Actualment, els Estats Units són l’únic país del món que disposa de tiltrotors al servei de l’exèrcit. El tiltrotor Bell V-22 Osprey està en servei amb la Marina dels Estats Units i el Cos de Marines. En un futur proper, potser tindrà una alternativa. Estem parlant d’un tiltrotor, que va rebre la denominació Bell V-280 Valor ("Valor"). El projecte d’aquest avió es va presentar al gran públic el 10 d’abril de 2013. Amb el nou projecte V-280, la companyia participarà en una licitació anunciada per l’exèrcit nord-americà per a la creació d’un tiltrotor o helicòpter polivalent mitjà que, a la dècada del 2030, haurà de substituir la flota d’UH obsoleta- 60 helicòpters Black Hawk. Un prototip volant d’un avió prometedor es posarà provisionalment al cel el 2017.
Val a dir que per substituir l’UH-60 Blackhawk, així com el combat Boeing AH-64 Apache, que estan en servei amb l’exèrcit nord-americà, el V-280 Valor no és l’única opció a considerar. Els seus possibles competidors ja s’anomenen helicòpter amb hèlixs coaxials AVX Aircraft, un desenvolupament conjunt de Boeing i Sikorsky, construït sobre la base de l’experimental X-2 i un determinat avió sota l’abreviatura EADS, els detalls dels quals encara són pràcticament desconeguts. No obstant això, si Bell té èxit, el V-280 Valor serà capaç de substituir uns 4.000 helicòpters d’atac AH-64 Apache i els helicòpters polivalents UH-60 Blackhawk. El tiltrotor té els següents avantatges respecte a aquestes màquines: alta velocitat, major autonomia de vol, l'eficiència de la màquina, segons el fabricant, és 2 vegades superior a la dels helicòpters i els seus híbrids.
L’exèrcit dels Estats Units encara no ha exigit formalment els prometedors convertiplans i helicòpters. Al mateix temps, tanmateix, van anunciar que el nou avió hauria de superar tots els avions d’ala rotativa existents en termes d’abast de vol, velocitat, capacitat de càrrega, eficiència de combustible i capacitat per planar a l’aire. Se suposa que el nou cotxe podrà planar a una altitud d'almenys 3.000 metres, i també volar a una velocitat de creuer a una altitud d'almenys 9100 metres. Al mateix temps, el desenvolupament d’aquestes màquines requerirà la creació de motors universals adaptats per realitzar diverses tasques, així com un sistema per proporcionar oxigen als pilots.
S'informa que el nou tiltrotor pertany a la tercera generació, però per quins motius específics Bell Helicopter va fer la divisió del tiltrotor en generacions no s'especifica. Ara l’únic dispositiu d’aquest tipus produït en sèrie és el tiltrotor V-22 Osprey, molt probablement aquest aparell pertany a la 2a generació. En aquest cas, és molt probable que els tiltroplans XV-3 i XV-15, creats en els anys 1950-1970, siguin reconeguts com la primera generació de Bell Helicopter. Al mateix temps, l'empresa es dedica a la creació d'aquestes màquines no només per als militars. Els nord-americans, juntament amb l’empresa italiana AgustaWestland, desenvolupen el tiltrotor AW609 dissenyat per a les necessitats del mercat civil.
A diferència del tiltrotor V-22 Osprey, les hèlixs del qual es van inclinar juntament amb els motors, en el nou desenvolupament americà els motors es fixaran en posició horitzontal i la transició del mode avió al mode helicòpter es farà inclinant les hèlixs soles. El tiltrotor V-280 rebrà una ala escombrada recta (el V-22 utilitza una ala escombrada cap endavant). L’ala es fabricarà en una sola peça mitjançant la tecnologia de nucli de carboni de cèl·lula gran, que reduirà el pes de tota l’estructura i reduirà els costos de fabricació. A més, aquesta tecnologia permet identificar ràpidament els defectes que es produeixen durant el funcionament del dispositiu.
El fuselatge del Bell V-280 serà de materials compostos. A més, el disseny d’aquest avió preveu un sistema de control de compra de mosques amb triple duplicació de canals i una unitat de cua massiva en forma de V. L’ús d’aquesta cua reduirà lleugerament l’àrea de dispersió efectiva de Valor, així com estabilitzarà el vol en mode avió.
Un element clau del projecte és la reducció de costos i la simplificació del disseny en comparació amb el V-22 de producció massiva. L’ala del tiltrotor V-280 es produirà com un gran panell compost. A més, el model base V-280 no rebrà el sofisticat mecanisme de plegat de les ales utilitzat a la versió naval del V-22.
L’ús de rotors amb góndoles fixades en posició horitzontal al tiltrotor V-280 permet eliminar qualsevol perill durant la sortida dels paracaigudistes del vehicle per les portes laterals. També facilita el disparament i augmenta l’angle de foc de les metralladores, que es poden instal·lar a les portes, mentre s’acosta a un objectiu o aterra a terra si es detecta un enemic. A més, aquest disseny redueix el risc tècnic i també elimina la necessitat de certificar els motors de l'avió en diferents angles d'inclinació. Bell Helicopter confia que el pendent del flux d’aire estigui situat a un nivell intermedi entre els helicòpters convencionals i el V-22 Osprey.
Segons les dades publicades, el tiltrotor V-280 Valor podrà desenvolupar una velocitat de creuer de 518,6 km / h, i el seu radi de combat serà de 926-1481 km, i el rang del transbordador serà de 3,9 mil km. Per a l'embarcament i el desembarcament de la tripulació, així com per disparar, es preveu utilitzar 2 portes laterals amb una amplada d'1, 8 m. A més, el V-280 Valor rebrà un tren d'aterratge retràctil. Si parlem de descodificar el nom de la màquina, la lletra "V" ens indica la possibilitat d'enlairament i aterratge verticals, i 280 és la velocitat de creuer del vehicle en nusos. La tripulació del tiltrotor estarà formada per 4 persones.
Comparació dels radis de combat de l’UH-60 (verd) i el V-280 (blau)
S'ha informat que Bell Helicopter està preparat per presentar als militars 2 models bàsics del seu nou tiltrotor: xoc i transport. La versió de transport del V-280 Valor està dissenyada per transportar fins a 11 efectius o qualsevol tipus de càrrega (no s’especifica la capacitat de càrrega màxima del vehicle). El radi de la zona de vol del tiltrotor de transport serà de 463 km. La versió d’atac del tiltrotor V-280 Valor es posiciona com a possible reemplaçament dels helicòpters Apache AH-64. En la versió de vaga, l'avió rebrà un complex d'armes d'alta precisió en contenidors suspesos especials i es col·locarà un canó de tir ràpid al nas de l'avió sobre una torreta especial.
Avui Bell Helicopter s’associa amb Boeing per fabricar el tiltrotor V-22 Osprey. Aquest cotxe pot assolir velocitats de fins a 556 km / h i la velocitat de creuer és de 446 km / h. El radi de combat d’aquest vehicle és de 722 quilòmetres. El tiltrotor V-22 Osprey pot transportar fins a 32 militars o càrregues útils de fins a 9 tones. Com a arma, es pot equipar amb metralladores de calibre de 7, 62 i 12, 7 mm, així com una metralladora de sis canons de 7 i 62 mm en un contenidor penjat especial.
Val a dir que el nou tiltrotor no li va assegurar un futur feliç. Fins al 2030, encara queden 17 anys, durant els quals molt pot canviar significativament. Inicialment, l'exèrcit nord-americà esperava rebre prototips d'una prometedora rotorcraft amb una nova central el 2010. Però, a causa de l’aparició de la crisi econòmica i financera mundial i de la consegüent disminució de la despesa en alguns prometedors programes de defensa, les seves dates de finalització es van ajornar a una data posterior. Però fins i tot ara, tot i optimitzar el pressupost del país, el govern dels Estats Units ha obligat els militars a reduir anualment les seves despeses des del març del 2013 (en 46.000 milions de dòlars el 2013). I això pot comportar de nou un ajornament de les dates per a diversos projectes prometedors i, en cas de resultat desfavorable, fins i tot la cancel·lació dels programes.
