Les serps poden fumar? Antigament, els antics soldats de l'exèrcit brasiler haurien respost afirmativament. Els soldats de la força expedicionària brasilera, que tenien la difícil tasca de lluitar contra els nazis a Itàlia, als Apenins, van ser sobrenomenats "Serps fumadores". Brasil va ser l'únic país d'Amèrica Llatina que no només va declarar la guerra a l'Alemanya nazi "per la forma", a més, el 22 d'agost de 1942, sinó que va enviar un contingent de les seves forces armades a Europa. Els soldats i oficials d’aquest llunyà país tropical, que anteriorment no havien tingut l’experiència de guerres tan àmplies, van suportar amb honor les proves que els van caure.
Tan bon punt va esclatar la Segona Guerra Mundial, Brasil va optar per declarar la seva neutralitat. Molts estats llatinoamericans i el Brasil no eren una excepció entre ells, en aquest moment havien desenvolupat una relació especial amb l'Alemanya nazi i la Itàlia feixista. Els dictadors d’Amèrica Llatina van quedar impressionats pel Fuhrer i el Duce, el seu anticomunisme, un model autoritari de govern dels seus estats. A més, existien vincles econòmics desenvolupats entre els països d’Amèrica Llatina i Alemanya. Al mateix Brasil vivien nombroses diàspores italianes i alemanyes amb una gran influència política. No obstant això, fins i tot amb més força que amb Alemanya, el Brasil estava lligat als Estats Units d'Amèrica, que eren el principal soci comercial del país. Per tant, el 26 de setembre de 1940, el president brasiler Getuliu Vargas va anunciar que si Alemanya mostrava una agressió contra els Estats Units, el Brasil prendria el bàndol americà.
Mentrestant, la direcció nord-americana va continuar pressionant Vargas i, finalment, el gener de 1942, el Brasil va trencar les relacions diplomàtiques amb els països de l’Eix. Tanmateix, el president Vargas no va ser impulsat tant per ideologies com per consideracions més prosaiques. Creia que la participació en la guerra permetria al Brasil, després de la derrota de l'Alemanya nazi, reclamar la participació en la redistribució de les colònies. Sobretot, el Brasil estava interessat en la Guaiana holandesa, en la qual va participar juntament amb els Estats Units. El president Vargas també tenia una altra tasca: esperava que la participació del Brasil a la guerra del costat dels Estats Units proporcionés al país ajuda nord-americana en la industrialització i el desenvolupament de l'economia, així com l'enfortiment de les forces armades. Demostrant lleialtat als Estats Units, Vargas va llançar fins i tot alguna ofensiva contra les posicions de la diàspora italiana i alemanya al Brasil.
El 22 d’agost de 1942, el Brasil va declarar la guerra als països de l’Eix i el 28 de gener de 1943 va tenir lloc a la ciutat brasilera de Natal una reunió entre el president dels Estats Units Franklin Delano Roosevelt i el president brasiler Getulio Vargas. En aquesta reunió, Getuliu Vargas va proposar utilitzar l'exèrcit brasiler en hostilitats a Europa, cosa que Franklin Roosevelt va acceptar. També va perseguir els seus objectius, sabent perfectament que la participació conjunta del cos brasiler i l'exèrcit nord-americà en hostilitats a Europa reforçaria la influència dels Estats Units en els cercles militars brasilers.
El comandament de l'exèrcit brasiler va planejar formar tres a quatre divisions amb una força total de 100 mil persones per enviar al front,però aviat es va enfrontar a una sèrie de greus problemes, des de la manca d’armes i les dificultats de transport fins a les dificultats per manejar les divisions. Com a resultat, Vargas es va aturar a la formació d'una única divisió d'infanteria de 25 mil persones. A més, es va incloure un destacament d’aviació al cos expedicionari.
La força expedicionària brasilera estava dirigida pel ministre de guerra del Brasil, el mariscal Eurico Gaspar Dutra (1883-1974). La formació del cos es va endarrerir significativament, de manera que fins i tot va néixer una dita al Brasil: "És més probable que la serp fume una pipa que el BEC va al front" (port. Més fàcil a uma cobra um cachimbo fumar, do que à FEB (para a Frente) embarcar). Tanmateix, el juny de 1944 es va iniciar l’enviament d’unitats de cossos a Europa.
El comandament de les forces aliades va decidir utilitzar unitats brasileres a Itàlia, on en aquell moment es lliuraven les batalles més ferotges amb les tropes nazis. El 30 de juny de 1944 va aterrar a Nàpols el primer destacament del BEC.
Els soldats brasilers havien de substituir els nord-americans i els francesos que eren traslladats d’Itàlia al sud de França. El comandament real de la força expedicionària brasilera el va dur a terme el general João Batista Mascareñas de Morais (1883-1968), que el 1943 va ser nomenat comandant de la 1a divisió d’infanteria expedicionària i, després del comandament, va haver d’abandonar els plans per crear altres dues va dirigir i tot el cos en conjunt, substituint el mariscal Dutra en aquest lloc. Abans del seu nomenament com a comandant de la divisió expedicionària, el general Mascareñas comandava la 7a Regió Militar de les Forces Armades brasileres a São Paulo.
Després que el cos entrés en guerra, la dita "És més probable que la serp fumi una pipa que el BEC al front" ha deixat de ser rellevant. Però els soldats brasilers van rebre el sobrenom de "Serps fumadores" en honor seu i van començar a portar un pegat que representava una serp fumant una pipa. A més, els brasilers van escriure sobre els seus morters el lema "Snake fums" "(port. A cobra está fumando). La divisió d'infanteria expedicionària brasilera va passar a formar part del 4t cos del V exèrcit nord-americà i va participar en diverses operacions importants a Itàlia, incloent batalles a la línia gòtica i l'operació nord-italiana.
Des del començament de les hostilitats a Itàlia, la divisió brasilera es va enfrontar a una sèrie de dificultats que van eclipsar significativament el servei quotidià. En primer lloc, formant part del cos nord-americà i obligant-se a interactuar regularment amb les unitats nord-americanes, els soldats i oficials brasilers no entenien o no entenien bé el que se'ls requeria. Només alguns membres del cos parlaven anglès, especialment quan es tracta de soldats i suboficials.
En segon lloc, l'uniforme de l'exèrcit brasiler va demostrar immediatament la seva total inadequació per al seu ús en condicions europees. Els uniformes dels soldats brasilers eren tan prims que fins i tot en el clima italià era gairebé impossible servir-los. Sobretot si es té en compte que els nadius del Brasil, que no tenen hivern, estaven completament inadaptats al fred europeu. Als Apenins, la temperatura de l’aire de vegades va baixar fins a -20.
A més, exteriorment, l'uniforme brasiler recordava molt l'uniforme de les tropes d'Alemanya de Hitler, que també presentava un gran problema: els brasilers podrien ser colpejats pels "seus". Per evitar la mort de soldats per les fredes i errades vagues dels aliats, es van assignar uniformes nord-americans a la divisió brasilera. Els nord-americans van armar la divisió brasilera i fins i tot la van agafar per proveir-se de menjar. Per descomptat, aquesta circumstància no va poder agradar als soldats brasilers i, en especial, als oficials, ja que discordava del seu orgull nacional. Per cert, el general João Batista Mascareñas de Morais, que comandava la divisió brasilera, també ho va recordar.
Però un problema encara més greu va ser la manca total d’experiència en combat entre els soldats i oficials de la divisió brasilera. Aquí a Europa hi va haver una guerra moderna i seriosa, no operacions punitives contra insurgents ni escaramusses frontereres amb països veïns, a les quals estan acostumats els exèrcits llatinoamericans. “Ningú, des de generals fins a soldats, sabia què era una batalla real. Hem après a lluitar, superant les dificultats , va recordar setanta anys després de la guerra Julio do Valle, que va servir a la unitat d'evacuació sanitària de la divisió brasilera. No hi ha cap raó per dubtar de les paraules del veterà brasiler: els brasilers van aprendre a lluitar realment en qüestió de mesos i van lluitar força bé.
La batalla de Monte Castello, que va durar del 25 de novembre de 1944 al 21 de febrer de 1945, es va convertir en un referent per a la força expedicionària brasilera. En aquesta llarga batalla, els soldats brasilers van haver d'enfrontar-se a la 232a Divisió de Granaders de la Wehrmacht. Participant en la presa de Belvedere-Castello, els soldats brasilers es van adonar que són capaços i poden lluitar perfectament. Gràcies a les accions reeixides de la divisió brasilera, els aliats van poder avançar encara més. El següent triomf del BEC va ser la batalla de Montese el 16 d'abril i el 29-30 d'abril de 1945, el comandament brasiler va acceptar la rendició de la 148a divisió alemanya i diverses divisions italianes. El 2 de maig de 1945, les tropes brasileres van aconseguir derrotar les forces combinades germano-italianes a Ligúria i alliberar Torí.
Els veterans brasilers recorden que el que més els va impactar a Itàlia va ser la pobresa terrible de la població, que va ser notable fins i tot en comparació amb la vida poc pròspera del propi Brasil. Els italians van percebre els soldats brasilers com alliberadors i els van tractar amb molta calor, cosa que va ser facilitada pel fet que els brasilers eren catòlics, entre ells hi havia molta gent d'origen italià. Unitats de la força expedicionària brasilera no només van participar en les batalles, sinó que també van servir com a tropes ocupants a Barga, Zocca, Castelnuovo, Monalto, Montese. L’actitud dels italians envers els soldats brasilers que van lluitar a terra italiana queda demostrada per diversos monuments que es van erigir a Itàlia en memòria dels soldats i oficials de la Força Expedicionària Brasilera.
La història de la participació del Brasil a la Segona Guerra Mundial seria incompleta sense recordar la participació de les forces navals brasileres a la guerra. La flota brasilera tenia la tasca de protegir els vaixells que circulaven entre Amèrica del Sud i Central i Gibraltar dels atacs de submarins alemanys. En total, durant la Segona Guerra Mundial, la Marina brasilera va realitzar 574 operacions, inclosos 66 atacs de vaixells brasilers a submarins alemanys. El Brasil va perdre tres vaixells de guerra a la guerra.
Pocs dies després que els soldats brasilers alliberessin Torí, l'Alemanya nazi es va rendir. La direcció nord-americana va insistir que la força expedicionària brasilera continués a Europa com a força d’ocupació. Tot i això, el president Getuliu Vargas no estava d’acord amb aquesta proposta de la part nord-americana. Tan bon punt les unitats de la força expedicionària brasilera van tornar a la seva terra natal, es van dissoldre. Mentrestant, qui sap quin hauria estat el paper del Brasil en el món de la postguerra, si hagués deixat les seves unitats militars a Europa en aquell llunyà 1945. És possible que el pes polític del Brasil i la seva influència en els processos polítics mundials en aquest cas fossin més significatius.
Ja el 1945, van començar a aparèixer al país les primeres associacions de "combatents" - veterans de la força expedicionària brasilera. Moltes figures polítiques, públiques i culturals destacades del Brasil, inclòs Afonso Albuquerque Lima, van servir a la Força Expedicionària del Brasil el 1967-1969.exministre d’Interior del Brasil, reconegut economista i representant de la teoria de la dependència Celso Furtado, futur president del país Umberto de Alencar Castelo Branco i molts altres. El creador de la força expedicionària brasilera, el mariscal Eurico Dutra el 1946-1951. va exercir de president del Brasil, i el general João Batista Mascareñas de Morais va ascendir al rang de mariscal i va dirigir l'estat major de les forces armades.
La participació del Brasil a la Segona Guerra Mundial, relativament poc coneguda al nostre país, per als propis brasilers es va convertir en un dels esdeveniments més cridaners i d'època del segle XX. A la Segona Guerra Mundial, el Brasil va perdre 1.889 tropes i mariners de la marina militar i mercant, 31 vaixells mercants, 3 vaixells de guerra i 22 caces. Tot i això, també hi va haver conseqüències positives per al país. En primer lloc, la participació en hostilitats a Europa, l'alliberament d'Itàlia i nombroses victòries sobre el fort exèrcit nazi són encara un motiu de l'orgull nacional dels brasilers.
En segon lloc, l'experiència de les operacions militars a Europa va ser utilitzada pel comandament militar brasiler per modernitzar les forces armades del país. Per primera vegada, el personal militar brasiler va rebre una experiència inestimable de participació en una veritable guerra moderna, es va conèixer en el procés de cooperació militar amb l'organització de l'exèrcit nord-americà, no a partir de llibres de text, sinó a la batalla. El nombre de forces armades brasileres va augmentar, al mateix temps que es van establir nous estàndards per a la formació de tropes en combat.
No obstant això, com a resultat de la Segona Guerra Mundial, Brasil no va rebre la part desitjada del "pastís colonial". Potser per això, al cap d’uns anys, Brasil, un important soci i aliat dels Estats Units, es va negar a enviar les seves tropes a la península de Corea. D'altra banda, la participació del Brasil a la Segona Guerra Mundial va contribuir realment a la industrialització del país, incloent l'aparició d'una nova indústria militar per a això.
