Després de tres intents fallits d’alliberar Kharkov, el gener i el maig de 1942 i febrer de 1943, després de la derrota dels alemanys a la protuberància de Kursk l’agost de 1943, es va dur a terme l’operació Belgorod-Kharkov ("Comandant Rumyantsev"), que va conduir a la alliberament final de Jarkov. Des del bàndol soviètic, van actuar les tropes del front de Voronej sota el comandament de Vatutin i el front de les estepes sota el comandament de Konev. La coordinació dels fronts va anar a càrrec del mariscal Vasilevsky.
Es va donar una gran importància a aquesta operació. Les forces del front tenien tres armes combinades, dos tancs i un exèrcit aeri, dos exèrcits es trobaven a la reserva del quarter general. Es va crear una alta concentració d'equips i artilleria a les zones dels fronts designats per a l'avanç, per a la qual es van transferir aquí també artilleria, canons autopropulsats i tancs.
Per la banda alemanya, els exèrcits d'infanteria i tancs, així com 14 divisions d'infanteria i 4 tancs, van mantenir la defensa. Després de l'inici de l'operació, el comandament alemany va transferir urgentment reforços des del front de Bryansk i Mius a la zona on s'estava duent a terme, incloses les divisions Totenkompf, Viking i Reich, ben conegudes aquí. El mariscal de camp Manstein comandava les tropes del grup sud.
Inici de l'operació
L'operació "Commander Rumyantsev" va començar el 3 d'agost i inicialment va tenir més que èxit. Les tropes van rebre l'encàrrec d'encerclar i destruir l'agrupació de Kharkov de l'enemic per tal d'evitar que anessin més enllà del Dnièper.
Al cap de cinc dies, les tropes dels fronts de Voronej i Estepa van recuperar territoris importants de l'enemic. Grans grups de la Wehrmacht van ser destruïts a prop de Borisovka i Tomarovka, i el 5 d'agost Belgorod i Bogodukhov van ser alliberats. La punta de llança de l'ofensiva va ser el primer i el cinquè exèrcit de tancs, que suposadament crearien les condicions per a l'encerclament i la destrucció del grup de Kharkov.
El 6 d'agost, els petrolers soviètics van completar la liquidació de l'enemic al calder Tomarovsky i el 5è Exèrcit Panzer es va traslladar a Zolochev, que, arran d'un atac nocturn, va ser capturat el 9 d'agost. Després d'això, l'exèrcit va ser retirat a la reserva i subordinat al comandant del Front d'Estepes.
Les tropes van continuar la seva nova cobertura de Jarkov a través de Bohodukhiv i Akhtyrka. Al mateix temps, unitats dels fronts sud i sud-oest van iniciar operacions ofensives al Donbass, avançant cap al front de Voronezh. Això no va permetre als alemanys transferir reforços a Jarkov i el 10 d'agost es va controlar el ferrocarril Kharkov-Poltava.
Amb el començament de l’ofensiva de les tropes soviètiques, el mariscal de camp Manstein, basat en l’experiència de les batalles anteriors a prop de Jarkov, no creia en la possibilitat que el front estepari realitzés operacions a gran escala i va prendre mesures per enfortir la defensa, però les tropes de la Wehrmacht es retiraven. Sobretot, temia una ofensiva no des de la direcció nord, sinó un atac del 57è exèrcit del front sud-oest al sud de Kharkov.
L'11 d'agost, els exèrcits 53, 69 i 7 del front d'estepa es van apropar a la línia defensiva exterior de Kharkov i el 57è exèrcit, després d'haver farcit el Seversky Donets, l'11 d'agost va capturar Chuguev i des de l'est i el sud-est es va apropar fins a Jarkov. En aquest moment, les tropes del front de Voronezh van avançar encara més al sud i al sud-oest, creant la possibilitat d'una cobertura profunda del grup alemany a la regió de Kharkov. El comandament alemany també era conscient de l’especial importància de la defensa de la regió industrial de Kharkov i Hitler va exigir al Grup d’Exèrcits Sud que mantingués Kharkov sota cap circumstància.
El comandament del Grup d'Exèrcits Sud, concentrant tres divisions de tancs al sud de Bogodukhov, va llançar un contraatac a la zona de Bogodukhov i Akhtyrka el 12 d'agost al 1r Exèrcit de Tancs i al flanc esquerre del 6è Exèrcit, intentant tallar i derrotar el primer exèrcit de tancs i prendre el ferrocarril Kharkov - Poltava. No obstant això, la Wehrmacht només va aconseguir empènyer les unitats soviètiques en 3-4 km. El 1r Exèrcit Panzer va continuar controlant el ferrocarril Kharkov-Poltava i, el 13 d'agost, el 6è Exèrcit de Guàrdies, desenvolupant l'ofensiva, va avançar 10 km cap al sud i va alliberar 16 assentaments.
Només el 14 d'agost, les divisions de tancs enemics van aconseguir pressionar les formacions del primer i del sisè exèrcit que es van debilitar en les batalles i el 16 d'agost es van apoderar de nou del ferrocarril Kharkov-Poltava. El 5è Exèrcit Panzer va ser traslladat a la direcció amenaçada i l'avanç de l'enemic el 17 d'agost es va suspendre, com a resultat, els alemanys no van poder aturar l'ofensiva soviètica.
En la situació actual, el comandament alemany comença a adonar-se que no és possible mantenir Kharkov i la riba esquerra, i Manstein decideix retirar-se pas a pas més enllà del Dnièper amb la contenció de les tropes soviètiques a les línies de defensa intermèdies.
Les tropes del Front d’Estepes el 13 d’agost, després d’haver superat l’obstinada resistència de l’enemic, van obrir el bucle defensiu exterior, situat a 8-14 km de Kharkov, i a finals del 17 d’agost van participar en batalles als afores del nord. de la ciutat. Les tropes del 53è exèrcit el 18 d'agost van començar a lluitar pel bosc als afores nord-oest de la ciutat i el 19 d'agost van fer fora els alemanys d'allà.
Les tropes del front estepari van tenir l'oportunitat d'encerclar la guarnició de Kharkov el 18 d'agost de 1943 i pertorbar els plans de Manstein, però aquesta direcció va ser reforçada pels alemanys, les unitats de la divisió de tancs-granaders del Reich van entrar al poble de Korotych i, amb el suport de l’artilleria, va aturar l’avanç de la 28a Divisió d’Infanteria i del 1r cos mecanitzat.
Els alemanys van decidir llançar un contraatac contra les tropes soviètiques que avançaven des de l’oest, des de la zona d’Akhtyrka en direcció a Bohodukhiv, amb la intenció de tallar i derrotar les tropes del 27è exèrcit i dos cossos de tancs que havien avançat. A aquests efectes, van formar una agrupació de la divisió motoritzada "Gran Alemanya", la divisió de tancs "Death's Head", la 10a divisió motoritzada i unitats de les divisions de tancs 7a, 11a i 19a.
Després d’una poderosa preparació d’artilleria i atacs aeris el matí del 18 d’agost, les tropes de la Wehrmacht van atacar i, utilitzant la superioritat numèrica en tancs, el primer dia van aconseguir avançar a la franja del 27è exèrcit en un sector estret del front fins una profunditat de 24 km. No obstant això, l'enemic no va aconseguir desenvolupar un contraatac. Les tropes de l'ala dreta del front de Voronezh, formades pels exèrcits 38, 40 i 47, desenvolupant amb èxit l'ofensiva, van penjar del nord sobre el grup alemany d'Aktyr. A finals del 20 d’agost, els exèrcits 40 i 47 es van apropar a Akhtyrka des del nord i el nord-oest, engolint profundament el flanc esquerre de les tropes de la Wehrmacht que avançaven, que estaven lliurant un contraatac. L'avanç dels tancs alemanys finalment es va aturar i el comandament de la Wehrmacht va donar l'ordre de passar a la defensiva.
La situació era desfavorable per al comandament alemany i al sud de Kharkov. Després d’haver llançat una ofensiva a mitjans d’agost, les tropes dels fronts sud-oest i sud van obrir les defenses al llarg dels Seversky Donets i Mius i van avançar part de les seves forces al sud de Kharkov i amb les seves forces principals cap a les regions centrals de Donbass.
Captura de Jarkov
El 18 d'agost, el 57è exèrcit del front sud-oest va reprendre l'ofensiva, cobrint Kharkov des del sud. Per enfortir aquesta direcció, el 20 d’agost, dos cossos del V Exèrcit Panzer van ser traslladats a aquesta zona, el tercer cos es va quedar amb Bogodukhov.
Després d’haver preparat posicions defensives al llarg del riu Uda, els alemanys a la tarda del 22 d’agost van iniciar una retirada planificada de tropes de Jarkov, minant i cremant tot allò que no podien treure. Les tropes del Front Estepari van irrompre en una ciutat lliure de l'enemic el 23 d'agost, ocupant les parts nord, est i centre de la ciutat. Els alemanys van mantenir la part sud i sud-oest de la ciutat i, després d'haver-se atrinxerat a la riba dreta del riu Uda, a la zona de Nova Baviera, a l'estació de ferrocarril d'Osnova i fins a l'aeroport, van resistir ferotge. L'artilleria i els morters alemanys van disparar tota la ciutat i l'aviació va provocar atacs aeris.
El 21 d'agost, el comandant del Front d'Estepa, Konev, va donar l'ordre al V Exèrcit Panzer de llançar una ofensiva contra Korotych-Babai amb l'objectiu d'encerclar l'agrupació de Kharkov de l'enemic des del sud i després apoderar-se de les travessies del riu Merefa.. Les tropes soviètiques van aconseguir avançar només 1 quilòmetre i fins i tot capturar el poble, però com a resultat del contraatac de la divisió del Reich i d'una dura batalla de tancs, van tornar a ser eliminats i parcialment envoltats. Aquest contraatac alemany no era un mitjà per capgirar la situació. al voltant, la divisió del Reich simplement va frenar les tropes soviètiques, cosa que va fer possible que el grup de Jarkov es retirés.
Al final del dia, el 23 d'agost, el comandant del Front d'Estepa podria haver aturat l'ofensiva sense sentit a prop de Korotych i Pesochin. Però no ho va fer, perquè ja havia informat a Stalin sobre la presa de Jarkov i Moscou al vespre que va saludar l'alliberament de la ciutat. I quan es va adonar que els alemanys no anaven a abandonar completament la ciutat, es van fortificar a la línia preparada al llarg del riu Uda, van donar el comandament del 5è Exèrcit Panzer i del 53è Exèrcit per avançar cap a Korotych, Merefa i Buda, a per encerclar encara les tropes alemanyes, que havien capturat la part sud-oest de Kharkov, i hi van conduir les darreres reserves.
Lluites a prop de Korotych
Els alemanys no anaven a abandonar aquesta línia defensiva prevista i, en els dies posteriors a la presa de Kharkov, prop de Korotych, es van desenvolupar ferotges batalles de tancs. En què les tropes soviètiques es van enfrontar a una resistència inusualment tossuda de les divisions alemanyes de tancs-granaders, van patir enormes pèrdues i no van complir la seva tasca.
L'enemic va organitzar una defensa antitanc profundament esglaonada als turons al voltant de Korotych, es van equipar posicions antitanc poderoses a totes les altures de comandament i els grups de tancs mòbils, segons la situació i les necessitats, van assegurar una alta densitat de foc en un sector específic. El riu Uda es va convertir en un greu obstacle per als petrolers soviètics, els seus marges van ser inundats i minats pels alemanys i els seus ponts van ser destruïts. A més, els alemanys van disparar pràcticament tota la vall del riu des de les altures de comandament.
Els petroliers del V Exèrcit Panzer van començar a forçar el riu Uda el 21 d'agost, amb fortes bombardejos que van haver de buscar encreuaments i lluitar en moviment. Com a resultat, es van perdre 17 tancs T-34, van explotar sobre mines i es van quedar atrapats en un pantà. La resta de tancs de la brigada no podien creuar el riu. L'intent de les unitats de rifles de creuar sense el suport dels tancs va ser frustrat pel fort incendi dels alemanys.
L'endemà, grups de tancs van intentar obrir-se cap a l'autopista Kharkov-Merefa-Krasnograd, però les unitats d'un regiment de tancs granaders, format per dues companyies de tancs Panther, van avançar per trobar-se amb els tancs soviètics. Es va produir una batalla de tancs que s’acostava, com a resultat de la qual vam patir greus pèrdues. Segons les memòries dels oficials alemanys, el primer dia de combats al V Exèrcit Panzer, més d'un centenar de tancs van ser destruïts.
El 23 d’agost al matí, unitats del 5è Exèrcit Panzer van capturar els afores sud de Korotych, els afores nord van romandre en mans de l’enemic, a més, no va ser possible creuar el llit del ferrocarril, ja que s’aprofitaven totes les seves aproximacions..
L'atac general realitzat aquell dia, amb més de 50 tancs i infanteria, fins a una divisió en nombre, fou rebutjat pels alemanys i a mitjanit les tropes soviètiques foren expulsades de Korotych. Només restaven 78 tancs T-34 i 25 T-70 a les unitats.
Tots els intents de prendre Korotych el 24 d’agost van fracassar. L'enemic es va fortificar a la part sud del terraplè del ferrocarril Kharkiv-Poltava i va portar al batiment un batalló d'infanteria, 20 tancs i armes de defensa antitanc de la divisió de tancs granaders SS Viking.
Tres intents de capturar Korotych el 25 d'agost amb un fort suport d'artilleria tampoc van tenir èxit, els tancs T-34 van ser disparats des de llargues distàncies pels "Tigres" i "Panteres" alemanys. Cada dia, el V Exèrcit Panzer rebia la tasca d’avançar cap a Babai i Merefa, però no va poder capturar ni les granges de Kommuna i Korotych.
La nit del 25 al 26 d'agost, l'enemic, després d'haver patit pèrdues importants a la fortalesa de la granja de Kommuna, va retirar les seves tropes d'allà. Els intents del 5è Exèrcit de Tancs de Guàrdies el 27 d'agost d'atacar Korotych i Rai-Yelenovka van fracassar de nou.
Al 5è Exèrcit Panzer del 28 d'agost, només quedaven 50 tancs, menys del 50% d'artilleria i un 10% d'infanteria motoritzada. Mentre les tropes soviètiques van intentar sense èxit prendre Korotych, els alemanys van crear un nou cap de pont defensiu al llarg del riu Mzha i la nit del 29 d'agost van donar l'ordre de retirar-se, deixant la rereguarda.
La nit del 28 al 29 d’agost, les tropes soviètiques van llançar una ofensiva contra Rai-Yelenovka, Korotych, Kommunar, Stary Lyubotin, Budy i, sense trobar resistència seriosa, els van capturar.
A la matinada del 29 d'agost, la infanteria alemanya fins a un batalló, amb el suport de tancs, va irrompre a Jarkov i va avançar fàcilment fins al centre de la ciutat. Per eliminar l’avenç, es van unir tancs i artilleria antitanque que van destruir completament el grup alemany. Llavors es va fer evident que la "sortida" alemanya a Kharkov era una distracció per assegurar la retirada dels alemanys dels seus suburbis.
Com a resultat de les batalles d’un mes de Kharkov, el Front d’Estepes no va poder envoltar i destruir el grup alemany de Kharkov, va aconseguir escapar a la línia de defensa intermèdia preparada al llarg del riu Mzha, el 1r Exèrcit de Tancs va perdre gairebé 900 tancs, El 5è Exèrcit de Tancs, que va assaltar les altures prop del poble de Korotych, va perdre més de 550 tancs i, en els sis dies posteriors a la presa de Kharkov, el Front d'Estepa va perdre gairebé 35.000 persones mortes i ferides. Aquests són els decebedors resultats del quart intent d’alliberar Kharkov.
Després de l’expulsió completa dels alemanys de Kharkov, el comandament soviètic va poder finalment celebrar una concentració el 30 d’agost amb motiu de l’alliberament de la ciutat, tot i que fins avui el 23 d’agost es considera la data oficial de l’alliberament de Kharkov i se celebra com el dia de la ciutat.
Tornant a totes les vicissituds de la batalla de Kharkov, començant per la rendició forçada de la ciutat sense lluita a l'octubre de 1941, intents tràgics i fracassats d'alliberar-la el gener de 1942, maig de 1942 i febrer de 1943, cal assenyalar que la ciutat ha una reputació com a "lloc maleït de l'Exèrcit Roig". Malgrat el coratge i l'heroisme dels seus defensors i alliberadors, a causa del lideratge incompetent i de les equivocacions de l'alt comandament, aquí es van patir pèrdues catastròfiques en persones i equipaments, i l'alliberament final de la ciutat tampoc va deixar de satisfer les ambicions dels comandament, pel qual es van pagar milers de vides.
