L’agost de 1943, l’operació Tidal Wave va ser realitzada per bombarders dels Estats Units d’Amèrica, que es considera amb justícia una de les dues campanyes d’aviació estratègica més fallides de tota la Segona Guerra Mundial, tant en termes de pèrdues com de resultats assolits. El seu objectiu era la indústria petroliera romanesa a Campina, Ploiesti i Brasi, que proporcionava combustible a Hitler i els seus aliats europeus. Des dels països de l’Eix, van participar a la batalla avions de combat i canons antiaeris d’Alemanya, Romania i Bulgària.
Romania ha estat considerada una important potència productora de petroli des del segle XIX. Durant la Segona Guerra Mundial, segons algunes fonts, fins al 30% del total del petroli als països de l’Eix. Els primers atacs aeris contra Romania van començar a realitzar-se des dels aeròdroms de Crimea per l'aviació soviètica el juny de 1941. Entre els objectes romanesos destruïts o danyats en els informes hi havia el pont Carles I i l'emmagatzematge de petroli a Constança. Aquests atacs van continuar durant dos mesos més, fins que el desastre als fronts els va fer impossibles.
Aviat els aliats angloamericans van començar a pensar en destruir la riquesa petroliera del Reich. El 13 de juny de 1942, gairebé un any després del primer atac soviètic, 13 bombarders Liberator B-24 van atacar Ploiesti. El principal efecte de la placa no va ser el dany a les instal·lacions industrials, que van resultar ser extremadament petites, sinó el fet que Berlín estava molt preocupada per la seguretat de la seva font d'or negre. Sota la direcció del general Alfred Gerstenberg, que va dirigir la missió de la Luftwaffe a Romania des de 1938, es va erigir en aquest país un dels sistemes de defensa antiaèria més potents d’Europa. Incloïa centenars de canons de gran i petit calibre, així com 52 caces Bf-109 i Bf-110, a més de diversos caces romanesos IAR 80.
El pes de la nova incursió anava a càrrec de la 9a i 8a Força Aèria dels Estats Units. Se suposava que anava a l'objectiu a baixa altitud per no ser detectat pels radars alemanys. Com que havien de començar ja des de Bengasi libi, els enginyers es van enfrontar al problema d'augmentar la capacitat dels tancs de combustible a 3100 litres reduint la càrrega de la bomba. Se suposava que havia de creuar els mars mediterranis i adriàtics, passar per sobre Corfú grec, Albània i Iugoslàvia, sense deixar-se atrapar per les estacions de reconeixement alemanyes situades al sud de Grècia. La missió dels pilots nord-americans semblava francament suïcida fins i tot pel seu propi comandament, cosa que va permetre la mort de més del 50% dels vehicles durant la missió.
A primera hora del matí de l’1 d’agost, 177 bombarders van enlairar-se dels aeròdroms de Líbia i es van dirigir a Romania. De camí, els nord-americans es van enfrontar a nombroses avaries, errors de navegació i altres problemes que no eren de combat. No obstant això, els avions, en la seva major part, van assolir els seus objectius. Les bombes llançades a baixa altitud en un instant van convertir les instal·lacions petrolieres romaneses en un mar de foc. Els núvols de foc i fum van augmentar a centenars de metres. La distància al terra va resultar ser tan petita que les fletxes dels bombarders van entrar en bombers directes amb els artillers antiaeris. Les poques fotografies d’aquella incursió que han arribat fins als nostres dies són força eloqüents.
Com a resultat de la batuda, els Estats Units d'Amèrica van perdre 53 vehicles i 660 membres de la tripulació, dels quals 310 van morir en acció, 108 van ser capturats, 78 van ser internats a Turquia i 4 van caure en mans dels partisans iugoslaus. El destí de les màquines també va ser molt diferent. Alguns van romandre estirats als camps romanesos, diversos van caure al mar Mediterrani, 15 bombarders van ser abatuts per la Força Aèria Búlgara.
L'efecte del bombardeig ha demostrat ser molt controvertit. Els historiadors moderns difereixen en les seves valoracions aquí. Alguns argumenten que la indústria petroliera romanesa no es va recuperar mai del cop fins al final de la guerra. Altres informen que després de la restauració apressada, fins i tot el rendiment de les matèries primeres va augmentar, cosa que en general posa en dubte el significat de la incursió.
En record d’aquests esdeveniments d’avui, el 15 d’octubre de 2015, els nord-americans van dur a terme l’Operació Tidal Wave 2 també contra la infraestructura petroliera, però ja en el marc d’una campanya d’aïllament militar i econòmic de l’Estat Islàmic (EI) prohibida a Rússia. L'efecte d'aquesta incursió també va ser molt controvertit. Com ja sabeu, la infraestructura petroliera de l’ISIS ha funcionat amb èxit fins avui.
