Les màquines d’hèlixs ambulants han atret durant molt de temps l’atenció de científics i dissenyadors de tot el món. Aquesta tècnica, en teoria, té una capacitat de camp més gran en comparació amb les màquines equipades amb rodes o vies. Malgrat tot, malgrat l’alt rendiment esperat, els caminants en tots els sentits de la paraula encara no han estat capaços d’anar més enllà de laboratoris i polígons. Les possibilitats reals d’aquesta tècnica es veuen afectades per la complexitat del disseny i les nombroses dificultats que sorgeixen durant el desenvolupament. Tot i això, els científics no deixen de treballar en una tecnologia prometedora amb un sistema de propulsió inusual.
No fa molt de temps es va saber que especialistes xinesos, entre d'altres, es dediquen al tema dels caminants. Dai Jingsong i altres empleats de la Universitat de Tecnologia de Nanjing han participat en diversos estudis sobre tecnologia de propulsió a peu durant els darrers anys. Un dels temes de recerca és l’estudi de les perspectives de creació de vehicles de combat basats en aquestes plataformes. Fins ara s’han publicat tres articles científics que descriuen el progrés i els resultats de la investigació. Els articles estan units per un tema comú: consideren els problemes de crear un vehicle de combat amb una hèlix que camina, amb un canó automàtic.
Com es desprèn de les dades disponibles, tres articles publicats tracten diversos aspectes d’un projecte prometedor. Així, el primer descriu el disseny de la plataforma bàsica per caminar i el mòdul de combat, el segon examina les característiques de l’ús de sistemes de disseny assistit per ordinador en el desenvolupament i proves d’equips i el tercer es dedica als sistemes de control d’una màquina caminant. que garanteixen un funcionament conjunt efectiu de diversos components.
En els materials publicats, el desenvolupament d’un caminador de combat es considera a l’exemple d’un prototip, que fins ara només existeix en forma de plànols. Es tracta d’una plataforma equipada amb una unitat de propulsió a peu, un mòdul de combat amb un canó i suports per a l’estabilització durant el tret. Per raons òbvies, si es continua el projecte, l’aspecte del cotxe pot canviar seriosament. A més, la preparació per a la producció d’un prototip pot ser el motiu de canvis addicionals.
El vehicle de combat descrit per especialistes xinesos té un aspecte original, a causa de l’ús d’un dispositiu de propulsió no estàndard. La base de la màquina és un cos rectangular en forma de caixa, sobre el qual s’instal·len tots els elements de la unitat de propulsió, un mòdul de combat, etc. Els volums interns del cos es donen per a la col·locació de diverses unitats. Probablement es proposa muntar el casc segons l’esquema clàssic dels tancs: el compartiment de combat s’hauria de situar al centre del casc i l’alimentació es donaria a les centrals elèctriques.
A les superfícies laterals del cos hi hauria d’haver vuit potes de suport, quatre a cada costat. Les potes en forma de L estan fixades de manera mòbil al cos, el seu feix superior es pot moure en plans horitzontals i verticals. Així, quan la màquina es mou, el mecànic ha d’alçar la cama, portar-la cap endavant i baixar-la a la superfície. Alçant i movent les cames alternativament, la màquina pot moure's cap endavant i cap enrere. La velocitat de la màquina s’ha de canviar per la velocitat de moviment dels suports, la direcció, per la diferent velocitat de moviment de les potes de diferents costats o mitjançant algoritmes específics per al treball conjunt de la mecànica.
Pel que sembla, en la forma proposada, el caminador de combat xinès no pot disparar des d'un canó automàtic sense preparació. Per estabilitzar la màquina quan es dispara, es proporciona un suport de baixada a la part inferior de la part davantera del casc. Dos estribadors plegables es troben a la part de popa del casc i en la posició estibada sobre el seu sostre. Si cal, es despleguen contra el terra amb obertors, transferint-hi el retrocés de l'aparell i descarregant l'hèlix.
El vehicle de combat representat als dibuixos publicats porta una estació d'armes deshabitada, armada amb un canó automàtic de 30 mm. El mòdul de combat ha d’estar equipat amb diversos equips necessaris que us permetran controlar la situació, trobar i atacar objectius.
Segons els informes, el caminador proposat té una longitud total d’uns 6 metres i una amplada (inclosa l’hèlix) d’uns 2 m. Es desconeix el pes del combat. Aquestes dimensions fan que l’aeronau sigui transportable per via aèria; es pot transportar amb avions de transport militar i helicòpters de transport pesat.
Per descomptat, la proposta dels especialistes xinesos té un gran interès des del punt de vista tècnic. La unitat de propulsió a peu, inusual per a equipament militar, hauria de proporcionar al vehicle característiques elevades de camp a través de diversos tipus de superfícies, inclòs el terreny accidentat. Depenent d'algunes característiques de disseny, aquests caminants poden superar obstacles més greus que els vehicles de rodes, apropant-se o superant els vehicles de rastreig en les seves característiques.
No obstant això, les màquines per caminar no estan exemptes de tota mena de desavantatges. En primer lloc, és la complexitat del motor. Aquest menys és característic de tots els caminants, inclosos els proposats per científics xinesos. En el disseny del tren d'aterratge d'una màquina prometedora, es proposa utilitzar vuit unitats complexes alhora, que inclouen diversos accionaments, sensors i altres equips. Aquesta situació es complica amb la necessitat d’utilitzar un sistema de control especial, que ha d’avaluar independentment la posició de la màquina a l’espai, controlar la posició de les potes de suport i controlar el seu funcionament d’acord amb les ordres del conductor.
Es pot veure que el personal de la Universitat de Tecnologia de Nanjing ha reduït fins a un cert punt la complexitat de l'hèlix que camina. Els diagrames publicats mostren que les unitats complexes només estan disponibles a la part superior de la cama. Les parts inferiors dels suports, aparentment, estan fabricades de la forma més senzilla. Això permet simplificar el disseny de la màquina i el sistema de control, però limita la transabilitat. En primer lloc, empitjora la capacitat de superar obstacles, l’alçada màxima de la qual es redueix notablement. A més, la manca de suports adaptatius limita la pendent de la pujada i el màxim rotllo de la màquina.
De fet, tal com es va presentar, el caminador xinès de combat només pot circular efectivament per carreteres, per exemple, en entorns urbans. Amb certes restriccions, la màquina pot funcionar en altres zones, tant a les planes com a les muntanyes. En aquest cas, però, s’ha de tenir en compte les característiques del dispositiu de propulsió i les limitacions associades. L’ús d’un canó automàtic de 30 mm permetrà al vehicle proporcionar suport de foc a les tropes en col·lisió directa amb l’enemic.
Per raons òbvies, ara només és possible estudiar la informació publicada, treure conclusions i predir les perspectives de desenvolupament de la Universitat Tecnològica de Nanjing. Durant molt de temps, el caminador de combat proposat seguirà sent un projecte exclusivament experimental dirigit a estudiar les característiques i perspectives d’aquesta tècnica. Pel que fa al mòdul de combat amb un canó automàtic, és probable que s'utilitzi exclusivament com a atribut d'un vehicle de combat, cosa que permet un estudi més complet de les perspectives d'aquesta tecnologia.
El projecte xinès del caminador de combat té un gran interès, però les seves perspectives són almenys ambigües. Científics de tot el món han participat activament en aquesta tècnica durant les últimes dècades, però fins i tot les mostres amb més èxit encara no han pogut sortir de la fase de prova del prototip. Malgrat les seves característiques interessants, és poc probable que el desenvolupament xinès pugui trencar una desagradable "tradició". A més, en general pot romandre en l’etapa de creació de dibuixos i estudi teòric del concepte.
Malgrat tot, el fet mateix de l'existència del projecte de combat caminant pot indicar que la Xina no només participa en projectes que en puguin beneficiar en un futur proper. Els especialistes xinesos també estan interessats en àrees prometedores. Al mateix temps, però, no s’ha d’oblidar que el tema dels caminants és molt complex i, per tant, no s’ha de suposar que els científics xinesos podran completar amb rapidesa i èxit projectes existents i prometedors en aquesta àrea.
