Especialistes de l’agència espacial nord-americana NASA han iniciat proves marítimes d’un vehicle de rastreig únic: el Crawler-transporter 2 (CT-2), dissenyat per transportar un enorme vehicle de llançament del sistema de llançament espacial (SLS) amb la darrera sonda Orion a bord. Recentment, aquest transportista rastrejat va passar la primera fase de proves al Kennedy Space Center de Florida. Els enginyers de la NASA han provat la fiabilitat dels nous rodaments de rodets de motors de tracció. S'informa que els nous coixinets, així com altres sistemes CT-2, funcionaven amb normalitat i es van escalfar amb valors acceptables.
Avui en dia, els transportistes de rastreig de la NASA, o rastrejadors com també se'ls anomena, són els vehicles de rastreig més grans del món. Fins ara, el nou operador de seguiment només ha superat la primera fase de les seves proves. Hauria d’estar preparat per a la primera missió de llançament del nou sistema de llançament espacial de la NASA, el coet SLS i Orion, que està previst per al 2017. Fins ara, els nous coixinets de rodets s’han provat a les seccions A i C. Després de provar-los, el CT-2 es va retornar a la botiga de muntatges del Centre Espacial Kennedy, on tenen previst instal·lar els mateixos coixinets de rodets a les seccions B i D.
El nou transportista de cadenes és el resultat d’una modificació de l’antic CT-1, que ha transportat un gran nombre de càrregues més pesades durant 45 anys d’operació, inclosos els coets Saturn-5 destinats a l’Apollo, així com nombroses llançadores espacials.. Després de reduir el programa espacial del transbordador espacial el 2011, el transportista rastrejat no va ser enviat a ferralla, però es va decidir modernitzar-lo per utilitzar-lo per transportar el prometedor coet SLS americà. Aquest coet pesat podrà llançar fins a 130 tones de càrrega útil en òrbita terrestre baixa.
El transportador ST-2 és una profunda modificació de la versió anterior, que ha viscut una vida bastant llarga, havent treballat al cosmodrom americà durant més de 45 anys. A més dels nous rodaments de rodets (s’utilitzen un total de 88 nous conjunts de rodaments de rodets) que s’han instal·lat als motors de tracció, compta amb un sistema de lubricació millorat, així com un sistema de control de temperatura completament nou.
Cal tenir en compte que el transportador CT-2 té un gran potencial. Aquest colós està equipat amb dos motors dièsel de 16 cilindres amb una capacitat de 2200 CV. cadascun. A més, hi ha 2 motors més al transportador amb una capacitat de 2750 CV cadascun. cadascun d’aquests motors està dissenyat per fer funcionar el sistema elèctric i les bombes hidràuliques de la màquina. El transportador gegant fa uns 40 metres de llargada. La velocitat màxima que pot assolir el transportador ST-2 és de 3,2 km / h, però a la càrrega màxima no supera els 1,6 km / h. El transportista té un subministrament enorme de gasoil: 18 930 litres, mentre que el consum de combustible és d’uns 4 litres per cada 10 metres de recorregut. El transportista de rastreig pot enviar un llançador i un coet al lloc de llançament, el pes total dels quals pot superar les 8 mil tones.
El pes net del transportador de rastreig és de 2.400 tones, mentre que consisteix en una plataforma de càrrega ubicada en 4 bogies, cadascun dels quals té dues vies. La plataforma es sosté horitzontalment amb gran precisió mitjançant un sistema hidràulic especial. Cadascuna de les vies del transportador inclou 57 vies articulades, amb un pes d’uns 900 kg. Aquest colós estava controlat per dos despatxadors, que es troben a cada extrem del xassís (frontal i posterior del vehicle).
A la indústria espacial nord-americana, aquests gegants s’han utilitzat durant els darrers 45 anys. Inicialment, aquests colossos s’utilitzaven per transportar els coets de Saturn, que van ser dissenyats per llançar la sonda espacial Apollo a l’òrbita, més tard es van utilitzar per transportar els transbordadors espacials de la llançadora. La modernització del transportador, que ara porta el nom de "Hans i Franz", pràcticament no afectarà la seva forma i aspecte, ja que les dimensions generals de la màquina es mantindran sense canvis. Actualment, l'obra principal està dirigida a substituir quatre seccions de les unitats de rastreig del transportador.
Actualment, Crawler-transporter-2 es troba al territori de l’edifici de muntatge de vehicles, on ja s’ha treballat per substituir dos dels seus trams rastrejats (parlem dels trams A i C, que es troben a un costat del transportador). Els treballs per a la substitució d’aquests trams es van acabar el 31 de gener de 2014; actualment s’està treballant en la preparació per substituir els dos trams de via restants, B i D, situats a l’altra banda del transportador. Al mateix temps, els enginyers treballen per reforçar la plataforma i l’estructura del xassís del ST-2.
