Abans de l’aparició dels míssils balístics intercontinentals, els bombarders de llarg abast eren el principal mitjà per lliurar armes nuclears. A més, s’han proposat diversos vehicles de repartiment. Així, fins a un cert temps, els països líders del món van treballar en projectes de míssils de creuer estratègics capaços de transportar ogives nuclears i volar a una distància de diversos milers de quilòmetres. L'aparició de nous ICBM va provocar la reducció d'aquests projectes, però un d'aquests míssils de creuer no només va passar proves, sinó que també es va posar en servei. Durant un curt temps, l'exèrcit nord-americà va operar el míssil Northrop SM-62 Snark.
El programa americà per al desenvolupament de míssils de creuer estratègics es va llançar a mitjan anys quaranta. Després d’haver estudiat projectes de tecnologia de míssils nacionals i estrangers, el comandament de la Força Aèria dels Estats Units l’agost de 1945 va emetre requisits tècnics per a armes prometedores. Es necessitava desenvolupar un míssil de creuer amb una velocitat de vol d’aproximadament 960 km / h i una autonomia de 8000 km amb la capacitat de transportar un ogiva que pesés 900 kg). Durant els propers mesos, la indústria va participar en un estudi preliminar d’un projecte per a tal arma.
El gener de 1946, Northrop Aircraft va presentar un disseny preliminar per a un nou míssil de creuer amb diferents característiques. Les tecnologies disponibles van permetre construir un coet amb una velocitat subsònica i un abast d’uns 4800 km. Aviat, els militars van exigir refer el projecte d'acord amb els nous requisits. Ara era necessari desenvolupar dues variants de míssils de creuer amb característiques diferents. Un se suposava que tenia una velocitat subsònica i un abast de 2.400 km, i l’altre s’havia de fer supersònic amb un abast de fins a 5.000 milles. La càrrega útil dels dos míssils es va fixar en 5.000 lliures (aproximadament 2300 kg).
Coet de sèrie SM-62 Snark al museu. Foto Rbase.new-factoria.ru
D'acord amb el nou ordre militar, l'empresa "Northrop" va començar a treballar en dos nous projectes. El míssil subsònic va rebre el nom de MX-775A Snark, el supersònic - MX-775B Boojum. També en les primeres etapes del projecte Snark, es va utilitzar la designació alternativa SSM-A-3. Els títols dels projectes, "Snark" i "Boojum", van ser extrets de "Snark Hunt" de Lewis Carroll. Segons aquest poema, Snark era una misteriosa criatura que vivia en una illa llunyana. Bujum, al seu torn, era un tipus de snark especialment perillós. Es desconeix per què John Northrop va escollir aquests noms per als dos nous projectes. Malgrat tot, els noms es justificaven: el desenvolupament del "Snark" no era menys difícil que la recerca del seu homònim literari.
Els treballs preliminars de dos projectes van continuar fins a finals de 1946, després dels quals van començar els problemes. Al final del 46, el departament militar va decidir reduir els costos, fins i tot tancant alguns nous projectes. El pressupost de defensa actualitzat incloïa el tancament del projecte Snark MX-775A, però va permetre continuar el desenvolupament del Boojum MX-775A. J. Northrop no va estar d'acord amb aquesta decisió, motiu pel qual es va veure obligat a iniciar negociacions amb el comandament de l'aviació militar. En el transcurs de llargues negociacions, va aconseguir defensar el projecte Snark, tot i que això requeria un canvi en la proposta tècnica. Ara es va proposar augmentar l'abast del míssil MX-775A a 5.000 quilòmetres.milles, i el cost d’un coet individual (amb una sèrie de 5 mil unitats) es va reduir a 80 mil dòlars. Estava previst completar el desenvolupament del projecte en dos anys i mig. Segons els càlculs de J. Northrop, més de la meitat de l’esforç requerit s’hauria d’haver aplicat al desenvolupament de sistemes d’orientació.
El cap del fabricant d'avions va aconseguir defensar el projecte MX-775A. A principis de 1947, els militars van decidir reprendre el seu desenvolupament. Al mateix temps, es va revisar la decisió anterior sobre el projecte MX-775B. El projecte de míssils Bujum, a causa de la seva gran complexitat, va ser transferit a la categoria de recerca a llarg termini. Aquests treballs van donar resultats molt més tard i ja en el marc del proper projecte.
Un dels primers prototips del MX-775A en vol. Photo Designation-systems.net
Les obres del projecte Snark van continuar, però el desenvolupament d’aquest coet es va associar amb moltes dificultats. Per complir els requisits, els dissenyadors van haver de dur a terme moltes noves investigacions i resoldre un gran nombre de problemes específics. A més, el projecte es va enfrontar a malentesos o fins i tot a l'oposició d'alguns líders militars. En teoria, un míssil de creuer intercontinental podria enlairar-se de la terra dels Estats Units i lliurar una ogiva nuclear al territori d'un potencial enemic. No obstant això, les primeres etapes del projecte van mostrar clarament la dificultat de crear una arma d’aquest tipus i el costós que serà. A més, va afectar el conservadorisme del comandament, que es va basar més en els bombarders habituals. Val a dir que els crítics dels projectes MX-775A i MX-775B van tenir raó en alguns problemes, cosa que després es va confirmar a la pràctica.
El malentès d'alguns comandants en el futur va provocar un canvi de plans diverses vegades. Així, el 1947 es va aprovar un calendari segons el qual s’havien de realitzar 10 llançaments de proves d’un coet nou. El primer llançament estava previst per a la primavera de 1949. A causa de la complexitat del projecte, l’empresa de desenvolupament no va tenir temps de començar les proves a temps, cosa que va provocar l’activació dels opositors al projecte. Assenyalant el termini perdut, el 1950 van ser capaços de tirar endavant un tall de projecte. Aquesta vegada, els arguments sobre un concepte dubtós amb perspectives ambigües es van complementar amb els fets de terminis perduts. No obstant això, aquesta vegada, J. Northrop i alguns representants del comandament van poder salvar el projecte "Snark" i continuar el seu desenvolupament.
Mentrestant, els militars ja han elaborat una metodologia proposada per a l’ús d’armes encara inexistents. Estava previst que els míssils de creuer MX-775A Snark s'utilitzessin com a primera arma d'atac per garantir el funcionament posterior de les forces nuclears estratègiques. L'objectiu dels "Snarks" era ser les estacions de radar i altres instal·lacions de defensa antiaèria de la Unió Soviètica. Així, es va planejar el primer atac de míssils de creuer per "noquear" la defensa aèria, després del qual els bombarders estratègics amb bombes nuclears a bord havien d'entrar en acció. Van ser ells els que havien de destruir els principals objectes de comandament, la indústria i les tropes.
El primer vol d'un prometedor míssil de creuer no va tenir lloc el 1949, tal com requeria el calendari. No obstant això, en aquest moment, Northrop Grumman ja havia començat a muntar el primer prototip, que s'havia de provar en un futur proper. És interessant que el prototip del coet hagi de diferir notablement del producte de sèrie acabat. Per tant, se suposava que les primeres comprovacions es realitzarien amb míssils del projecte N-25. En el futur, sobre la seva base, estava previst crear un nou míssil de combat de ple dret.
Disposició general dels míssils Snark. Figura Alternalhistory.com
El míssil N-25 era un avió projectil típic dissenyat per atacar objectius terrestres. Va rebre un fuselatge cilíndric amb carenat ogival i nas, amb ala i cua escombrades, que consistia només en una quilla gran. La longitud total d’aquest producte era de 15,8 m, l’envergadura de les ales era de 13,1 m. El pes de l'enlairament es va determinar en 12,7 tones i es va triar el motor turborreactor Allison J33 com a central elèctrica. Es va col·locar al fuselatge de popa, al costat de l'equip de control. La part central del coet es va posar sota els dipòsits de combustible i es va col·locar un simulador de pes de la ogiva a la proa.
El prototip N-25 s’havia d’utilitzar per provar les característiques de vol del coet, que afectaven algunes de les seves característiques. Estava equipat amb control de comandament per ràdio: se suposava que controlava el míssil des d’un avió equipat amb l’equip necessari. A més, el coet experimental estava equipat amb un tren d’aterratge d’esquí retràctil i un paracaigudes de frenada per aterrar després dels vols de prova. Se suposava que s’enlairava d’un llançador especial.
Inicialment, el primer vol del coet MX-775A estava previst per al 1949, però aquestes dates es van interrompre. A causa de la complexitat del projecte i els problemes constants, els primers prototips de l'N-25 es van construir només el 1950 i el primer vol amb èxit va tenir lloc l'abril del 51, dos anys després del termini indicat originalment. Les proves d'un projectil d'avió radiocontrolat a la base de Holloman (Nou Mèxic) van mostrar la possibilitat fonamental d'implementar els plans existents i també van permetre provar la cèl·lula i la central elèctrica.
Per provar, es van construir 16 productes N-25. Fins al març de 1952 es van realitzar 21 vols de prova. Durant aquests controls, els míssils radiocontrolats van desenvolupar una velocitat de fins a M = 0,9 i van romandre en l'aire fins a 2 hores 46 minuts. La majoria de les proves van acabar amb un fracàs, motiu pel qual només cinc míssils de 16 construïts van sobreviure fins a la primavera del 52. Un dels motius dels nombrosos fracassos va ser l’aerodinàmica específica del coet, a causa de la qual els productes volaven amb un gran angle de pas, aixecant literalment el nas.
Inici del coet. Foto Wikimedia Commons
No va ser possible l'ús addicional del producte N-25 ni el seu ús com a base per al treball de combat. A mitjan 1950, la Força Aèria va actualitzar els requisits per a un coet prometedor, que requeria un redisseny seriós del projecte. Els militars van exigir augmentar el pes de la càrrega útil fins als 3200 kg, per proporcionar la possibilitat d'un llançament supersònic a curt termini per obrir la defensa aèria de l'enemic i també per millorar la precisió de la guia. El KVO al rang màxim no ha de superar els 500 m.
Per complir els requisits actualitzats, era necessari començar el desenvolupament d’un nou projecte, que rebia la designació corporativa N-69A Super Snark. Aquest coet en el seu conjunt es basava en els desenvolupaments existents, però es diferenciava del N-25 per la seva gran mida, el seu motor nou i altres unitats. Es va conservar el fuselatge aerodinàmic, que contenia tot l’equip necessari, i es va tornar a utilitzar l’ala escombrada d’alta posició. També s’ha conservat la unitat de cua sense estabilitzador. El control del rodatge i el to es feia ara mitjançant avions controlats de les ales.
El disseny de la cèl·lula va resultar bastant reeixit i complia tots els requisits. Amb algunes modificacions de certes unitats, es va utilitzar posteriorment en noves modificacions del "Super-Snark". La longitud total del coet era de 20,5 m, l’envergadura de les ales es reduïa a 12,9 m. La massa inicial del producte N-69A es fixava en 22,2 tones.
A causa de l'augment de mida i pes de l'estructura, es necessitava un motor nou. El coet actualitzat estava equipat amb un motor turborreactor Allison J71. La seva tasca era accelerar el coet a velocitats de l'ordre de 800-900 km / h amb la possibilitat d'un curt "xoc" a velocitat supersònica. Per a l’acceleració inicial durant l’enlairament, es va proposar utilitzar dos impulsors de combustible sòlid.
Treure. El funcionament dels acceleradors d’arrencada és clarament visible. Foto Rbase.new-factoria.ru
La proposta d’ús d’acceleradors ha comportat la necessitat de proves addicionals. A mitjan 1952, Northrop Aircraft va construir tres models de pes del míssil N-69A, que es van utilitzar en proves de caiguda. El novembre del mateix any es van iniciar les proves de la segona versió de l’accelerador. Fins a la primavera del 53, es van realitzar quatre llançaments de míssils N-25 modificats, en els quals es van utilitzar dos impulsors amb una empenta de 47 mil lliures (aproximadament 21, 3 tones). Basant-se en els resultats de la prova per utilitzar-lo amb un míssil de combat, es van seleccionar impulsors emparellats amb una empenta de 130 tones cadascun, que van funcionar durant 4 s. Això va ser suficient per aixecar el coet i l’acceleració preliminar abans d’encendre el motor principal.
Quan van començar les proves de caiguda, el projecte MX-775A es va enfrontar de nou a problemes administratius. El comandament exigia que es traslladessin les proves des de la base de Holloman a la base aèria de Patrick (Florida). La construcció de noves instal·lacions necessàries per a la verificació de míssils va trigar molt de temps, cosa que durant els propers anys es va dur a terme proves a l’antic lloc.
A mitjan anys cinquanta, els especialistes de Northrop van desenvolupar una nova versió del projecte Super Snark, que es diferenciava de la composició bàsica de l'equip i d'algunes altres característiques. Aquesta versió del coet va rebre la designació de treball N-69B. El 1954-55 es van dur a terme diversos nous llançaments de proves. Les comprovacions i millores constants van permetre millorar el disseny, però no va ser possible eliminar totes les deficiències. No obstant això, ja el 1955, el projecte "Snark" es va portar a proves de ple dret amb l'atac d'objectius d'entrenament. Tot i això, fins i tot en aquest cas, no tots els llançaments van tenir èxit.
El maig de 1955 es va produir un esdeveniment que posteriorment va provocar l'aparició d'una nova modificació del coet. Un altre míssil experimental va volar amb èxit cap a la zona objectiu, però no va poder atacar-lo, caient a una distància considerable d'ell. En relació amb aquest fracàs, va aparèixer una nova proposta sobre el mètode d'ús de la càrrega de combat. Ara es requeria fer que la ogiva es desmuntés. En sortir de la zona objectiu, el coet va haver de deixar caure una ogiva nuclear, després de la qual va haver de caure sobre l'objectiu al llarg d'una trajectòria balística. Les restants unitats del coet haurien d'haver estat minades, creant una massa de falsos objectius que dificultaven la interceptació de la ogiva. Aquest mètode d'ús d'armes, segons els càlculs, va permetre llançar una ogiva a una distància d'uns 80 km de l'objectiu.
Separació de ogives en vol. Foto Wikimedia Commons
A la tardor de 1955 es va desenvolupar un projecte actualitzat amb la designació N-69C. El 26 de setembre va tenir lloc el primer llançament d’aquest coet. Al novembre, es va crear una nova modificació: la N-69D. Va ser una versió modificada del coet "C", impulsat per un motor Pratt & Whitney J57. L'ús d'aquest motor va permetre reduir el consum de combustible, a causa del qual el rang de vol calculat va assolir els valors requerits. A més, el coet N-69D havia de transportar tancs de combustible fora de bord.
Al mateix temps, la innovació més important del projecte "D" va ser el sistema de guia astroinercial, que va permetre al coet assolir l'objectiu de forma independent. El desenvolupament d’aquests sistemes es va iniciar a finals dels anys quaranta, però els primers experiments amb navegació astroinertial en laboratoris voladors només es van dur a terme a principis dels anys cinquanta. A mitjan dècada, es va crear un sistema adequat per a la instal·lació en un míssil de creuer.
En teoria, la navegació inercial amb astrocorrecció va permetre augmentar la precisió de seguir el curs indicat, però a la pràctica tot era molt més complicat. Els problemes amb la central elèctrica o la cèl·lula estaven gairebé resolts, però hi va haver problemes amb els sistemes de guiatge, que van provocar de nou accidents. Potser el més famós i interessant llançament fallit del coet N-69D es va produir el desembre de 1956. El coet va enlairar-se de la base de Florida i es va dirigir cap a la zona especificada de l'Oceà Atlàntic. Durant el vol, els provadors van perdre el contacte amb el coet llançat, motiu pel qual les proves es van considerar infructuoses. El coet perdut només es va trobar el 1982. A causa de problemes amb el sistema de navegació, va arribar a l’espai aeri brasiler i va caure a la jungla.
Esquema del míssil sèrie SM-62. Figura Lozga.livejournal.com
El juny de 1957 es van iniciar les proves d'una nova modificació del coet, l'N-69E. Els míssils de creuer d’aquesta versió eren en realitat productes de preproducció. Quan va aparèixer aquesta versió del "Snark", ja s'havien resolt els principals problemes de disseny i s'havien eliminat la majoria de les deficiències. Al mateix temps, però, lluny de totes les mancances es van corregir. Hi havia molts problemes i, a més, les característiques del producte acabat encara deixaven molt a desitjar. A causa de la impossibilitat de complir els requisits originals, els termes de referència del projecte MX-775A es van ajustar diverses vegades. El mateix va passar abans de la creació del coet N-69E. La següent versió dels requisits va diferir de la primera en diversos paràmetres. En particular, es va planejar augmentar encara més el rang de vol, però els requisits de precisió es van relaxar de nou.
El míssil de creuer estratègic de l’última modificació experimental tenia una longitud de 20,5 m i una envergadura de 12,9 m. El pes d’enlairament era de 21,85 tones, dos impulsors de llançament pesaven altres 5,65 tones. Raneta estava equipat amb un motor turborreactor J57 amb una empenta de 46,7 kN, que li permetia arribar a velocitats de fins a 1050 km / h. El sostre pràctic es va fixar en 15,3 km, el rang màxim de vol va arribar als 10200 km. El coet va rebre un sistema de navegació astroinercial, que va permetre assolir objectius a un abast màxim amb un KVO de 2,4 km. Es preveia una ogiva desmuntable del tipus W39 amb una càrrega termonuclear amb una capacitat de 3, 8 megatons.
Paral·lelament a la construcció i proves dels míssils N-69E, el lideratge del Pentàgon i la indústria van intentar determinar el futur d’un míssil prometedor. Tenia una sèrie d’avantatges característics respecte als mitjans existents de subministrament d’armes nuclears, però al mateix temps no presentava desavantatges característics. El míssil Snark tenia un abast de vol ampli, que permetia realitzar les tasques assignades i una precisió de cop acceptable sobre l'objectiu indicat. En termes de velocitat, el coet no va diferir molt dels bombarders existents. A més, els partidaris del projecte van insistir en les característiques econòmiques del projecte. Tot i la complexitat i l’elevat cost, el coet Snark era unes 20 vegades més barat que els nous bombarders Boeing.
Coet Snark en vol. Foto Wikimedia Commons
El 1958, el nou míssil va ser acceptat en servei sota la designació SM-62. Durant els propers anys, estava previst formar diverses formacions armades amb aquests míssils. No obstant això, nombroses dificultats van fer que al final només es posés en servei una ala de míssil. Els primers míssils en sèrie es van lliurar a les tropes a principis de 1958. Van armar la 702a ala de míssils estratègics (Presque Isle Base, Maine). Aviat, la connexió va fer diversos llançaments d'entrenament.
Els llançaments de míssils d’entrenament, com en el cas de les proves, es van fer cap a l’oceà Atlàntic. De cap manera, tots els llançaments realitzats per tripulacions de tropes van acabar amb una derrota reeixida dels objectius d’entrenament. En la majoria dels casos, hi va haver un fracàs de certs nodes, a causa dels quals els míssils van caure a l'oceà. La regió costanera atlàntica propera a la base aviat es va anomenar aigües infestades de Snark. Tot i això, també hi ha hagut llançaments amb èxit. Per primera vegada, els militars van aconseguir assolir un objectiu d’entrenament a l’abril de 1959.
Aviat es van començar a intentar desplegar míssils SM-62 Snark a altres bases, però a causa de la complexitat del treball requerit i la necessitat de construir diverses instal·lacions, aquests treballs no es van coronar amb èxit. Simplement no van tenir temps de finalitzar-se fins al 1961, quan es va prendre la decisió final sobre la nova sort de tot el projecte.
Oficialment, els míssils SM-62 han estat en servei des del 1958. Tot i això, no es tractava d'un servei complet en alerta. La companyia de desenvolupament va continuar ajustant els míssils, fins i tot modificant els productes ja lliurats. Simultàniament amb això, s'estaven construint nous complexos de llançament, llocs de comandament i altres instal·lacions. Totes aquestes obres només es van acabar a finals del 1960.
Coet de sèrie al museu. Foto Fas.org
La 702a ala va ser reconeguda com a totalment operativa només el febrer de 1961. En aquest moment, es van construir 12 llançadors sobre la base del recinte, sobre el qual es trobava un míssil en un estat de preparació constant. En cas de rebre una ordre, el personal de la base havia de dur a terme un llançament immediat de tots els míssils dirigits a objectes de la Unió Soviètica. A causa de la velocitat subsònica, el míssil va trigar diverses hores a volar fins a l'objectiu.
Cal recordar que des del començament del treball, el projecte "Snark" va ser objecte de crítiques per part dels líders i polítics militars. En primer lloc, el motiu de les ressenyes negatives va ser el dubtós concepte d’un míssil de creuer subsònic amb una gamma intercontinental i la baixa fiabilitat dels productes acabats. En el futur, la llista de temes de crítica es va reposar amb nous punts. A més, a principis dels anys seixanta, els míssils de creuer SM-62 es comparaven amb els últims míssils balístics Tità. A un cost similar, eren més fàcils d’utilitzar, més fiables i més eficients. A més, el concepte de míssil balístic intercontinental va permetre desenvolupar aquestes armes amb un augment significatiu de les característiques bàsiques.
A principis de 1961, John F. Kennedy es va convertir en el nou president dels Estats Units. L'administració Kennedy ha decidit implementar diverses reformes importants, inclosa la zona de l'armament. Una altra anàlisi del projecte Snark va mostrar una relació inacceptablement baixa de cost i eficiència d’aquest desenvolupament. La conseqüència d'això va ser l'ordre de la direcció del país de finalitzar totes les tasques del projecte i eliminar els míssils del servei. A finals de març de 1961, J. Kennedy, en el seu discurs, va criticar els míssils SM-62. El juny del mateix any, el ministre de Defensa va ordenar la dissolució de la 702a ala estratègica de míssils i la retirada del servei dels míssils creuer existents. Un servei de connexió complet va durar menys de quatre mesos. Alguns dels míssils disponibles a la tropa van ser eliminats, alguns productes van ser donats a diversos museus.
El projecte MX-775A / N-25 / N-69 / SM-62 es basava en el controvertit concepte de míssil de creuer amb un abast intercontinental. El projecte proposava la creació d’un avió projectil capaç d’enlairar-se dels Estats Units i assolir un objectiu al territori de la Unió Soviètica. Resoldre aquest problema amb les tecnologies a finals dels anys cinquanta va ser extremadament difícil, cosa que va comportar les conseqüències corresponents. Els dissenyadors de Northrop Aircraft es van enfrontar a diversos problemes, la solució dels quals suposava una gran inversió de temps, esforç i diners. Com a resultat, la tasca de disseny d’escenografia, en general, es va completar, però la fiabilitat de l’equip acabat va deixar molt a desitjar.
Exemplar de museu. Photo Designation-systems.net
Els esforços dels enginyers, J. Northrop i dels militars, que van donar suport al projecte, van permetre posar el míssil SM-62 al servei de l'exèrcit, però no es van corregir totes les deficiències, cosa que va afectar el seu nou destí. El canvi de lideratge del país, així com l’aparició de noves armes, van posar fi a la història del projecte Snark. A més, es va acabar amb tots els intents d’adaptar míssils creuer superficials per utilitzar-los com a armes estratègiques. En el futur, es van proposar altres idees originals, però els projectes de míssils de creuer estratègics "clàssics" no es van desenvolupar més tard.
Cal tenir en compte que el projecte SM-62, malgrat la seva finalització sense èxit, va conduir a l’aparició de l’únic míssil de creuer intercontinental estratègic, que va aconseguir arribar al servei a l’exèrcit. Als anys cinquanta i seixanta, es van crear al món diversos projectes d'aquest tipus d'armes alhora, però només el producte "Snark" va aconseguir la producció en sèrie i l'ús a les tropes. Altres projectes es van tancar en fases anteriors, quan es va revelar l'excessiva complexitat de la creació d'aquests sistemes i la manca de perspectives reals a la llum del desenvolupament actual de la tecnologia de coets.
