Fins i tot els exèrcits antics s’enfrontaven a la necessitat de creuar diverses barreres aquàtiques. Una de les opcions més antigues d’equips de pont militar sembla ser el pontó. Els passos de pontons en forma de "pont de barca" s'han utilitzat des de l'antiga Roma i l'Antiga Grècia. Així, durant la Primera Guerra Dàcia del 200 aC, els enginyers militars romans van fer front a la tasca de construir un gran pont de pontons sobre el Danubi.
El pont ponton construït pels romans es recolzava en vaixells. En la seva forma més senzilla, els pontons en aquells anys eren una mena de conjunt de vaixells que eren poc profunds a l’aigua, que estaven interconnectats, s’instal·lava una coberta o terra a la part superior dels vaixells. Aquest pontó es va erigir en rius i canals i es va utilitzar per transportar tropes i mercaderies. La realitat és que des de llavors no hi ha hagut canvis significatius en l’organització dels passos de pontons. Els canvis van afectar principalment els materials utilitzats i la capacitat total de càrrega de les estructures.
De la mateixa manera, al Regne Unit, durant el període anterior a la Segona Guerra Mundial, es van crear tota una sèrie de ponts de pontó lleugers sota la designació de Folding Boat Equipment o FBE. Traducció literal: equip per a embarcacions plegables o equip per a embarcacions plegables.
Aquests ponts lleugers de pontons van demostrar ser un equip d'enginyeria eficaç, àmpliament utilitzat per l'exèrcit britànic, així com pels exèrcits dels Dominions. Per exemple, els canadencs, durant la Segona Guerra Mundial, a diversos teatres d’operacions militars. S'utilitzaven aquestes estructures transportables i fàcils d'instal·lar i l'exèrcit nord-americà.
Equip per a embarcacions plegables (FBE)
L'equip de vaixells plegables és el nom d'un sistema de pont transportable britànic que es podria utilitzar com a pont de pontó, bassa, ferri o embarcacions d'ús general. El disseny, que va rebre la designació britànica Folding Boat Equipment (FBE), es va introduir a finals dels anys vint i satisfava plenament les necessitats dels enginyers militars britànics.
Aquest equip d'enginyeria es va produir en sèrie a Gran Bretanya durant tota la dècada de la guerra i es va modernitzar diverses vegades. Al començament de la guerra, hi va haver tres modificacions de l'equip plegable de vaixells en servei.
Aquests ponts lleugers de pontons van ser àmpliament utilitzats pels militars britànics durant tota la Segona Guerra Mundial, tant al teatre europeu d’operacions com a Àsia. Juntament amb els ponts modulars i els pontons Bailey, els ponts lleugers FBE van proporcionar una inestimable ajuda a les forces aliades en l'alliberament d'Europa occidental del feixisme.
Malgrat el fet que el disseny de la FBE va tenir un gran èxit i va ser àmpliament utilitzat pels enginyers militars dels exèrcits britànic i canadenc, així com per les tropes nord-americanes, el gran públic en sap poc sobre aquests mitjans amfibis.
L’equip de vaixells plegables es va adoptar ja el 1928. El pont lleuger del pontó va ser dissenyat per proporcionar la més ràpida transferència possible de vehicles lleugers, artilleria i infanteria a l'altre costat de les masses d'aigua per tal de donar suport immediat als equips d'assalt. Desplegar aquests ponts de pontons a terra va trigar molt menys temps que desplegar pontons pesats capaços de suportar el pes dels tancs i altres vehicles pesats amb rastreig.
A mitjan dècada de 1930, el disseny es va millorar lleugerament. La nova versió va rebre la designació Folding Boat Equipment Mk. II.
La diferència amb la variant Mark I era mínima: les bigues del pont eren més amples i les cintes transportadores de fusta de la rampa es van substituir per d’acer. Al mateix temps, la capacitat de càrrega de la bassa que s’està muntant ha augmentat lleugerament.
La versió més comuna era el Mark III, creat el 1939 i utilitzat activament durant els anys de la guerra. Les guies, suports i passos superiors d’acer introduïts a l’estructura van permetre organitzar ponts de ferris lleugers capaços de transportar equips de fins a 9-10 tones.
Composició i possibilitats d'aplicació dels equips plegables per a embarcacions
La base de tot el conjunt d’equips d’aterratge estava formada per embarcacions plegables, que donaven el nom a tot el conjunt. Una característica del projecte era que, quan es plegaven, els vaixells eren gairebé plans, cosa que garantia la facilitat de transport i emmagatzematge. Cada vaixell constava de tres panells de fusta contraxapada de mig centímetre de gruix, units amb tela de cera. Amb els laterals aixecats i els puntals fixats, el vaixell va rebre la rigidesa estructural necessària.
El vaixell FBE feia uns 668 cm d’eslora i uns 203 cm d’amplada. Quan es desplegava amb puntals al seu lloc, el vaixell feia aproximadament 89 cm d’alçada. Cada vaixell pesava 426 kg o 940 lliures.
Quan s’utilitzava com a vaixell normal, podia transportar fàcilment 16 soldats amb armes i equipament personal cap a l’altra banda. Com a regla general, el vaixell era propulsat per rems, però també es podia utilitzar el motor fora benzina Coventry Victor, que desenvolupa una potència de 7,5 litres. amb. A més, el kit FBE també incloïa un vaixell de reconeixement de goma.
Va ser fàcil crear una bassa de càrrega o ferri a partir de dos vaixells.
Es va muntar una bassa de càrrega amb rampes a partir de dos vaixells, que estaven interconnectats per dues bigues de fusta, col·locades i fixades a través de les embarcacions al llarg de tota la seva amplada. Les cintes transportadores de rampa es van col·locar sobre aquestes bigues i les cinturons feien 426,7 cm de llarg. Als travessers es van col·locar rampes elevadores de 274,3 cm.
Aquesta bassa tenia una capacitat de càrrega de tres tones i podia transportar vehicles de rodes cap a l’altre costat, que entrava i sortia independentment de la bassa. Això va ser convenient, ja que en alguns casos es va excloure qualsevol treball d'enginyeria per preparar la franja litoral. Això vol dir que la transferència d'equips es podria dur a terme el més aviat possible.
La bassa estava conduïda per rems o motors foraborda. A més, utilitzant aquesta bassa, era possible organitzar una travessia amb ferri. Segons les normes, la bassa es va muntar en cinc minuts. a la nit, la norma es va duplicar.
La segona opció per a la construcció de la bassa es preveu per a la disposició de la coberta.
La bassa de coberta va augmentar la capacitat de càrrega a 4,5 tones (a la versió Mk. III - fins a 5,2 tones). El disseny també feia servir dues embarcacions, però la coberta es col·locava perpendicularment a la seva longitud (en la versió amb rampes, les corretges de transport anaven al llarg de les embarcacions).
Les cobertes eren de fusta amb avet de Douglas. Tot i l’augment de la capacitat de càrrega, aquesta opció era menys flexible i era més difícil d’operar. Atès que la càrrega i descàrrega d’equips requeria la presència d’un moll o rampes muntades a ambdós marges.
Diverses basses FBE interconnectades van formar trams de ponts que, amb l'afegit de passos elevats, es van convertir en un petit pas de ferri. Es va poder augmentar la capacitat de càrrega de la travessia articulant dues embarcacions.
La capacitat màxima d’elevació dels ponts pontons, muntats amb els kits FBE Mark III, ha arribat a les 9-10 tones. Van haver de suportar un camió de 3,5 tones completament carregat i un canó obús de 25 quilos amb un tractor.
Com que les naus de desembarcament eren plegables i plegables, el seu transport es va simplificar. Per al transport d’equips de vaixells plegables, s’utilitzaven normalment modificacions especials del camió Albion BY5, cadascun dels quals podia transportar tres vaixells en estat plegat. A més, era possible utilitzar remolcs de rodes, també dissenyats per transportar tres vaixells plegats.
L’equip de vaixells plegables, desenvolupat durant el període d’entreguerres, va tenir un bon rendiment durant la Segona Guerra Mundial. L'equip es va produir durant els anys de la guerra sense canvis significatius i va romandre en servei fins i tot després del final de les hostilitats.
Entre altres coses, fins i tot en els anys d’abans de la guerra, els equips FBE s’utilitzaven al Regne Unit i amb finalitats civils. Per exemple, durant la inundació de Fenland el 1937.
