La batalla per Kharkov en la història de la Gran Guerra Patriòtica ocupa una pàgina tràgica separada. La direcció soviètica va comprendre perfectament la importància estratègica de Jarkov, que es va lliurar forçadament als alemanys l'octubre de 1941, pràcticament sense lluita, i va emprendre quatre operacions estratègiques a gran escala per retornar-la. Totes les operacions, excepte l'última, van acabar amb grans fracassos i només a l'agost de 1943, Kharkov va ser finalment alliberada. En aquest sentit, la ciutat té la reputació de ser un "lloc maleït de l'Exèrcit Roig".
La importància estratègica de Kharkiv
Com era Jarkov a la tardor de 1941? Pel que fa al seu potencial industrial, de trànsit i humà, Kharkov va ser la tercera ciutat després de Moscou i Leningrad i la ciutat més gran de l’URSS ocupada per la Wehrmacht durant els anys de la guerra. Kharkiv era el centre industrial més gran de la Unió Soviètica, principalment d'enginyeria pesada, per exemple, aquí, a la planta núm. 183 abans de la guerra, es va desenvolupar i produir en massa el tanc T-34.
La ciutat també era la cruïlla estratègica més gran de ferrocarrils, autopistes i rutes aèries que circulaven en les direccions oest-est i nord-sud i tenia una importància pràcticament igual a la cruïlla de transports de Moscou. El nus ferroviari de Jarkov connectava les regions centrals de l’URSS amb Crimea, el Caucas, el Dnieper i el Donbass. Jarkov va assegurar la ràpida transferència de tropes tant en la direcció frontal com en la direcció rokad del front.
Abans de la guerra, 900.000 persones vivien a Jarkov (a Kíev només 846.000), a finals d'agost de 1941 la població havia augmentat fins a un milió i mig a causa dels refugiats i els ferits.
La línia defensiva de Kharkov formava part del sistema de defensa del front sud-oest, que va patir dues derrotes catastròfiques el juliol-setembre de 1941. A prop d’Uman, el 7 d’agost, els 6è i 12è exèrcits del front sud-oest van ser envoltats i destruïts i el 24 de setembre, prop de Kíev, les principals forces del front sud-oest, formades per cinc exèrcits soviètics, van ser envoltades i destruïdes. Només a la "caldera Uman" es van fer presoners 110 mil soldats soviètics i al "calder de Kíev" es va capturar un nombre sense precedents dels nostres militars, 665 mil.
El front del sud-oest es va esfondrar i les tropes de la Wehrmacht es van precipitar a Kharkov cap a la bretxa. Els alemanys ja van capturar Poltava el 18 de setembre i el 20 de setembre Krasnograd a la regió de Kharkov, en relació amb la qual es va formar una cornisa en direcció a Kharkov, i el destí de la ciutat estava en equilibri.
Les accions ofensives actives de les nostres tropes a la zona de Krasnograd per alliberar la ciutat i tallar l’agrupació enemiga encunyada van continuar fins al 5 d’octubre de 1941 i no van produir èxit, algunes parts del 52è i del 44è cos d’exèrcit de la Wehrmacht van poder mantenir les seves posicions.
Des de finals de juliol, la ciutat i les estacions del nus de ferrocarril de Kharkov van ser sotmeses a grans atacs aeris. Els objectius principals eren les instal·lacions ferroviàries i militars, així com els magatzems de productes acabats de les empreses més importants. Les fàbriques no estaven pràcticament exposades a cops: els alemanys van intentar preservar la base de producció de la regió industrial de Jarkov per ells mateixos.
Motius que van provocar la sortida de la ciutat
Per tal de cobrir el front sud-oest, la Wehrmacht va passar a l'ofensiva els dies 27 i 30 de setembre, realitzant accions concertades contra els fronts de Bryansk i el sud. El primer grup de tancs del coronel general Kleist va obrir les defenses del debilitat front sud de la regió de Dnepropetrovsk i va entrar a l'espai operatiu. Al mateix temps, el 2n Grup Panzer del coronel general Guderian, després d'haver trencat les defenses a la cruïlla dels fronts Bryansk i sud-oest, va iniciar una ofensiva en direcció a l'Oriol. Els tres exèrcits del front de Bryansk van ser envoltats i el 3 d’octubre els tancs alemanys van irrompre a Oryol, tallant el ferrocarril estratègic i la carretera Moscou-Kharkov i creant una amenaça immediata per a Moscou. El 16 d’octubre va començar el pànic a Moscou i es va plantejar la qüestió de l’evacuació de la capital.
Com a resultat de l'ofensiva de la Wehrmacht, les tropes del front sud-oest van ser capturades des dels dos flancs, i la profunditat de cobertura va ser de 60-200 quilòmetres. En aquestes condicions, el 6 d'octubre, el comandament del front sud-oest va decidir retirar els exèrcits del flanc dret 45-50 quilòmetres fins a la línia Sumy-Akhtyrka per tal de cobrir Belgorod i les aproximacions del nord a Kharkov.
No va ser possible implementar aquests plans, el 29è cos d'exèrcit de la Wehrmacht va irrompre a Sumy i el 51è va capturar Akhtyrka. La línia de retirada prevista fou ocupada per l'enemic i les tropes soviètiques es retiraren cap a l'est. Aprofitant-ho, el 17è cos d’exèrcit de la Wehrmacht va atacar la cruïlla dels nostres exèrcits 21 i 38 i va obrir les defenses. El flanc dret del 38è exèrcit estava molest, l'enemic va capturar Bohodukhiv el 7 d'octubre i es va crear una amenaça immediata per a Jarkov des del nord.
Al sud, la Wehrmacht va capturar els nusos ferroviaris més importants Lozovaya i Bliznyuki, tallant la comunicació a la línia Kharkov-Rostov i prenent el control dels transbordadors del Seversky Donets., que cobreix la ciutat des del sud. Com a resultat, el 15 d’octubre de 1941 les unitats de la Wehrmacht s’acostaven a Jarkov a una distància de fins a 50 quilòmetres i podien atacar la ciutat simultàniament des de tres direccions convergents.
En aquell moment, Kharkov es preparava seriosament per a la defensa, el 20 d’octubre es va acabar l’evacuació de les principals instal·lacions industrials de Kharkov, i es van enviar a la rereguarda 320 esquelets amb equipament de 70 grans fàbriques.
Al voltant de la ciutat, al llarg del contorn exterior, es va equipar una àrea defensiva amb línies contínues de trinxeres amb una longitud total de fins a 40 quilòmetres, més de 250 artilleria i es van preparar uns 1000 búnquers i excavadors de metralladores, fins a tres mil anti- es van instal·lar eriçons de tancs i búnquers.
A la mateixa ciutat, als carrers centrals, s’han erigit diversos centenars de barricades amb una longitud total de 16 mil metres, amb més de quatre-cents cotxes de transport urbà. A més, es van explotar 43 ponts de la ciutat i es van destruir més de deu ponts per endavant. Segons els experts, Kharkiv estava ben preparat per a la defensa, fins i tot en un embolcall que podria resistir durant molt de temps.
Però tot això no era necessari, la situació va canviar dràsticament el vespre del 15 d'octubre amb la recepció de la directiva núm. 31 del Quarter General del Comandament Suprem al quarter general, en què el front tenia l'encàrrec de retirar tropes a la línia Kastornaya - Stary Oskol - Novy Oskol - Valuyki - Kupyansk - Krasny Liman del 17 al 30 d'octubre i retirar a la reserva frontal almenys sis divisions de rifles i dos cossos de cavalleria. Això significava que les tropes del front havien de retirar-se de 80 a 200 quilòmetres i deixar Kharkov, Belgorod i la regió industrial de Donetsk. La decisió del Stavka va ser causada per la situació catastròfica a la zona defensiva dels fronts veïns i pel ritme ràpid de l'ofensiva alemanya en direcció a Moscou. Per tal que les tropes de la regió de Kharkov no es trobessin en un altre "caldero", se'ls va ordenar dur a terme només batalles de rereguarda, mantenint l'enemic fins al 25 d'octubre i després abandonant la ciutat.
Activitats mineres a Jarkov
En preparar Kharkov per a la defensa en cas que es rendís la ciutat, un grup del coronel Starinov va ser enviat allà el 27 de setembre per dur a terme una sèrie de mesures especials per minar línies defensives, inhabilitar empreses industrials, nusos ferroviaris i centres de comunicació, ponts, línies de comunicació, centrals elèctriques i altres objectes importants de l'economia de la ciutat per detonació, incendis i mineria. Per a això, es van assignar més de 110 tones d'explosius, desenes de milers de mines antitanques i antipersonal, així com mines radiocontrolades i mines amb fusibles retardats.
A la regió de Kharkov es van plantar més de 30.000 mines antitanc i antipersonal, unes 2.000 mines d’acció retardada, uns 1.000 paranys i més de 5.000 atracaments. Es van explotar ponts, autopistes, ferrocarrils, aeròdroms. A la ciutat, es van explotar i destruir la central telefònica central, les centrals elèctriques, les xarxes de subministrament d’aigua i clavegueram, el sistema de calefacció central de la ciutat, els tallers i els locals de totes les grans empreses de la ciutat, i la resta d’equips van resultar danyats o minats. Diverses mansions al centre de la ciutat, on se suposava que hi havia el desplegament de la seu alemanya, també es van explotar amb l'ús de mines radiocontrolades.
Com a resultat de les mesures preses, Kharkiv es va privar d'importància estratègica com a centre industrial i de transports més gran. El comandament alemany planejava utilitzar les capacitats industrials i de transport de Kharkov per als seus propis propòsits. No obstant això, els experts alemanys van declarar el grau extrem de la seva destrucció. Després d’haver realitzat esforços colossals per restaurar la infraestructura, van poder restaurar les capacitats del centre de transport de Kharkov només a principis de 1942, i la infraestructura industrial per a la reparació de l’equipament militar de la Wehrmacht només es va restaurar el maig de 1942.
Desenes de trens enemics, més de 75 vehicles, 28 vehicles blindats, més de 2.300 soldats i oficials enemics van ser destruïts en les mines establertes en sortir de Kharkov i el 14 de novembre es va explotar una mansió en un senyal de ràdio des de Voronej, on el comandant de la ciutat, el general von Braun, era.
Cal assenyalar, però, que la destrucció dels sistemes d’alimentació elèctrica, les xarxes de subministrament d’aigua i de clavegueram i el sistema de calefacció central van situar els residents a la ciutat en condicions pèssimes sota l’ocupació alemanya.
Relació d’aspecte a la vigília de l’assalt de la ciutat
Jarkov es preparava per rendir-se. Segons els plans del quarter general del front, se suposava que el 38è exèrcit mantindria les seves posicions a una distància de 30 a 40 quilòmetres de Jarkov fins al 23 d'octubre. Tanmateix, aquests plans es van frustrar, el 20 d'octubre, unitats del 55è cos d'exèrcit de la Wehrmacht van capturar el punt de defensa clau de Lyubotin, i les patrulles avançades van arribar als suburbis de Kharkov. L’endemà, a causa d’accions no coordinades sobre la retirada de les formacions del 38è exèrcit, la Wehrmacht va capturar el poble de Dergachi al nord de Kharkov i les unitats de l’11è cos d’exèrcit van capturar la ciutat de Zmiev al sud de Kharkov. Jarkov es trobava en un semercercle, cobert per l'enemic des de tres bàndols.
Per a la protecció immediata de Jarkov en les batalles de rereguarda, només quedaven les forces de la guarnició, comandades pel comandant militar regional Maslov, el 20 d’octubre, el comandament fou transferit al cap de defensa de Jarkov, general Marshalkov. Les tropes de la guarnició incloïen la 216a divisió de rifles (11 mil persones), la 57a brigada independent del NKVD, el regiment de milícies populars de Kharkov, batallons separats de tropes de rifles locals i un destacament blindat. El nombre total de tropes de guarnició era de 19.898 persones amb 120 canons i morters i 47 tancs.
La 216a Divisió de Rifles sota el comandament del coronel Makshanov es va formar a principis d'octubre a partir de reclutes i militars de les unitats posteriors. El personal de la divisió no tenia cap entrenament de combat, no va ser disparat i estava mal preparat per a les batalles a la ciutat, però estava ben armat. El primer dia dels combats, el comandant de la divisió va mostrar covardia i va ser substituït.
El regiment de milícies populars de Kharkiv i els batallons de tropes de rifles locals estaven formats per residents locals de diferents edats que es van inscriure com a voluntaris i tenien un nivell baix d’entrenament de combat, a més, estaven armats exclusivament amb rifles. Un destacament blindat independent incloïa 47 unitats de vehicles blindats obsolets: T-27, T-26 i T-35. Les batalles posteriors van demostrar que només els combatents de la brigada NKVD i la milícia lluitaven de valent, els combatents de la 216a divisió estaven sotmesos al pànic, sovint fugien del camp de batalla i desertaven.
Les tropes soviètiques van ser oposades pel 55è Cos d'Exèrcit al comandament del general d'Infanteria Erwin Firov, que formava part del 6è Exèrcit de la Wehrmacht sota el comandament del mariscal de camp Walter von Reichenau. La 101a Divisió Lleugera i la 239a d’Infanteria van ser reassignades al cos i també es van adjuntar unitats d’artilleria pesada. L'ofensiva havia de ser realitzada per les forces de tres divisions, una divisió més estava en reserva. El cop principal va ser donat per la 57a Divisió d'Infanteria, que realitzava una ofensiva frontal des de l'oest amb el suport d'unitats de les Divisions 101a i 100a d'Infanteria Lleugera que avançaven des del nord i el sud.
Batalles de rereguarda a Jarkov
El 19 d'octubre, les tropes de la Wehrmacht van ocupar la línia de defensa suburbana gairebé sense obstacles des de l'oest. Per eliminar aquesta cornisa, el comandant del 38è exèrcit va ordenar a la 216a Divisió de Rifles, la principal formació de la guarnició de Jarkov, que es traslladés de la ciutat al suburbi de Peresechnoye. La divisió, fent una marxa a la nit, va caure en desordre i va perdre la seva efectivitat de combat, i un dels regiments es va perdre i va ser trobat només un dia i mig després, a més, durant les marxes, fins al 30% del personal va desertar. Després de la primera comanda d’avançar, poques hores després, es va rebre una altra ordre: tornar a les seves posicions originals. Com a resultat, la divisió, sense ocupar les línies dels suburbis, va tornar a les seves posicions originals. A finals del 20 d’octubre, les tropes alemanyes van arribar als afores de la ciutat de Kharkov i les unitats soviètiques no tenien una línia de defensa contínua.
En aquestes condicions, el comandament del 38è exèrcit assumeix el control directe de la defensa de la ciutat, sotmetent el quarter general de defensa de Kharkiv, dirigit pel general Marshalkov. A la pràctica, això va conduir al fet que les unitats que defensaven la ciutat rebessin ordres simultàniament conflictives de dos centres de control: el quarter general de l'exèrcit i el quarter general de la guarnició de Kharkov.
El 22 d'octubre, les tropes soviètiques de manera inesperada per l'enemic van llançar un contraatac amb les forces de la 57a brigada del NKVD i dos regiments de la 216a divisió de rifles en direcció a Kuryazh - Pesochin. Durant tot el dia, les batalles prolongades van continuar, però al vespre les tropes soviètiques es van retirar a les seves posicions originals.
El 23 d’octubre al matí, les tropes alemanyes van llançar una ofensiva des de l’oest i es van atrinxerar a zones residencials de la regió de Nova Baviera. Al migdia, les principals forces de la 57a Divisió d’Infanteria van passar a l’ofensiva. Movent-se lentament pels carrers de la ciutat, els grups d'assalt, superant les barricades, cunetes i camps de mines erigits a cada intersecció, van arribar a la línia de ferrocarril al vespre.
Els intents de les unitats de la Wehrmacht per evitar la ciutat i irrompre-hi des del nord al llarg de la carretera de Belgorod van ser suprimits per les milícies de les línies defensives de Sokolniki.
Com a resultat del primer dia de combats, les tropes alemanyes van aconseguir capturar les regions occidentals de Kharkov i arribar al ferrocarril i en algunes zones i superar-lo. En aquestes condicions, per por de l’encerclament, el comandant de la 216a Divisió d’Infanteria va decidir retirar les seves unitats al banc est de Lopan, ocupant la segona línia de defensa. En assabentar-se d'això, el comandament del 38è exèrcit va cancel·lar l'ordre de retirada i va ordenar l'endemà fer fora l'enemic de la part occidental de Kharkov amb un contraatac. No obstant això, les tropes soviètiques ja s'havien retirat a través del riu en aquest moment.
En general, el primer dia dels combats la defensa organitzada de la ciutat no funcionà. A falta de l’entrenament de combat adequat, les unitats soviètiques immediatament després que l’enemic aconseguiren irrompre als seus afores occidentals van sucumbir al pànic i van començar a retirar-se precipitadament al seu centre. A causa de la manca dels mitjans de comunicació necessaris i de la interacció mal organitzada entre unitats i subunitats, el quarter general de comandament i defensa va perdre gairebé per complet el control sobre les accions de les tropes en les primeres hores.
El matí del 24 d'octubre de 1941, les tropes alemanyes van ocupar els blocs de la ciutat entre el ferrocarril i el riu. Parts de la Wehrmacht també van anar a la zona de les estacions de ferrocarril Balashovka i Levada i empreses industrials adjacents. Després d'haver creuat el riu Lopan, les unitats de la 101a Divisió Lleugera van llançar una ofensiva cap a la fàbrica d'avions i la plaça central de Dzerzhinsky. A la plaça Dzerzhinsky es van desenvolupar ferotges batalles, on parts de la milícia popular van mantenir les seves defenses durant més de cinc hores sota l’atac de forces enemigues superiors. Les unitats de la 57a brigada del NKVD, que es trobaven atrinxerades a la zona de l'estació d'Osnova, van continuar defensant-se obstinadament.
A les tres de la tarda, les tropes alemanyes van capturar les regions centrals de Kharkov. La resistència va començar a adquirir un caràcter central per les forces de subdivisions i destacaments separats dispersos. Al vespre del 24 d'octubre, unitats de la Wehrmacht van arribar als afores orientals de Kharkov, i les restes de la guarnició van començar a retirar-se cap a l'est. L'ordre de retirar-la va ser donada pel comandant de la 216a divisió de rifles, Makshanov, que va ser destituït del càrrec al matí per ordre del comandant de l'exèrcit, però com que el quarter general de la divisió no tenia cap connexió amb el quarter general de l'exèrcit, aquest últim va continuar dirigint les tropes durant les batalles per la ciutat. El nou comandant de la divisió, el comandant de la brigada Zhmachenko, va aconseguir trobar i reassignar només dos batallons. Fins al 27 d’octubre, la divisió estava controlada per dos centres.
Formació d’una nova línia de defensa
La retirada de les tropes soviètiques es va dur a terme en condicions de carreteres mullades per la pluja. El combustible de l’equip s’esgotava, s’havia de lliurar en galledes. La nit del 25 d’octubre, el comandant de les forces de la guarnició, el major general Marshalkov i el comandant de la brigada Zhmachenko, van establir diversos destacaments especials de barrage en possibles rutes de retirada de les tropes, les tasques de les quals eren detenir les tropes que abandonaven la ciutat.. Al matí, reunits durant la nit en unitats, fins a dos regiments, les tropes soviètiques van prendre posicions defensives a la zona de la planta de tractors, situada fora de la ciutat. La nit del 25 al 26 d’octubre, les tropes soviètiques es van retirar a través del riu Seversky Donets i Belgorod també es va rendir el 24 d’octubre. Mentre les formacions del 38è exèrcit frenaven l’enemic en direcció a Jarkov, la resta d’exèrcits del front sud-oest van continuar retirant-se.
El 27 d'octubre, les principals forces del front van mantenir les seves defenses al llarg del Seversky Donets. A finals d'octubre, les tropes alemanyes, després d'haver creat diversos caps de pont a la riba oriental, van passar a la defensiva. El comandament del Front sud-oest va decidir aturar la retirada de les tropes i anar a la defensiva al sector Tim - Balakleya - Izium i més al llarg del riu Seversky Donets. Aquesta configuració de la primera línia va permetre preparar-se per a noves operacions amb l'objectiu d'alliberar Kharkov.
A l'octubre, el comandament alemany es va fixar com a objectiu no esprémer les tropes soviètiques, sinó cobrir l'agrupació del front sud-oest amb la posterior possibilitat d'encerclament a causa de greus atacs penetrants. Després del desenvolupament de l'ofensiva alemanya i la derrota dels fronts veïns, les tropes del front sud-oest es van trobar amb una mena de protrusió, que podria conduir a la repetició del "calder de Kíev". En aquestes condicions, la decisió del Quarter General d'abandonar la regió industrial de Kharkov, part del Donbass i la retirada de les tropes va ser, aparentment, l'única correcta. A la segona quinzena d'octubre de 1941, totes les accions de les tropes soviètiques, inclosa la defensa directa de Jarkov, estaven estrictament relacionades amb el calendari de retirada de les formacions del front sud-oest.
Tenint en compte que a finals d’octubre, les tropes del front sud-oest havien passat a una sòlida defensa sobre les línies delineades pel quarter general, i que l’enemic no mostrava activitat en aquest sector, el comandament soviètic considerava que els resultats de l’operació Kharkov eren generalment satisfactori. La direcció soviètica era ben conscient de la importància de la pèrdua de Jarkov i va fer seriosos esforços per retornar la ciutat estratègicament important. Ja al gener de 1942, va començar la primera ofensiva contra Jarkov.
