El tema de la batalla de Liss va despertar un gran interès entre els lectors de la revista militar, que desitjaven que es consideressin altres batalles navals importants en la mateixa línia. Bé, el tema és realment molt interessant, així que complim la seva petició.
Pròleg
Després de la batalla de Liss, el desenvolupament de les armes navals va passar literalment a passos de gegant i tothom, des del clàssic del marxisme Friedrich Engels i acabant amb el poeta Nikolai Nekrasov, va expressar la seva opinió sobre aquest tema. Tècnicament, les conseqüències d’aquesta batalla es van traduir en el fet que tots, absolutament tots els vaixells de guerra navals van adquirir potents tiges de carn, i es va començar a col·locar sobre ells l’artilleria de principal calibre per tal de proporcionar el màxim nombre de barrils que es podrien dirigir cap endavant. És a dir, les torretes no estaven instal·lades als extrems, sinó al llarg dels costats al llarg de la diagonal, cosa que permetia disparar cap endavant i cap enrere des de quatre canons alhora i disparar des de quatre en certs angles.
Cuirassat xinès insígnia a la batalla de Yalu Dingyuan. Model de l'empresa "Bronco" a escala 1: 350. Foto de la revista americana "Fine Scale Modeler"
Molts d'aquests vaixells es van construir a diferents països del món, es tracta del famós Cayo Duilio, i Enrico Dandolo, i Itàlia, i Lepanto, i diversos vaixells britànics, inclòs el malaguanyat Capità, i el mateix el malograt Cuirassat nord-americà Maine. I va haver de passar que la Xina adquirís exactament els mateixos cuirassats quan finalment va decidir convertir-se també en una potència naval.
Modernització a l’estil xinès
I va succeir que, a l’últim quart del segle XIX, la Xina va entrar en un país endarrerit en tots els aspectes, típicament asiàtic, amb un sistema de govern ineficaç, una indústria extremadament endarrerida i una primitiva agricultura semi-feudal.
La Xina va ser derrotada a les Guerres de l'Opi el 1840-1842 i el 1856-1860, i tot anava cap a la seva transformació completa en una de les moltes colònies europees, però, afortunadament per als xinesos, encara no va arribar a això. El govern es va adonar de la necessitat de reformes i, sobretot, de reformes militars, que, no obstant això, es van iniciar de manera típicament xinesa. La seva essència era que a la Xina ambdues formacions de l'exèrcit i fins i tot la flota estaven controlades no des d'un únic centre, sinó que estaven subordinades a … els governadors de les províncies on estaven situades. És a dir, aquests mateixos governadors, com els antics senyors feudals, els disposaven a la seva discreció com si fossin els seus propis esquadrons, tot i que rebien diners per al seu manteniment de la hisenda estatal. Tot i això, també hi van donar molt, tant oficialment com extraoficialment. I els que eren "generosos" van rebre més drets i més oportunitats.
Una d’aquestes figures va ser Li Hongzhang, que el 1870 es va convertir en el governador de la província de Zhili, capital, cosa que podria equiparar-se als nostres estàndards amb el càrrec públic més alt.
Va defensar activament la "política d'autopoderament" de la Xina i el "moviment d'assimilació a l'estranger". El 1875 va ser ell qui va desenvolupar el primer programa marítim a la Xina, segons el qual se suposava que havia de demanar a Europa tota una flota de 48 moderns vaixells de guerra, tot organitzant la construcció d’un cert nombre d’ells a les drassanes xineses. Es va planejar convidar especialistes de l'estranger, formar els seus propis quadres nacionals, construir fàbriques, mines i drassanes. És a dir, "obrir una finestra a Europa" segons les versions russa (i japonesa), però només, per descomptat, a la nostra manera xinesa.
Afortunadament, hi ha moltes fonts sobre aquest tema. Hi ha russos i també n’hi ha d’anglès.
Inicialment, els diners per a aquest programa es destinaven a les quatre flotes xineses. No obstant això, Li Hongzhang va aconseguir que l'emperador li traslladés completament i es llancés per enfortir la flota del nord que li estava subordinada personalment. Després va convidar el seu compatriota (i a la Xina era habitual) Ding Zhuchang a comandar aquesta flota. A més, era una persona bastant coneguda i activa, va participar en l'aixecament de Taiping i, després, ell mateix el va suprimir i es va guanyar així la plena confiança de les autoritats.
Doncs bé, per compensar la manca d’experiència dels oficials xinesos, es va decidir convidar uns 200 especialistes militars britànics a la Xina, inclòs el comodor William Lang, així com oficials navals alemanys i nord-americans. Així, el cap de gabinet de la flota de Beiyang (o com els van dir els xinesos) es va convertir en el major alemany Konstantin von Genneken, mentre que l'anglès William Tyler i l'americà Philo McGiffin van rebre els llocs de segons comandants en dos cuirassats acabats de construir per a la Xina que va arribar d'Europa … Quin tipus de vaixells eren, ho considerarem amb més detall una mica més tard, però ara per ara només observem que tot el positiu que van aconseguir els xinesos en el camí de la modernització del país, l’exèrcit i la marina es va reduir en gran mesura per la formació francament deficient del personal, que consistia en la seva massa de camperols analfabets, així com en la corrupció i la malversació, que en aquella època van florir arreu de la Xina. En realitat, va ser sobre ells on es va basar tota la modernització en xinès, i la seva escala va ser tan significativa que va portar al fet que molts oficials britànics es van veure obligats a deixar el seu servei a la Marina de Beiyang.
Però llegir el text amb yat i fita és molt inusual i cansat …
No obstant això, el 1885 aquesta flota s'havia convertit en la vuitena més gran del món i durant algun temps la més forta de l'Extrem Orient. Els vaixells van fer "visites de cortesia", "van mostrar activament la bandera", en una paraula, finalment la Xina s'ha declarat als mars. És cert que hi havia algunes curiositats. Per exemple, quan els cuirassats xinesos van arribar al port japonès de Kure, Heihachiro Togo, el futur famós almirall japonès, va pujar a un d'ells. Amb la seva mirada aguda, es va adonar que els mariners xinesos del cuirassat Dingyuan assecaven la roba interior penjant-la als barrils de les seves armes principals. I això, diuen, parla del seu baix esperit de lluita. I aquesta "història amb calçotets als barrils de les armes" va entrar immediatament als diaris i va influir de manera molt negativa en la imatge de la Xina com a "gran potència marítima". Tot i que, per descomptat, tot això no era res més que rancor i "PR negre", però en allò que es manifestava concretament "l'aplicació" xinesa per al seu "poder marítim", ara només considerarem …
Vaixells de la flota de Beiyang: dispara rarament, però amb precisió
Amb tots els detalls orientals de la modernització del país (per exemple, els deutors que no pagaven impostos eren castigats amb cops de taló amb pals!), S'ha d'admetre que els xinesos van crear la seva flota molt atentament. Així, per exemple, van decidir que primer necessitaven personal, i només després vaixells grans i complexos, però el millor és preparar-los construint molts vaixells petits i econòmics, armats, però, amb armes potents. Per tant, els primers vaixells moderns de la flota de Beiyang van ser llanxes canons. Al principi, molt senzill, i després construït a Anglaterra, els canons "Rendel", armats amb un canó de 280 mm. No tenien armadures, però podien actuar tant sobre els rius (que era molt important per a la Xina) com al mar, però a causa de la seva petita mida no era fàcil entrar-hi, mentre que les petxines dels seus principals canons de calibre tenien fort efecte destructiu.
Els principals vaixells de la flota de Beiyang: d’esquerra a dreta: el cuirassat Dingyuan, el creuer blindat Jiyuan, el creuer de mines Guangyi, el creuer blindat Pingyuan, un dels molts destructors de fabricació alemanya.
Vaixells en ordre invers. Totes les característiques de disseny i armament dels vaixells esmentats són clarament visibles.
Després van ser complementats pels creuers de la classe "Rendel" III "Chaoyun" i "Yanwei" construïts a Anglaterra, la característica principal dels quals, de nou, va ser el seu desplaçament i armament. El seu creador, William Armstrong, va promocionar aquests creuers com a exemples d'un vaixell petit i barat que seria capaç de manejar un gran cuirassat de màstils en batalla. La seva principal defensa consistia a ser una velocitat alta i una mida petita, cosa que, en principi, permetia dictar les condicions de la batalla a l'enemic. El 1882, Armstrong va escriure que no hi ha cap vaixell a la Marina britànica capaç de lluitar individualment contra aquests creuers i que cap vaixell britànic els pugui avançar o allunyar-se d’ells si fos necessari.
El creuer de la classe Chaoyun III.
Una casamata de canó al Chaoyun.
A més, en aquells anys, només uns quants vaixells podien presumir d’armament de dos canons Armstrong de 280 mm, que en aquell moment penetraven fàcilment en armadures iguals al seu calibre. És interessant que aquestes armes no es col·loquessin a les torres, sinó a casamates a proa i popa amb escuts plegables d’armadura, motiu pel qual tenien angles de foc morts tant per davant com per darrere, encara que no massa grans. Per cert, els propis britànics no es van inspirar en aquests vaixells, considerant que la seva navegabilitat era inútil. Sí, en principi, era així, tot i que s’adequava als xinesos.
Arma de coberta del creuer blindat Jiyuan.
El 1883 - 1887. la flota es va continuar reposant amb nous vaixells, tot i que tots van romandre molt específics en comparació amb els dissenys occidentals. Es tractava de creuers de classe II de baix tonatge "Jiyuan", "Zhiyuan" i "Jingyuan" i "Laiyuan", construïts a Anglaterra i Alemanya sobre el tipus de creuers Elsvik, però el seu armament per a aquest tipus de vaixells no era típic. A petició del bàndol xinès, estaven equipats amb tres canons de calibre principal de 210 mm, però només dos canons Kane de 152 mm.
Creuer blindat Pingyuan.
Potser el vaixell més estrany de la flota de Beiyang era el Pingyuan, de construcció xinesa pròpia. Es tractava d’una mena d’híbrid d’un canó i un cuirassat de defensa costanera, que per alguna raó els mateixos xinesos consideraven un creuer blindat. El seu calibre principal era un canó Krupp de 260 mm en una instal·lació de barbetes de proa, protegit per una tapa blindada en forma de cúpula, als laterals dels patrons hi havia dos canons Krupp de 6 polzades (150 mm) darrere dels escuts blindats. Gràcies a això, teòricament, el vaixell podia disparar directament sobre el recorregut de totes les armes alhora, cosa que corresponia a les tàctiques de combat que eren de moda en aquell moment. No obstant això, la seva velocitat era de només 10 nusos, de manera que copejar a l'enemic era simplement una tasca impossible per a ell.
Però, per descomptat, els vaixells més forts de la flota de Beiyang van ser dos cuirassats construïts a Alemanya a les drassanes Stettin de les empreses Vulcan, Dingyuan i Zhenyuan, que van entrar en servei el 1885 i el 1886, respectivament. Tot i que van ser construïts pels alemanys, no eren completament similars als cuirassats alemanys "Zachsen", però tant la ubicació de les torres com les armes eren similars als cuirassats britànics "Ajax". Tot i que havien aparellat canons de 305 mm de càrrega de culata contra els típics dels cuirassats alemanys de 280 mm i de 317 mm de canons de càrrega de musell dels vaixells britànics. No obstant això, aquestes armes no tenien cap avantatge especial. No eren prou llargs i es recarregaven lentament, disparant només un tret cada quatre minuts. Igual que amb els cuirassats britànics de la classe Ajax, l'artilleria auxiliar dels vaixells xinesos consistia només en dos canons de 152 mm, situats a proa i a popa i coberts amb casquets blindats.
L'armadura vertical dels vaixells protegia només la part mitjana del casc. El cinturó compost tenia una alçada de tres metres i un gruix de 16 polzades al centre. La part superior feia 10 centímetres de gruix i la de sota la línia de flotació feia 6 centímetres de gruix. Al centre hi havia un parapet blindat en forma de mancuerna, a l'interior del qual hi havia dues barbetes dels canons principals de la bateria i una torre de comandament feta amb armadura de 12 polzades. Els muntatges de les armes estaven coberts des de dalt amb tapes d'armadura de 6 polzades (a la part frontal) i de 3 polzades. No hi havia cap coberta blindada sota el reducte, però d'altra banda, tant la proa com les extremitats de popa estaven protegides per una coberta blindada "carapace", també feta amb armadura de 3 polzades. Molts compartiments al llarg de la línia de flotació es van omplir de suro, tot i que, per descomptat, els extrems dels dos vaixells eren més vulnerables a les petxines que la seva part central.
Secció esquemàtica del vaixell "Dingyuan"
De nou, teòricament, una instal·lació similar de canons de calibre principal va permetre disparar des de quatre barrils tant cap endavant com cap enrere, així com abismal. Això estava en línia amb les tàctiques de cop. Tanmateix, en realitat, a causa de l'efecte destructiu dels gasos en pols sobre les superestructures, molts angles de tret només podrien tenir valor en teoria.
La velocitat de 14,5 nusos que van desenvolupar aquests vaixells es va considerar suficient per als cuirassats en aquell moment.
"Dingyuan" i "Zhenyuan" a la livrea d'abans de la guerra.
En general, podem dir que la flota xinesa estava formada per vaixells molt, molt específics, principalment de petit desplaçament, però amb una forta artilleria de gran calibre, i és bastant obvi que això va obligar els mariners xinesos a "disparar rarament, però amb precisió", és a dir, exigia que tinguessin una bona formació i habilitats de combat, i el mateix es requeria als seus comandants. I això era encara més important perquè els viatges per demostrar la bandera de la flota imperial xinesa estaven acabant i ja s’acostaven el 17 de setembre de 1894, quan havia de combatre la flota imperial del Japó veí.
