears i convencionals. Posteriorment, es va abandonar la ogiva convencional. La versió actual del projecte preveu l’ús d’una ogiva tipus W80-4 amb un rendiment variable de 5 a 150 kt.
El LRSO ha de ser utilitzat per diversos tipus d'avions portadors. L’utilitzarà el B-52H existent i el futur B-21. Cal destacar que, en el cas d’aquest darrer, es convertirà en l’únic ALCM nuclear compatible per un període indefinit. S'espera que l'aparició d'un nou míssil per a diferents transportistes ampliï les capacitats de combat de l'aviació estratègica.
En un futur llunyà
Així, el desenvolupament d'un prometedor míssil creuer LRSO per a bombarders moderns i nous continua i passa a noves etapes. Tenint en compte els requisits elevats, el projecte s’enfronta a certes dificultats i el seu elevat cost atrau les crítiques dels estalvis congressistes. No obstant això, el treball no s'atura, i el seu calendari està previst per a diversos anys.
Viouslybviament, el projecte LRSO es completarà a la data desitjada o amb una lleugera desviació d’ells, i la Força Aèria rebrà una nova arma estratègica. La realització amb èxit del treball es veurà facilitada tant per un alt nivell de característiques tàctiques i tècniques com per una situació difícil als arsenals de l’aviació de llarg abast.
Si el LRSO no entra en servei a finals de la dècada, els bombarders estratègics es quedaran sense míssils de creuer armats amb nuclears. Aquest cop al potencial de les forces nuclears és inacceptable i el Pentàgon, juntament amb els contractistes, ja està fent tot el possible per evitar-ho.
