Si mireu la història d'Oregon, l'illa de Vancouver i altres territoris en rus, anglès o gairebé qualsevol altra llengua, semblarà que aquests territoris van ser explorats pels mateixos britànics i nord-americans, que van determinar la propietat d'aquestes terres pels Estats Units. i Gran Bretanya en el futur. Simplement no es fa esment de cap tercer a la majoria de les fonts fàcilment disponibles de la xarxa; en el millor dels casos, s’esmenten les expedicions russes a Alaska i els seus voltants, Fort Ross, etc. No obstant això, hi va haver un altre jugador en aquesta regió que hi va arribar abans que altres, i durant segles va reclamar aquests territoris, enviant colons, construint fortaleses i enviant expedicions científiques. Aquest jugador era Espanya, i un dels viatges més ambiciosos i productius, la ruta del qual també passava per aquests territoris, era l’expedició dirigida per Alejandro Malaspina.
Toscana al servei de l'Armada
Alejandro (o, en italià, Alessandro) Malaspina va néixer el 1754 a la ciutat de Mulazzo, a la Toscana. La seva família era una branca lateral de la dinastia d'Este coneguda a Itàlia. Una vegada va ser força influent i rica, però a mitjan segle XVIII ja estava en profunda decadència. Els pares de Malaspina, tot i que eren marquesos, no eren molt rics, per la qual cosa es van veure obligats a deixar la Toscana i establir-se a Nàpols, on vivien els seus parents més rics i amb més èxit. Per estudiar, el jove Alejandro va entrar al Collegio Clementino romà i va haver d’anar a servir a l’església, però en la seva joventut va desenvolupar un rebuig a la religió que va haver d’abandonar aquests plans. Com a resultat, els familiars d’Alejandro van enviar-se a Malta, on es va convertir en cavaller de l’Orde de Malta, i van conèixer per primera vegada el servei a la marina.
El 1774, quan va morir el seu pare, Malaspina va anar al seu oncle, que en aquell moment servia a l'Armada, i es va convertir en guardià. A causa del seu alt origen i connexions a la cort, la carrera d'Alejandro es va desenvolupar ràpidament i va rebre cada vegada més títols. Tanmateix, no s’ha de suposar que era un noble carrera normal: tard o d’hora va elaborar totes les seves promocions i amb un marge. Ja el 1775-1776, va participar en les hostilitats de Melilla contra els marroquins, l'any següent va emprendre un viatge semicircular a les Filipines i, pocs anys després, es va distingir en la batalla perduda pels espanyols al cap de Saint- Vicente, al servei de l'almirall Juan de Langara …
Un cop capturat, ben aviat Malaspina va tornar sota la bandera espanyola i en circumstàncies molt interessants. Va romandre al seu vaixell San Julian, mentre la majoria dels oficials eren traslladats a vaixells britànics, i quan va esclatar una tempesta a la nit després de la batalla i les tripulacions britàniques van perdre el control, Alejandro va ser un dels iniciadors de l'acord "espanyol" ": els espanyols prenen el control del vaixell i el salven de la mort imminent a les roques, i els britànics humilment els concedeixen aquest dret i esdevenen ells mateixos presoners. Com a resultat, la bandera de l'Armada es va aixecar de nou sobre el San Julià, i va tornar amb èxit a Cadis, on Malaspina va ser aixecat per torn i honrat com a heroi. Amb això, va tornar a demostrar que no era un simple mariner i tampoc no era un home.
En el futur, Malaspina va continuar servint a la marina i mostrant-se com un subordinat hàbil i proactiu i un bon comandant. Així, durant l'assalt general a Gibraltar, va comandar una de les bateries flotants, amb força èxit, tot i que l'assalt va ser rebutjat amb fortes pèrdues. No va estar exempte de problemes: a causa d’una actitud negativa envers la religió, va arribar a l’atenció de la Inquisició el 1782, va ser acusat d’heretgia, però, gràcies a la intervenció d’amics, va ser absolt. A continuació, es va fer una promoció, navegant per la fragata "Asuncion" a Filipines i treballant en la recopilació de mapes detallats d'alta precisió de la costa d'Espanya. En els anys 1785-1786, es va convertir en un dels accionistes de la companyia comercial de Cadis, obtenint beneficis del comerç amb les colònies, però tot això no va ser així: el van atraure mars llunyans, costes inexplorades i Amèrica. És en aquest camp que estarà destinat a assolir el seu major èxit.
Alejandro Malaspina i els seus viatges arreu del món
En sentit estricte, només va haver-hi una expedició al món durant tota la vida de Malaspina: feta el 1786-1788, finançada per la Royal Company comercial de Filipines, durant la qual ell, al comandament de la fragata Astrea, va visitar les colònies espanyoles d'Amèrica del Sud, Va visitar Manila i, a continuació, va travessar el mar de la Xina del Sud i el cap de Bona Esperança va tornar a casa. A la tornada, es va produir un brot d'escorbut al vaixell, que va matar a 16 membres de la tripulació, que va ser pres de manera extremadament dolorosa per Malaspina, i en el futur es convertirà en un lluitador actiu contra aquesta malaltia a la flota. A més, aquest viatge al voltant del món li va aportar una valuosa experiència i va plantejar una sèrie de qüestions que obligaven a enviar una nova expedició, aquesta vegada molt més seriosa.
En arribar a Espanya, va anar immediatament a Madrid, on va ser tractat amablement a la cort del rei Carles III. Immediatament es va "posar malalt" amb la idea d'enviar diversos vaixells a la següent expedició i immediatament va començar una preparació a gran escala. A La Carraque (Cadis), en qüestió de setmanes, es van construir dues balandres, que portaven el nom dels vaixells de James Cook: "Descubierte" ("Descobriment") i "Atrevida" ("Coratge"). El mateix Malaspina va ser nomenat per comandar la primera i tota l’expedició, i José de Bustamante i Guerra van esdevenir el capità de la segona. Era igual de grau amb el cap de l’expedició i de jure tenia drets iguals amb ell, però no guardava gelosia sobre la base d’això i, per voluntat pròpia, va obeir completament Malaspina, cosa que va tenir un efecte beneficiós sobre la èxit de l'expedició. El personal de l’expedició estava format no només per mariners, sinó també per cartògrafs, botànics, geòlegs i molts altres especialistes especialitzats fins als examinadors reials, que havien d’examinar a fons la documentació de les administracions colonials, identificant les infraccions i determinant les possibilitats reals d’ultramar. possessions.
Els vaixells van salpar el 30 de juliol de 1789, quan va governar un altre rei (Carlos IV) a Espanya, i la Bastilla va caure recentment a França. La seva ruta va passar per les Illes Canàries fins a Montevideo, on van arribar al setembre, seguit d’un llarg viatge per les costes de les colònies espanyoles fins al cap d’Hornos, i després cap al nord, al llarg de la costa del Pacífic fins a Acapulco, on Malaspina només va arribar a l’abril de 1791 … El motiu d’un viatge tan llarg va ser senzill: els vaixells no només van cartografiar els contorns exactes de la costa de l’Amèrica del Sud, sinó que també van realitzar molts altres estudis científics. Potser els més interessants van ser els estudis del mateix Alejandro, que es referien a l’establiment de l’estat de coses exactes a les colònies, l’ordre local, els costums, les tendències de desenvolupament i les aspiracions de l’elit colonial.
Sumergint-se profundament en la política, Malaspina va comprendre cada vegada més l’essència del que estava passant a les Amèriques i va començar a posar els seus pensaments i consideracions en paper. En arribar a Panamà, es va distreure temporalment d’aquestes qüestions i va fer un estudi detallat de l’istme entre les Amèriques per tal de determinar la ruta del canal entre els oceans Atlàntic i Pacífic; més tard constituirà la base del canal de Panamà construït.
A Acapulco, Malaspina esperava l’ordre de Carlos IV: trobar el passatge del nord-oest, que se suposava que escurçaria significativament el camí d’Europa a la Xina. Per tant, en lloc d’explorar més les costes occidentals de la Nova Espanya, l’expedició es va veure obligada a anar més cap al nord, posant cada vegada més ribes al mapa del món. No es va poder trobar cap passatge, però es va realitzar una gran quantitat de treballs, es va elaborar un diccionari de dialectes locals, es van establir relacions amistoses amb els tlingits, alguns dels quals es van reconèixer com a vassalls del rei espanyol.
En tornar a Acapulco, Malaspina va requisar dos petits vaixells (Sutil i Mexicana), va nomenar dos comandants (Alcalo Galiano i Caetano Valdes i Flores) i els va enviar cap al nord amb la tasca d’aclarir els contorns de la costa nord-americana d’aquest lloc. A partir d'aquest moment, l'expedició es va separar: Galiano i Valdes van romandre per explorar Amèrica i els dos vaixells principals van anar més a l'oest, a través de l'Oceà Pacífic. En travessar l’oceà, Malaspina va visitar les illes Marshall i Mariannes, especificant les seves coordenades i costes.
L'expedició va arribar a Manila l'abril de 1792, després de la qual cosa es va separar - "Atrevido" sota el comandament de Bustamante va anar a Macau i "Descubierta" en aquell moment realitzava treballs de recerca a les illes de l'arxipèlag filipí. Reunits al novembre, els vaixells van navegar cap al sud, passant per Celebes (Sulawesi) i les Moluques, van visitar Nova Zelanda (Illa del Sud) i Sydney, i després es van dirigir cap a casa. No obstant això, en arribar a Malvin (Malvines), els vaixells es van tornar a dividir i els Atrevida, sota el comandament de Bustamante, van partir per explorar les illes de l'oceà Atlàntic Sud. Al cap d'un temps, va tornar a Malviny, es va associar amb Malaspina i junts els vaixells de l'expedició van tornar a casa, arribant a Cadis el 21 de setembre de 1794.
Això és només un breu relat d’un llarg viatge que va durar cinc anys, perquè un article no n’hi haurà prou per obtenir més detalls i la història resultant serà digna de la seva secció en una col·lecció com ara “Frigate Drivers”, que una vegada van ser llegits per nens als nostres hàbitats. Com a resultat d'aquesta expedició, es va acumular una quantitat colossal de materials sobre el tema de la botànica, la zoologia i la geologia, i es van cartografiar al mapa del món els contorns exactes de moltes costes de l'Oceà Pacífic.
Malaspina va realitzar una gran quantitat de treballs en el camp de la política: el 1794 va publicar els seus treballs titulats "Viatge científic i polític al món", on descrivia detalladament l'estat de les coses a les colònies, l'analitzava i proposava pla de millora i desenvolupament de les possessions espanyoles a l'estranger. Es va marcar la ruta preliminar del futur Canal de Panamà, es van millorar alguns mètodes de navegació i es va perfeccionar la forma de la Terra. Finalment, malgrat dos brots d’escorbut durant un llarg viatge, ningú no en va morir, amb la seva pròpia experiència i el consell del metge cap de l’expedició, Pedro González, Malaspina va introduir els cítrics a la dieta diària dels mariners i els va reposar regularment. quan entraven als ports espanyols. A més, els especialistes acollits a Descuberta i Atrevida van dur a terme una auditoria completa de tot i de totes les persones de les colònies, establint xifres exactes d’ingressos, despeses, mineria, exportacions, etc., que durant algun temps van permetre reduir al mínim, diversos fraus sobre la base del subministrament de recursos a la metròpoli.
El volum de treball realitzat va ser tan gran que va permetre comparar l'expedició de Malaspina amb els viatges d'altres grans navegants del segle XVIII, com James Cook o La Perouse. No cal dir que tal expedició, segons els resultats del treball, es va convertir en la més gran de la història d’Espanya. Només quedava per sistematitzar la informació rebuda (es van recopilar més de 70 mapes detallats sols) i publicar-la, després dels quals els resultats de l'expedició serien coneguts per tot el món i els navegants espanyols mereixerien un reconeixement universal ….
Detenció i oblit
Per desgràcia, Malaspina va deixar una Espanya i va tornar a una altra completament diferent. Si sota Carlos III, i durant els primers mesos del regnat de Carlos IV, era, encara que no sense problemes, sinó un estat completament modern i en desenvolupament, el 1794 el mariner va ser rebut per una cosa completament diferent. El rei es va retirar del poder, tot estava governat per la mediocre reina Maria Luisa de Parma, juntament amb el seu amant Manuel Godoy. La corrupció i la intriga van florir a tot arreu, els professionals de l’administració estatal van ser substituïts per sicofants, les posicions d’Afransesados (francòfils) es van reforçar tant que, fins i tot durant la guerra amb França, ningú no va voler fer esforços per derrotar-la. Tots els estadistes més o menys destacats van ser acomiadats o van caure en desgràcia.
El projecte de reorganització de les colònies proposat per Malaspina es va tornar contra el seu creador, i només gràcies a un miracle es va evitar el judici, però els problemes van començar immediatament amb la publicació dels resultats de l'expedició. Només alguns dels científics participants van publicar les seves pròpies investigacions pel seu compte, però no es va dur a terme cap treball sistemàtic: la política era en endavant més important que la ciència. L’intent d’intervenir en la política i proposar un pla ràpid per a la derrota de França per part de les forces d’Espanya va tenir una acollida molt freda.
Profundament ofès per tot això, sent, si no un patriota de la seva segona pàtria, simpatitzant clarament del seu destí, Malaspina va decidir que havia arribat el moment de salvar Espanya, i això requeria derrocar el totpoderós Valido, Manuel Godoy. Es va elaborar una conspiració, els líders de la qual incloïen els cercles més progressistes de l'Estat, la "vella guàrdia" de Carlos III, que no tenia cap amor particular per França. Tanmateix, es va descobrir la conspiració i es va acusar a Malaspina, com a cap real, de tots els pecats mortals, fins al desig d’enderrocar els Borbons i establir una dictadura jacobina, així com l’anarquisme i el separatisme (van recordar el projecte d’atorgar autonomia). a les colònies d’Espanya), i molts altres -ismes que només l’amor de la reina podia pensar.
Van seguir diverses detencions, inclosa la noblesa titulada fins a ducs inclosos. El duc d'Alba, que havia de convertir-se en el nou secretari d'Estat després del cop d'estat, va morir inesperadament a la seva finca poc abans de la seva detenció, cosa que alguns consideraven altament sospitosa. Els participants a la conspiració van ser esperats pels tribunals i executats. Però Godoy es va superar a si mateix, acusant els conspiradors de tots els pecats mortals, però mai proporcionant cap prova sana ni tan sols d’un d’ells. Fins i tot l’acusació reiterada d’heretgia no va ajudar; el clergat no en va trobar cap signe.
Com a resultat, el 1796 es van haver de tancar els casos tranquil·lament i els participants a la conspiració van ser enviats a l’exili o arrestats. El cap d’una important expedició d’investigació d’ahir va ser empresonat sense sentència judicial sota una detenció de deu anys al castell de Sant Antoine de la Corunya, gairebé completament aïllat del món exterior. Tot i això, Malaspina tenia molts simpatitzants i va poder transmetre la notícia d’ell mateix als seus parents a Itàlia, que van començar a lluitar per la seva llibertat. Per desgràcia, la lluita va tenir èxit, però molt llarga; només el 1802, amb la intervenció del mateix Napoleó, Malaspina va ser alliberat i se'n va anar a casa a Itàlia. Amb el pas dels anys, no va perdre el cap i l'energia i, després d'haver-se establert a la ciutat de Pontremoli, es va implicar activament en la vida política local, proposant a les autoritats projectes de reformes fiscals, administratives i d'altres, lluitant contra l'esclat del groc. febre, treballant per crear la defensa costanera de la República Italiana titella … Després de la transformació de la república en el Regne d'Itàlia, va perdre la seva importància i influència, juntament amb la fama, i va començar a viure una vida privada tranquil·la, que no apareixia realment en públic. Va morir el 9 d'abril de 1810, a l'edat de menys de 56 anys, sobre el qual es va fer una nota al diari local.
La història de l’expedició d’Alejandro Malaspina va resultar ser molt característica d’aquella època de la forta i quasi instantània transformació d’Espanya d’un dels principals països investigadors en una segona potència mundial. Va deixar la primera Espanya com a cap d'una missió d'investigació prometedora; en el segon va tornar, i va ser en ell que no va poder publicar realment els resultats de la seva expedició. Això, així com la persecució de Godoy, van predeterminar el desconegut Malaspina no només al món, sinó també a la mateixa Espanya; després de la història amb la conspiració, ningú no es va atrevir a associar-se d'alguna manera amb l'investigador deshonrat.
Els resultats de l’expedició es van publicar sistemàticament només a finals del segle XIX, quan ja van arribar una mica tard, i es va escriure fa molt de temps una història bella i ben estructurada sobre els conductors de fragates que exploraven els oceans. no hi havia lloc per a un italià al servei espanyol. Tot i això, això no vol dir que Alejandro quedés completament oblidat. Al Canadà, a l’illa de Vancouver, hi ha un Malaspina College, una glacera a Alaska, un estret, una península porta el seu nom, a l’illa de Nootka hi ha una muntanya i un llac que porta el seu nom. Espanya, juntament amb alguns entusiastes italians, està fent grans esforços per fer que Alejandro Malaspina sigui prou famós i li permeti, dos segles després, ocupar el lloc que li correspon juntament amb Cook, La Perouse i Bougainville. Recentment, alguns d’ells van navegar fins a dos moderns vaixells arran del Descubert i l’Atrevida, en un esforç per popularitzar el nom de l’explorador.
L’èxit de tota aquesta activitat em sembla poc probable, i el destí d’aquest investigador i el resultat dels seus treballs seguiran sent per sempre un exemple de com la història mundial que coneixem pot ser almenys incompleta i com la caiguda d’un estat fort pot enterrar junt amb si mateix els mèrits d’un dels més grans fills adoptats.
