Com a conseqüència de les derrotes del front de Bryansk i del sud i de la imminent amenaça d’encerclar les tropes del front sud-oest el 24 d’octubre de 1941, Kharkov es va quedar sense resistència seriosa. Les tropes soviètiques, que duien a terme batalles de rereguarda, es van retirar de 60 a 150 km, aconseguint un punt de suport a la riba oriental del riu Seversky Donets.
L’estat dels bàndols oposats
A finals de 1941, la regió de Jarkov i Donbass estava defensada per les tropes del front sud-occidental (Kostenko) i sud (Malinovsky), que constaven del 38è (Maslov), 6è (Gorodnyansky), 12è (Koroteev), 18è (Kolpakchi), 9è (Kharitonov), 37è (Lopatin) i 56è (Tsyganov) exèrcits. El grup d'exèrcits alemanys "Sud" (Runstedt) els va oposar, format pel 6è (Reichenau), el 17è (gòtic), el primer exèrcit de tancs (Kleist) i el cos expedicionari italià.
La situació al front de la regió de Donbass i Kharkov el desembre de 1941 es va caracteritzar com un equilibri inestable amb atacs mutuos amb un front bastant estable. Les tropes soviètiques van dur a terme una exitosa operació de Rostov el novembre-desembre de 1941 i van expulsar els alemanys de Rostov-on-Don.
Després de la derrota dels alemanys a prop de Moscou, el quarter general del comandament suprem va exigir una ofensiva total de tots els fronts soviètics des de Ladoga fins al mar d'Azov. El comandament de la direcció sud-oest (Timoixenko) a finals de desembre de 1941 va establir el comandament dels fronts sud-oest (Kostenko) i sud (Malinovsky) per preparar una operació ofensiva a la regió de Kharkov i Donbass per tal d’arribar ràpidament al Dnieper al Dnipropetrovsk i la regió de Zaporozhye, forçant la barrera de l’aigua sobre el gel i la presa dels caps de pont a la riba dreta, així com l’alliberament de Kharkov i Donbass. En la primera etapa, l’operació es va anomenar Jarkov i, a finals de gener de 1942, Barvenkovsko-Lozovskaya.
L'operació es va dur a terme (18-31) gener de 1942 per les forces del front sud-oest i sud.
A la zona de Balakleya, Lozovaya i Barvenkovo, la defensa de l'enemic es va organitzar en forma de diversos punts forts. El pla de l'operació consistia en una vaga conjunta de dos fronts amb l'objectiu de trencar les defenses entre Balakleia i Artyomovsk, entrar a la rereguarda de l'agrupació enemiga Donbass-Taganrog, empenyent-la de nou a la costa del mar d'Azov. i destruint-lo. Les tropes del Front sud-oest, el 38è exèrcit (Maslov), havien d’atacar Kharkov i el 6è exèrcit (Gorodnyansky), a la zona del qual s’havia d’introduir el 6è cos de cavalleria (Bychkovsky), cobreix el seu atac des del sud, i des del costat d'Izyum, les tropes del front sud, el 9è i el 37è exèrcit.
A la direcció Izyum-Barvenkovo, en la línia de defensa enemiga, hi havia dues divisions d'infanteria i dues en reserva a la zona de Lozovaya, Barvenkovo, Slavyansk. En la direcció d'Artyomovsk a la zona de defensa hi havia 5 divisions d'infanteria, un cos expedicionari italià i una divisió d'infanteria a la zona de Konstantinovka. La densitat més baixa de defensa enemiga es trobava a la zona d'Izyum, però les tropes que avançaven havien d'enfrontar-se a unitats de defensa enemigues fortes a Slavyansk, Balakleya i Barvenkovo. El més perillós era el centre de defensa de Balakleya, amb un cap de pont fortificat a la riba esquerra del Seversky Donets.
L’1 de gener de 1942 es va iniciar el reagrupament de les tropes del 9è i 37è exèrcit del front sud des de Rostov fins a la direcció Izyum-Barvenkovo, i el 17 de gener es va acabar.
Les tropes del 6è exèrcit del front sud-oest tenien una superioritat i mitja sobre les tropes del 6è exèrcit de la Wehrmacht en mà d'obra i tancs, però eren tres vegades inferiors en artilleria.
Les tropes dels exèrcits 37 i 9 del front sud eren inferiors al grup alemany oposat de Schwedler en mà d'obra i armes. Amb recursos ofensius limitats i cap superioritat general sobre l'enemic, el comandament dels fronts sud-oest i sud anava a realitzar una operació ofensiva a gran escala, els objectius de la qual no es corresponien amb la situació operativa del front.
El terreny a la regió de Balakleya i Izyum va ajudar a l'enemic a organitzar una defensa a llarg termini amb forces limitades. La plana inundable del Seversky Donets era ampla a l’esquerra i estreta a la riba dreta. La riba esquerra inclinada estava coberta de pantans i arcades a tota la seva longitud. El costerut marge dret amb una estreta franja de la plana inundable pressionat contra els pendents de guix que arriba a una alçada de 80-160 m, des de la qual es veia clarament tot el marge esquerre.
La base de la defensa de l'enemic eren els assentaments adaptats per a la defensa com a punts forts i, en l'interval entre els assentaments, a més de les trinxeres per als fusellers i les metralladores, es disposaven búnquers. Així, l’enemic va crear una línia defensiva ben fortificada i de suficient profunditat a la riba dreta del Seversky Donets.
L’inici de l’ofensiva
Després de la preparació de l'artilleria el 18 de gener de 1942, les tropes del front sud-oest i sud van passar a l'ofensiva contra les agrupacions enemigues de Kharkov i Donbass des de Volchansk fins a Artyomovsk. Ja en els primers dies de l’ofensiva, l’enemic va llançar contraatacs força forts.
A la primera etapa de l'ofensiva, el paper principal va ser assignat a les noves forces del 57è exèrcit, que van donar el cop principal en direcció a Barvenkov i Lozovaya. A l'est de Kharkov, les tropes del 38è exèrcit van llançar una ofensiva, al sud de Kharkov, les tropes del 6è exèrcit van donar un cop des del cap de pont capturat el dia anterior a la riba dreta del Seversky Donets.
El 21 de gener de 1942, les tropes soviètiques van completar la tasca d’introduir les defenses enemigues i arribar a l’espai operatiu. Però les tropes del 38è i del 6è exèrcit, que cobrien Kharkov des del nord i el sud, van avançar fins a una profunditat limitada de fins a 10 km, després de la qual es va aturar l'ofensiva a Kharkov. Timoixenko va decidir abandonar una nova ofensiva a Jarkov a l'espera de resultats en la direcció principal de la vaga.
El nou 57è exèrcit, que, segons els resultats de les primeres batalles, suposadament assoliria la màxima profunditat de penetració, no complí les expectatives del comandament de la direcció sud-oest. Timoixenko va reorientar el 6è exèrcit per atacar en la direcció principal, cap al Donbass occidental i el revolt del Dnieper. Ara els exèrcits 57 i 6 avançaven a la cruïlla dels fronts sud-oest i sud.
L'ofensiva a Barvenkovo
Segons els plans de l'operació, la regió de Jarkov havia de ser capturada pel front sud-occidental i el front sud tenia tasques completament diferents: arribar al revolt del Dnièper. En el procés d’implementació del pla, les forces principals dels dos fronts tenien com a objectiu resoldre la segona tasca i el comandament es va fixar un objectiu per a l’encerclament tàctic de l’agrupació enemiga eslava-Kramatorsk interceptant comunicacions a la part posterior del node de resistència, que era Barvenkovo. En aquesta ciutat, les carreteres confluïen cap a Slavyansk, Kramatorsk, Balakleia, Lozovaya, Krasnoarmeyskoye. Barvenkovo també era una base de subministrament posterior per a l'agrupació enemiga i hi passava l'important ferrocarril Lozovaya-Slavyansk.
Tenint en compte l'enorme importància del centre de defensa a Barvenkovo, situat entre Slavyansk i Lozova, el comandament de la direcció sud-oest va donar l'ordre d'avançar sobre Barvenkovo cap a les divisions del flanc dret del 57è exèrcit, el 1r i 5è de cavalleria. cos.
L'eliminació d'aquest nus de resistència va proporcionar una doble bretxa en la comunicació entre les agrupacions enemigues de Kharkov i Donbass, i l'aïllament del centre de resistència de Lozovaya va privar les comunicacions de Kharkov i Donbass i, com a resultat, el subministrament de l'agrupació Donbass de l'enemic. va ser interromput.
L’endemà, 22 de gener, les tropes del 57è exèrcit, que anteriorment havien avançat paral·leles a les tropes del 6è exèrcit en direcció oest, van començar a girar cap al sud-oest, en direcció a Barvenkovo. Així, el ferrocarril Lozovaya - Slavyansk es va tallar a la zona oest de Barvenkovo per a una posterior ofensiva i obviant el node de resistència del sud-oest. Al vespre del 22 de gener, gràcies a la maniobra de bypass dels genets, la ciutat va ser alliberada i també es van alliberar 7 assentaments als voltants.
El 25 de gener, el 57è exèrcit va rebre l’encàrrec d’arribar a la línia de Semyonovka, Bogdanovka, Bogodarov, Viknin, Novo-Grigorovka, Ivanovsky i Nikolsky per garantir la maniobra de les principals forces del Vè Cos de Cavalleria del sud-oest. Havent superat la resistència de l'enemic, els genets es van precipitar a Stepanovka. Per a una vaga conjunta en direcció Kramatorsk, la 6a brigada de tancs va ser enviada a la zona d’acció de la 255a divisió de rifles. El matí del 27 de gener, el V Cos de Cavalleria va creuar el riu. Bull, va irrompre a Kryvyi Rih i va derrotar un batalló del regiment "diabòlic" croat de la 101a divisió d'infanteria.
El 27 de gener, les unitats del primer cos de cavalleria van començar a desenvolupar una ofensiva en direcció Constantina, que va penetrar profundament a la rereguarda de l'enemic. El mateix dia, unitats de la 270a divisió de rifles van ocupar Lozovaya, Panyutino, Yekaterinovka i la zona circumdant.
No obstant això, aquest va ser l'últim èxit notable de les tropes de la direcció sud-occidental a l'ofensiva de gener, que es va consolidar en les batalles posteriors de febrer. El cos de cavalleria estava llest per llançar Krasnoarmeyskoye, però l'enemic va acabar de reagrupar les tropes del Grup d'Exèrcits Sud a finals de gener i va llançar una contraofensiva.
El punt d’inflexió a l’ofensiva
El punt d’inflexió de l’operació en direcció West Donbass s’acostava. En vista de la tossuda resistència de l’enemic a la zona d’Slaviansk i Artemovsk, el comandant del front sud, Malinovsky, va decidir aprofitar l’avanç cap a l’oest del 57è exèrcit i anar cap a la rereguarda del tossut. resistint el grup enemic eslau. Aquesta tasca s’havia de resoldre mitjançant una vaga en direccions convergents del 1r, 5è cos de cavalleria i el 9è exèrcit, saltant Slavyansk de l’oest i el 37è exèrcit de l’est.
La transferència dels esforços de les tropes del front sud-oest i sud cap als flancs, a Balaklea i Slavyansk, va provocar que el desenvolupament de l'operació a finals de gener de 1942 pràcticament s'aturés. Amb el començament del desglaç de primavera i com a resultat de la ferotge resistència enemiga, l'ofensiva de les tropes soviètiques el 31 de gener es va aturar.
El "grup de vaga Kollerman" alemany va aconseguir recuperar Petropavlovka i restablir el moviment al llarg de les principals comunicacions de les tropes alemanyes al Donbass. Formalment, aquest dia es pot considerar el final de la fase maniobrable de l’operació. Després d'això, les batalles van passar a una fase posicional. Els intents d’esclafar les defenses prop de Slavyansk i Balakliya van continuar durant gairebé un mes, fins a finals de febrer de 1942.
Al mateix temps, el Cos de Cavalleria de Grechko i el 57è Exèrcit realitzaven operacions de combat mòbils contra el "Grup Mackensen" que avançava al nord de Krasnoarmeyskoye. La principal tasca de les tropes alemanyes en aquesta etapa era la formació d’un front estable al llarg del perímetre de la cornisa de Barvenkovsky format com a resultat de l’ofensiva de dos fronts soviètics.
Els primers dies de febrer van fer tempestes de neu, cosa que va obligar les tropes del Grup d'Exèrcits Sud i els dos fronts soviètics a abandonar els atacs a gran escala contra les posicions de l'altre. No obstant això, després de millorar el temps, a partir del 7 de febrer, els oponents van iniciar operacions ofensives en direccions clau per a cadascun dels bàndols. El grup de Von Mackensen va empènyer gradualment les tropes del 57è exèrcit de les principals comunicacions de tropes al Donbass.
Al març, l’impuls ofensiu d’ambdues parts es va esgotar. El 24 de març, la neu es va començar a fondre i va arribar un període de desglaç primaveral al front. Març i abril es van convertir en un moment de pausa operativa, quan la Wehrmacht i l'Exèrcit Roig es recuperaven de la campanya d'hivern i es preparaven intensament per a les ofensives estivals.
Resultats de l'operació
Les tasques assignades pel quarter general del comandament suprem a les tropes del front sud-oest i sud per arribar al Dnieper, interceptar les comunicacions de l’agrupació Donbass de l’enemic i alliberar Kharkov com a resultat de l’operació Barvenkovsko-Lozovskaya no es van complir. La incompletesa de l'operació es va deure en gran mesura al lent desenvolupament de l'avenç i a l'adopció prematura de mesures per expandir-la cap als flancs.
L'enemic, que mantenia aquests punts forts a la base de l'avanç, va crear amb els seus contraatacs una amenaça per als flancs i la rereguarda de les forces d'atac dels fronts sud-oest i sud. En aquest sentit, va ser necessari abandonar l'ús del 9è Exèrcit per al desenvolupament de l'operació en profunditat i enviar-lo per eliminar l'agrupació enemiga a la zona de Slavyansk i Artemovsk.
Com a resultat de l'ofensiva en direcció sud-oest el gener-febrer de 1942, es va formar la cornisa de Barvenkovsky, que podria convertir-se tant en un trampolí per a una nova ofensiva a gran escala, com en una trampa per als exèrcits que l'ocupaven. La situació es va agreujar amb la divisió d'una cornisa bastant estreta entre els dos fronts. La part nord de la cornisa de Barvenkovo estava sota la jurisdicció del front sud-occidental, i la part sud estava sota la jurisdicció del front sud.
El comandament alemany no tenia grans reserves al sector sud del front i l'ofensiva soviètica va ser rebutjada principalment pel reagrupament dins del Grup d'Exèrcits Sud amb el tradicional desmantellament del grup de vaga en direcció Rostov en aquests casos.
La tasca principal, encerclar i destruir un gran grup alemany, no va ser completada per les tropes soviètiques. Tampoc van aconseguir alliberar Kharkov. En condicions de superioritat general de les forces enemigues, les tropes soviètiques no van actuar prou de manera decidida, no van prendre mesures oportunes per ampliar l'avenç als seus flancs. Això va permetre als alemanys treure reforços. No obstant això, gràcies a aquesta operació, el comandament alemany no va poder transferir tropes d'aquí a Moscou, on les tropes soviètiques van llançar amb èxit una contraofensiva.
A la primavera de 1942, les tropes soviètiques van ocupar l’extensa cornisa de Barvenkovsky, de 90 quilòmetres de profunditat i 110 quilòmetres d’amplada, a la riba dreta del riu Seversky Donets. Aquesta cornisa penjava del nord sobre el grup enemic Donbass (grup de l'exèrcit "Kleist"), i del sud cobria el seu grup de Kharkov (6è exèrcit alemany Paulus). Al mateix temps, les tropes alemanyes, que ocupaven les àrees de Balakliya i Slavyansk, ocupaven una posició avantatjosa per fer contraatacs sota la base de la cornisa de Barvenkovsky. Com a resultat, el 38è i el 6è exèrcit del front occidental, el 9è i el 37è exèrcit del front sud es van trobar en una cornisa amb una base bastant estreta.
Uns mesos més tard, el comandament alemany se’n va aprofitar, va eliminar la cornisa de Barvenkovsky i va assegurar l’avenç de les seves tropes a Stalingrad i el Caucas.
