Dues grans empreses espacials nord-americanes continuen discutint pel motor coet rus RD-180, que es produeix a la regió de Moscou a NPO Energomash i està dissenyat per a vehicles de llançament de la classe mitjana. Les autoritats antimonopoli nord-americanes sospiten que United Launch Alliance impedeix que el seu competidor, Orbital Sciences, adquireixi aquests motors per al seu coet Antares. La Comissió Federal de Comerç dels Estats Units ja ha iniciat una investigació antimonopoli sobre una empresa conjunta entre Boeing i Lockheed Martin, United Launch Alliance (ULA), que construeix coets i llança satèl·lits per a propòsits governamentals.
Es sospita que la United Launch Alliance hagi negat il·legalment als seus competidors l'accés als components crítics del contractista RD Amross. I això, al seu torn, priva els competidors de l’oportunitat de participar plenament en les licitacions. Així ho va informar Reuters, que tenia a la seva disposició els documents de la Comissió Federal de Comerç dels Estats Units. RD Amross és una empresa conjunta rus-nord-americana que reuneix NPO Energomash i la companyia nord-americana Pratt & Whitney Rocketdyne. El primer es dedica a la producció de motors RD-180 i el segon els subministra a ULA per al seu vehicle de llançament Atlas.
Segons experts nord-americans, els motors RD-180 de fabricació russa, pel que fa a les seves característiques agregades, són l’única alternativa per als vehicles de llançament pesat que són capaços de llançar satèl·lits de reconeixement i militars nord-americans en òrbita terrestre baixa, així com els satèl·lits de la NASA. necessitats. Al mateix temps, ULA impedeix a RD Amross vendre motors coets RD-180 a vehicles de llançament d’altres fabricants, inclosa Orbital Sciences, que té ganes d’entrar al lucratiu mercat de llançament espacial per al govern dels Estats Units.
Orbital Sciences és actualment un competidor de la United Launch Alliance. Observa que, sense la possibilitat d’utilitzar el RD-180 rus, l’únic motor de coets de combustible líquid que s’adapta de manera òptima al seu vehicle de llançament d’Antares, perden l’oportunitat de guanyar licitacions governamentals i, per tant, tenen accés a comandes lucratives.
Actualment, la primera etapa del vehicle de llançament de classe mitjana Antares està impulsada per 2 motors de combustible líquid Aerojet AJ-26. Aquests motors són una modificació dels motors NK-33 produïts per SNTK im. Kuznetsov, que també es van crear durant l'era soviètica. Aquests motors de coets es van desenvolupar per al coet super-pesat N-1, però aquest projecte als anys 70 del segle passat es va tancar juntament amb el programa soviètic per conquerir la lluna. Així, ambdues companyies nord-americanes utilitzen motors coets russos per als seus propis propòsits. Orbital Sciences pel seu coet Antares (creat amb la participació de les oficines de disseny ucraïneses Yuzhmash i Yuzhnoye): el motor rus NK-33, convertit i rebatejat com Aerojet AJ-26, i ULA utilitza motors RD-180 per als seus míssils Atlas recollits per NPO Energomash (Khimki).
Segons Reuters, les autoritats antimonopoli nord-americanes han llançat una investigació sobre els intents fallits d'Orbitals Sciences de comprar motors RD-180 per al seu nou míssil Antares de gamma mitjana. Anteriorment, Orbital Sciences va crear el seu propi coet amb motors russos per a la implementació del contracte celebrat amb la NASA per al lliurament de mercaderies a l'òrbita propera a la terra. L’import total de la transacció és de 1.900 milions de dòlars. Fins al 2016, la companyia ha de dur a terme almenys vuit llançaments espacials de coets Antares a la ISS amb diverses càrregues en interès de la NASA. El vehicle de llançament Antares llançarà càrregues de fins a 7 tones en òrbites baixes. El primer llançament de demostració del coet Antares i la sonda espacial de càrrega Cygnus es va realitzar a finals d'abril de 2013 des del lloc de llançament de l'illa Wallops, Virginia.
“El motor Aerojet AJ-26 és un motor coet fiable i molt bo amb un sol problema. Aquests motors ja no es produeixen. Els motors disponibles Aerojet AJ-26 Orbital Sciences haurien de ser suficients per complir les seves obligacions de garantir el contracte de la NASA per al lliurament de càrrega a l’Estació Espacial Internacional. Però, un cop finalitzat aquest contracte, l’empresa, per descomptat, voldria rebre noves comandes de llançaments comercials. Per a això, les ciències orbitals serien el motor més adequat RD-180 ", - va dir en una entrevista amb el diari" Vzglyad "Yuri Karash, que és membre corresponent de l'Acadèmia Russa de Cosmonautica. Ciolkovski. Al mateix temps, és evident que l’aliança ULA, que actualment ocupa activament una posició de lideratge en la prestació de serveis de llançament, no està molt contenta de la possible perspectiva que un competidor entri al mercat.
Els experts de la indústria de Reuters creuen que Orbital Sciences necessita accedir als motors russos RD-180 perquè els seus míssils Antares sobrevisquin simplement al mercat. Orbital Sciences no té previst competir amb la United Launch Alliance per llançar coets pesats a l’espai, però la companyia espera convertir-se en un jugador de ple dret en el lliurament de càrregues mitjanes a l’espai mitjançant vehicles de llançament d’Antares. A més, per al govern nord-americà, aquesta cooperació podria ser beneficiosa, ja que el coet Antares costa menys de 100 milions de dòlars.
La portaveu de l'ULA, Jessica Rye, va confirmar que una investigació està en curs i que la companyia col·labora amb les autoritats antimonopoli nord-americanes. El mateix va confirmar el servei de premsa de Pratt & Whitney. Segons Jessica Rye, els contractes de United Launch Alliance per a la compra de motors RD-180 són absolutament legals i compleixen totes les normes de competència. Al seu torn, la Comissió Federal de Comerç va rebutjar fer comentaris.
El motor de coets rus RD-180, sobre el qual es barallen actualment les empreses nord-americanes, a mitjans dels anys 90 del segle passat va guanyar una licitació anunciada pels Estats Units contra dues empreses nord-americanes i una europea. El motor RD-180 es va dissenyar sobre la base del motor coet RD-170 utilitzat en vehicles de llançament Zenit i Energia. El muntatge complet del motor es realitza a NPO Energomash. Les cambres de combustió de Khimki es subministren a Samara i els acers especials a Chelyabinsk. El cicle tecnològic de muntatge d’un sol motor triga fins a 16 mesos de mitjana.
El RD-180 és un motor de dues cambres amb postcombustió d’un generador de gas oxidant, amb control vectorial d’empenta a causa de l’oscil·lació de cada cambra en 2 plans, amb la possibilitat d’acceleració profunda de l’empenta del motor de coet en vol. El disseny del motor es basa en elements i conjunts ben provats dels motors RD-170/171. El disseny d’un nou motor potent per a la primera etapa del vehicle de llançament es va dur a terme en poc temps i es van fer proves amb una petita quantitat de material.
Després d’haver signat un contracte per al disseny d’un motor coet l’estiu de 1996, la primera prova de tret del prototip de motor es va dur a terme el novembre del mateix any i, a l’abril de l’any següent, una prova de tret del motor estàndard. es va dur a terme. El 1997-1998 es van dur a terme amb força èxit als Estats Units una sèrie de proves de tret del motor com a part d'una etapa de vehicle de llançament. A la primavera de 1999, el motor va ser certificat per al seu ús en el vehicle de llançament Atlas 3. El primer llançament de l'Atlas 3 LV amb el motor rus RD-180 es va dur a terme el maig del 2000. L’estiu del 2001 es va completar la certificació RD-180 per utilitzar-la al vehicle de llançament Atlas 5. El primer vol de l'Atlas 5 LV amb el motor rus RD-180 va tenir lloc a l'agost del 2002.
Durant el període del 2014 al 2017, l’empresa constructora de motors Khimki, Energomash, espera exportar 29 motors coets RD-180 als Estats Units, segons va dir als periodistes Vladimir Solntsev, el director executiu de l’empresa. "Actualment, estem treballant en el tema del subministrament dels propers 29 motors coets RD-180 del 2014 al 2017, respectivament, la càrrega de la nostra empresa serà de 4-5 motors a l'any", va dir Vladimir Solntsev.
Vladimir Solntsev va recordar als periodistes que ja s’havia signat una opció per subministrar 101 motors RD-180 als Estats Units destinats als míssils de l’Atlas dels Estats Units, l’opció és vàlida fins al 2020. Al mateix temps, es van lliurar 59 motors als Estats Units, dels quals 38 ja han llançat amb èxit el coet Atlas-5 en òrbita. Actualment, es continua treballant per ampliar la cooperació.
Solntsev va afegir que fins al 2010, els RD-180 es van vendre als nord-americans amb pèrdues per a l'empresa russa, ja que el cost de la seva producció va augmentar a un ritme més ràpid que el preu al qual es podrien vendre. Però, segons Vladimir Solntsev, el 2010-2011 es van adoptar diverses mesures per corregir aquesta situació. Avui l’empresa ven motors als Estats Units a un preu gairebé tres vegades superior al del 2009. Per aquest motiu, la companyia va assolir una rendibilitat positiva de les vendes, cosa que permet invertir part del producte en el desenvolupament de la seva pròpia base productiva.
Característiques principals del motor coet RD-180:
Empenta, terra / buit, tf - 390, 2/423, 4
Impuls específic, terra / buit, sec - 311, 9/338, 4
Pressió a la cambra de combustió, kgf / cm2 - 261, 7
Pes sec / farcit, kg - 5480/5950
Dimensions, alçada / diàmetre del motor, mm - 3600/3200
Anys de desenvolupament - 1994-1999
Finalitat: per a les primeres etapes dels vehicles de llançament Atlas III i Atlas V de la companyia nord-americana Lockheed Martin.
