El segon intent d’alliberar Kharkov es va fer el maig de 1942. Com a resultat de l’operació Barvenkovo-Lozava, el comandament soviètic no va aconseguir alliberar Kharkov el gener de 1942, però al sud de Kharkov, a la riba occidental del riu Seversky Donets, es va crear una cornisa Barvenkovsky amb una profunditat de 90 km i una amplada de 100 km. La cornisa es va unir profundament a les defenses alemanyes, però a la seva base a la zona d'Izyum hi havia una gola estreta, del nord els alemanys penjaven de Balakleya i del sud de Slavyansk. Amb el començament del desglaç de primavera al març, es van suspendre les hostilitats actives de tots dos bàndols i els bàndols oposats van començar a preparar-se per a les operacions de primavera-estiu.
Plans del comandament soviètic i alemany
El quarter general del comandament suprem soviètic procedeix del fet que els alemanys avançarien cap a Moscou i Hitler estava preparant l’Operació Blau, que assumeix una ofensiva al sud del front soviètic-alemany amb l’objectiu d’obrir els camps petrolífers del Caucas..
El comandament soviètic en una reunió al Kremlin a finals de març va considerar les propostes del comandant de la direcció sud-oest Timoshenko i va aprovar el pla de campanya per a la primavera-estiu de 1942. Per tal d’assegurar Moscou de l’ofensiva alemanya del sud, es va decidir llançar una ofensiva del destacat de Barvenkov i alliberar Kharkov, destruir les tropes alemanyes circumdades en aquesta zona, reagrupar forces i, avançant des del nord-est, capturar Dnepropetrovsk i Sinelnikovo. El front del sud-oest havia d’alliberar la ciutat de Jarkov amb l’ajut de cops convergents del nord i del sud.
El front meridional sota el comandament de Malinovsky no s’havia d’avançar, es va encarregar de reforçar les línies ocupades i de garantir l’ofensiva de les tropes del front sud-oest en direcció Kharkov amb l’ala dreta. El comandament soviètic no preveia la possibilitat d'una ofensiva alemanya a la cornisa de Barvenkovo.
Al nord de Kharkov, tres exèrcits atacaven: el 38, el 28 i el 21. El paper principal va ser assignat al 28è exèrcit sota el comandament de Ryabyshev. Ella, en cooperació amb el 6è i 38è exèrcit, també se suposava que envoltava i derrotava les forces del 51è cos d'exèrcit alemany a la zona de Chuguev al sud-est de Kharkov.
Des de la cornisa de Barvenkovsky al sud de Kharkov, els exèrcits 6è, 9è i 57è i el grup de l’exèrcit del general Bobkin van donar un cop per cobrir Kharkov des del sud-oest i encerclar el sisè exèrcit alemany juntament amb el 28è exèrcit que avançava des del nord. El paper principal es va assignar al 6è exèrcit i al grup de Bobkin, que suposadament avançarien en direcció a Merefa - Kharkov, van tallar les comunicacions alemanyes a l'oest de Kharkov i, després d'haver fet un avanç cap a l'oest, van prendre la ciutat de Krasnograd.
Segons el pla de l'operació, les tropes soviètiques amb les forces dels exèrcits 38 i 6 havien de portar les tropes alemanyes al "calder" de la zona de Chuguev i el segon "calder" amb les forces del 28, 6 exèrcits i el grup militar Bobkin a la zona de Jarkov. El grup de Bobkin va atacar profundament cap a l'oest, assegurant la part exterior del cercle i creant un cap de pont per a l'atac al Dnieper.
L'ofensiva des de la cornisa de Barvenkovo era arriscada, ja que els alemanys podien organitzar fàcilment un "calder" per a les tropes soviètiques, tallant la "gola estreta" a la regió d'Izyum, cosa que va succeir posteriorment.
Al començament de la campanya de primavera-estiu, el comandament alemany del Grup d’Exèrcits Sud, en suport de l’Operació Blau, va establir la tasca de les seves tropes per eliminar la cornisa de Barvenkovsky a l’estreta gola amb dos atacs convergents d’Eslaviansk i Balakleya (Operació Frederikus). Des de la regió d’Slaviansk, se suposava que havien d’avançar les unitats del 1r Exèrcit Panzer de Kleist i del 17è Exèrcit de Hoth. Les tropes d’aquesta operació es van començar a concentrar a l’hivern, el comandament alemany va arrencar aquí el grup de 640.000 persones.
Gràcies a l'aviació i la intel·ligència, els alemanys coneixien els preparatius de Timoixenko per a l'ofensiva i el comandament soviètic no va poder fixar la concentració de tropes alemanyes en aquesta direcció.
Com a resultat, al març-abril de 1942, a la regió de Kharkov, hi va haver una autèntica cursa per preparar operacions ofensives dirigides entre elles, i es va preguntar qui començaria primer i si seria capaç de superar a l'enemic.
El començament de l'ofensiva soviètica
Les tropes soviètiques van ser les primeres a llançar l'ofensiva. El 12 de maig, després d’un poderós embolic d’artilleria, van llançar una ofensiva des del nord i el sud de Kharkov. Per als alemanys, que es preparaven per llançar una ofensiva el 18 de maig, aquesta vaga anticipada era encara inesperada.
Al flanc nord, el 28è exèrcit, avançant a la regió de Volchansk, va travessar el front alemany fins a una profunditat de 65 km i el 17 de maig es va apropar a Kharkov. A la ciutat ja es va escoltar un canó d’artilleria i tothom esperava un alliberament ràpid. Al flanc sud, el grup de vaga que operava des de la cornisa de Barvenkovo també va travessar el front i, després d’haver fet 25-50 quilòmetres de profunditat, va arribar a Merefa i Krasnograd, semi-encerclant aquest últim, creant una amenaça per encerclar Kharkov des de l’oest..
A la bandera nord, les tropes del 28è exèrcit van arribar als suburbis de Kharkov, però els alemanys van transferir forces addicionals a aquesta zona des del flanc sud i van utilitzar forces que es preparaven per atacar a la base de la cornisa de Barvenkovsky. El comandament alemany, amb superioritat en mà d'obra, va augmentar la resistència al flanc nord i l'ofensiva soviètica es va estancar. Van començar ferotges batalles entre Chuguev i Stary Saltov, des d'on les tropes soviètiques van intentar envoltar Chuguev. Ningú no volia cedir, per exemple, el poble de Peschanoe va canviar de mans moltes vegades al llarg de diversos dies, però les tropes soviètiques no van poder avançar més.
El comandant del Grup d'Exèrcits Sud, el mariscal de camp Bock, va sortir amb la proposta de transferir-li diverses divisions del 1r Exèrcit Panzer, que es preparava per atacar la base de la cornisa de Barvenkovsky, per tal d'aturar l'avanç de l'enemic. Però això va posar fi a l'Operació Fridericus, per la qual cosa es va negar i es van iniciar els preparatius per a una contraofensiva a la base de la cornisa de Barvenkovsky.
Al flanc sud, el sisè exèrcit de Gorodnyansky es comportava passivament, el comandant no tenia pressa per introduir el 21è i el 23è cos de tancs a l’avenç i això va permetre als alemanys transferir tropes al flanc nord i aturar l’ofensiva soviètica. Molt probablement, si aparegués una amenaça més greu d’encerclar Kharkov des de l’oest al flanc sud, els alemanys haurien de retirar les tropes de prop de Slavyansk i traslladar-les a una direcció amenaçadora. Però el comandament soviètic no tenia pressa per llançar l'ofensiva, va perdre el temps i els alemanys van poder concentrar tropes per atacar a la base de la cornisa.
A més, les tropes del Front Sud no van prendre mesures actives i els exèrcits 57 i 9 subordinats al Front Sud, que ocupaven el costat sud de la cornisa de Barvenkovsky, ni tan sols es van preparar per a una defensa activa. Les formacions de batalla de les tropes no es van eliminar, no hi havia equips d'enginyeria del terreny i la profunditat de defensa era de només 3-4 km.
En el procés de capturar Kharkov, les tropes van patir greus pèrdues, ja que els tancs i la infanteria sovint es precipitaven a les defenses enemigues ben fortificades sense reconeixement i supressió per part de l'artilleria. El 17 de maig, les tropes estaven esgotades per contínues batalles i van ser detingudes per l'enemic en molts sectors del front.
Contraofensiva alemanya
La contraofensiva alemanya va començar el 17 de maig, el primer exèrcit Panzer de Kleist va causar dos cops de dissecció a la part posterior de les unitats soviètiques que avançaven, un des d'Andreevka fins a Barvenkovo i el segon des de Slavyansk fins a Dolgenkaya, amb la posterior sortida dels dos grups a Izyum. El propòsit d'aquestes vagues era tallar la defensa del 9è exèrcit, encerclar i destruir l'agrupació a l'est de Barvenkovo amb una nova ofensiva a Izyum-Petrovskoye en direcció a Balakleya per unir-se a les unitats del 6è exèrcit a la cornisa de Chuguevsky. i envoltar a tot el grup de tropes soviètiques a la cornisa de Barvenkovsky. El primer dia de l'ofensiva, Barvenkovo i Dolgenkaya van ser capturats, en què es va destruir el centre de comunicacions del 9è Exèrcit, cosa que va provocar la pèrdua del control de les tropes.
En aquest moment, a l'avantguarda de l'ofensiva al flanc sud, el 21è i el 23è Cos Panzer van ser finalment llançats a l'avanç, que es va aprofundir en les defenses alemanyes i es va separar de les bases de subministrament que estaven aixafant els tancs de Kleist.
El 18 de maig la situació s’havia deteriorat dràsticament. El cap de l'estat major Vasilevsky va proposar aturar l'ofensiva i retirar els exèrcits 6è, 9è, 57è i el grup del general Bobkin de la cornisa de Barvenkovsky. Timoixenko va informar a Stalin que aquest perill era exagerat i que les tropes van continuar la seva ofensiva. Els alemanys van desplegar les seves tropes a l'Oest, van prendre Lozovaya i el 22 de maig van envoltar les restes del 57è Exèrcit i del 21è i 23è Cos Panzer que havien entrat. Com a resultat, el 23 de maig els alemanys havien tancat el tancament i tot el grup estava al "caldero".
Els resultats de les batalles a la cornisa de Barvenkovsky
5 divisions de rifles del 57è exèrcit, 8 divisions de rifles del 6è exèrcit, 2 divisions de rifles del grup de l'exèrcit Bobkin, 6 divisions de cavalleria del 2n i 6è cos de cavalleria, 2 cossos de tancs, 5 brigades de tancs i altres artilleria, enginyeria, auxiliars unitats i serveis posteriors. Aquestes tropes estaven esgotades de sang, esgotades, sotmeses a constants atacs aeris i van perdre en gran mesura el seu poder de combat.
L'ordre de retirar-se es va donar només el 25 de maig, en la situació més difícil es trobaven les tropes, que havien penetrat profundament cap a l'oest a la regió de Krasnograd. Ara la línia del front estava a gairebé 150 km darrere d'ells i van haver de trencar amb batalles pròpies. No tothom va aconseguir sortir del cercle; només els més persistents i disposats a lluitar fins al final van arribar al Seversky Donets.
Per desbloquejar l'agrupació soviètica encerclada com a part del front sud, es va formar un cos de tancs consolidat, que a partir del 25 de maig va començar a intentar trencar l'anell exterior del cercle. A l’interior de l’anell de tancament, es van formar dos grups de xoc per trencar l’anell interior. El primer grup avançava des de la zona de Lozovenka cap al cos de tancs consolidat de Chepel. Dels 22 mil militars que van arribar a l’avenç, només el 5 de maig van poder obrir-se el pas. En total, el 30 de maig, prop de 27 mil persones van poder entrar a les posicions del 38è exèrcit i del cos de tancs consolidat. Els alemanys van crear un estret anell de tancament i, utilitzant àmpliament avions i tancs, van destruir les restes del grup soviètic. El gruix dels encerclats van ser assassinats o presos, al vespre del 29 de maig, els combats a la riba dreta del Seversky Donets van cessar, només quedaven algunes butxaques de resistència.
Com a resultat de l'operació de maig de 1942, el segon intent d'alliberar Kharkov va acabar en el tràgic "calder" de Barvenkovo. A les batalles a prop de Kharkov, les pèrdues irrecuperables de l'exèrcit soviètic van ascendir a prop de 300 mil persones, també hi va haver greus pèrdues d'armes: 5060 canons i morters, 775 tancs i centenars d'avions. Segons dades alemanyes, es van capturar 229 mil persones.
El cercle i la posterior destrucció de grans forces de tropes soviètiques a la cornisa de Barvenkovsky van provocar que la defensa a la zona del front sud-oest i sud estigués radicalment debilitada. Això va facilitar al comandament alemany la realització de l'operació prevista "Blau" per a una ofensiva estratègica sobre els camps de petroli del Caucas i va crear les condicions prèvies per arribar a Stalingrad i al Volga.
