El començament de les hostilitats
Després del fracàs de les negociacions a Praga i de l’anunci del final de l’armistici, s’havia d’observar una moratòria al creuar la línia de demarcació i l’inici de les hostilitats en un termini de sis dies. No obstant això, l'exèrcit de Silèsia al comandament del general prussià Blucher va violar aquesta condició. El general prussià va anunciar que era hora d'acabar amb la bufonia política i, el 14 d'agost de 1813, va envair territoris neutres al voltant de Breslau. Volia aprofitar la collita recollida pels camperols perquè l’enemic no l’aconseguís.
El moviment de les tropes de Blucher va ser inesperat per al comandament francès i els va distreure de les columnes rus-prussianes sota el comandament de Barclay de Tolly, que es traslladaven a Bohèmia per unir-se a les tropes austríaques sota el comandament de Schwarzenberg. La decisió de Blucher va fer que Napoleó cregués que aquestes eren les principals forces de l'enemic i es va dirigir a l'exèrcit de Silèsia. Blucher, la part important de la qual de les tropes consistia en la Landwehr (milícia), segons el pla de Trachenberg, va retirar immediatament les tropes el 21 d'agost. Es va retirar del riu Beaver al riu Katsbakh, intentant no involucrar-se en grans batalles. En aquest moment, l'exèrcit bohemi, de sobte per l'enemic, es va traslladar a Dresden a través de les muntanyes de l'Ore, amenaçant la rereguarda del principal exèrcit francès. Dresden només estava cobert per les forces del cos del mariscal Saint-Cyr. Napoleó es va veure obligat a llançar tropes de Silèsia al seu bastió més important. Contra Blucher, va deixar una pantalla forta sota el lideratge de MacDonald.
Simultàniament al moviment de l'exèrcit de Napoleó, 70 mil. l'exèrcit sota el comandament del mariscal Oudinot es va traslladar a Berlín. Oudinot havia de ser recolzat per les guarnicions franceses de Magdeburg i Hamburg. L'emperador francès, després del final de l'armistici, estava obsessionat amb la idea de prendre la capital prussiana. Creia que després de la presa de Berlín pels francesos, Prússia es veuria obligada a rendir-se.
L’equilibri de forces en direcció a Berlín
Sota la direcció de Nicolas Charles Oudinot hi havia tres cossos. El quart cos estava comandat pel general de divisió Henri Gassien Bertrand (13-20.000 soldats), la formació estava formada per alemanys i italians. El 7è cos estava dirigit pel general de divisió Jean-Louis-Ebenezer Rainier (20-27 mil), estava format per una divisió francesa i unitats saxones. El dotze cos estava comandat pel mateix Oudinot (20-24 mil). El grup també incloïa cavalleria al comandament de Jean-Tom Arrigue de Casanova (9 mil) i artilleria, amb un total de 216 canons. El nombre total del grup estava format per 70 mil persones (segons les dades del duc de Rovigo i AI Mikhailovsky-Danilevsky - 80 mil soldats). A més, Oudinot va haver de donar suport al mariscal Davout d'Hamburg (30 a 35 mil francesos i danesos) i al general J. B. Girard (10-12 mil) de Magdeburg a l'Elba. He de dir que al grup d'Oudinot hi havia molts soldats no reclutats, reclutes. Napoleó, després de l’aclaparadora derrota de Prússia el 1806, va tractar els prussians amb menyspreu. No obstant això, no va tenir en compte que la vergonya de la batalla de Jena i Auerstedt mobilitzés l'exèrcit prussià.
Oudinot era un comandant experimentat que no tenia por de l'enemic; a la Berezina va ser ferit per vintena vegada. A la batalla de Berezina, va cobrir la retirada de les restes del Gran Exèrcit. A la batalla de Bautzen, Napoleó el va assignar per atacar l'ala dreta de l'exèrcit aliat i el mariscal el va dirigir amb la perseverança necessària per a l'èxit. No obstant això, durant l'atac a Berlín, no va mostrar la seva determinació habitual. La composició heterogènia de les tropes li suscitava dubtes i no hi havia confiança en l'estat major de comandament. Rainier es va sentir ofès perquè els seus companys rebessin la batuta del mariscal i mostressin obstinació, voluntat pròpia. Bertrand era més conegut pels seus coneixements en enginyeria que per les seves gestes militars.
Oudinot va llançar una ofensiva contra la capital prussiana, passant de Dame per Trebin i Mitenwalde. Les tropes de Davout i Girard podien anar a la rereguarda de l'exèrcit del nord de Bernadotte i tallar el camí de la retirada a Berlín. Segons el pla de Napoleó, els tres grups de tropes s’havien d’unir en un sol exèrcit, capturar Berlín, aixecar el setge de fortaleses al llarg de l’Oder, derrotar l’exèrcit del Nord i obligar Prússia a rendir-se.
L'exèrcit del nord, sota el comandament del futur rei de Suècia i de l'antic comandant francès Bernadotte, també tenia una composició ètnica diversa, com les tropes d'Oudinot. Incloïa tropes prussianes, russes, sueces, petits contingents de petits estats alemanys i fins i tot un destacament anglès. El contingent més poderós estava representat pels prussians: dos cossos prusians: el 3r cos sota el comandament del tinent general Friedrich von Bülow (41 mil soldats amb 102 armes) i el 4t cos sota el comandament del tinent general Boguslav Tauenzin el comte von Wittenberg (39 mil. Home, 56 armes). A més, els cossos prussians van ser reforçats per regiments cosacs russos. Al cos rus sota el comandament del tinent general Ferdinand Fedorovich Vintsingerode hi havia unes 30 mil persones i 96 armes. El cos suec sota el comandament de K. L. Stedinga tenia en la seva composició de 20 a 24 mil persones amb 62 armes. La resta de les tropes van entrar al cos consolidat sota el comandament del tinent general Ludwig von Walmoden-Gimborn (estava al servei rus). Al cos consolidat hi havia 22 mil soldats amb 53 armes. En total, sota el comandament de Bernadotte hi havia unes 150 mil persones amb 369 armes, però part de les forces es trobaven en destacaments separats i guarnicions disperses per Prússia. Per tant, el balanç de forces era aproximadament igual. La pregunta era qui seria capaç de concentrar més tropes al camp de batalla. En això, Bernadotte tenia l'avantatge. Les principals forces de l'exèrcit del nord (94 mil soldats amb 272 canons) van defensar la zona de Berlín. Al centre de Ghenersdorf hi havia el 3r cos de Bülow, al flanc esquerre de Blankefeld - el 4t cos de Tauenzin von Wittenberg, al flanc dret, a Rhulsdorf i Gütergortsz - les tropes sueces.
Cal destacar també que Bernadotte gaudia de gran prestigi en les forces aliades. El comandant en cap de l'exèrcit del nord va ser valorat com un antic associat de Napoleó. Es creia que era l'autor d'un pla general d'acció per a tots els exèrcits aliats. Tot i això, malgrat la bona voluntat de l'opinió pública, la posició del comandant suec era molt difícil. L’exèrcit del nord no era homogeni, estava format per diversos contingents nacionals. Bernadotte va haver d'abandonar les tropes per defensar Berlín, vigilar les tropes enemigues a Hamburg i Lübeck i les guarnicions franceses a la rereguarda del riu Oder (a Stetin, Glogau i Kustrin), mentre realitzava operacions ofensives, creuant l'Elba. A més, el cos suec era inferior a les tropes prussiana i russa en experiència de combat, habilitat tàctica i equipament. El cos rus de Vintzingerode estava format per soldats experimentats amb una moral elevada. El cos de Bülow, que ja havia guanyat victòries a Halle i Lucau, també es va distingir per la seva alta capacitat de combat. Des del principi, va sorgir un conflicte entre Bernadotte i els comandants prusians. El príncep hereu va entrar en conflicte amb Bülow i va irritar els prussians pel fet que la costa de les tropes sueces donava preferència a les tropes russes sobre les prussianes. Com a resultat, Bülow i Tauenzin, al comandament de les tropes que cobrien Berlín, es consideraven el dret d'actuar de manera independent, cosa que va provocar el disgust del comandant.
Va sorgir una disputa entre Bernadotte i els generals prusians sobre les accions de l'exèrcit del Nord. El 5 d'agost (17) es va celebrar una reunió militar, on el comandant va convidar Bülow a exposar la seva visió per a la propera campanya. Bülow, com altres generals prussians, va proposar traslladar-se a Saxònia, ja que les possessions de Brandenburg es van esgotar per l’estancament de les tropes. Els generals suecs van donar suport a aquesta opinió. No obstant això, Bernadotte va considerar perillosa l’ofensiva.
Friedrich Wilhelm von Bülow (1755 - 1816).
Batalla
Les fortes pluges van rentar les carreteres i Oudinot es va veure obligat a dividir el seu grup. Els tres edificis seguien carreteres diferents. El 7è cos (saxó) i la cavalleria van marxar al centre cap a Gross-Beeren. A l’ala esquerra, el dotze cos es va traslladar a Ahrensdorf, a la dreta, el quart cos a Blankenfeld. El 10 (22) d'agost de 1813, el cos francès va entrar en contacte amb els prussians, el cos prussià, sense acceptar la batalla, es va retirar cap al nord cap a Berlín i va prendre posicions més avantatjoses. El tercer cos de Bülow va bloquejar la carretera cap a Berlín fora del poble de Gross-Beeren (18 km al sud del centre de la capital prussiana), i el quart cos de Tauenzin va tancar la carretera prop del poble de Blankenfeld. El cos de Wintzingerode era a Huthergots, els suecs a Rhulsdorf.
L'aparició de l'exèrcit francès en un petit pas des de Berlín va provocar grans temors a Prússia. Bernadotte va convocar els comandants a una reunió. El comandant de l'exèrcit del nord va dir que calia lluitar. La pregunta és on? Però va expressar els seus dubtes sobre l'èxit, parlant de l'heterogeneïtat de les tropes, un nombre important de milícies prussianes no acomiadades, sobre la possibilitat de l'aparició de les principals forces enemigues dirigides per Napoleó. Bernadotte inicialment volia retirar les tropes darrere de la Spree i sacrificar Berlín. Quan Bülow va expressar l'opinió general dels generals prussians que era impossible concedir Berlín en cap cas, el príncep va dir: "Però, què és Berlín? Ciutat! " Bülow va respondre que els prussians prefereixen caure en armes abans que retirar-se més enllà de Berlín.
L’11 d’agost (23), Oudinot va atacar les posicions prussianes amb les forces del 4t i 7è cos. El dotzè cos no va participar en la batalla, va cobrir el flanc esquerre. El comandant en cap francès esperava que apareguin altres cossos enemics en aquest bàndol. A més, creia que no hi hauria cap batalla decisiva en aquest dia. El cos prussià de Tauenzin va entrar en un combat amb l'enemic a les 10 en punt. En aquest sentit, els combats al poble de Blankenfeld van ser limitats. El cos de les tropes regulars de Tauenzin només tenia el 5è regiment de reserva, tota la resta d'infanteria i cavalleria estaven compostes per la landwehr (milícia). Tanmateix, la naturalesa del terreny va contribuir a la defensa del cos: a Blankenfeld, la posició del cos estava situada entre el pantà i el llac.
El 7è cos de Rainier era més actiu. Els saxons van entrar a la batalla a les 16 hores i, en moviment, van prendre el poble de Gross-Beeren per tempesta, eliminant el batalló prussià. Tot i això, no van avançar més, va començar a ploure intensament, els saxons van considerar que la batalla aquell dia havia acabat. Rainier no sabia que el cos prussià es trobava a una distància inferior a dues verstes d’ell. A més, el cos saxó es trobava en una posició forta: al flanc esquerre hi hauria d’haver el dotze cos i la cavalleria d’Arriga, a la dreta: una terra pantanosa i un fossat.
Bülow no creia que la baralla s’hagués acabat. Sabia que tot un cos enemic atacava Tauenzin i va decidir aprofitar la desunió de les forces enemigues. Bülow volia aixafar el centre enemic, obligant els flancs a retirar-se. Va traslladar les 3a i 6a brigades del príncep L. de Hesse-Homburg i K. Kraft a Gross-Beeren, reforçant-les amb la 4a brigada de G. Tyumen. Simultàniament, la brigada de L. Borstel es movia al voltant del flanc dret de l'enemic. Les tropes van rebre la notícia de l'atac amb alegria.
L'esquema de la batalla a Gross-Beeren l'11 (23) d'agost de 1813
Després de bombardejar el camp enemic, les tropes prussianes van llançar una contraofensiva. Aquest atac va sorprendre als saxons. El primer a irrompre al poble va ser la brigada de Kraft. Però els saxons van rebutjar l'atac. Amb un atac repetit a baioneta, la infanteria prussiana va expulsar l'enemic de Gross-Beeren. Molts saxons van ser exterminats amb baionetes i burilles de rifle i es van ofegar. La divisió saxona de Zara fou tombada. El mateix Zar, intentant defensar l'artilleria, es va precipitar amb dos batallons a trobar les tropes prussianes, però va ser derrotat. Ell mateix gairebé va ser fet presoner i va rebre diverses ferides. La cavalleria va començar a perseguir els saxons que fugien. Els llancers saxons van intentar defensar la seva infanteria, però després de diversos atacs reeixits, van ser derrotats pel Regiment de Cavalleria de Pomerània. Rainier va intentar corregir la situació amb l'ajut de la divisió francesa de Durutte, que estava a la segona línia, però ja estava implicada en una retirada general. Més tard, els saxons van acusar la divisió francesa del general P. F. Dyurutta, els soldats del qual van fugir sense participar en la batalla, amagats al bosc. A més, els saxons van expressar la seva desconfiança cap a Oudinot, que no tenia pressa per enviar-hi les forces del 12è cos. A les 8 del vespre, la batalla va acabar. El cos de Rainier va ser derrotat i es va retirar.
El cos saxó va ser salvat de la derrota completa per la divisió d'infanteria del general A. Guillemino i la divisió de cavalleria del general F. Fournier, expulsada per Oudinot. Bertrand, en assabentar-se de la derrota de Rainier, va retirar les seves tropes de Blankenfeld. A aquesta hora, al vespre, els cossos russos i suecs sota el comandament de Bernadotte van entrar al flanc esquerre de l'agrupació d'Oudinot. Oudinot no va acceptar la batalla i va retirar les tropes. El príncep hereu suec no tenia pressa per aprofitar l'èxit del cos de Bülow i derrotar a tot el grup d'Oudinot. El 24 d'agost, les tropes van descansar, van partir només l'endemà i es van moure en petites transicions. Per tant, Oudinot va retirar les tropes sense pressa.
La victòria del cos prussià va provocar un augment patriòtic a Prússia. Berlín estava defensat. Els habitants de la ciutat estaven encantats amb Bülow i els militars prussians. La moral de l'exèrcit del nord va augmentar molt.
K. Röchling. Batalla de Gross-Beeren el 23 d'agost de 1813
Conclusió
Altres unitats franceses no van poder proporcionar assistència a Oudinot. El destacament de Girard va ser derrotat el 27 d'agost a Belzig pel Landwehr prussià i el destacament rus sota el comandament de Txernyshev. Els francesos van perdre 3.500 homes i 8 armes. Davout, assabentat de la derrota d'altres forces, es va retirar a Hamburg, d'on ja no va aparèixer.
L’agrupació d’Oudinot a la batalla de Großberen va perdre 4 mil persones (2, 2 mil morts i ferits, 1, 8 mil presoners) i 26 armes. Les pèrdues de les tropes prussianes van ascendir a unes 2 mil persones. Es va capturar un nombre important d'armes capturades, llançades mentre fugien. Això va permetre millorar l'armament de les unitats prussianes Landwehr. Les principals pèrdues van recaure en les unitats saxones del cos Rainier. Això va augmentar la irritació dels oficials saxons, que prèviament havien pensat a passar al costat dels oponents de Napoleó. A més, Saxònia estava esgotada per la ubicació d’un enorme exèrcit francès durant l’armistici. El descontentament dels saxons amb els francesos es va manifestar també en el fet que gairebé tots els captius d'origen saxó, capturats a la batalla de Großberen, van passar al bàndol de les forces aliades. Els francesos, malgrat la valenta resistència dels saxons a la batalla de Großberen, els van culpar del fracàs de l'ofensiva.
Napoleó no estava satisfet amb les accions d'Oudinot. La seva particular irritació va ser causada pel fet que Oudinot havia retirat les seves tropes a Witenberg i no a Torgau. Com a resultat, la seva agrupació va ser retirada de les reserves de Dresden, i va augmentar la desunió de les tropes franceses. Amb la intenció de tornar a atacar Berlín, l'emperador francès va substituir Oudinot pel mariscal Ney i va prometre reforçar la seva agrupació.
Torre commemorativa en honor de la victòria de les tropes prussianes a Großberen el 1813.
