Les persones són completament diferents, fins i tot excepcionals. Una persona destacada pot cometre diferents fets, grans i romandre a la història, mai no pot cometre errors, només pot esdevenir destacat pels errors que va cometre durant esdeveniments històrics importants. Però hi ha una sèrie de persones destacades que, sense ambició i desitjos de fama, simplement fan la seva feina, la fan de manera eficient i persistent, desenvolupant ciència, educant una nova generació d’especialistes, lluitant amb valentia en les batalles, encara que sense guanyar grans batalles. Don Juan de Langara, capità general, comandant de la marina, cartògraf i fins i tot polític es pot anomenar tal persona a l'Armada de la segona meitat del segle XVIII.
Protegit Jorge Juan
Juan Caetano de Langara y Huarte va néixer el 1736 en el si d’una família noble basca que vivia a la Corunya, però procedia d’Andalusia. El seu pare, Juan de Langara i Aritsmendi, també era mariner, representant de les primeres generacions "borbòniques" d'oficials de l'Armada, va lluitar a Passaro sota el comandament de l'almirall Gastaneta i va ascendir al rang de capità general de la flota.. El fill va decidir seguir els passos del seu pare i, als 14 anys, va rebre el rang de guardià mentre estudiava a Cadis. Allà el va notar immediatament Jorge Juan, que havia tornat recentment d’Anglaterra, que es va sorprendre del talent demostrat per Langara en el camp de les matemàtiques i les ciències exactes. Com a resultat, Juan Cayetano va tenir l'oportunitat de continuar els seus estudis a París, que també va completar amb èxit. Durant aquest temps, ja havia aconseguit establir una certa reputació com a marit erudit, modest, però força actiu i valent. Després de completar els seus estudis a París, va començar el moment de la pràctica marítima activa i d’obtenir una experiència real de navegació.
Al principi, Langara navegava per la costa d’Espanya i Àfrica, millorant les seves habilitats com a oficial subaltern, però als 30 anys era considerat un veterà experimentat i fiable, especialment hàbil en navegació. El 1766-1771, va fer diversos viatges a Filipines, on va confirmar la seva reputació, i també va començar a millorar progressivament les seves habilitats en cartografia. El 1773, Langara va fer el seu quart viatge a Manila, aquesta vegada amb una altra futura celebritat de l'Armada, José de Mazarreda. Junts van tractar qüestions d’astronavigació i determinació de distàncies per part de les estrelles. Després va seguir un nou viatge, ja el 1774, amb una nova tasca especial: cartografiar els contorns exactes de les costes de la costa atlàntica d’Espanya i Amèrica. Aquesta vegada, a més de Masarreda, van marxar a bord de la fragata Rosalia amb altres destacats mariners de l’Armada: Juan José Ruiz de Apodaca (futur sogre de Cosme Damian Churruca), Jose Varela Ulloa, Diego de Alvear i Ponce de Leon. Langara.
Com moltes altres figures destacades de la marina d’aquella època, Langara va començar la seva carrera amb treballs científics, on va obtenir un èxit significatiu i un reconeixement força ampli, tot i que no és el mateix que, per exemple, Jorge Juan. Però, com molts altres científics associats a l'Armada, també va haver de dur a terme missions militars. Per primera vegada en ple creixement, va entrar al servei de combat el 1776, sent el comandant del cuirassat Poderoso al comandament de l'almirall Marquès de Casatilla (Casa-Tilly). Allà va participar activament en la presa de la colònia de Sacramento, la presa de la fortalesa Assensen a l’illa de Santa Catalina (on va conèixer Federico Gravina) i en la defensa de l’illa de Martin Garcia. Actuant a terra i al mar, Langara es va fer notar en desenes de petites escaramusses i ara és conegut no només com a científic, sinó també com un valent soldat que no perd la calma en cap situació, fins i tot en la posició inusual de Marina. Això el va promoure ràpidament entre els altres oficials i, el 1779, quan va començar la guerra amb Gran Bretanya, va rebre sota el seu comandament tota una divisió a les Índies Occidentals, formada per dos cuirassats (Poderoso i Leandro) i dues fragates. Al mateix temps, el destí va decidir provar Langara, perquè a causa del clima tempestuós, Poderoso aviat es va asseure a les pedres i només gràcies a les habilitats organitzatives del seu comandant es van evitar grans pèrdues i pèrdues: la tripulació va ser rescatada i traslladada a Leandro. La resta de vaixells, mentrestant, funcionaven amb força efectivitat, expulsant els corsaris britànics, i aviat van seguir un gran èxit: la captura de la fragata britànica "Vinsheon" davant l'illa de Santa Maria. Per aquests èxits, Langara va ser ascendit al rang de brigadier i traslladat a la metròpoli, havent rebut tota una esquadra al seu comandament.
Afers militars
L'esdeveniment més important de la guerra de 1779-1783 per a la metròpoli va ser el Gran Setge de Gibraltar, que es va convertir en una acció impressionant amb la participació de grans forces, que es va estendre durant els quatre anys i es va convertir en una clara il·lustració de tots els punts forts i febles. d’Espanya en aquell moment. Langara va rebre sota el seu comandament un esquadró de 9 cuirassats i 2 fragates, que suposadament proporcionaria un bloqueig a llarg abast de la fortalesa britànica. Nomenat l’11 de desembre de 1779, un mes després, el 14 de gener de 1780, va haver de lluitar contra els britànics en una situació molt desavantatjosa. Just aleshores, un gran comboi de subministraments dirigit per l’almirall George Rodney navegava cap a Gibraltar. Hi havia 18 cuirassats i 6 fragates de guàrdia, però l'avantatge numèric no era el seu principal trumfo. Langara, veient les forces superiors de l'enemic, va girar immediatament les seves naus cap a la base, però els britànics van començar a recuperar-se gradualment. El motiu d’això era que la majoria dels vaixells de Rodney tenien una innovació en la tecnologia de l’època: revestiment de coure a la part inferior, a causa del qual es minimitzava la contaminació, mentre que els vaixells espanyols no disposaven d’aquest revestiment, el fons no es va netejar durant molt de temps. temps, com a resultat del qual es va perdre la velocitat.
En una nit clara de lluna, va esclatar una batalla en què les forces dos vegades superiors dels britànics van llançar-se sobre l'esquadra espanyola. Aquesta va ser gairebé l'única batalla nocturna de tot el segle XVIII, que va acabar amb la derrota completa de l'esquadró de Langara. Ambdues fragates i dos vaixells de la línia van escapar; un vaixell, el Santo Domingo, va explotar. Els sis vaixells de la línia restants van ser capturats pels britànics, però dos (San Eugenio i San Julian) d'alguna manera van "desaparèixer" de la història - els espanyols insisteixen que després de la batalla, quan els britànics ja es remolcaven trofeus, colpejats i endarrerits respecte a l’ordre general, els vaixells van ser arrossegats pel vent i el corrent cap als penya-segats costaners, i els britànics a bord es van veure obligats a alliberar les tripulacions espanyoles per salvar la vida, com a conseqüència del ràpidament va canviar de lloc, i els vaixells van tornar sota el domini de la corona espanyola. Entre els quatre trofeus que l’almirall Rodney encara portava a la seva base hi havia el maltractat vaixell insígnia Real Phoenix (llançat el 1749, encarregat per la Royal Navy com a Gibraltar, servit fins al 1836). El brigadier Langar va lluitar de valent, però va rebre tres ferides greus, el seu vaixell va patir greus pèrdues, va perdre tots els pals i es va veure obligat a rendir-se. Els britànics van tractar el brigadier capturat amb molt de respecte i, fins i tot, el van deixar de nou a Espanya. Aquesta derrota no va afectar de cap manera la carrera de Langara: les condicions de la batalla eren massa desiguals i el fet que els britànics embolicessin el coure dels seus vaixells amb coure es coneixia des de l’època de la història d’espies de Jorge Juan, però hi va haver cap reacció dels rangs superiors de l'Armada a això. A més, va ser tractat amablement a la cort, havent estat ascendit al rang de vicealmirall.
Ja el 1783, Langara va ser nomenat per comandar un destacament que, com a part de l’esquadró franco-espanyol aliat, suposadament havia d’envair Jamaica, però el final de la guerra va provocar la cancel·lació de l’expedició. Va passar els deu anys següents en una rutina, tractant d’organització naval, cartografia i molt més. El 1793, quan va començar la guerra amb la França revolucionària, va resultar ser un dels populars tant a la cort com a la marina, com a conseqüència del qual va ser Juan de Langara qui es va convertir en el comandant de l'esquadra espanyola del 18. banderines, que van començar a funcionar juntament amb els britànics aliats a la Mediterrània. Aquí Langara, que va aixecar la bandera a la Reina Louise de 112 canons, va haver d'actuar no només com a comandant de la marina, sinó també com a diplomàtic i fins i tot com a polític. Juntament amb el seu vaixell insígnia júnior, Federico Gravina, va participar en la defensa del reialista Toló de l'exèrcit republicà. Quan es va fer evident que el negoci era una brossa i la ciutat aviat cauria, els britànics de l’almirall Hood es van afanyar a saquejar la ciutat (segons els espanyols) i cremar vaixells francesos estacionats al port per tal d’eliminar el perill de la república a mar en el futur. Langara defensava la flota francesa, ja que entenia que la guerra amb França era un fenomen temporal i que la preservació de la flota francesa era en interès d'Espanya. Per tant, actuant per diplomàcia i amenaces, va reduir els danys al mínim: només 9 vaixells van ser cremats pels britànics i 12 van deixar Toló juntament amb els aliats, i de fet van passar sota el seu comandament. Altres 25 vaixells van romandre a Toló i van ser capturats pels republicans com a resultat.
Després d'això, les relacions aliades dels espanyols amb els britànics es van deteriorar notablement, i Langara va portar els seus vaixells a Catalunya, on va donar un ampli suport a l'exèrcit actiu, que en aquell moment combatia els francesos a terra. En particular, els seus vaixells van ajudar a defensar la ciutat costanera de Roses i també van interferir en la prestació de suport als vaixells francesos, capturant la fragata Ifigenia durant una fugaç batalla. Tanmateix, la guerra ja s’estava acabant i en poc temps es va signar una pau a San Ildefons. Langara va ser ascendit primer a capità general del departament de Cadis, després va ser nomenat ministre de l'Armada i, a partir de 1797, va ser capità general de l'Armada i el seu director (amb quina freqüència es va reformar el ministeri naval espanyol en aquest moment) aplaudiments sarcàstics separats), després d’haver rebut una publicació a l’assessorament de l’Estat. Aquest va ser un resultat completament lògic de totes les seves activitats, tothom va veure en ell un digne cap del ministeri naval, però no va romandre durant molt de temps, ja que s’havia retirat el 1799. Els motius d’això no són del tot clars: d’una banda, Langara ja tenia una edat bastant respectable (63 anys), tenia problemes de salut que només podien causar una renúncia completament deliberada. Al mateix temps, com a mariner i patriota naval, no podia observar com actuava el govern de Godoy amb l’Armada i la renúncia podia ser un signe de protesta i, en cas afirmatiu, no era un cas únic. Sigui com sigui, Juan de Langara, cavaller de les ordres de Santiago i Carlos III, aleshores retirat, no va intervenir en la política, va viure una vida privada pel seu propi plaer i va morir el 1806. No vaig poder trobar informació sobre els seus fills, però definitivament tenia una dona i no només una simple, sinó la mateixa marquesa Maria Lutgarda de Ulloa, filla del famós don Antonio de Ulloa.
Celebritat desconeguda
A part, val la pena parlar de com aquesta persona va ser percebuda pels seus contemporanis, de la seva fama en el nostre temps i de quina petja va deixar a la història. Tot això és alhora difícil i senzill. Així doncs, a l’Espanya moderna el nom de Langara és ben conegut, però no tan àmpliament: els vaixells, els carrers, les escoles no s’anomenen en honor seu, ni se li aixequen monuments. Fora de les fronteres d’Espanya, la situació és encara més modesta, fins i tot molts flotòfils i aficionats a la història del segle XVIII poden simplement no conèixer l’existència d’una persona com Juan Caetano de Langara i Huarte. Mentrestant, durant la seva vida va ser una persona bastant popular a l'estranger, guanyant-se una respectuosa reputació entre els enemics, i a la mateixa Espanya va ser una de les figures de l'Armada del primer pla. Primer de tot, va ser un dels hereus de les idees de Jorge Juan, el seu protegit i ajudant. Durant els seus viatges a Filipines i Amèrica, Langara va provar repetidament les seves idees a la pràctica, de fet, després de la mort de Juan, va dirigir el moviment de cartògrafs espanyols, fent la seva pròpia inestimable contribució al desenvolupament d’aquest negoci. El mateix Langara es va posar en contacte més d’una vegada amb altres destacats mariners d’Espanya del seu temps, era amic de Mazarreda i era parent de Don Antonio de Ulloa.
Sota la seva ala, molts oficials de la nova generació d'Armada van ser criats: l'última generació d'Espanya durant la seva grandesa abans que es va esfondrar en una profunda crisi i va perdre la seva condició de potència mundial. Entre els seus estudiants, per exemple, hi ha Federico Gravina, que va actuar sota ell durant la guerra amb la França Revolucionària, que es va convertir en una mena d’hereu de l’estil de lluita del seu mestre - amb valentia i amb la màxima dedicació, fins i tot en cas de derrota, per guanyar almenys respecte dels vencedors … A falta d’assoliments destacats a escala mundial, Juan de Langara es va convertir en el "cavall de batalla" de l'Armada tant com a oficial com com a comandant de la marina, aconseguint la tasca en gairebé tots els casos: el fracàs amb la batalla del clar de lluna va ser gairebé l'únic un d’aquest tipus en la seva carrera. Finalment, quan el 1804 era el moment de tornar a lluitar contra els britànics, era un dels dos "vells" (a més de Masarreda) a qui Armada profetitzava com els seus comandants en cap, amb els quals es podia anar a l'infern. Però Langara ja era vell i el "francòfil" Gravin era políticament més rendible, com a conseqüència del qual ja no estava destinat a dirigir la flota i conduir-la a la batalla en les pràctiques condicions desesperants de la decadència del país, la flota. i el domini dels francesos. Bé, el que no tanta gent recorda d’ell avui és el cas dels vius, i no de Juan de Langara, que fins a l’últim va complir el seu deure amb el rei i Espanya, tot i que no es va aficionar a l’eterna glòria dels grans les victòries o la gran amargor de les derrotes aixafadores.
