L’exposició d’aviació Airsow China 2014, celebrada a Zhuhai, Xina, es va convertir en una plataforma per mostrar tant novetats com equips ja coneguts pel públic. Per exemple, la Xina va mostrar el vehicle aeri polivalent no tripulat de Wing Loong en una de les zones del saló. L’existència d’aquest desenvolupament és coneguda des de fa molt de temps. A més, dispositius d’aquest tipus es venen a tercers països i s’utilitzen per a diversos usos. Durant una exposició recent, especialistes xinesos van recordar als possibles clients l'existència del dron, a causa del qual es podran signar contractes per al seu subministrament en un futur proper.
Segons els informes, el projecte Wing Loong ("Pterodactyl") va començar el 2005. El desenvolupament d’un UAV prometedor l’ha dut a terme l’Institut de Recerca en Aviació de Chengdu (CADI), que forma part de la Corporació d’Aviacions de la Xina (AVIC). Es va informar que el projecte s'està creant tenint en compte les futures vendes d'equips a tercers països, motiu pel qual es durà a terme en compliment dels drets de propietat intel·lectual. Els treballs de disseny i construcció del prototip no van trigar. El primer dron "Pterodactyl" va enlairar-se el 2007 (segons altres fonts, el 2009). El 2008, a l'exposició Airshow China, es va fer una "estrena mundial" amb una demostració del disseny i, des del 2012, es va portar a les mostres una mostra completa de la nova màquina.
Exteriorment, el UAV Wing Loong xinès s’assembla als vehicles americans MQ-1 Predator i MQ-9 Reaper. No obstant això, segons els fabricants d'avions xinesos, es tracta d'un desenvolupament completament independent i no és una còpia de tecnologia estrangera. Així, la semblança externa es pot explicar mitjançant tasques comunes i solucions tècniques similars. Tot i això, no es pot descartar que els especialistes en CADI i AVIC estiguessin "inspirats" per la tecnologia nord-americana.
El UAV Wing Loong té un fuselatge de gran proporció amb una forma característica. A la seva proa hi ha un carenat de grans dimensions, que dóna al dispositiu una semblança amb els planadors tripulats. El fuselatge té un fons pla i una forma arrodonida per a la resta. A la proa, sota el carenat gran, el fons té una forma corba. En aquesta part del dron hi ha un mòdul amb equip d'observació.
El dispositiu està fabricat d’acord amb l’esquema de “mitja ala” i té una ala recta d’alta relació d’aspecte, dissenyada per garantir característiques de vol elevades. La unitat de cua està formada per un estabilitzador en forma de V. L'ala està equipada amb una mecanització avançada: alerons i solapes. L'estabilitzador està equipat amb timons de dues peces. Depenent de la direcció de la desviació, poden actuar com a elevadors o timons.
El dron està equipat amb un tren d’aterratge de tres punts. Tots els bastidors tenen una roda. En vol, el puntal del nas es retrau cap enrere i s’adapta al nínxol del fuselatge. Els suports principals també es retreuen al fuselatge, girant al voltant del seu eix perquè les rodes puguin entrar en nínxols especials.
El fuselatge de popa té un motor de tipus i potència desconeguts. Probablement, el Pterodactyl UAV utilitza una central elèctrica turbohélice. El motor fa girar una hèlix de pas variable de tres pales. La central elèctrica del dron es dissenya tenint en compte la llarga estada a l’aire i la implementació de patrulles a les zones especificades.
Sota la part inferior del nas del fuselatge, el dron Wing Loong porta un bloc d'equips optoelectrònics. A l’interior del carenat esfèric hi ha un conjunt de sistemes dissenyats per controlar de manera continuada la situació en una àrea determinada. A més, es proposa que es faci servir aquest equip per realitzar tasques de percussió. En aquest cas, el sistema optoelectrònic s’utilitza per buscar objectius i controlar els resultats del tret.
El UAV Wing Loong té una longitud de 9,05 m, una envergadura de 14 m i una alçada d’estacionament de 2,77 m. Es desconeix el pes sec del vehicle. El pes normal a l’enlairament és de 1100 kg. La velocitat màxima del dron arriba a 280 km / h, el rang de vol és de fins a 5.000 km. El sostre pràctic és de 5.000 m. La reserva de combustible, el motor econòmic i les bones dades de vol permeten que l’aparell Pterodactyl estigui a l’aire diverses hores i realitzi les tasques assignades.
L’aparell Wing Loong pot portar a bord una càrrega útil de fins a 100 kg. Aquests poden ser contenidors amb equips especials o alguns tipus d’armes. Per a la suspensió d'armes, el dron té dues pilones amb suports de feix situats sota la secció central. S'argumenta que el UAV Wing Loong pot portar diverses armes guiades de la massa corresponent.
En una exposició recent, es van demostrar models de míssils guiats i bombes de diversos tipus al costat del dron. Això suggereix que quan s'utilitza com a arma de cop, "Pterodactyl" és capaç de destruir una àmplia gamma d'objectius terrestres, inclosos vehicles blindats de diversos tipus i algunes fortificacions enemigues. La càrrega de munició relativament petita (no més de dues armes) s’ha de compensar amb l’alt rendiment de l’arma.
Fa uns quants anys, quan va aparèixer la primera informació sobre el projecte Wing Loong, es va argumentar que el cost d'una d'aquestes màquines seria aproximadament d'un milió de dòlars EUA. Per tant, resulta ser diverses vegades més barat que els equips estrangers amb un propòsit similar. Atès que el UAV "Pterodactyl" es va crear amb l'objectiu d'exportar lliuraments, aquesta característica hauria d'haver atret l'atenció dels compradors estrangers.
Durant els darrers anys, el vehicle aeri no tripulat Wing Loong ha aconseguit interessar diversos països estrangers. Alguns d'aquests equips van ser ordenats pels Emirats Àrabs Units i l'Uzbekistan. L’abril d’aquest any es va conèixer la celebració de diversos contractes entre la Xina i l’Aràbia Saudita. D'acord amb un dels acords, l'empresa xinesa AVIC ha de subministrar diversos "pterodàctils". Es desconeixen els detalls d’aquest contracte.
És probable que els drons del Wing Loong siguin subministrats a les forces armades xineses, però no hi ha informació fiable sobre això. Tampoc hi ha informació sobre el futur del projecte. En algunes fonts, el dispositiu "Pterodactyl" apareix sota la designació Wing Loong 1, que pot indicar la creació d'una nova modificació del dron, que rebrà la lletra "2". Tot i això, els fabricants d'avions xinesos no tenen pressa per anunciar aquests plans i continuen demostrant equips ja coneguts a les exposicions.
Es pot suposar que els Emirats Àrabs Units, Uzbekistan i Aràbia Saudita no seguiran sent els únics compradors del nou dron xinès. La màquina que ofereix AVIC és de gran interès per a molts països que necessiten aquest equipament, però no tenen l’oportunitat de comprar-lo als principals fabricants mundials. En aquest cas, el UAV Wing Loong, amb un valor aproximat d’un milió de dòlars, té un potencial molt més gran que, per exemple, l’americà MQ-1 Predator, el preu del qual supera els 4 milions. La diferència de característiques i capacitats està totalment compensada pel menor cost, que pot ser un factor decisiu a l’hora d’escollir l’equip comprat.
