Avui en dia, poca gent recorda el primer míssil antitanc occidental, el Nord SS.10, que va ser adoptat per l’exèrcit francès el 1955. El primer ATGM en sèrie del món es va crear sobre la base del Ruhrstahl X-7 alemany i es controlava per cable. Al seu torn, sobre la base de la SS.10, els especialistes del fabricant d'avions francès Nord-Aviation el 1956 van crear una SS.11 ATGM millorada. La versió d'aviació d'aquest míssil va rebre la designació AS.11.
ATGM AS.11 amb un pes inicial de 30 kg tenia un abast de llançament de 500 a 3000 m i portava una ogiva acumulada que pesava 6, 8 kg. La penetració de l'armadura a finals dels anys 50 era molt elevada: 600 mm d'armadura homogènia. A més de la ogiva acumulativa, hi havia variants amb ogives de fragmentació i "antimaterials". La velocitat de vol era baixa: 190 m / s, cosa que va ser determinada en gran mesura pel disseny aerodinàmic i el sistema de control. Com molts altres ATGM de primera generació, el coet va ser guiat manualment per l’operador, mentre que el traçador de combustió instal·lat a la secció de la cua havia d’estar alineat amb l’objectiu.
El primer transportista de míssils AS.11 va ser l'avió de transport bimotor lleuger Dassault MD 311 Flamant. Aquests vehicles van ser utilitzats per la Força Aèria Francesa a Algèria per al reconeixement i el bombardeig de posicions rebels. L’avió amb un pes màxim a l’enlairament de 5650 kg va desenvolupar una velocitat de fins a 385 km / h. La pràctica autonomia de vol és d’uns 900 km. Es va preparar almenys un vehicle per a l'ús de míssils AS 11. El lloc de treball de l'operador de guiatge es trobava a proa vidrada.
Quan es van llançar els míssils, la velocitat del vol es va reduir a 250 km / h. Al mateix temps, es van excloure qualsevol maniobra fins al final de la guia dels míssils. L'atac objectiu es va dur a terme des d'una immersió suau, el rang de llançament no va superar els 2000 m. Es coneix amb fiabilitat que l'AS.11 es va utilitzar durant les hostilitats a Algèria per destruir magatzems i refugis equipats a les coves.
Simultàniament a l'adopció de l'AS.11 ATGM, va començar la producció en sèrie de l'helicòpter Alouette II. Es va convertir en el primer helicòpter de producció del món amb motor de turbocompressor.
Era una màquina bastant lleugera i compacta amb un pes màxim a l’enlairament de 1600 kg, equipada amb un motor Turbomeca Artouste IIC6 amb una potència de 530 CV. L'helicòpter va desenvolupar una velocitat màxima de 185 km / h. Distància de vol del ferri: 560 km. Aluet II podria transportar fins a quatre míssils guiats per cable. L'operador ATGM i l'equip de guiatge es trobaven a l'esquerra del pilot.
Tot i que els partisans algerians no tenien vehicles blindats, els helicòpters equipats amb ATGM es van utilitzar activament en hostilitats. Els "transportistes de míssils", per regla general, funcionaven conjuntament amb helicòpters Sikorsky H-34 i Piasecky H-21, armats amb metralladores NAR, 7, 5 i 12, 7 mm i canons de 20 mm. Els objectius de l’ATGM eren les fortaleses dels partisans i les entrades de les coves.
Durant els combats a Algèria, els "plats giratoris" van començar a protegir els tancs de combustible i la central elèctrica, i els pilots portaven armadures i cascos durant les missions de combat. Tot i que els primers helicòpters de combat i el seu armament encara estaven molt lluny de ser perfectes, el seu ús en operacions de combat va permetre adquirir experiència i esbossar formes de desenvolupament posterior. Tenint en compte l’experiència de les operacions militars a Algèria, es va crear l’helicòpter de suport contra incendis SA.3164 Alouette III Armee. La cabina de l’helicòpter estava coberta amb una armadura anti-bales i l’operador d’armament tenia a la seva disposició quatre ATGM, un muntatge de metralladora mòbil o un canó de 20 mm. L’helicòpter no va passar les proves, ja que la instal·lació de l’armadura corporal va provocar una caiguda de les dades de vol.
El 1967 es va desenvolupar una modificació de l'AS.11 ATGM, coneguda com a Harpon amb el sistema de guia semiautomàtic SACLOS. Quan s’utilitzava aquest sistema, n’hi havia prou amb que l’operador mantingués l’objectiu en el punt de mira de la mirada, i l’automatització va portar el míssil a la línia de visió.
Gràcies a això, va ser possible augmentar significativament la probabilitat que ATGM colpegés l'objectiu i l'eficàcia de l'aplicació no depenia tant de les habilitats de l'operador d'orientació. L’ús d’un sistema de guiatge semiautomàtic va donar vida a l’envelliment del coet AS.11 i la seva producció va continuar fins a principis dels 80. En total, es van produir uns 180.000 míssils, que estaven en servei a més de 40 països. L’ATGM AS.11 també era transportat per helicòpters francesos Alouette III, les primeres variants SA.342 Gazelle i el British Westland Scout.
Fins i tot durant la guerra de Corea, els nord-americans van provar en batalla una versió armada de l’helicòpter lleuger Bell-47 amb una metralladora de 7,62 mm i dos llançadors de granades antitanc M-20 Super Bazooka de 88,9 mm. També als Estats Units, després del final de les hostilitats a Corea, es va provar el Bell-47 amb l'ATGM SS.10, però les coses no van anar més enllà dels experiments.
El primer portador experimental nord-americà de l’ATGM AS.11 va ser, aparentment, el sincròpter Kaman HH-43 Huskie. Aquest helicòpter lleuger es va utilitzar durant la guerra del Vietnam en operacions de rescat, però la seva versió armada no es va desenvolupar.
Després del fracàs del programa per crear el seu propi SSM-A-23 Dart ATGM, els nord-americans el 1959 van comprar un lot de míssils SS.11 per a la seva avaluació i prova. El 1961, es va aprovar el míssil com a arma antitanque per a la seva instal·lació en helicòpters HU-1B (UH-1B Iroquois), que podia agafar fins a sis míssils. El juny de 1963, els míssils SS.11 de l'exèrcit nord-americà van passar a anomenar-se AGM-22.
El 1966, l'AGM-22 ATGM es va provar en una situació de combat al sud-est asiàtic. Al principi, els míssils guiats dels helicòpters es feien servir de manera molt limitada, principalment per a "atacs puntuals" a prop de les posicions de les seves pròpies tropes. El 1968, els atacs d'unitats de l'exèrcit nord-vietnamita en diversos casos van rebre el suport dels tancs PT-76 i T-34-85, més tard els comunistes vietnamites van utilitzar M41 capturat, T-54 soviètic i les seves còpies xineses del tipus 59 en combat. Com a resposta, el comandament nord-americà va organitzar una caça de vehicles blindats enemics utilitzant tots els mitjans disponibles. Els més efectius van ser els bombardejos amb catifes duts a terme per bombarders F-105 i bombarders estratègics B-52. No obstant això, aquest mètode per tractar amb vehicles blindats va resultar ser massa costós i el comandament va recordar els iroquesos equipats amb AGM-22 ATGM.
Tot i així, el resultat no va ser gaire impressionant. A causa del fet que per a una guia segura d’un ATGM controlat manualment en un objectiu, es requeria una alta qualificació i formació dels operadors, i els llançaments mateixos sovint es feien sota foc enemic, l’eficàcia de l’ús de míssils era baixa. Dels 115 míssils antitanques utilitzats, 95 van passar a llet. Com a resultat, els militars van preferir, encara que relativament cars, però molt més precisos i fàcils d’utilitzar ATGM BGM-71 TOW (anglès Tube, Opticall, Wire), que es pot traduir com un míssil llançat des d’un contenidor tubular amb guia òptica, guiat per cables) i el 1976, el coet AGM-22 va ser retirat oficialment del servei.
A diferència de l'AGM-22, el TOW ATGM tenia un sistema de guia semiautomàtic. Després del llançament, n'hi havia prou amb que l'operador mantingués la marca central a l'objectiu fins que el míssil arribés al tanc enemic. Les ordres de control es transmetien per cables prims. Es va localitzar una bobina de filferro a la part posterior del coet.
El rang de llançament del coet BGM-71A, que es va posar en servei el 1972, era de 65-3000 m. En comparació amb l'AGM-22, les dimensions i el pes del coet es van reduir significativament. El BGM-71A que pesava 18,9 kg portava una ogiva acumulativa de 3,9 kg amb una penetració blindada de 430 mm, a la primera meitat dels anys 70 va ser suficient per destruir els tancs soviètics mitjans de la primera generació de la postguerra amb una armadura homogènia.
Als anys 70-80, la millora dels míssils va seguir el camí de l’augment de la penetració de l’armadura, introduint una nova base d’elements i millorant el motor de reacció. Per tant, en la modificació BGM-71C (TOW millorat), la penetració de l’armadura es va augmentar a 630 mm. Una característica específica del model BGM-71C és una vareta de proa addicional instal·lada al con de nas. En resposta a la producció massiva a l'URSS de tancs amb blindatge combinat de múltiples capes i unitats d'armadura reactiva, els EUA van adoptar el BGM-71D TOW-2 ATGM amb motors millorats, sistema de guiatge i una ogiva més potent. La massa del coet va augmentar a 21,5 kg i el gruix de l’armadura homogènia penetrada va arribar als 900 mm. Aviat va aparèixer el BGM-71E TOW-2A amb una ogiva tàndem. Al setembre de 2006, l'exèrcit dels Estats Units va ordenar nous RFs sense fils TOW 2B amb un abast de llançament de 4500 m. El sistema de guia de comandament per ràdio elimina les restriccions sobre l'abast i la velocitat del coet, imposades pel mecanisme de desenrotllament del cable de control de les bobines., i us permet augmentar l'acceleració en la fase d'acceleració i reduir els coets en temps de vol. En total, es van subministrar més de 2.100 equips de control per armar els helicòpters de combat.
A la fase final de la guerra del Vietnam, les tropes nord-vietnamites van utilitzar molt activament vehicles blindats soviètics i xinesos en hostilitats, així com tancs i vehicles blindats capturats. En aquest sentit, el 1972 es va iniciar una instal·lació d'emergència del sistema XM26, que no es va adoptar oficialment per al servei, en helicòpters UH-1B. A més de sis ATGM de remolc en equips de guia i eslinga externs, el sistema incloïa una plataforma estabilitzada especial, amb l'ajut de la qual s'aturaven les vibracions que podrien afectar la precisió de la guia de míssils.
L'eficàcia del BGM-71A era molt superior a la de l'AGM-22. ATGM "Tou", a més d'un sistema de guiatge més avançat, tenia una millor maniobrabilitat i velocitat de vol de fins a 278 m / s, que era significativament superior a la dels míssils francesos. A causa de la velocitat de vol més alta, no només es va poder reduir el temps d'atac, sinó també en alguns casos disparar contra diversos objectius en una sola carrera de combat. Els helicòpters antitanc representaven la principal amenaça per a les tropes de primer nivell, especialment a les línies de desplegament i atac, així com per a les unitats de les zones de desplegament i durant la marxa.
Tot i que el sistema d’helicòpters XM26 no era l’altura de la perfecció, i els iroquesos difícilment es poden anomenar transportistes ATGM ideals, no obstant això, el Huey, armat amb nous míssils antitanques, va obtenir bons resultats. El primer tanc va ser destruït mitjançant el llançament del TOW ATGM el 2 de maig de 1972. En total, aquell dia, el grup antitanc d’helicòpters va atacar quatre tancs M41, un camió i una posició d’artilleria capturats pel Viet Cong. Com a regla general, l’ús de míssils es va dur a terme des d’una distància de 2000-2700 metres, fora del foc efectiu de metralladores antiaèries DShK de 12 i 7 mm. El següent èxit de combat es va aconseguir el 9 de maig, quan es va repel·lir un atac de les forces nord-vietnamites al campament sud de la zona de Ben Hett. Els helicòpters armats amb ATGM van frustrar l'atac, destruint tres tancs amfibis PT-76. En total, el maig de 1972, el grup aeri antitanc d’helicòpters comptava 24 tancs i 23 objectius més. A més dels tancs T-34-85, T-54, PT-76 i M41, els objectius dels atacs aeris eren el BTR-40, els camions i les posicions de morter d'artilleria i antiaèries. Segons dades nord-americanes, varis centenars d'objectius van ser colpejats per míssils Tou a Vietnam. No obstant això, al començament de l'ús en combat dels ATGM a Indoxina, l'exèrcit nord-americà ja no tenia il·lusions sobre el resultat de la guerra. Pel que fa al propi BGM-71 ATGM, va resultar tenir un gran èxit i estava destinat a una llarga vida.
A la primera meitat dels anys 60, l'exèrcit nord-americà va anunciar una competició per crear un helicòpter de suport als bombers. La victòria a la competició la va obtenir un projecte d’helicòpter de combat de Bell Helicopter, que va resultar ser preferible al complex i car Lockheed AH-56 Cheyenne. L’empresa Lockheed, que va rebre un contracte per a la construcció de 375 helicòpters de combat, a causa de les dificultats en la implementació pràctica dels requisits establerts en el projecte, no va poder portar-lo en un temps raonable a un estat que satisfés els militars.
El Cheyenne, que va sortir a l'aire per primera vegada el 21 de setembre de 1967, era una màquina bastant complexa fins i tot segons els estàndards moderns, en què s'utilitzaven moltes solucions tècniques que fins ara no s'utilitzaven. Especialment per a aquest helicòpter, es va desenvolupar un motor turboeix General Electric T64-GE-16 amb una potència de 2927 kW, que feia girar el rotor principal i el de cua, a més d’una hèlix que empenyia a la cua de la màquina. Gràcies a la seva forma aerodinàmica neta i el seu tren d’aterratge retràctil, l’AH-56 havia de superar els 400 km / h. L'armament incorporat consistia en una metralladora mòbil de sis canons de 7, 62 mm o 20 mm de canó. A la fona externa es podrien situar llançadors de granades antipersonal NAR, ATGM i de 40 mm. L'operador d'armes tenia a la seva disposició una estació de control d'armament XM-112 molt avançada. L'operador va poder realitzar un seguiment i disparar contra l'objectiu durant les maniobres intensives. Això va haver de passar gràcies al tocadiscs. El seient de l'operador i tot l'equip d'observació es van instal·lar en un plat giratori, que proporcionava l'ús d'armes petites i de canó en el sector de 240 °. Per garantir la possibilitat d'utilitzar el combat en condicions meteorològiques difícils i a la nit, l'aviónica incloïa equips perfectes d'observació i navegació. No obstant això, el desenvolupament i les proves de la màquina prometedora es van arrossegar i els costos van superar les dimensions raonables. Com a resultat, després de la construcció de 10 prototips a l'agost de 1972, el programa es va tancar.
El setembre de 1965 va tenir lloc el primer vol de l’helicòpter de combat especialitzat AN-1 Cobra. "Cobra" es va desenvolupar basant-se en els detalls específics de les operacions militars al sud-est asiàtic. Malgrat els seus molts mèrits, els iroquesos eren massa vulnerables al foc d'armes petites, i especialment a les metralladores DShK de gran calibre, que constitueixen la base de la defensa aèria dels partisans vietnamites. Es necessitava un helicòpter de combat ben protegit, més maniobrable i d’alta velocitat per dur a terme suport de bombers per a unitats terrestres i transportar helicòpters i aterrar helicòpters. AN-1G - també conegut com "Hugh Cobra", es va crear mitjançant unitats i conjunts del transport-combat UH-1, que va accelerar significativament el desenvolupament i va reduir el cost de producció i manteniment.
Durant les proves, l'helicòpter de la primera modificació en sèrie AH-1G, equipat amb un motor Textron Lycoming T53-L-703 amb una capacitat de 1400 CV, va assolir una velocitat de 292 km / h en vol pla. En els vehicles de producció, la velocitat es limitava a 270 km / h. L’helicòpter amb un pes màxim a l’enlairament de 4536 kg, quan repostava 980 litres de combustible, tenia un radi de combat d’uns 200 km.
A més de la reserva a prova de bales de la cabina, els desenvolupadors van intentar fer l’helicòpter el més estret possible. Basat en el fet que, en combinació amb una millor maniobrabilitat i una major velocitat de vol, això reduirà la probabilitat de ser colpejat pel foc terrestre. La velocitat de l’AN-1G era 40 km / h superior a la dels iroquesos. Cobra podia bussejar amb un angle de fins a 80 °, mentre que a l’UH-1 l’angle de busseig no superava els 20 °. En general, el càlcul estava justificat: en comparació amb els èxits "iroquesos" de la "Cobra" es notaven molt menys sovint. El pes total de la transmissió, el motor i l’armadura de la cabina era de 122 kg. No obstant això, a la primera versió del Cobra, la cabina no tenia ulleres antibales, cosa que va provocar en alguns casos la derrota del pilot i artiller-operador des de les armes petites. No obstant això, l'AH-1G va ser rebut per la tripulació de vol molt favorablement. L’helicòpter va resultar ser molt fàcil de controlar, la seva estabilitat en vol a velocitats baixes i en mode de vol era millor que la de l’UH-1 i els costos de mà d’obra per al manteniment eren aproximadament els mateixos.
Al principi, les Cobras no es consideraven antitanc i s’utilitzaven exclusivament per derrotar la mà d’obra i accions per evitar que el Viet Cong lliurés reserves i càrrega. Molt sovint, a petició de les forces terrestres, els helicòpters van participar en la repel·lència d’atacs a llocs avançats i bases, i també van acompanyar helicòpters de transport i van participar en operacions de recerca i rescat. L’armament de l’AN-1G era adequat: en quatre nodes de la suspensió externa, es van muntar 7-19 blocs de càrrega de 70 mm NAR, llançadors de granades automàtics de 40 mm, canons de 20 mm i metralladores de 7, 62 mm. L’armament incorporat consistia en una metralladora de sis canons de 7,62 mm o un llançagranades de 40 mm en una torreta mòbil.
El primer ús en combat de "Cobres" contra tancs es va produir a Laos el 1971. Inicialment, les tripulacions d’helicòpters van intentar utilitzar canons de 20 mm en contenidors aeris contra tancs. No obstant això, l'efecte va resultar ser nul i es va haver d'utilitzar el NAR amb una ogiva acumulativa. Aviat va quedar clar que és molt difícil atacar amb èxit vehicles blindats ben camuflats a la jungla amb míssils no guiats. Hi havia grans possibilitats d’èxit quan es podia agafar els tancs mentre es movia en un comboi, però això no passava sovint. El llançament del NAR, a causa de la seva important dispersió, es va dur a terme a una distància no superior a 1000 m, mentre que el ZSU de 14,5 mm emparellat basat en el BTR-40 i el DShK de 12,7 mm muntat en camions GAZ-63 sovint es disparaven contra el helicòpters. Naturalment, en aquestes condicions, els coets no podien ser una arma antitanc eficaç i els helicòpters d’atac van patir pèrdues importants. Dels 88 AN-1G que van participar en l'operació a Laos, 13 es van perdre a causa del foc enemic i, al mateix temps, hi va haver èxits de combat: per exemple, segons dades nord-americanes, el 2n esquadró del 17è regiment de cavalleria aèria era destruïda a Laos, 4 PT-76 i 1 T-34-85.
Tenint en compte l'experiència reeixida de l'ús de míssils BGM-71A amb UH-1, es va decidir equipar els helicòpters de combat AN-1G amb ATGM. Per fer-ho, dos Cobras van ser equipats amb un sistema de control d'armes XM26, mires telescòpiques i quatre míssils TOW. Des de maig de 1972 fins a gener de 1973, els helicòpters van passar proves de combat. Segons els informes de la tripulació, durant aquest període es van esgotar 81 míssils guiats, es van atacar 27 tancs, 13 camions i diversos punts de tir. Al mateix temps, els helicòpters no van tenir pèrdues. Això es va deure en gran mesura al fet que el rang de llançament de l'ATGM en comparació amb el NAR era significativament més alt i normalment era de 2000-2200 m, la qual cosa estava més enllà del foc efectiu de les metralladores antiaèries de gran calibre. Aviat a la disposició del "Vietcong" va aparèixer MANPADS "Strela-2M", que va afectar el creixement de les pèrdues de "iroquesos" i "Cobres". Davant d’una nova amenaça, els nord-americans es van veure obligats a prendre mesures per reduir la signatura tèrmica dels helicòpters. A les "cobres" que volaven al Vietnam, es va instal·lar una canonada doblegada que desviava els gasos d'escapament calents cap al pla de rotació del rotor principal, on un potent flux turbulent els barrejava amb l'aire. En la majoria dels casos, la sensibilitat del cercador d’IR sense refrigeració Strela-2M no era suficient per capturar helicòpters modificats d’aquesta manera. Al final de la guerra del Vietnam, s’havien construït 1.133 AN-1G, amb pèrdues de combat d’uns 300 vehicles.
Una altra opció de desenvolupament per a l'AN-1G va ser l'AN-1Q amb blindatge de cabina millorat i un nou sistema d'observació M65. Gràcies a la instal·lació d’una mira òptica amb un triple increment en una plataforma estabilitzada per giroscòpia, les condicions per buscar i rastrejar un objectiu han millorat. Amb l’ús d’una mira muntada en casc, el pilot podia disparar des d’una arma de torreta en qualsevol direcció. El nombre de míssils antitancs sobre eslinga externa es va elevar a 8 unitats. Diverses còpies, convertides de l'AN-1G, van ser enviades a proves de combat a Vietnam, però a causa de l'evacuació de les tropes nord-americanes, els vehicles van aconseguir fer només algunes sortides, sense obtenir resultats especials. Tot i això, les proves es van reconèixer com a reeixides i 92 helicòpters del model AN-1G es van convertir en aquesta versió. Simultàniament amb un lleuger augment de les possibilitats d'utilitzar armes guiades, a causa d'un augment del pes a l'enlairament, es va produir una caiguda de les dades de vol. Per compensar l’augment del pes a l’enlairament l’estiu de 1974, es va instal·lar un nou motor Textron Lycoming T53-L-703 de 1800 CV a l’helicòpter AH-1S. i una nova transmissió. La diferència externa de la modificació AH-1S respecte del seu predecessor era el carenat ampliat de la caixa de canvis principal. Tots els helicòpters AN-1Q es van convertir a la versió AH-1S.
Quan es van modernitzar els helicòpters amb la variant AH-1P (AH-1S Prod), es va prestar principal atenció a augmentar l’eficàcia de l’ús de combat i la supervivència al camp de batalla mitjançant el pilotatge en un mode de seguir el terreny. Per reduir l’enlluernament, es va instal·lar un nou vidre pla antibales a la cabina, es va canviar la configuració dels taulers, millorant la visibilitat cap endavant i cap avall. L’avionica actualitzada va introduir moderns equips de comunicació i navegació. En una part significativa de les màquines modernitzades, es van introduir noves fulles compostes i un canó M197 de 20 mm de tres canons. La introducció d’un canó a l’armament va augmentar significativament la capacitat de combatre objectius lleugerament blindats. Els angles de tret són de 100 ° en azimut, en el pla vertical: 50 ° cap amunt i 22 ° cap avall.
El canó M197 amb accionament elèctric pesa 60 kg i pot disparar a una velocitat de fins a 1500 rds / min. Com a part de les municions dels helicòpters AH-1S / P / F, hi havia 300 obuses de 20 mm de fragmentació i perforació de l’armadura. El projectil perforador M940 que pesa 105 g té una velocitat inicial de 1050 m / s i a una distància de 500 m al llarg de la normal és capaç de penetrar 13 mm d’armadura.
A l’última versió de l’AH-1S (modernitzada), es va col·locar a la proa un indicador làser de telemetre prop de la mira òptica, cosa que va permetre calcular amb precisió la distància de llançament de l’ATGM i augmentar la precisió del tret des del canó i NAR.
Des del 1981 es van iniciar els lliuraments de la modificació AH-1F. En total, l'exèrcit nord-americà va ordenar 143 helicòpters nous i altres 387 es van convertir de la revisada AN-1G. En aquest model, es van introduir totes les millores característiques de les versions posteriors de l’AH-1S, també es va instal·lar un sistema per mostrar informació al parabrisa, va aparèixer un generador de soroll IR a la secció de la cua, per tal de reduir la signatura tèrmica el broquet d’escapament, desviat cap amunt, es va instal·lar una carcassa per refredar els gasos d’aire fora de l’escapament.
L'helicòpter de modificació AH-1F amb un pes a l'enlairament de 4600 kg va desenvolupar una velocitat màxima de 277 km / h, la velocitat d'immersió es va limitar a 315 km / h. A més de blindar la cabina i les parts més vulnerables del motor i la transmissió, la ploma de la cua es reforça per suportar el cop de bales perforadores de 12,7 mm.
Tot i que l’AN-1 a Vietnam en el seu conjunt va mostrar bons resultats, hi havia importants reserves per augmentar la supervivència al combat. En primer lloc, es tractava de la millora de la reserva de la cabina i de l’ús d’una central motriu bimotora. L'octubre de 1970, l'AN-1J Sea Cobra va fer el seu primer vol, per encàrrec de la USMC. Abans d'això, el Cos de Marines operava tres dotzenes d'AH-1G a Vietnam.
Gràcies a l’ús de motors Twin Pratt & Whitney PT6T-3 "Twin Pac" amb una potència d’enlairament de 1340 kW i un nou rotor principal augmentat fins a 14,63 m de diàmetre, es va poder millorar les característiques de vol, augmentar la seguretat de operació des de portaavions i portar la càrrega de combat a 900 kg. El lloc de la metralladora de calibre de rifle a la torreta va ser ocupat per un canó de tres canons de 20 mm. Els bimotors Cobras actualitzats van participar en els combats a Vietnam, encara que en nombre menor que l'AH-1G. Posteriorment, la USMC va rebre a la seva disposició 140 AN-1J, en la primera etapa de l'operació 69 vehicles anaven armats amb ATGM "Tou". L'AN-1J va ser seguit el 1976 per l'AN-1T Sea Cobra, un model millorat per al Cos de Marines amb un nou sistema de control d'armes.
La següent versió bimotor va ser l'AN-1W "Super Cobra", que va fer el seu primer vol el 16 de novembre de 1983. Aquesta màquina està equipada amb dos motors General Electric T700-GE-401 amb una potència d’enlairament de 1212 kW cadascun. Els lliuraments en sèrie AN-1W van començar el març de 1986. Els infants de marina van encarregar originalment 74 helicòpters. A més, es van actualitzar 42 AN-1T al nivell AN-1W. L’armament dels helicòpters AN-1W incloïa el sistema de míssils de combat aeri AIM-9 Sidewinder i l’AGM-114В Hellfire ATGM (fins a 8 unitats).
Fins ara, els míssils antitanc AGM-114 Hellfire són els més avançats que s’utilitzen als helicòpters nord-americans. El primer AGM-114A Hellfire ATGM amb un cercador làser semi-actiu va començar a subministrar-se a les tropes el 1984. El pes del llançament del coet és de 45 kg. El rang de llançament és de fins a 8 km. Per als helicòpters del Cos de Marines, es va fer una modificació de l'AGM-114B, amb un cercador millorat, un sistema de seguretat més segur i un motor a reacció que funcionava amb combustible sòlid de poc fum. El desenvolupament i producció d’ATGM de la família Hellfire continua fins als nostres dies. Des de fa més de 30 anys des del moment de l'adopció, s'han desenvolupat diverses modificacions amb característiques millorades i s'han produït prop de 100.000 còpies. El 1998, el model AGM-114L Longbow Hellfire va aparèixer amb un cercador de radar d'ones mil·limètriques, que corresponia al principi "foc i oblida". Aquest míssil de 49 kg porta una ogiva acumulativa en tàndem de 9 kg amb una penetració de blindatge de 1200 mm. Hellfire té una velocitat de vol supersònica de 425 m / s. Actualment, s'han produït prop de 80.000 míssils de diverses modificacions. El 2012, el cost de l’AGM-114K Hellfire II era d’uns 70 mil dòlars.
Probablement el model guiat per làser més avançat és el AGM-114K Hellfire II. El cap de referència d'aquest míssil ha millorat la immunitat contra el soroll i es pot tornar a capturar en cas de pèrdua de seguiment. Al Regne Unit, sobre la base del míssil Hellfire, s’ha creat un míssil guiat Brimstone amb un cercador de radar d’ona mil·limètrica de tres modes i un cercador làser. En comparació amb el transportista ATGM de la generació anterior Tou, l'helicòpter equipat amb míssils Hellfire té una maniobra molt menys restringida durant l'ús en combat.
De moment, el model més modern d’helicòpter d’atac disponible a la ILC nord-americana és l’AH-1Z Viper. El primer vol d'aquesta màquina va tenir lloc el 8 de desembre de 2000. Inicialment, el comandament dels marines planejava convertir el 180 AH-1W en aquesta versió. Però el 2010 es va decidir demanar 189 vehicles, dels quals 58 haurien de ser completament nous. El cost de convertir l'AN-1W en l'AH-1Z costa al departament militar 27 milions de dòlars i la construcció d'un nou helicòpter és de 33 milions de dòlars. per 11,3 milions de dòlars.
En comparació amb les primeres modificacions del Cobra, les capacitats de combat de l'AH-1Z han augmentat significativament. Dos motors de turboeix General Electric T700-GE-401C, amb una potència de 1340 kW cadascun, van assegurar un augment del pes màxim a l'enlairament fins als 8390 kg. El radi de combat amb una càrrega de 1130 kg és de 230 km. La velocitat màxima d’immersió és de 411 km / h.
La característica externa més notable del Viper és el nou rotor principal compost de quatre fulles. Va substituir el tradicional per a la família de màquines "Hugh" de dues pales. Per mantenir les "cobres" cada vegada més pesades a l'aire, es necessitava un rotor principal més tenaç i amb major elevació. El rotor de la cua també es va convertir en de quatre fulles. L’avionica a bord s’ha transferit completament a una base d’elements moderns. Els instruments analògics de la cabina Supercobr van donar pas a un complex de control integrat amb dues pantalles multifuncionals de cristall líquid a cada cabina. L'helicòpter estava equipat amb un sistema de visió infraroja FLIR per a l'hemisferi frontal, similar al instal·lat a l'AH-64 Apache. També es va afegir un sistema de designació d'objectius muntat en casc Top Owl, combinat amb ulleres de visió nocturna, que permetien realitzar missions de combat en condicions meteorològiques difícils i a les fosques.
A causa de l’augment de la relació empenta-pes de les opcions bimotores, a mesura que apareixien noves modificacions, la velocitat màxima de vol augmentava i era possible augmentar lleugerament la seguretat. Per tant, a la literatura de referència nord-americana s’argumenta que l’armadura de cabina combinada metall-polímer de les últimes versions de l’AN-1 és capaç de contenir una bala perforadora de 12 mm de 7 mm des d’una distància de 300 m. al mateix temps, la majoria dels experts en aviació estrangers admeten que els helicòpters de les famílies Cobra són significativament inferiors al soviètic Mi-24.
A la primera meitat dels anys 70, l'Iran va adquirir 202 helicòpters de combat AN-1J (AH-1J International). Aquests vehicles tenien diverses opcions que no estaven disponibles als helicòpters USMC en aquell moment. Per exemple, els "Cobras" iranians estaven equipats amb motors forçats Pratt & Whitney Canada Т400-WV-402 amb una capacitat de 1675 CV. El canó de tres canons de 20 mm es va muntar sobre una torreta mòbil amortida juntament amb una mira estabilitzada.
Les "cobres" iranianes van demostrar ser un mitjà extremadament eficaç per combatre els vehicles blindats iraquians. Segons els iranians, els Cobra han destruït més de 300 vehicles blindats iraquians. Tanmateix, pocs anys després de l'inici de la guerra Iran-Iraq, es va començar a notar una escassetat de míssils antitanques guiats. Les autoritats iranianes van intentar comprar il·legalment ATGM "Tou" en diversos països orientats a l'oest. Segons diverses fonts, es va comprar un lot de 300 míssils a través d’intermediaris a Corea del Sud, i els míssils també es van obtenir com a part del controvertit acord Iran-Contra. Alguns dels AN-1J iranians van ser adaptats per a l'ús de míssils pesats AGM-65 Maveric. Pel que sembla, l'Iran ha aconseguit establir la seva pròpia producció de míssils Tou. La versió iraniana es coneix com Toophan. Actualment, s’estan produint míssils amb el sistema de guiatge làser Toorhan-5. Segons dades iranianes, aquest míssil té un abast de llançament de 3800 m, una massa de 19,1 kg i una penetració de blindatge de fins a 900 mm.
Durant l’enfrontament armat iranià-iraquià, els Cobra van patir fortes pèrdues. Es van perdre més de 100 helicòpters a causa del foc enemic i en accidents de vol. Malgrat les pèrdues i l'edat greu, l'AN-1J continua en servei a l'Iran. Els vehicles que van romandre en servei van patir importants reparacions i modernitzacions.
El 1982, l'exèrcit israelià va utilitzar "Cobras" (a les Forces de Defensa d'Israel, es deien "Tzefa") en batalles amb els sirians. 12 helicòpters AH-1S i 30 MD-500 armats amb ATGM de Toy van operar contra els tancs sirians. Durant les hostilitats, els helicòpters van fer més de 130 sortides i van destruir 29 tancs, 22 vehicles blindats, 30 camions i un nombre important d'altres objectius. Segons altres fonts, més de 40 tancs van ser destruïts per l'hisraelià Hugh Cobras el 1982.
Potser les discrepàncies es deuen al fet que diferents fonts tenen en compte per separat els vehicles blindats que estaven a disposició de les tropes sirianes i les formacions armades palestines. Tot i això, seria erroni dir que els helicòpters de combat israelians dominaven incondicionalment el camp de batalla. El TOW ATGM de fabricació americana no sempre funcionava de manera fiable. Els coets de les primeres modificacions en alguns casos no van poder penetrar en l’armadura frontal dels tancs T-72. I els mateixos Cobras van resultar ser molt vulnerables a la defensa aèria militar siriana, que va obligar les tripulacions d’helicòpters antitanques a actuar amb molta prudència. Els israelians van reconèixer la pèrdua de dos AH-1S, però no se sap quants helicòpters van ser abatuts.
D’una manera o altra, però l’esperança d’atacs impunes a baixa altitud amb el Tou ATGM no estava justificada. A més de 15-20 metres d’alçada, l’helicòpter va ser molt probablement detectat pel radar de vigilància del sistema autopropulsat de reconeixement i guiatge Kvadrat a una distància de 30 km. El sistema de defensa antiaèria autopropulsat Osa-AKM de curt abast podria detectar un helicòpter a un abast de 20-25 km, i el radar ZSU-23-4 Shilka ZSU el va detectar a un abast de 15-18 km. Tots aquests sistemes mòbils de defensa antiaèria militar de producció soviètica el 1982 eren molt moderns i representaven un perill mortal per a les cobres antitanques. Així, a una distància de 1000 m, una ràfega estàndard de 96 barres de quatre barrils Shilka va colpejar la Cobra amb una probabilitat del 100%, a una distància de 3000 m la probabilitat de colpejar va ser del 15%. Al mateix temps, entrar en una projecció frontal bastant estreta d’un helicòpter és molt difícil i les carcasses de 23 mm destrueixen amb freqüència les pales del rotor. A una velocitat de vol de 220 a 250 km / h, la caiguda des d’una alçada de 15-20 m en la majoria dels casos va resultar mortal per a la tripulació. La situació es va agreujar a les zones on les Cobres no es podien amagar darrere d’altures naturals. En el cas que les tripulacions de defensa aèria detectessin helicòpters de combat per endavant, arribar a la línia de llançament ATGM estigués plena de la pèrdua de l’helicòpter i la mort de la tripulació. Per tant, el temps de resposta de la tripulació del ZSU-23-4 "Shilka" després de detectar l'objectiu abans d'obrir foc va ser de 6-7 segons, i el coet llançat al màxim pot volar durant més de 20 segons. És a dir, abans que el míssil arribés a l’objectiu, l’helicòpter, de maniobra molt limitada, es podia disparar diverses vegades.
A finals de 2013, a causa de les limitacions pressupostàries, Israel va anul·lar les tres dotzenes de "Cobras" de combat restants a les files, les seves funcions van ser assignades a dos esquadrons de l'AH-64 Apache. Després d'un acord amb els Estats Units, 16 AH-1S reformats van ser lliurats a Jordània, que els utilitza en la lluita contra els islamistes.
El mateix problema que els israelians es van enfrontar a les tripulacions de l'exèrcit dels "Cobras" nord-americans implicats en la campanya d'hivern de 1990-1991: guia radar i ZSU-23-4. A més, l'exèrcit iraquià tenia un gran nombre de MANPADS, 12, 7-14, 5 ZPU i 23-mm ZU-23. En aquestes condicions, els helicòpters Apache AH-64, armats amb ATGM amb buscador làser, tenien un avantatge important. Després del llançament del míssil, els pilots podien retirar-se de l'atac amb una forta maniobra, sense pensar a apuntar el míssil cap a l'objectiu. En una situació de combat, les capacitats més modestes de l'avióica de l'exèrcit "Cobras" i la manca d'equips de visió nocturna, similars al sistema TADS / PNVS instal·lat als "Apaches", es van manifestar negativament. A causa de l'alta pols de l'aire i el fum de nombrosos incendis, les condicions de visibilitat, fins i tot durant el dia, sovint no eren satisfactòries. Les ulleres de visió nocturna no podien ajudar en aquestes condicions i s’utilitzaven, per regla general, només per als vols de ruta. La situació va millorar després de la instal·lació d’un designador làser a la part no giratòria del canó de 20 mm, que projectava el punt d’objectiu de l’arma sobre el terreny i el reproduïa en ulleres de visió nocturna. El rang des de l’acció del designador va ser de 3-4 km.
A disposició dels pilots del Cos de Marines que volaven a l’AN-1W, hi havia un equip d’avistament i vigilància més avançat NTSF-65, i tenien menys problemes en atacar objectius amb poca visibilitat. Segons dades nord-americanes, els helicòpters de combat van destruir més de 1.000 vehicles blindats iraquians a Kuwait i Iraq. Posteriorment, els nord-americans van admetre que les estadístiques de pèrdues iraquianes van ser exagerades en 2,5-3 vegades.
Actualment, els helicòpters Apache AH-64 han substituït Cobras a les unitats d’helicòpters terrestres. No hi ha alternativa als helicòpters de combat VHP AH-1Z al Cos de Marines. Els mariners van considerar que els escurçons relativament lleugers eren més adequats per basar-se en les cobertes UDC que els Apatxes tècnicament més avançats.
