Després d’una fallida campanya militar per Napoleó el 1813, les forces de la coalició contrària van creuar el Rin i el gener de 1814 van envair França. Les forces del país ja estaven esgotades, l'exèrcit, que podia enviar per trobar-se amb els exèrcits enemics, era cinc vegades inferior a elles. Però durant poc temps semblava a tothom que el geni del líder militar de Napoleó era capaç d’equilibrar fins i tot aquesta desigualtat.
Napoleó Bonaparte el 1814, Il·lustració de La vida de Napoleó Bonaparte de William Milligan Sloane
La llista de victòries de l'emperador francès és capaç de captar qualsevol imaginació. Comença la seva campanya el 26 de gener. Aquest dia, les seves tropes expulsen l'exèrcit prussià de Saint-Dizier. I ja el 29 de gener, derrota el cos rus d'Osten-Saken i el destacament prussià aliat a Brienne. L'1 de febrer, l'exèrcit napoleònic de 30.000 efectius, que no va tenir temps de descansar, es reuneix amb les forces principals de l'exèrcit austríac de Schwarzenberg, que comptava amb 120.000 soldats. La batalla de La Rottier va durar un dia sencer, Napoleó es va veure obligat a retirar-se, però els austríacs ni tan sols van intentar perseguir-lo.
El 10 de febrer, Napoleó derrota el cos rus d'Olsufiev: unes 3.000 persones, dirigides pel comandant, van ser preses.
L'11 de febrer està marcat per una nova victòria de Napoleó sobre els russos i els prusians a Montmirail i el 12 de febrer guanya la batalla a Chateau-Thierry.
El 14 de febrer, Napoleó destrueix l'avantguarda de Blucher a Voshan, el 18 de febrer derrota a Montreux.
Gebhard Leberecht von Blucher
A principis de març, Napoleó no va aconseguir guanyar enfrontaments amb el cos de Vorontsov i l'exèrcit de Blucher, però el 13 de març va tenir lloc la batalla de Reims, en què Napoleó va derrotar el destacament rus-prussià del general Saint-Prix. El vescomte de Saint-Prix va resultar greument ferit a la batalla i va morir de les conseqüències d’aquesta lesió als 37 anys.
Vescomte de Saint-Prix, emigrant francès, tinent general del servei rus
El 20 de març, l'exèrcit de Napoleó, de 30.000 efectius, va lluitar durant dos dies amb l'exèrcit austríac de Schwarzenberg, a Ars-sur-Aub. Napoleó va tornar a guanyar, però no hi havia forces per perseguir l'enemic.
Karl Philip Schwarzenberg
En aquesta situació, l'emperador decideix retirar els enemics de França, anant cap a la rereguarda i tallant-los del Rin. Napoleó estava segur que els seus oponents no s’atrevirien a deixar-lo sol i seguirien els seus talons. El més probable és que passés, si no fos per dues circumstàncies. La primera va ser la intercepció d’un missatger amb una carta que descrivia un pla per a una futura campanya. El segon és la traïció de Talleyrand, que va instar els seus aliats a París.
Charles Maurice de Talleyrand-Périgord, van dir sobre ell que va vendre els que el van comprar tota la vida, i Napoleó el va dir una vegada "fang amb mitges de seda".
Va ser només el 28 de març que Napoleó es va assabentar que, aprofitant la seva absència, dos exèrcits enemics es van unir prop de París i es van precipitar a la capital. Però ja era massa tard. El 25 de març, els mariscals Mortier i Marmont que defensaven París van ser derrotats a la batalla de Fer-Champenoise i, el 29 de març, un exèrcit aliat de 150.000 homes es va apropar als suburbis de París, Pantin i Romainville.
Mariscal Mortier
Aquest dia, el mariscal Marmont va rebre el permís de Joseph Bonaparte per negociar amb l'enemic, el propòsit del qual era salvar París del saqueig.
Joseph Bonaparte
Marmont August Frederic Louis de Villez
Tot i això, la defensa de la capital va continuar un altre dia. Només la nit del 30 al 31 de març, Marmont va concloure un armistici amb els aliats i va retirar les restes de les tropes al sud de la capital.
Friedrich Kamp, "Els aliats el 29 de març de 1814, prop de París"
"Entrada de les forces aliades a París el 31 de març de 1814", gravat per un artista desconegut
No sabia que el 30 de març Napoleó arribés a Fontainebleau. La posició de l’emperador era més que amenaçadora. El poder li va caure de les mans com l’aigua dels palmells. El 29 de març, el germà de l’emperador Joseph Bonaparte i el ministre de guerra de l’Imperi, Clarke, van fugir de París. El mariscal Monsey, comandant de la Guàrdia Nacional, no va enviar cap batalló en ajut de l'enemic Mortier i Marmont, que van lluitar amb forces superiors. El mariscal MacDonald, que cobria la rereguarda de l'exèrcit napoleònic, es va negar a atacar Vitry, dient: "Deixeu que la vostra guàrdia ho faci primer, senyor!" El comandant de l'exèrcit al sud del país, Augereau, va abandonar tota l'artilleria de Valence i va rendir Lió sense lluitar. Murat, que somiava amb conservar el poder a Nàpols, es va unir a la coalició anti-napoleònica i ara, juntament amb els austríacs, va avançar cap a les posicions defensades per Eugene Beauharnais.
Joachim Murat
Eugeni de Beauharnais
El cos de Davout va ser bloquejat a Hamburg. El mariscal Suchet era a Espanya i Soult a Tolosa, on el seu exèrcit seria aviat derrotat per les tropes de Wellington. El Senat ja ha emès un decret que elimina l'emperador del poder. Però Napoleó no anava a capitular. L’1 d’abril, sota el seu comandament hi havia 36.000 persones, el 3 d’abril ja tenia un exèrcit de 60.000. En un futur proper, algunes altres unitats que estaven a prop també podrien acostar-se a ell. També va comptar amb Marmont, però ell, que no volia participar en la tempesta de París, que, segons la seva opinió, havia de tenir lloc el 5 d’abril, la nit del 3-4 d’abril, va enviar una carta a Schwarzenberg per informar-lo de la seva disposició a abandonar l'exèrcit de Napoleó. Al mateix temps, va exigir la prestació de garanties per escrit de la preservació d’armes i municions a les unitats que dirigia, així com la preservació de la vida i la llibertat a Napoleó. I el 4 d'abril, els mariscals Ney, Oudinot, Lefebvre, MacDonald i Monsey van arribar a Napoleó a Fontainebleau. Berthier i Caulaincourt ja hi eren. En nom de tots els presents, Ney i Oudinot van exigir l’abdicació de Napoleó.
Il·lustració del llibre de W. Sloan "La vida de Napoleó Bonaparte", 1896: Napoleó signa l'acte d'abdicació. Al seu costat: Marmont, Ney, Caulaincourt, Oudinot, MacDonald
Horace Vernet, "Adéu de Napoleó als seus guàrdies a Fontainebleau, el 20 d'abril de 1814"
Fontainebleau, el pati del cavall blanc: el comiat de Napoleó als seus veterans va tenir lloc aquí
L’emperador no tenia sortida. Després d’haver signat l’acte d’abdicació a favor del seu fill de tres anys durant la regència de l’emperadriu Marie-Louise, Napoleó va enviar Ney, Caulaincourt i MacDonald, absents de Fontainebleau, a negociar amb els seus aliats, a qui Marmont, que estava absent de Fontainebleau, tenia dret a unir-s'hi. Què va passar després? Aquí les opinions dels contemporanis divergen. El mateix Marmont, a les seves memòries, afirma que, després d’haver conegut l’abdicació de Napoleó, va aturar les negociacions amb Schwarzenberg i, després d’haver ordenat als seus generals Suam, Kompan i Bordyussul que mantinguessin l’exèrcit en les seves posicions, va anar a les negociacions a París. Callencourt testifica que Marmont va enviar aquesta ordre als seus generals només després de reunir-se amb altres delegats i en la seva presència. El 4 d'abril, la delegació francesa es va reunir amb Alexandre I, que va ajornar la decisió sobre les opcions d'abdicació de Napoleó, al·legant la necessitat de negociacions amb els aliats. No obstant això, la nit del 5 d'abril es va produir un succés que va canviar radicalment la situació: en una nova reunió, Alexandre I va anunciar que els cossos de Marmont es rendien a l'enemic sense cap condició. Ara els aliats van exigir una abdicació incondicional a Napoleó. Què va passar en absència de Marmont? Segons la versió més popular entre els historiadors, Marmont ja havia fet la seva elecció en aquell moment i les negociacions eren un simple tràmit: ja se'ls havia donat l'ordre de lliurar l'exèrcit als aliats. Segons una altra versió, els generals del seu exèrcit no aguantaven els nervis. Les consciències dels generals de Marmont estaven preocupades. Van entendre perfectament que, després d’haver entrat en negociacions amb l’enemic no autoritzat per l’emperador, havien comès un acte que es podia interpretar com una traïció. Per tant, quan, en absència del comandant, l’ajutant de Napoleó va arribar al seu quarter general amb l’ordre d’arribar a la seu principal de Marmont o al seu adjunt, van decidir que l’emperador ho sabia tot i va caure en un estat de pànic. Com va resultar més tard, Napoleó, en previsió de les notícies de la delegació enviada a París, va decidir sopar simplement amb un dels seus mariscals o generals. Però per als espantats conspiradors, la imaginació dibuixava imatges d’una cort marcial i una execució immediata. A més, el general Suam, que quedava per a la gent gran, havia servit prèviament al comandament dels famosos oponents de Napoleó: els generals Moreau i Pishegru, i va passar diversos mesos a la presó per la seva comunicació amb aquest últim. Per tant, Suam ni tan sols esperava la condescendència de Napoleó. Alçant l'alarma als soldats que van decidir que atacarien els austríacs, els generals van traslladar el cos a Versalles. Només quan es van trobar entre les dues línies dels austríacs, els soldats ho van entendre tot i es van negar a obeir els oficials.
General Suam
Els generals van fugir i els cossos incontrolables restants es van traslladar a Rambouillet. Arribat ràpidament, Marmont va aconseguir restablir l'ordre i enviar les seves tropes a Mant, on van romandre fins al final de les negociacions. A Santa Helena, Napoleó va dir al doctor O'Meara: "Si no hagués estat per la traïció de Marmont, hauria expulsat els aliats de França". Sobre el mateix Marmont va dir que: «Hauria de convertir-se en un objecte de fàstic dels descendents. Mentre existeixi França, el nom de Marmont no s’esmentarà sense estremir-se ". Així doncs, en general, el que va passar: Marmont va rebre del nou rei el títol de pairialitat i el de capità dels guardaespatlles reials (aquesta unitat es deia popularment la "companyia de Judes"). Pel que sembla, sense comptar amb el perdó, durant els "100 dies" de Napoleó, Marmont, un dels pocs generals i mariscals republicans, es va mantenir fidel a Lluís XVIII i l'acompanyà a Gant. Va votar per l'execució de Ney, que finalment va arruïnar la seva reputació a l'exèrcit. El 1817 va suprimir una revolta a Lió. Durant la revolució de 1830, va ser nomenat governador de París, va vacil·lar durant molt de temps abans de donar l'ordre d'utilitzar armes, no va tenir èxit i va ser apartat del seu càrrec. Després de la caiguda de la monarquia, Marmont va deixar definitivament França. A Viena, per instruccions de la Cort, durant 3 mesos va intentar tornar el fill de Napoleó i Maria Lluïsa, duc de Reichstadt, contra el seu pare, intentant convèncer-lo que el seu pare era "una persona immoral, malvada i sanguinària."
Duc de Reichstadt (Napoleó II) de petit
Maria Lluïsa
I no havent patit una sola derrota, sinó abandonat per tothom, Napoleó va signar el 6 d'abril de 1814 un acte d'abdicació en els termes dels aliats.
Paul Delaroche. "Napoleó després de l'abdicació a Fontainebleau"
El 12 d'abril va intentar sense èxit una intoxicació i el 28 d'abril ja va marxar al lloc del seu primer exili, a l'illa d'Elba. Menys d’un any després, Napoleó tornaria a trepitjar terra francesa i entraria a París el 20 de març de 1815. Però aquesta és una història completament diferent.
