Els míssils hipersònics són una alta tecnologia al mercat internacional d’armes, però les tecnologies hipersòniques són molt demandades no només en coets. Molts països de tot el món han desenvolupat o continuen desenvolupant projectes d'avions hipersònics. Als Estats Units, des de fa diversos anys es treballa en un projecte per a un avió de reconeixement hipersònic no tripulat conegut com a SR-72. Molt probablement, aquest UAV també es considera un xoc.
Aquest projecte es denomina reencarnació o fill del famós avió estratègic supersònic de reconeixement a gran altitud Lockheed SR-71 Blackbird ("Merla"). L’avió, que va ser desactivat oficialment el 1998, podia volar a altituds de fins a 25 quilòmetres, alhora que desenvolupava velocitats de fins a 3300 km / h. La combinació de gran altitud i velocitat de vol va fer d’aquest avió un objectiu molt difícil per a tots els sistemes de defensa antiaèria. La principal maniobra d'evasió de míssils antiaeris per a l'avió de reconeixement SR-71 va ser una acceleració i pujada ràpides.
Els principals avantatges de l’aviació hipersònica
Els avions hipersònics tenen avantatges clars i evidents. El més important és l’alta velocitat de vol. Els avions de reconeixement estratègics nord-americans SR-71 durant poc temps podrien assolir velocitats de fins a 3500 km / h. Això, en combinació amb l’altitud de vol, feia que el vehicle fos pràcticament invulnerable a qualsevol mitjà de destrucció que existís en aquell moment. I aquí no parlem d’un model hipersònic, sinó simplement d’un avió supersònic molt ràpid.
A causa de les seves característiques, l'avió de reconeixement podria trencar amb èxit el sistema de defensa aèria de l'enemic. En el moment de la seva aparició i durant molt de temps, el SR-71 era de fet invulnerable. L'operació de l'avió va començar el 1966. El Blackbird va continuar sent l'únic avió que els sistemes de defensa aèria del Vietnam del Nord no van aconseguir enderrocar.
Els rivals dignes del SR-71 van ser els interceptors supersònics soviètics MiG-25 i MiG-31, que van aparèixer com a resposta als desenvolupaments nord-americans. Ambdós caces-interceptors tenien en el seu registre de servei interceptions reeixides de SR-71 a prop de les fronteres de la URSS. Els moderns sistemes de defensa antiaèria, principalment com el S-300, tampoc van deixar cap oportunitat per a l’oficial de reconeixement nord-americà. Per tant, els militars dels Estats Units encara es van negar a operar l'avió, cosa que, entre altres coses, era molt costosa de mantenir.
En crear un avió / bombarder de reconeixement no tripulat hipersònic, els nord-americans esperen repetir l’èxit inicial del SR-71, però a un nou nivell tecnològic. Molts experts, així com adeptes al desenvolupament de l'aviació hipersònica, assenyalen que la velocitat hipersònica és una nova invisibilitat. Hi ha un gra de veritat en això, provat pel temps. A mesura que els míssils i els radars es tornen més sofisticats, la velocitat aèria pot tornar a aparèixer.
La supervivència dels avions invisibles és elevada, però també són vulnerables a les armes modernes. En aquestes condicions, una alta velocitat de vol i la capacitat de maniobra a aquesta velocitat poden tornar a convertir-se en un mitjà important per protegir un avió. Almenys als Estats Units, sembla que ha començat la rivalitat entre aquests conceptes. Des de fa poc, tots els desenvolupaments militars a Amèrica es basaven en els principis del secret.
Un avantatge important resultant de l’alta velocitat de vol és la possibilitat d’entrar i sortir ràpidament de la zona afectada perillosa. A més, la velocitat hipersònica us permet recórrer distàncies llargues en poc temps. Amb una velocitat de vol de Mach 6, el dron podria enlairar-se de bases situades als Estats Units continentals i assolir objectius volant a través de l'Atlàntic o l'Oceà Pacífic en uns 90 minuts.
Què se sap del projecte SR-72
Els primers informes no oficials i no confirmats sobre el projecte SR-72, en què treballen els enginyers de Lockheed Martin, van aparèixer el 2007. Segons la informació difosa als mitjans, es tractava del desenvolupament d’un avió capaç de volar a velocitat hipersònica: aproximadament Mach 6 (7200 km / h). La velocitat de vol declarada s'ha confirmat en el futur amb tots els materials i comentaris posteriors dels representants de Lockheed Martin.
El reconeixement oficial de la feina del projecte va tenir lloc l’1 de novembre de 2013. Aleshores, representants de l’empresa Skunk Works (una divisió de Lockheed Martin dedicada al desenvolupament d’equipament militar avançat) van publicar la notícia sobre el programa per crear un successor del reconeixement estratègic SR-71 Blackbird a la revista Aviation Week & Space Technology.
En el mateix article, s'indicava que el nou avió de reconeixement, que s'està creant amb la designació SR-72, té aproximadament les mateixes dimensions que l'avió SR-71 Blackbird. Al mateix temps, la novetat serà capaç de volar el doble de ràpid que el seu parent llunyà, que encara manté diversos rècords de velocitat. Per a més claredat, presentem les dimensions geomètriques de la "Merla": longitud - 32, 74 m, envergadura - 16, 94 m, alçada - 5, 64 m, superfície de l'ala - 141, 1 m². m.
Se sap que el projecte de crear un avió hipersònic és molt ambiciós i difícil. Encara no s'han creat mostres en sèrie d'aquest equip. Així, el 2017, representants de la companyia Lockheed Martin van dir que el SR-72 es desenvoluparà completament a principis del 2020 i que el lliurament de l’avió començarà a principis del 2030. Però un any després, la companyia va emetre un nou comunicat anunciant que el projecte progressava lentament a causa de la complexitat de resoldre els reptes tècnics als quals s’enfronten els enginyers.
Ara s’espera el moment de la creació i vol del prototip del demostrador de tecnologia abans del 2023 i la introducció a gran escala de la novetat en funcionament a la dècada del 2030. En algunes fonts nord-americanes, citant representants de l’empresa promotora, es diu que el vol d’un prototip d’una prometedora plataforma de reconeixement i vaga no està previst fins al 2025. Fins ara, tot el que Lockheed Martin ha demostrat són les representacions d’un avió prometedor.
El nou avió no tripulat de reconeixement, que la premsa nord-americana també disposa de capacitats d’atac, podrà assolir velocitats de fins a Mach 6. Entre altres coses, s’especifica que pot portar míssils hipersònics. Al mateix temps, el problema en crear avions que estan tan per davant de la velocitat del so no és crear un avió que accelerés a velocitat hipersònica, sinó proporcionar-li la capacitat d’enlairar-se i aterrar a velocitats molt inferiors. El principal problema aquí és el sistema de propulsió i la seva composició.
L'únic avió hipersònic tripulat de la història és l'experiment nord-americà X-15. Aquest avió coet hipersonic experimental va fer el seu primer vol el 1959. El dispositiu va poder realitzar vols espacials suborbitals, assolint una altitud de 108 km i desenvolupant una velocitat de Mach 6, 7 en vol. Però el bombarder estratègic B-52 el va aixecar cap al cel.
Lockheed Martin ha afirmat anteriorment que ha treballat amb Aerojet Rocketdyne per fer un veritable avenç amb un motor de cicle combinat. La central elèctrica de l’SR-72 hauria d’incloure dos motors turborreactors estàndard que funcionarien a velocitats de vol inferiors a Mach 3 i un motor hipersonic ramjet (motor scramjet) dissenyat per realitzar vols hipersònics.
Els motors Scramjet poden crear l’empenta necessària a causa de la presa d’aire durant els vols a velocitats supersòniques. Això significa que són necessaris motors separats perquè l’avió pugui assolir aquestes velocitats abans que el scramjet pugui funcionar completament. No se sap si la central elèctrica SR-72 està realment llesta.
SR-72 és un projecte molt car i ambiciós
La pandèmia de coronavirus va afectar negativament el component econòmic del projecte. Els costos d’aquest ambiciós programa són enormes. El 2016, el conseller delegat de Lockheed Martin va dir que caldrien 1.000 milions de dòlars per construir un dron hipersònic de demostració de la mida d’un avió de combat F-22.
Fins ara, totes les activitats de Lockheed Martin tenen com a objectiu obtenir fons addicionals. El concepte d'avió no tripulat hipersònic s'està implementant conjuntament amb l'Agència de Projectes de Recerca Avançada en Defensa DARPA, especialitzada en el finançament de projectes amb tecnologies avançades, sovint molt per davant de les capacitats de la indústria i de les necessitats de la pròpia Força Aèria.
És ben obvi que cap exèrcit del món renunciaria voluntàriament a la possibilitat de tenir un avió de combat hipersònic. La Força Aèria dels Estats Units no és una excepció en aquest sentit. Però, al mateix temps, a curt termini, el pressupost de la Força Aèria dels Estats Units es carrega amb la compra d’un gran nombre de bombarders F-35 de cinquena generació, que també són creats per enginyers de Lockheed Martin i l'adquisició del prometedor bombarder furtiu B-21 Raiders.
En aquestes condicions, serà molt problemàtic trobar el finançament necessari per a la implementació d’un concepte molt car, que és un projecte científic d’avantguarda. És cert, fins i tot si el projecte no s’implementa en forma de demostrador tecnològic, els especialistes de Lockheed Martin obtindran, en qualsevol cas, una valuosa experiència en el camp de la creació d’aviació hipersònica o la retirada de diners del pressupost americà.
