Sembla prou estrany a la nostra era de les tecnologies de la informació i la informàtica que alguns tipus d’armes existents des de fa molts anys, sembla que encara no han resolt tots els seus problemes tècnics. És ben comprensible que els problemes dels rifles d’assalt encara no s’hagin resolt. Alguns d’ells, creats a la dècada dels 90, van rebre moltes crítiques, cosa que va provocar la seva substitució prematura. El primer va ser el rifle automàtic espanyol amb llicència CETME, que va ser substituït pel G36 alemany, que actualment està sent substituït per un nou model
L'exèrcit francès va començar a rebre nous rifles d'assalt, que substituiran el rifle bullpup FAMAS, que està en servei des de finals dels anys 70. El reemplaçament va ser el fusell HK416F, creat per l'empresa alemanya Heckler & Koch (els números signifiquen compatibilitat amb les normes de l'OTAN amb revistes de M4 i M16, la lletra F significa França). Es compraran un total de 117.000 rifles i els lliuraments s’executaran del 2017 al 2028. Inicialment, el contracte preveia el subministrament de 102.000 rifles, un augment de 15.000 peces a causa de les necessitats de les unitats de reserva. Al voltant de 93.000 rifles estan destinats a l'exèrcit, gairebé 10.000 a les unitats terrestres de la flota i la força aèria. El contracte també inclou 10.767 llançagranades HK269F 40x46 mm, accessoris, municions, recanvis i suport tècnic durant 15 anys.
L’exèrcit rebrà 5.300 rifles el 2017, i des del 2018 fins al 2023 rebrà 10.000 rifles l’any i, en els darrers cinc anys del contracte, els subministraments es reduiran a la meitat. La quota de l'exèrcit permetrà armar tot el personal de les unitats de combat de les forces terrestres, que és de 77.000 militars, així com els que no estan inclosos en aquestes unitats, més el personal de les unitats de reserva. Les primeres dues unitats de l'exèrcit van rebre el HK416F el juny d'aquest any: el 1r Regiment de franctiradors va rebre un lot de 150 rifles i la 13a semi-brigada de la Legió Estrangera un lot de 250 peces. Respecte als nous elements: en comparació amb l’anterior rifle FAMAS, el nou model té una revista per a 30 rondes contra 25; el rifle HK416F també té un disseny simètric al mirall, és a dir, es pot adaptar fàcilment a les persones de mà dreta i esquerra, cosa que no es pot dir sobre el "clarió" (fr. horn, nom no oficial FAMAS), que era produït en dues versions diferents; la natge s'adapta a la mida del soldat. Quatre rails Picatinny estan muntats a la placa receptora, cosa que permet instal·lar sistemes addicionals, per exemple, un llançadora de granades HK269F de 40 mm també de disseny a doble cara, una empunyadura amb bípode, mires òptiques, etc.
El rifle HK416F es produirà en dues versions: 38505 peces per a unitats d'infanteria es compren a la versió estàndard de l'HK416F-S amb una longitud de canó de 14,5 polzades i les 54.575 peces restants sota la designació HK416F-C (Court - escurçat) estarà equipat amb un canó d’11 polzades. Actualment, la majoria de les unitats d'infanteria estan armades amb un rifle FAMAS FELIN, adaptat a l'equipament de combat de l'exèrcit francès FELIN. Per preservar les capacitats del complex FELIN, aquestes unitats mantindran en servei els seus antics rifles d’assalt durant algun temps, ja que l’exèrcit té previst llançar kits per adaptar el nou rifle a la següent etapa del programa FELIN cap al 2020. L’exèrcit francès el 2020-2021 planeja modernitzar un total de 14.915 rifles HK416F-S, i es treballarà a nivell d’unitat. En el moment especificat pel comandament, les tropes rebran el nou equip de combat FELIN 2.0, que és un desenvolupament més del sistema actual, en el qual es posa especial èmfasi en la mobilitat i la modularitat, així com la reducció de pes.
No obstant això, el rifle d'assalt Heckler & Koch G36 encara es considera una plataforma d'èxit. L'últim contracte conegut va ser amb Lituània per a una versió millorada d'aquest rifle sota la designació G36 KA4M1. Les millores es relacionen principalment amb l’ergonomia: material nou, coixinet de barril i rails de vista. Lituània també va comprar un nou lanzagranades NK269 amb un disseny "a doble cara". L'exèrcit lituà ja ha rebut diversos fusells G36; un contracte de 2016 per valor de 12,5 milions d’euros preveu el lliurament el 2017 d’un nombre no divulgat de rifles i llançadors de granades.
Alemanya finalment ha decidit substituir aquest fusell d'assalt G36, que va entrar en servei a mitjan anys 90. L’abril de 2017, l’Autoritat alemanya de contractació de la defensa va obrir la competència System Sturmgewehr Bundeswehr. Les sol·licituds s’haurien d’haver presentat a finals de maig, però no s’ha rebut cap informació oficial dels sol·licitants. El nombre previst de fusells hauria de ser d’uns 120.000; l’elecció es farà l’any vinent, mentre que la producció s’iniciarà a mitjan 2019 i s’allargarà fins a principis del 2026, amb un valor del contracte estimat en 245 milions d’euros. Poc se sap sobre els requisits del nou fusell: el pes sense cargol és de 3,6 kg, dos barrils de longituds diferents, la doble cara del fusell, un recurs de barril d’almenys 15.000 tirs, un recurs receptor és el doble que mitjana. Curiosament, els requisits no diuen res sobre el calibre, que permet als candidats oferir armes ambdues normes de l’OTAN, 5, 56x45 i 7, 62x51, tot i que aparentment és preferible la primera.
Entre els sol·licitants, sens dubte, trobarem tres solucions nacionals que ofereixen Heckler & Koch, Rheinmetall i Haenel. Queda per veure quants candidats estrangers com FN i SIG Sauer poden provar sort en aquesta competició, atès el desig irresistible del parlament alemany de mantenir diners al seu país.
El febrer de 2017, Heckler & Koch va presentar el seu nou rifle d’assalt modular NK433, que combina algunes de les millors pràctiques i les millors característiques dels rifles G36 i NK416, però al mateix temps el seu cost és inferior al cost del NK416. Pertany a una arma accionada per gas amb un pistó de gas de curs curt, fabricada per separat del portador del cargol i que bloqueja el cargol amb una forma optimitzada per a 7 llengües. Els barrils són modulars, es poden desmuntar ràpidament i es fabriquen en sis configuracions de 11, 12, 5, 14, 5. 16, 5, 18, 9 i 20 polzades; cromats a l'interior de les bótes es realitzen mitjançant forja en fred. Les peces de cargol lliscant autolubricants minimitzen el manteniment de l'arma. A petició de la Bundeswehr, el rifle NK433 té un traductor de tres modes de foc: "en seguretat", "senzill" i "automàtic"; la taxa de foc és de 700 cicles per minut. La sortida de gas regulable permet instal·lar un silenciador. El carregador estàndard correspon a l'OTAN STANAG 4179, però, mitjançant un kit especial, el rifle NK433 es pot equipar amb un carregador G36. La part inferior del receptor es pot substituir per un receptor G36 o AR-15, que permet a l'usuari no canviar els seus hàbits adquirits amb l'arma anterior, reduint així la quantitat d'entrenament de combat. El rifle té una culata plegable dreta amb un reposapeu regulable en longitud i una galta regulable en alçada. El rodatge es pot dur a terme amb el material doblegat; Les fundes d’adherència reemplaçables permeten adaptar-lo a la mida de la mà del tirador. El receptor és d’alumini, equipat amb un estàndard STANAG 4694 NAR (Rail Accessory NATO), el receptor té un rail Picatinny / NAR a les 6 en punt. A les posicions de les 3 i les 9 trobem adaptadors Nkeu. H&K ofereix un comptador de trets que es pot descarregar des de poca distància mitjançant la tecnologia RFID. A més de la versió del calibre 5, 56 mm, el nou rifle de H&K també està disponible al cartutx.300 AAC Blackout (7.62x35), la versió amb càmera de 7.62x39 mm es va designar NK123, mentre que la versió de 7.62x51 mm era designat NK231.
Rheinmetall i Steyr Mannlicher s’han unit per participar a la competició per substituir el rifle alemany G36 i oferir-li el model RS556 (Rheinmetall - Steyr 5.56), que és un desenvolupament més de la carabina STM-556. presentat per una companyia d’armes austríaca el 2012. El receptor inferior és el mateix que el rifle AR15, però, modificat per a esquerrans. El rifle està equipat amb un sistema més fiable i sensiblement menys sensible a la contaminació amb un cop curt del pistó de gas. El pistó actua sobre la vareta, que fa moure el porta-cargols cap enrere, i queda bloquejat pel cargol rotatiu. Les parts del porta cargols són d’acer, mentre que els receptors superior i inferior són d’alumini. Hi ha cinc canons de diferents longituds disponibles per al rifle, no calen eines per substituir-los. Aquestes solucions s’hereten del model Steyr AUG. El rifle té un regulador de gas de quatre posicions, que pot funcionar en mode normal, en condicions de funcionament difícils, en mode de tret amb un silenciador i amb una sortida de gas completament tancada. El material telescòpic de polímer té 7 posicions d’ajust de longitud. A més del calibre 5, 56 mm, també s’ofereixen models amb càmera per a 0,300 AAC Blackout i 7,62x39 mm.
El tercer sol·licitant alemany, Haenel (encara que propietat de l'empresa emiratí Tawazun), va oferir un altre rifle basat en AR15 en una competició per substituir el G36. El principi de funcionament de l’automatització del model Haenel Mk 556 es basa en l’eliminació de gasos en pols del barril. L’estoc també s’assembla a l’estoc M4, amb cinc barrils de diferents longituds oferts. Un traductor de fusibles de tres posicions de modes de tret permet disparar amb trets individuals i ràfegues contínues. En funció de l’elecció del client, s’ofereixen dues opcions de posició: fusible-únic-automàtic, respectivament, a 0 ° -60 ° -120 ° o a 0 ° -90 ° -180 °. El disparador és de 3,2 kg, tots els controls i ajustos són adequats per a les dues mans. El coixinet del canó està equipat amb quatre rails NAR i també s’instal·len mires mecàniques plegables.
Tot i que tot és més o menys clar amb els tres sol·licitants alemanys, se sap poc sobre els possibles sol·licitants estrangers. En principi, tots els principals fabricants d’armes lleugeres són capaços de presentar solucions interessants. Un altre punt poc clar es refereix al possible sistema comú de França i Alemanya, proposat per França a finals del 2015, quan el fusell NK433 encara no havia estat "alliberat".
Al gener de 2017 es va anunciar a Alemanya una altra competició, encara que d’una escala significativament menor. Aquesta vegada, es va fer necessari un nou fusell per a les forces d'operacions especials. L’Oficina de Contractació de Defensa ha identificat la necessitat de 1705 rifles, als quals encara cal afegir cinc per a proves d’avaluació i altres 40 per a proves d’acceptació, és a dir, el guanyador haurà de subministrar un total de 1.750 rifles. Pel que fa als requisits per al fusell, se’n coneixen alguns: un rifle amb càmera de 5,56x45 mm amb una cursa de pistó de gas curta, una vida útil del canó d’almenys 10.000 tirades, un receptor tres vegades més llarg. El rifle s’ha d’adaptar a les persones dretes i cantants i ha d’estar equipat amb guies STANAG 4694 al receptor i al receptor perquè es puguin instal·lar dispositius addicionals, per exemple, un mòdul làser, una llanterna i altres dispositius. L’arma ha de ser compatible amb un silenciador i ha de tenir una longitud inferior a 900 mm sense silenciador, el pes màxim sense carregador i l’òptica no han de superar els 3,8 kg.
Rheinmetall oferirà sens dubte el seu model RS556 per a aquesta competició, però Heckler & Koch hauria d’oferir els seus models NK416A5 o NK416A5, mentre que la participació de Haenel encara està en qüestió. Igual que amb el concurs esmentat, es coneix poc sobre els candidats estrangers que podrien haver participat al concurs alemany. Els esquadrons d’operacions especials alemanyes (KSK) van començar a rebre el nou rifle de franctirador Haenel RS-9.338 LM el 2016, designat G-29 a la Bundeswehr. La longitud de l'arma és de 1275 mm, la longitud del canó és de 690 mm, amb el material doblegat, la longitud total es redueix a 1020 mm. Les forces especials del KSK van escollir la mira Steiner Military 5-25x56-ZF, a la qual, en cas de disparar a prop, s’uneix la mira colimador Aimpoint Micro 1-2. El juny de 2017, spetsnaz va començar a rebre un silenciador B&T Monoblock especialment dissenyat per al calibre.338 LM. Afegeix 222 mm més a la longitud del rifle i altres 652 grams al seu pes, que és de 7,54 kg sense accessoris.
Un altre país que recentment va optar pel calibre.338 LM per als seus franctiradors va ser Letònia, que va comprar un nombre sense nom de rifles AHMS Accuracy International a finals del 2016. Es tracta d’un gran avenç en termes de precisió i abast, ja que els franctiradors lituans anteriorment estaven armats amb rifles semiautomàtics de 7,62x51 mm.
Quedant al món dels franctiradors, alguns dels membres més joves han adoptat marques històriques. Per exemple, l’austríaca Ritter & Stark amb el seu rifle tàctic modular SX-1, disponible amb càmera per a 7.62x51 300 Winchester Magnum i.338 Lapua Magnum, i l’italià Victrix, la cartera de la qual inclou quatre rifles de forrellat, el Pugio amb càmera per 7.62x51, Gladius amb càmera de 7.62x51,.260 Remington i 6.5 Creed, Escorpió amb càmera per.338 LM i.300 Win, i Tormentum amb càmera per.375 i.408 Cheytac, van ser adquirits recentment per Beretta. Mantenint-se fidel a Beretta, Polònia va comprar recentment 150 rifles modulars Sako M10 per a.338 LM.
Pel que fa als rifles d'assalt, Beretta subministra els seus rifles de combat ARX-200 a l'exèrcit italià. Aquests rifles de 7,62x51 mm permetran a les unitats de combat italianes augmentar les seves capacitats de combat respecte als anteriors fusells Beretta ARX-160 de 5,56 mm. Beretta aviat hauria de començar el desenvolupament de la versió semiautomàtica de l'ARX-200, que es convertirà en un rifle de tirador pur de la cartera de la companyia (el més baix en precisió de la classificació adoptada per l'exèrcit nord-americà).
Molts exèrcits adopten nous rifles. A finals de l'any passat, l'exèrcit txec va rebre el primer lot de rifles d'assalt CZ Bren 2. Es van ordenar 2600, 1900 amb una longitud de barril de 356 mm i 700 rifles en una configuració reduïda amb una longitud de barril de 280 mm. També a finals de 2016, les Forces Especials Marines holandeses van rebre les seves carabines de canó curt SIG MCX, convertint-se en les primeres de les forces especials a canviar al calibre.300 Blackout; les noves carabines substituiran les metralletes en combat proper. Entre les municions incloses al contracte, no només es poden trobar cartutxos estàndard i cartutxos amb bales subsòniques, sinó també bales de parets primes sense plom que us permeten evitar el rebot quan treballeu en espais reduïts. A principis de gener de 2017, l'exèrcit turc va rebre de MKEK el primer lot de 500 rifles d'assalt MRT-76 de 7,62x51 mm; d'acord amb el contracte, dues empreses fabricaran 35.000 rifles, MKEK produirà 20.000 peces i KaleKalip, respectivament, 15.000 peces. A l'IDEF 2017, MKEK va presentar el seu nou rifle d'assalt amb càmera per a MRT-55 de 5,56x45 mm (Milli Piyade Tiifegi és el rifle nacional d'infanteria), que ve en dues versions, una estàndard amb un canó de 368 mm i una altra reduïda (MRT- 55K). El nou rifle presenta un sistema d'alliberament de gas de curta carrera similar al de l'AR-15; va ser dissenyat per satisfer les necessitats de les forces especials turques; a finals del 2016 es van demanar 20.000 rifles. A més, es va presentar una variant del rifle MRT-76 amb una longitud de taula de 508 mm, que va rebre la designació KNT-76 (Keskin Nisanci Tiifegi - rifle de franctirador); també es va mostrar una variant de la carabina KAAN-717 amb canó de 305 mm. Pel que fa a Rússia, és molt activa al mercat de les armes petites. Per exemple, Veneçuela construeix una planta a Maracay per a la producció de rifles d’assalt russos AK-103 i AK-104, així com cartutxos de 7,62x39 mm, que s’obrirà el 2019.
L’Índia sempre ha estat i continua sent un dels principals clients potencials d’armes lleugeres. El seu mercat d’armes lleugeres s’estima en diversos milions de dòlars. El Ministeri de Defensa de l'Índia ha publicat recentment una sol·licitud de propostes per a la compra d'un nombre limitat de rifles d'assalt de 7,62 mm, metralletes i pistoles per a les forces especials de la Força Aèria. Però aquesta és només la punta de l’iceberg dels contractes destinats a reequipar els militars indis. Les empreses estrangeres es fusionen amb empreses locals. No cal buscar un exemple llunyà, l’empresa israeliana IWI va crear el maig del 2017 una empresa conjunta amb Punj Lloyd, coneguda com a Punj Lloyd Raksha Systems, sense producció conjunta d’armes lleugeres. L'històric oponent de l'Índia, Pakistan, també està buscant noves armes petites per substituir els seus rifles G3 i Tour 56 en calibres de 7,62x51mm i 7,62x39mm. A la recerca de possibles contractes, diversos licitadors, inclosos FN, CZ, Beretta, observen de prop tot el que passa al país en el camp de les armes lleugeres.
