La tàctica guerrillera va permetre als bòers derrotar els britànics que van lluitar segons els vells cànons militars, ja obsolets
La Guerra dels Bòers va ser el primer conflicte d'un nou tipus. Va ser allà on es van utilitzar massivament per primera vegada pols sense fum, metralla, metralladores, uniformes caqui i trens blindats. Juntament amb les casetes, també s’inclou filferro de pues a la circulació, s’utilitzen raigs X per trobar bales i metralla de soldats ferits. S’estan creant unitats de franctirador especials, i la pròpia tàctica boer, que lluita en petits destacaments mòbils, esdevindrà posteriorment la base per a la formació de grups de forces especials.
En aquesta guerra, el jove corresponsal Winston Churchill, el primer senyor de l’almirallat durant la Primera Guerra Mundial, serà capturat i farà una audaç fugida. El futur president de la Duma de l’Estat, Alexander Guchkov, juntament amb altres voluntaris estrangers, lluitarà a les files dels bòers i el jove advocat Mahatma Gandhi dirigirà el destacament mèdic indi i rebrà una estrella d’or dels britànics per valentia. La guerra en si, exactament 100 anys abans de l'operació militar de l'OTAN a Iugoslàvia, es convertirà en un dels primers conflictes motivats per la protecció dels "drets i llibertats humans" i la protecció dels "valors d'una comunitat civilitzada".
Antecedents del conflicte
La Companyia holandesa de les Índies Orientals va importar colons dels Països Baixos per desenvolupar i gestionar les seves terres al sud d’Àfrica. Després de les guerres napoleòniques, aquests territoris van ser finalment traslladats a Gran Bretanya, cosa que priva els descendents dels colons holandesos i francesos, que més tard van formar el poble bòer, de l’autogovern, l’oportunitat de rebre educació en la seva llengua materna i imposa el seu concepte ideològic. principis sobre ells.
Com a protesta, molts bòers abandonen les fèrtils terres de la colònia del Cap. Movent-se cap al nord, fan una gran travessa, o una gran migració, com a resultat de la qual, no sense conflictes, ocupen el territori de les tribus locals i van fundar diversos estats. Tot i això, tot això succeeix sota l'atenta mirada del "gran germà britànic". El 1867 es va descobrir el jaciment de diamants més gran del món a la frontera de la República Taronja i la Colònia del Cap. Més tard, apareixeria aquí la companyia De Beers: l'imperi de diamants del romàntic i capitalista colonial britànic Cecil John Rhodes (Rhodèsia va rebre el seu nom), que a la dècada de 1890 va assumir el càrrec de primer ministre de la Colònia del Cap i va ser un dels partidaris de la "política falcosa" en les relacions amb les repúbliques bòers. Cecile Rhodes va intentar ampliar la xarxa de possessions britàniques a l'Àfrica "des del Caire fins a Ciutat del Cap", alimentant la idea de construir un ferrocarril transafricà, i els estats boers independents van frustrar aquests plans pel fet mateix de la seva existència.
Cecil John Rhodes i el seu company Alfred Beith. 1901 any. Foto: Museus de la Guerra Imperial
Com a resultat de la primera guerra entre els bòers i Anglaterra el 1880-1881, es van concloure acords que contenen una sèrie de normes legals confuses sobre la sobirania britànica sobre el Transvaal, en particular, aquests acords incloïen una clàusula sobre l'aprovació obligatòria de la reina d'Anglaterra de tots els tractats celebrats pel govern del Transvaal amb altres estats o nacions.
No obstant això, els principals problemes comencen a finals de la dècada de 1880 i es van associar amb el descobriment d’enormes dipòsits d’or al territori dels estats bòers. La seva producció és força difícil, ja que requereix eines, habilitats i inversions especials, per la qual cosa els bòers, dedicats principalment a pasturar bestiar, no van poder fer-ho. Desenes de milers d’Oitlander, pioners de l’expansió britànica, arriben al país. En qüestió d’anys, ciutats senceres habitades per estrangers van aparèixer a les colònies bòers. Comença un període de tensió interna entre el "gran nombre" i el "local".
La mineria activa augmenta la burocràcia i les despeses pressupostàries. El govern del president del Transvaal Paul Kruger, per tal de reposar el tresor, emetrà concessions a empreses i empresaris estrangers. Conscients de l'amenaça britànica, van intentar donar concessions a qualsevol, però no als britànics. Llavors, les autoritats colonials britàniques a Sud-àfrica, provocades pels empresaris fora de negoci, recorden el dret de la reina a la sobirania del Transvaal i exigeixen que es concedeixin drets civils als britànics que viuen al Transvaal. Per descomptat, els bòers no volen donar drets de vot als Oitlander, tement amb raó el futur dels seus estats, ja que aquests últims actuen de manera força oberta com a conductors de la política britànica. Així doncs, durant l'arribada de Paul Kruger a Johannesburg, una multitud de persones de l'Outlander que el van reunir van cantar l'himne de la Gran Bretanya God save the Queen i van arrencar desafiant la bandera de Transvaal.
Això no vol dir que els bòers no intentessin incorporar els Oitlander a la seva societat. A poc a poc, es van dur a terme reformes que van permetre als treballadors migrants resoldre problemes estatals, en particular, es va crear una segona cambra del parlament (baix folklore) del Transvaal, on es podien escollir representants dels Oitlander naturalitzats, mentre que la primera cambra només es formava a partir de ciutadans nadius de la república. Tot i això, les intrigues constants dels Oitlander i dels seus influents mecenes com Cecil Rhodes no van contribuir a l’aparició de la distensió.
President de Transvaal Paul Kruger (Stefanus Johannes Paulus Kruger). Cap al 1895. Foto: Leo Weinthal / Getty Images / fotobank.ru
L’últim punt d’ebullició va ser l’incident que més tard es va conèixer com la incursió de Jameson: la invasió de Johannesburg per part d’un destacament d’agents de policia de Rodesia i de Bechuanaland organitzada per Rodes per tal d’alçar la rebel·lió dels Outlanders contra el govern Kruger. Abans de la invasió, es van organitzar protestes massives contra el govern boer, durant les quals es va iniciar una llista de reclamacions en un ultimàtum. No obstant això, no hi va haver cap suport per als rebels de la població de Johannesburg. Tement amb raó l'exèrcit bòer i veient la solució als seus problemes en la guerra que assumiria el govern de "Sa Majestat", els colons no van voler arriscar la seva vida. Es va suprimir el motí i el seu líder, el doctor Jameson, va ser arrestat.
Per a les parts es fa evident que només una gran guerra pot resoldre les seves contradiccions. Els britànics estan en plena campanya de propaganda sobre la presumpta pressió sense precedents sobre els ciutadans britànics privats dels drets humans i civils fonamentals. Al mateix temps, el contingent militar britànic s’està acumulant a la frontera de les colònies bòers. El govern del Transvaal no es queda de banda i comença a comprar armes modernes, a construir estructures defensives, a signar una aliança militar amb la fraterna República Taronja.
Cal dir algunes paraules sobre la milícia boer. Contràriament a les doctrines militars vigents en aquell moment, l'exèrcit bòer no estava dividit en cossos, brigades o empreses. L’exèrcit bòer no estava gens familiaritzat amb la doctrina militar i la ciència militar. Hi havia esquadrons de comandos que podien estar formats per una dotzena o mil persones. Els comandos bòers no van reconèixer cap disciplina militar, fins i tot es van negar a ser anomenats soldats, veient això com un insult a la seva dignitat, ja que, segons la seva opinió, els soldats lluiten per diners i són ciutadans (burgesos) que només actuen els seus deures per protegir el país …
No tenia comandos boers i uniformes militars; a excepció dels artillers i alguns destacaments de Boer urbà, els burgesos lluitaven amb la mateixa roba que portaven en temps de pau. L’esperit democràtic dels bòers va impregnar tota la societat i l’exèrcit no va ser una excepció. Tot es va decidir votant: des de l'elecció d'oficials fins a l'adopció d'un pla militar per a la propera campanya, i cada soldat tenia dret a votar en igualtat de condicions amb un oficial o un general. Els generals bòers no diferien molt dels combatents ordinaris, ni un ni l’altre tenien una educació militar, per tant, sovint canviaven de lloc: un combatent podia convertir-se en general i un general podia ser degradat fàcilment a un combatent ordinari.
A la batalla, el burgès no va seguir l’oficial, no va complir les seves ordres, sinó que va actuar d’acord amb la situació i al seu criteri. Per tant, la mort d’un oficial no va canviar res, el burgès era el seu propi oficial i, si calia, era general. El paper dels oficials era senzill: coordinar les accions dels burgesos i ajudar-los amb consells, però no més. En un exèrcit tradicional, un soldat està acostumat a obeir a un oficial i a actuar només si hi ha un ordre adequat, per tant, la mort d’aquest últim va privar la unitat de control i va frenar els combatents.
Aquest esperit anarquista va ser la causa de les victòries i derrotes de l'exèrcit bòer.
Guerra
Després del fracàs de la incursió de Jameson, les parts es van dedicar als preparatius militars, els britànics van començar a concentrar tropes a la frontera amb les repúbliques bòers, les tropes de totes les colònies britàniques van ser reunides cap a Sud-àfrica. El president de Transvaal, Paul Kruger, va enviar un ultimàtum en què es demanava en 48 hores que s'aturessin els preparatius militars contra les repúbliques bòers i que es resolguessin totes les disputes entre els països amb l'ajut d'un tribunal d'arbitratge. Els britànics van rebutjar l’ultimàtum i l’11 d’octubre de 1899 unitats de la milícia boer van creuar la frontera de les províncies britàniques de Natal i la colònia del Cap. La guerra ha començat.
La manca de plans de campanya clars, disputes entre els generals bòers, així com el prolongat setge d'algunes ciutats clau, en particular Kimberley, la ciutat on es va refugiar el mateix Cecile Rhodes, i Mafekinga, la defensa del qual va ser dirigida pel fundador del el moviment escolta, el coronel Baden-Powell, va lligar les forces principals dels bòers i no van poder desenvolupar una nova ofensiva. Més exactament, simplement no sabien què fer. L'oportunitat històrica d'ocupar la Colònia del Cap i incitar als bòers locals contra els britànics es va perdre irremeiablement, i la iniciativa va passar naturalment als britànics, que van augmentar i enfortir significativament el seu contingent a la regió.
Les primeres setmanes de la guerra demostren ja el relatiu endarreriment de l'exèrcit britànic i la seva incapacitat per combatre eficaçment els comandos bòers, utilitzant armes tècnicament més avançades, lluitant sense uniformes en absolut, en vestits de color terrós que es fusionen amb el terreny circumdant. L'uniforme militar britànic de color vermell molt brillant, que va ajudar a determinar a l'instant qui estava al costat de vosaltres (amic o enemic) enmig de la batalla, després de revolucionàries millores en les armes de foc que van millorar la precisió i l'abast, van convertir el soldat en un objectiu excel·lent per a un franctirador enemic. A més, gràcies a les millores en la precisió del tir, augmenta la maniobrabilitat de les tropes (disparades i retirades) i la distància del foc dirigit als soldats enemics. Les columnes, en què tradicionalment s’alineaven els soldats de tots els exèrcits europeus, ja no complien les seves funcions originals. Les columnes s’estan substituint per cadenes de rifles, que permeten disparar amb més eficàcia contra l’enemic, cosa que també redueix significativament les seves pròpies pèrdues.
John Denton, francès Pinkston, primer comte d’Ypres, vescomte d’Ypres i Highlake. Cap al 1915. Foto: Biblioteca Britànica
L'uniforme militar caqui es va introduir per primera vegada (com a experiment) per a unitats individuals de les forces colonials britàniques a l'Índia a la segona meitat del segle XIX. Com sempre, els principals opositors a la transició cap a un nou uniforme van ser els militars britànics conservadors, que no volien canviar l’uniforme existent, però les pèrdues per l’ús de l’uniforme clàssic van parlar per si mateixos i els militars van acceptar. Gran Bretanya va abandonar definitivament l’uniforme vermell brillant. Els nous uniformes de l’exèrcit britànic s’han convertit en icònics per als militars de tot el món fins ara; així, el clàssic uniforme militar anglès es va començar a anomenar francès, després del general britànic John French, un dels participants a la guerra a Sud-àfrica. Durant la Primera Guerra Mundial, els francesos dirigiran les Forces Expedicionàries Britàniques a França.
Augmentant el component qualitatiu, els britànics no es van oblidar del quantitatiu. A finals de 1899, el nombre total de tropes britàniques a la regió arribava a 120.000, i després, augmentant constantment cap al final de la guerra, arribava a 450.000. Pel que fa a la milícia boer, durant tota la guerra el seu nombre difícilment podria superar els 60 mil combatents.
A poc a poc, els britànics fan retrocedir els comandos de la colònia del Cap i Natal, transferint la guerra a les terres de la República Taronja i el Transvaal, els bòers perden totes les grans ciutats: comença una guerra partidista.
Voluntaris
Parlant de la guerra dels bòers, és impossible no esmentar els voluntaris estrangers. En literatura (sobretot britànica), la participació dels estrangers a la guerra dels bòers és notablement exagerada. Malgrat que alguns voluntaris van proporcionar una ajuda realment inestimable a les tropes bòers, en general no van deixar una empremta notable. A més, de vegades només interferien amb el comandament bòer, intentant ensenyar als boers les regles de la guerra, mentre que aquests consideraven la seva tàctica i estratègia la més eficaç en les condicions donades i no escoltaven les paraules dels experts visitants.
El primer destacament d'aquest tipus va ser la legió alemanya, que va ser derrotada gairebé completament a la batalla d'Elandslaagte. Després d'aquesta derrota, els bòers no van permetre la creació de destacaments de voluntaris nacionals durant molt de temps, i només el deteriorament de la situació als fronts va canviar la seva posició. Com a resultat, es van formar destacaments de voluntaris nord-americans, francesos, irlandesos, alemanys i holandesos.
Els voluntaris russos, molts dels quals residents a Johannesburg, van lluitar com a part dels comandos bòers. En el seu moment, també funcionava el destacament rus sota el comandament del capità Ganetsky, però el destacament només tenia nom rus. De les aproximadament 30 persones que van lluitar al destacament, els russos eren menys d’un terç.
A més dels Johannesburgers russos, també hi havia voluntaris que venien directament de Rússia, la societat dels quals donava suport als bòers. El tinent coronel Evgeni Maksimov es va distingir sobretot, que, gràcies als seus mèrits, va ascendir al rang de "general de combat" i, durant les batalles de la República Taronja, fins i tot es va convertir en el comandant adjunt de tots els voluntaris estrangers - Villebois Morel. Posteriorment, el "general militar" Maximov serà greument ferit i evacuat a Rússia; coneixerà la seva mort el 1904, ja durant la guerra russo-japonesa.
També val la pena assenyalar els voluntaris italians del capità Ricciardi, que, però, eren percebuts pels bòers més com una banda espoliadora que com un destacament de combat. El mateix capità Riciardi es va fer conegut pel fet que, realitzant una recerca al capturat Winston Churchill, va trobar una bala "dum-dum" prohibida per la Convenció de l'Haia. Va ser durant la guerra dels bòers que Winston Churchill es va fer àmpliament conegut pel públic britànic, gràcies a la seva captura i fugida. Més tard, als 26 anys, serà elegit al Parlament britànic. Per cert, els britànics continuaran fent servir bales dum-dum, tot i la seva prohibició oficial a la Conferència de Pau de l’Haia de 1899.
Winston Churchill a cavall mentre treballava de periodista a Sud-àfrica. 1896 Foto: Popperfoto / Getty Images / fotobank.ru
Ometent nombrosos robatoris i robatoris comesos per aquesta formació, cal assenyalar la important contribució dels italians en la implementació de la guerra de sabotatge. Van ajudar enormement els bòers, cobrint la seva retirada fent explotar ponts i atacant unitats britàniques per distreure l'atenció d'aquests.
Camps de concentració de guerrillers
A la tardor del 1900, després de la derrota de les principals unitats de la milícia boer i el trasllat de la guerra a les repúbliques bòers, la guerra va entrar en la fase partidista, que duraria dos anys. Les incursions partidàries bòers van causar pèrdues importants als britànics. La superioritat tàctica deguda al bon coneixement del terreny i al millor entrenament individual dels combatents van romandre entre els bòers fins al final de la guerra, però això no va poder compensar l’aclaparadora superioritat dels britànics en homes i armes. A més, els britànics van utilitzar molts coneixements, inclosos els famosos camps de concentració.
Van impulsar la població civil, les granges de la qual van ser cremades pels britànics, i la ramaderia i les collites van ser destruïdes. Irònicament, aquests camps s’anomenaven camps de refugiats - camps de refugiats. Llavors van començar a enviar aquelles famílies que van ajudar la resistència boer amb menjar, medicaments, etc. En total, es van aplegar prop de 200 mil persones als camps de concentració: uns 120 mil boers i 80 mil negres africans, per als quals es van crear camps separats.
A tots els camps, sense excepció, regnaven les condicions insalubres, el subministrament d'aliments als presoners de manera irregular, aproximadament una quarta part dels habitants d'aquests camps morien, la immensa majoria eren dones i nens. Els britànics van enviar homes a la presó d'altres colònies: a l'Índia, a Ceilan, etc.
Un altre element de la lluita contra la guerrilla va ser l’ús generalitzat de cases de blocs. Els bòers, mitjançant tàctiques clàssiques de guerrilla, van fer incursions profundes darrere de les línies enemigues, van destruir les comunicacions, van dur a terme sabotatges, van atacar guarnicions, van destruir petits destacaments dels britànics i van marxar impunement.
Per contrarestar aquesta activitat, es va decidir cobrir el territori dels estats bòers amb tota una xarxa de cases de blocs. Una caseta és un petit pal fortificat que s’utilitza per cobrir les direccions o objectes més importants.
El general boer Christian Devet va descriure aquesta innovació de la següent manera: “Molts d’ells eren de pedra, normalment tenien una forma rodona, de vegades quadrangular i fins i tot polifacètica. Es van fer forats de tir a les parets a una distància de sis peus l’un de l’altre i a quatre peus del terra. El sostre era de ferro.
En total, es van construir prop de vuit mil blocs. Els britànics van començar a utilitzar telèfons a la part davantera, i molts blocs van rebre telèfons en cas d'atacs de comandament. Quan es van tallar els cables del telèfon, el personal de l’edifici va informar de l’atac amb un flamarada de senyal.
L'ús de trens blindats va tenir un paper important en la victòria sobre els partisans boers, que atacaven activament les comunicacions britàniques. Aquests "blocs sobre rodes" consistien en dos tipus de vagons: oberts sense sostres i amb sostres. També feien servir vagons convencionals amb laterals, que eren de xapes d’acer amb embrasures.
Els refugis per a locomotores es feien de dos tipus, ja sigui de cordes d’acer o de xapes d’acer. Normalment, un tren blindat constava de tres a quatre vagons. La torre de comandament del comandant del tren blindat era a la licitació de la locomotora. Per al camuflatge, aquest tren es pintava amb el color del terreny. Era molt important proporcionar una inspecció del terreny des d’un tren blindat. Per a això, s’utilitzaven torres d’observació especials o fins i tot globus. El globus s’enganxava al tren amb un cable que s’enrotllava al voltant de l’eix del cabrestant.
Tren blindat de l'exèrcit britànic. Entre 1899 i 1902. Sud-Àfrica. Foto: Museus de la Guerra Imperial
Final i resultats de la guerra
En adonar-se que el mapa ja no era només una derrota en una guerra, sinó la mort de tot un poble, els comandants de camp boers es van veure obligats a concloure un tractat de pau el 31 de maig de 1902. Segons ell, les repúbliques bòers van passar a formar part de l'Imperi Britànic, rebent a canvi el dret a un ampli autogovern i tres milions de lliures esterlines en compensació de les granges cremades pels britànics durant la guerra.
La màgia de la data del 31 de maig afectarà més d’una vegada a les relacions anglo-boers: el 31 de maig de 1910, Transvaal i Orange s’uneixen amb la Colònia del Cap i Natal al domini britànic de la Unió de Sud-àfrica (SAS), i el 31 de maig de 1961 SAS es converteix en un estat completament independent: la República Sud-africana.
Cap dels generals i analistes militars britànics sospitava que la guerra duraria tant i que acabaria amb tantes vides de soldats britànics (unes 22 mil persones, contra vuit mil morts pels bòers), perquè l'enemic de l'Imperi Britànic era un grup d’agricultors ignorants”, tal com va anunciar la propaganda britànica. El més interessant és que va ser precisament la manca d’entrenament militar professional i una comprensió bàsica dels fonaments de la tàctica i l’estratègia militars el que va permetre als bòers derrotar els britànics, que van lluitar segons els vells, ja obsolets cànons militars.
Tanmateix, la manca d’un pla estratègic per a la realització de la guerra no va permetre a la milícia boer assolir la victòria, tot i que el moment de l’inici de les hostilitats va ser molt ben escollit i les forces britàniques de la regió no van ser suficients per repel·lir l’atac.. Els bòers, mancats de disciplina, del nivell d’organització adequat i de plans clars per a una campanya militar, no van poder aprofitar els fruits de les seves primeres victòries, sinó que només van arrossegar la guerra en benefici del bàndol britànic, que va aconseguir concentrar el nombre requerit de tropes i aconseguir avantatges tant qualitatius com numèrics sobre l'enemic.
La guerra a l’Àfrica, juntament amb la posterior crisi marroquina de 1905 i 1911 i la crisi bosniana de 1908, van tenir totes les possibilitats de convertir-se en una guerra mundial, ja que va tornar a exposar les contradiccions entre les grans potències. Els bòers i la seva lluita desigual van atraure simpatia no només als països competidors de Gran Bretanya, com Alemanya, els EUA o Rússia, sinó també a l'Albion, més boirós. Gràcies a l’anglès Emily Hobhouse al Regne Unit, van conèixer els camps de concentració i el tracte brutal de la població civil a Sud-àfrica; l’autoritat del país va ser greument minada.
El 1901, una mica abans del final de la guerra, a Sud-àfrica, mor la llegendària reina Victòria, que va governar el país durant 63 anys i, amb ell, l’època victoriana relativament pròspera. Arriba el moment de les grans guerres i els trastorns.
