El 12 d'octubre de 1899, les repúbliques bòers de Sud-àfrica van declarar la guerra a Gran Bretanya. Així doncs, va començar oficialment la Segona Guerra Bòer. Com ja sabeu, Gran Bretanya fa temps que somiava establir un control total sobre tot el territori de Sud-àfrica. Malgrat el fet que els holandesos van ser els primers a explorar el territori de l'actual Sud-àfrica, Gran Bretanya va considerar aquesta regió com a extremadament important pels seus interessos estratègics. En primer lloc, Londres necessitava controlar la costa sud-africana perquè la ruta marítima cap a l’Índia, la colònia britànica més gran i important, hi passava.
Ja a mitjan segle XVII, la colònia del Cap va ser fundada pels holandesos. No obstant això, el 1795, quan les tropes de la França napoleònica van ocupar ells mateixos els Països Baixos, la Colònia del Cap, al seu torn, va ser ocupada per Gran Bretanya. Només el 1803 els Països Baixos van recuperar el control de la Colònia del Cap, però el 1806, amb el pretext de la protecció dels francesos, fou novament ocupada per Gran Bretanya. Segons la decisió del Congrés de Viena del 1814, la Colònia del Cap va ser transferida a Gran Bretanya per a un "ús perpetu". La primera vegada en la vida dels colons holandesos, que es deien boers o afrikaners, va canviar poc, però després, el 1834, Gran Bretanya va abolir l'esclavitud a les seves colònies.
Atès que molts bòers mantenien esclaus, en el treball dels quals es mantenien economies pròsperes, van començar a marxar fora de la colònia del Cap. Un altre motiu del reassentament va ser el flirteig de les autoritats colonials britàniques amb els líders de les tribus africanes, que podria conduir a l'eliminació d'oportunitats per a un nou segrest de terres per part dels agricultors bòers. A més, els colons anglesos van començar a traslladar-se activament a la colònia del Cap, cosa que tampoc no convenia als afrikaners que s’hi havien establert anteriorment. El reassentament massiu dels bòers va passar a la història com la Gran Pista. Hi van assistir més de 15 mil persones. La majoria provenien dels districtes orientals de la Colònia del Cap. Els bòers van començar a circular pels territoris habitats per tribus africanes: els zulus, els ndebele i altres. Naturalment, aquest avanç no va ser pacífic. Podem dir que l’estat boer va néixer en batalles amb tribus africanes i va anar acompanyat de fortes pèrdues. No obstant això, el 1839 es va crear la República de Natal. Tot i això, Gran Bretanya es va negar a reconèixer la independència d’aquest estat. Com a resultat de diversos anys de negociacions, les autoritats de Natal van acordar passar al control de Gran Bretanya. Després d’això, els bòers que no estaven d’acord amb aquesta decisió es van traslladar més a les regions dels rius Vaal i Orange, on es va crear l’Estat Lliure d’Orange el 1854 i, el 1856, la República de Sud-àfrica (República de Transvaal).
El Transvaal i l’Orange eren estats boers sobirans de ple dret que havien de sobreviure en un entorn hostil: per una banda, els seus veïns eren tribus africanes guerreres, per altra banda, territoris sota control britànic. Els polítics britànics van elaborar un pla per unir les terres sud-africanes - tant possessions britàniques com territoris bòers - en una sola confederació. El 1877, els britànics aconseguiren annexionar-se al Transvaal, però ja el 1880. Es va iniciar una revolta armada dels bòers, que es va convertir en la Primera Guerra Anglo-Boer, que va durar fins al març de 1881.
Malgrat el clar avantatge militar dels britànics, els bòers van poder infligir una sèrie de greus derrotes a les tropes britàniques. Això es va deure a les peculiaritats de les tàctiques de combat i els uniformes de les tropes britàniques. En aquella època, els soldats britànics encara portaven uniformes de color vermell brillant, que eren un objectiu excel·lent per als franctiradors bòers. A més, les unitats britàniques van ser entrenades per operar en formació, mentre que els bòers eren més mòbils i dispersos. Al final, no volent patir greus pèrdues, el bàndol britànic va acordar un armistici. De fet, va ser una victòria boer, ja que es va restablir la independència del Transvaal.
Per descomptat, els líders boers havien d’estar d’acord amb demandes britàniques com el reconeixement de la sobirania formal de Gran Bretanya i la representació dels darrers interessos del Transvaal en la política internacional, però, al seu torn, les autoritats britàniques es van comprometre a no interferir en els afers interns de la república.
- Paul Kruger, president de la República de Sud-àfrica 1883-1900
Tanmateix, el 1886 es van descobrir jaciments de diamants a la zona controlada pels bòers, després dels quals va començar la "febre del diamant". Nombrosos prospectors i colons van començar a establir-se al Transvaal: representants de diverses nacions, principalment immigrants de Gran Bretanya i d'altres països europeus. La indústria del diamant va quedar sota el control dels britànics, principalment De Beers, fundada per Cecil Rhodes. A partir d'aquest moment, els britànics es van dedicar directament a la desestabilització de la situació interna al Transvaal, ja que intentaven establir finalment el control sobre la República Boer. Per a això, Cecile Rhodes, l'ex primera ministra de la Colònia del Cap, va utilitzar els colons anglesos Oitlander que vivien al Transvaal. Van exigir la igualtat de drets amb els bòers, donant a la llengua anglesa l’estatus de llengua estatal, a més d’abandonar el principi de nomenar només adeptes del calvinisme a càrrecs governamentals (els colons holandesos eren calvinistes). Les autoritats britàniques van exigir que es concedís el sufragi als Oitlander, que vivien a Transvaal i Orange durant almenys 5 anys. Els líders bòers s’hi van oposar, que van entendre perfectament que l’afluència d’Oitlander, i fins i tot amb dret a vot, significaria la fi de la independència bòer. La conferència de Bloemfontein convocada el 31 de maig de 1899 va acabar en fracàs: els bòers i els britànics mai van arribar a un compromís.
No obstant això, Paul Kruger, però, va anar a trobar-se amb els britànics: es va oferir a concedir als residents d'Oitlander el sufragi de Transvaal a canvi de la negativa de Gran Bretanya a interferir en els assumptes interns de la República de Sud-àfrica. Tanmateix, les autoritats britàniques no van creure que això fos suficient: van exigir no només concedir immediatament als Oitlanders el dret a vot, sinó també proporcionar-los la quarta part dels escons del Volksraad (parlament) de la república i reconèixer l’anglès. com a segona llengua estatal de Sud-àfrica. Es van desplegar forces militars addicionals a la colònia del Cap. En adonar-se que la guerra estava a punt de començar, els líders boers van decidir llançar una vaga preventiva contra les posicions britàniques. El 9 d'octubre de 1899, Paul Kruger va exigir a les autoritats britàniques que detinguessin tots els preparatius militars a la frontera de la República de Sud-àfrica en 48 hores. L'Estat Lliure d'Orange va expressar la seva solidaritat amb Transvaal. Les dues repúbliques no tenien forces armades regulars, però podien mobilitzar fins a 47 mil milícies, moltes de les quals tenien una àmplia experiència en la guerra a Sud-àfrica, ja que participaven en enfrontaments amb tribus africanes i a la Primera Guerra Bòer.
El 12 d’octubre de 1899, una unitat boer de 5.000 homes sota el comandament de Peter Arnold Cronier (1836-1911) –un destacat militar i home d’estat boer, participant de la Primera Guerra Bòers i d’altres conflictes armats– va creuar la frontera de possessions britàniques a Sud-àfrica i va començar el setge de la ciutat de Mafeking, que va ser defensada per 700 irregulars britànics amb 2 peces d’artilleria i 6 metralladores. Així, el 12 d’octubre es pot considerar el dia de l’inici de les hostilitats de les repúbliques bòers contra Gran Bretanya. Tanmateix, el novembre de 1899, la part principal de l'exèrcit bòer al comandament de Cronje es va dirigir a la ciutat de Kimberley, que també estava assetjada des del 15 d'octubre. La 10.000a 1a Divisió d'Infanteria de l'exèrcit britànic va ser enviada per ajudar Kimberley, incloent vuit batallons d'infanteria i un regiment de cavalleria, 16 peces d'artilleria i fins i tot un tren blindat.
Malgrat que els britànics van aconseguir aturar l'avanç dels bòers, van patir greus pèrdues. Així doncs, a les batalles de l’estació. A Belmont i Enslin Heights, les tropes britàniques van perdre 70 persones mortes i 436 persones ferides, i al riu Modder - 72 persones mortes i 396 persones ferides. Al desembre, els britànics van intentar atacar les posicions boers a Magersfontein, però van ser derrotats i van perdre prop de 1.000 efectius. A Natal, els bòers van aconseguir bloquejar les tropes del general White a Ladysmith i vèncer el grup militar del general R. Buller que va ser enviat a la seva ajuda. A la colònia del Cap, les tropes bòers van capturar Nauport i Stormberg. A més, els seus nombrosos compatriotes, els assentaments dels quals van romandre al territori de la colònia del Cap, van passar al costat dels bòers.
El ràpid èxit dels bòers va espantar molt les autoritats britàniques. Londres va començar el trasllat de nombroses formacions militars a Sud-àfrica. Fins i tot es van lliurar a Ladysmith per ferrocarril peces pesades d’artilleria naval de llarg abast extretes dels creuers de la flota britànica, que van jugar un paper vital en la defensa de la ciutat. Al desembre de 1899, el nombre de tropes britàniques a Sud-àfrica havia arribat als 120.000. Els bòers podrien oposar-se a l'exèrcit britànic amb una força molt menor. Com es va assenyalar anteriorment, a la República Taronja i al Transvaal es van mobilitzar 45-47 mil persones. A més, voluntaris de tota Europa es van afanyar a ajudar les repúbliques bòers, que consideraven les accions de Gran Bretanya a Sud-àfrica una agressió i una violació de la sobirania dels estats independents. La lluita dels bòers contra l'agressió britànica va despertar la simpatia de les àmplies masses de la població europea. Quan la Segona Guerra Bòer va rebre cobertura mediàtica, es va produir un gran enrenou als esdeveniments a la llunyana Sud-àfrica. Els diaris es van apropar a persones que volien ser voluntàries i anar a Sud-àfrica per ajudar els bòers a defensar la seva independència.
Els súbdits de l’Imperi rus no eren una excepció. Com ja sabeu, un gran nombre de voluntaris russos van participar a la guerra Anglo-Boer. Alguns estudis van expressar fins i tot el nombre aproximat d'oficials russos que van venir a lluitar al costat de les repúbliques bòers: 225 persones. Molts d’ells eren titulats nobles: representants de les famílies aristocràtiques més famoses de l’Imperi rus. Per exemple, el príncep Bagration Mukhransky i el príncep Engalychev van participar a la guerra anglo-boer. Fyodor Guchkov, el germà del famós polític Alexander Guchkov, un centurió de l'exèrcit cosac de Kuban, va anar a Sud-àfrica com a voluntari. Durant diversos mesos, el mateix Alexander Guchkov, futur president de la Duma d’Estat de l’Imperi Rus, va lluitar a Sud-àfrica. Per cert, els col·legues van assenyalar el coratge dels germans Guchkov, que ja no eren tan joves (Alexander Guchkov tenia 37 anys i el seu germà Fedor, de 39 anys).
Potser la figura més sorprenent dels voluntaris russos a Sud-àfrica va ser Evgeny Yakovlevich Maksimov (1849-1904), un home de sorprenent i tràgic destí. En el passat va ser oficial del regiment de cuirassier, el 1877-1878. Maksimov va participar en la guerra rus-turca, el 1880 va anar a l'expedició d'Akhal-Teke, en la qual va comandar un destacament volador sota el comandament del general Mikhail Skobelev. El 1896 Maksimov va fer un viatge a Abissínia, el 1897 - a Àsia Central. A més de la seva carrera militar, Maksimov es dedicava al periodisme de primera línia. El 1899, Maximov, de cinquanta anys, va anar a Sud-àfrica. Es va unir a la Legió Europea, composta també per voluntaris d’Europa i de l’Imperi rus.
Quan va morir el comandant de la legió, de Villebois, Maximov va ser nomenat nou comandant de la legió europea. El comandament boer li va atorgar el títol de "Fencing General" (Combat General). El nou destí de Maksimov va ser tràgic. De retorn a Rússia, el 1904, es va oferir voluntari per participar a la guerra russo-japonesa, tot i que a la seva edat (55 anys) ja podia descansar en pau jubilat. El tinent coronel Yevgeny Maksimov va morir a la batalla al riu Shakhe. Oficial militar, se’n va anar amb una arma a les mans, sense arribar mai a una vellesa pacífica.
Malgrat l’augment de la resistència dels bòers, Gran Bretanya, que va augmentar significativament el nombre del seu contingent a Sud-àfrica, va començar aviat a foragitar les forces armades del Transvaal i Orange. El mariscal de camp Frederick Roberts va ser nomenat comandant de les forces britàniques. Sota el seu comandament, l'exèrcit britànic va aconseguir un punt d'inflexió en els combats. El febrer de 1900, les tropes de l'Estat Lliure d'Orange es van veure obligades a rendir-se. El 13 de març de 1900, els britànics van ocupar Bloemfontein, la capital de l’Estat Lliure d’Orange, i el 5 de juny de 1900, va caure Pretòria, la capital de la República de Sud-àfrica. La direcció britànica va anunciar la liquidació de l'Estat Lliure d'Orange i la República de Sud-àfrica. Els seus territoris es van incorporar a la Sud-àfrica britànica. Al setembre de 1900, la fase regular de la guerra a Sud-àfrica havia finalitzat, però els bòers van continuar la seva resistència partidària. En aquest moment, el mariscal de camp Roberts, que va rebre el títol de comte de Pretòria, havia marxat de Sud-àfrica i el comandament de les forces britàniques va ser transferit al general Horace Herbert Kitchener.
Per neutralitzar la resistència partidària dels bòers, els britànics van recórrer a mètodes de guerra bàrbars. Van cremar granges boers, van matar civils, incloses dones i nens, van enverinar fonts, van robar o van matar bestiar. Amb aquestes accions per soscavar la infraestructura econòmica, el comandament britànic planejava que els bòers acabessin amb les hostilitats. A més, els britànics van provar un mètode com la construcció de camps de concentració, que acollien els bòers que vivien al camp. Així, els britànics volien frustrar el possible suport dels seus destacaments partidistes.
Al final, els líders bòers es van veure obligats a signar un tractat de pau el 31 de maig de 1902 a la ciutat de Feriniching, a les rodalies de Pretòria. L’Estat Lliure d’Orange i la República de Sud-àfrica van reconèixer el domini de la corona britànica. Com a resposta, Gran Bretanya es va comprometre a amnistiar els participants a la resistència armada, va acceptar l’ús de la llengua holandesa en el sistema judicial i en el sistema educatiu i, el més important, es va negar a concedir drets de vot als africans fins que s’introduís l’autogovern al seu país. zones de residència. El 1910, el territori boer va passar a formar part de la Unió de Sud-àfrica, que el 1961 es va transformar en la República de Sud-àfrica.
