Al febrer, es va celebrar a Abu Dhabi una altra exposició d'armes i equipament militar IDEX. Fa dos anys, se’n va separar una exposició de sistemes no tripulats UMEX, que posteriorment es va transformar en un esdeveniment separat, que hauria de tenir lloc l’any següent després d’IDEX. Així, a la darrera exposició d'armes, la concentració d'UAV va ser inferior a la de les anteriors.
Fins i tot sense dominar el rerefons d'altres exposicions, els drons reunits resulten ser una mostra bastant representativa que dóna una imatge completa del sector corresponent del mercat d'armes.
Amb un estigma àrab
Les empreses dels Emirats Àrabs Units als seus estands i zones obertes van demostrar mostres de sistemes no tripulats, creats principalment per empreses estrangeres, però promogudes al mercat dels Emirats Units amb la participació d’empreses locals. A diferència de l'exposició especialitzada UMEX de l'any passat, molts sistemes UAV es van presentar com a models. Però també van cridar l’atenció.
Un model a escala del HammerHead P.1HH es mostra al gran estand de l'empresa emiratina ADASI (Abu Dhabi Autonomous Systems Investments), que promou sistemes no tripulats als consumidors locals de les agències d'aplicació de la llei. El desenvolupador de l'UAV HammerHead, l'italià Piaggio Aerospace (anteriorment Piaggio Aero), va ser adquirit el 2015 per la companyia de desenvolupament Mubadala dels Emirats Àrabs Units. Aviat, al març del 2016, va seguir el primer contracte per al subministrament de vuit UAE a les forces armades dels Emirats Àrabs Units, per valor d’uns 316 milions d’euros. El contractista principal segons el contracte és ADASI.
Aquí també es va demostrar el famós helicòpter no tripulat Camcopter S-100 de la companyia austríaca Schiebel. Tanmateix, en paral·lel, hi havia una mostra real de l’UAV a l’estand del desenvolupador. L'helicòpter va ser presentat pel cap de l'empresa, Hans Georg Schiebel. Segons els rumors que circulaven, els Emirats Àrabs Units van intentar evitar la dependència de Schiebel i van organitzar no només el muntatge de dades de sistemes no tripulats, sinó també la producció de peces estructurals individuals. Tot i això, la idea no es va coronar amb èxit.
L'estand a gran escala de l'Emirates International Golden Group (IGG) incloïa diversos sistemes robotitzats i no tripulats. En particular, es va presentar un model reduït de la versió d’exportació del American Predator, el Predator XP UAV. Els Emirats Àrabs Units es van convertir en el primer client estranger d'aquesta versió del sistema. La vigília de IDEX, apareixia la informació que els UAV contractats pels Emirats Units ja havien estat lliurats.
També a l'exposició IGG hi havia un mini-UAV Spy'Ranger desenvolupat per la companyia francesa Thales. El vehicle de 14 quilograms pot transportar una càrrega útil de fins a 1,2 quilograms. La durada màxima del vol és de més de 2,5 hores i l’abast és de 15 quilòmetres. Aquest UAV es va mostrar al públic per primera vegada a l’exposició Milipol el 2015. A finals de 2016, el Ministeri de Defensa francès va decidir comprar 35 sistemes d’aquest tipus. Fins ara, no se sap res sobre els enviaments a l’estranger.
Es van observar certs progressos en el desenvolupament del tema dels sistemes UAV a l'estand del Prince Sultan Research Institute, que forma part de la Universitat King Saud (KSA). L’institut de recerca va presentar un UAV de classe tàctica que presenta una certa similitud tant pel que fa a l’esquema com pel que fa als paràmetres de pes i mida amb el UAV americà Shadow d’un model bastant antic.
Els estats són seriosos
L’estand de General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI), igual que diversos altres grans desenvolupadors nord-americans de sistemes UAV, no va permetre als visitants ni drons ni informació sobre ells. Només hi havia UAV Predator XP i un vídeo sobre això. Se sap que les característiques de la versió d’exportació compleixen els requisits del règim de control de tecnologia de míssils (MTCR). Un estand separat, així com el nivell de representació: a l’acte van assistir el president de la companyia, Frank Pace, evidentment, parlen de la gravetat de les intencions de la companyia de promoure els seus sistemes a altres països de la regió del Golf Pèrsic. Segons les dades disponibles, GA-ASI està en converses amb l'Aràbia Saudita, Qatar i Kuwait.
El gegant de la indústria de defensa nord-americana, Northrop Grumman, no va portar els seus sistemes aeris no tripulats a l'exposició. A l'estand de la companyia es van presentar vehicles robòtics terrestres creats per Remotec, una filial de Northrop Grumman. En particular, es van mostrar els vehicles Andros HD SEL en un xassís de rastre i Andros F6B en un xassís de rodes, equipats amb equips d'observació i manipuladors.
Es van exhibir sistemes similars al lloc de l’empresa britànica QinetiQ. Com molts dels sistemes robòtics terrestres lleugers que es mostren, la majoria eren dispositius equipats amb vigilància i / o manipuladors. Tot i això, també hi havia sistemes amb armes. Entre ells, en particular, un conegut desenvolupament - MAARS. El xassís alberga un mòdul de combat amb una metralladora de 7,62 mm, així com un llançador per disparar fum, il·luminar o granades explosives, així com amb gas lacrimògens. Aquest sistema, creat fa més de deu anys, va començar a ser utilitzat de forma experimental per l’exèrcit nord-americà. Després, a causa de la seva gran innovació, no es va generalitzar, però ara l’interès pràctic per aquests desenvolupaments ha començat a créixer.
Una nova versió de l’Aerosonde UAV, equipada amb un sistema d’enlairament i enlairament vertical basat en un quadcòpter elèctric, es va mostrar a l’estand de l’empresa americana Textron. Es tracta d’un desenvolupament relativament nou: la informació al respecte només es va fer pública l’any passat. Curiosament, aquesta solució també es va proposar en forma de kit de modernització per actualitzar els UAV existents.
Aquí també es va mostrar una versió actualitzada del M2 del famós UAV tàctic Shadow. Se sap que AAI, que ara forma part de Textron, va començar les proves de vol d’aquest UAV el 2011. El Shadow-M2 millorat va conservar la mateixa envergadura, però va rebre un nou fuselatge i un motor de 60 cavalls. Es diferencia de la versió anterior per una capacitat de càrrega duplicada, que arriba als 30 quilograms, augmentada en 2,5 vegades (fins a 15 hores) de durada del vol i un nou bus de connexió d'equips. Se suposa que el Shadow-M2 substituirà gradualment els sistemes d’antigues modificacions de les tropes americanes, que al seu torn seran subministrats a clients estrangers a preus reduïts o transferits com a assistència tècnica militar. Per cert, l’estiu passat un equip d’operadors va realitzar vols de prova d’aquests UAV a Estònia.
Alternativa xinesa
L’exposició de les empreses xineses va ser força extensa. A l’exposició es podien veure diversos models de sistemes UAV que s’ofereixen al mercat internacional, fins a dispositius de la categoria MALE. En els darrers anys, la indústria de la RPC ha demostrat un progrés visible en la creació dels seus propis sistemes d’armament i equipament militar. La implementació activa de projectes UAV n’és la millor prova. Els desenvolupadors xinesos segueixen la manera provada de copiar tecnologia estrangera i, tot i que les característiques d'algunes mostres són inferiors a les originals, en general, l'èxit és evident.
Dels desenvolupaments mostrats, cal destacar el model de munició patrullant ASN-301, dissenyat per detectar i destruir els sistemes radars de defensa antiaèria enemics. Aquest desenvolupament xinès, presentat per la Xina National Aero-Technology Import & Export Corporation (CATIC), propietat de la Aviation Industry Corporation of China (AVIC), és molt similar a la munició de fletxa israeliana Harpy desenvolupada per Israel Aerospace Industries. Les principals característiques tècniques també són properes, per exemple, el pes de l’enlairament del model xinès és de 135 quilograms enfront dels 125 de l’original israelià. Val a dir que fa poc temps la Xina va adquirir municions a Israel. Un dels acords va finalitzar humiliant per a la RPC: sota la pressió dels Estats Units, la companyia manufacturera va cancel·lar el contracte. Però ara es pot veure la rapidesa amb què la situació canvia: la Xina ja ha creat el seu propi analògic de Harpy, que probablement serà exportat, on competirà, inclòs el desenvolupament israelià.
Una proporció significativa dels sistemes UAV presentats a l’exposició pertanyia a vehicles de diversos rotors, cosa que no és d’estranyar. Un dels exemples curiosos d’aquest tipus d’UAV va ser l’hexacòpter no tripulat HyDrone 1800 presentat per les empreses CATIC, que utilitza piles de combustible d’hidrogen per alimentar motors elèctrics. Aquesta solució, que s’utilitza actualment en un nombre limitat de drons, pot millorar significativament les característiques tècniques dels vehicles. Així doncs, el UAV HyDrone 1800 amb un pes propi a l’enlairament de 23 quilograms és capaç de realitzar vols fins a quatre hores, amb una càrrega útil de fins a cinc quilograms.
Alguns dels sistemes UAV que ofereix la RPC es podrien veure als estands d’empreses associades locals. Així doncs, la Fundació Emirati Trust va exhibir el model CH-5 (Rainbow 5) desenvolupat per l’Acadèmia Xinesa d’Aerodinàmica Aeroespacial i fabricat per la corporació CASC. És un vehicle de mitja altitud de llarga durada capaç de realitzar funcions de vaga i reconeixement. El UAV, l’aspecte del qual és similar al American Reaper, pot estar en vol fins a 20 hores. La informació i alguns detalls sobre el desenvolupament del Wing Loong II es van compartir a la Aviation Expo China 2015 de Pequín. La primera demostració pública d'una maqueta de l'avió a mida completa va tenir lloc al China Airshow de l'any passat a Zhuhai.
El sector "socialista"
Una part notable de sistemes no tripulats a l’exposició la van presentar desenvolupadors d’antics països socialistes, així com estats que abans eren repúbliques de l’URSS. L’empresa txeca New Space Technologies va presentar a IDEX un ambiciós projecte de nous UAV del tipus híbrid Cantas, realitzats segons l’esquema de tailsitter. Es preveu crear una família de tres models: Cantas A (Advanced), Cantas E (Endurance) i Cantas S (Speed) basades en un únic circuit amb diferents característiques tècniques. Les cantes A i Cantas E es van mostrar a mida completa a l’exposició. L’envergadura de les Cantas A és d’uns 3,3 metres, el pes màxim a l’enlairament és de 75 quilograms i el de les Cantas E és de cinc metres i 65 quilograms, respectivament. L’enlairament i l’aterratge vertical d’ambdues variants haurien de ser proporcionats per dos motors elèctrics MVVS E 100. Per al vol de nivell, el Cantas A utilitza un motor de turborreactor PBS TJ 40-G 1 i el Cantas E utilitza un motor de pistó MVVS 58 IRS. S'informa que cadascun dels models serà capaç de treballar tant fora de línia com sota control de l'operador. La durada del vol del primer UAV és d’1, 3 hores i la segona, de 18 hores. L’UAV utilitza mòduls de càrrega útil substituïbles amb equips per a diversos usos amb un pes total de 10 quilograms.
L’exemple de Schiebel, que es va dirigir al mercat mundial de sistemes no tripulats precisament a través dels Emirats Àrabs Units, òbviament atrau altres desenvolupadors que esperen repetir aquest èxit. Així, a l’estand de Yugoimport-SDPR J. P., es va presentar per primera vegada un UAV Strsljen de tipus helicòpter, creat segons el clàssic disseny d’un rotor únic amb rotor de cua. El pes màxim a l’enlairament del vehicle és de 750 quilograms. El UAV està dissenyat per a altituds de fins a quatre mil metres i una durada de vol de fins a quatre hores. A més d’equips d’observació, el dispositiu es pot equipar amb una metralladora de 12,7 mm i diversos míssils aire-superfície, inclòs un ATGM local EDePro Spider. El desenvolupament dels UAV va començar fa només un parell d’anys i, pel que sembla, està lluny de ser complet. El primer vol està previst per a la tardor del 2017.
Al stand de l’empresa privada polonesa WB Electronics S. A. (que forma part del grup WB) va ser presentat pel reconeixement UAV Fly Eye. El dispositiu té un pes d’enlairament d’11 quilograms i una càrrega útil de quatre quilograms. La durada del vol és de fins a 2,5 hores. El dispositiu és capaç de funcionar a una distància de 50 quilòmetres de l'estació de control terrestre, transmetent informació en temps real. Segons els informes, les forces armades ucraïneses van utilitzar l'UAV en el conflicte a l'est del país. A l'estand de la mateixa companyia, es va demostrar la munició Warmate. Segons els desenvolupadors, un UAV de quatre quilograms amb un motor elèctric i una ala plegable està equipat amb una ogiva que pesa 0,7 quilograms d'acció acumulativa (GK-1) o de fragmentació d'alta explosió (GO-1). El rang de vol del dispositiu és de fins a 10 quilòmetres i la durada és de fins a 30 minuts. Segons la informació, a mitjan 2016 es coneixia la celebració de contractes per al subministrament de sistemes Warmate a Ucraïna, així com a dos països de l’Orient Mitjà.
L'empresa bielorussa "AGAT-Control Systems" va presentar a l'exposició una nova versió del UAV de petites dimensions "Berkut-1E". Inicialment, el sistema Irkut-3 reunit a Bielorússia basat en el disseny rus es va proposar amb aquest nom. La nova versió del UAV ha mantingut l’esquema general: un avió d’ala alta amb una hèlix que empeny. Al mateix temps, l’UAV es va fer més pesat: el pes a l’enlairament es va duplicar més de 3,5 a vuit quilograms, la forma de l’ala i el seu envergadura, així com la unitat de cua, van canviar, la unitat de càrrega útil es va desplaçar cap amunt. A jutjar per les dades publicades, la nova versió no va millorar les característiques tècniques del UAV, però probablement la idea principal era localitzar el sistema per a l’ús de solucions que ofereixen les empreses industrials a Bielorússia.
Ukroboronprom va mostrar a l'exposició un nou avió petit tipus UAV Anser. En aparença, el dron ucraïnès és molt similar al UAV rus "Orlan-10". L’Anser també és un pla de cua clàssic amb motor frontal, d’ala alta, amb rotor de tracció, i la quilla està més desenvolupada que la cua horitzontal. Les dimensions del UAV són força properes, el dron ucraïnès és una mica més gran: es va informar que el seu pes a l'enlairament és de 23 quilograms contra 16-18 per al rus. A més, tots dos poden portar una càrrega útil de fins a cinc quilograms. Se sap que a la segona meitat del 2016, el UAV Anser va realitzar proves de vol en diverses modificacions a través dels departaments de potència d’Ucraïna.
La preocupació de Kalashnikov va exhibir diversos sistemes d'avions no tripulats de classe petita desenvolupats per la seva empresa ZALA. En particular, hi ha dos UAV de tipus avió de curt abast: el ZALA 421-16E i el ZALA 421-16EM, així com un model d’helicòpter de mida petita del sistema UAV multi-rotor ZALA 421-22. Cal assenyalar que alguns dels drons demostrats per la companyia, així com els sistemes de càrrega útil instal·lats, causen fortes associacions amb els desenvolupaments de certes empreses no russes, en particular els sistemes de defensa aeronàutica i Controp.
Tot i la disminució del poder adquisitiu dels clients d’armes i equipament militar dels països del Golf, que reben importants quotes d’ingressos per la venda de recursos energètics, el mercat corresponent continua sent molt atractiu per a empreses proveïdores de tot el món. Les principals empreses mundials que desenvolupen equipament militar ja tenen bones posicions en aquesta regió. Alguns jugadors nous intenten seguir el mateix. Entre ells, es noten representants de l’espai post-soviètic.
