L'exitosa demostració de globus no tripulats pels germans Montgolfier i Charles va inspirar l'esperança d'una solució ràpida al somni etern dels romàntics del "vol aeri": el vol humà. Unes dues setmanes abans del llançament del globus amb animals dels germans Montgolfier, que es va dur a terme el 19 de setembre de 1783, el jove físic Jean-François Pilatre de Rozier va demanar a l'Acadèmia de Ciències que confiés l'honor de volar-hi. va ser rebutjat decididament.
Pilatre de Rozier va néixer a Metz el 30 de març de 1756. Volent convertir-se en cirurgià, els seus pares el van enviar a estudiar a un hospital local. En adonar-se ràpidament que la medicina no és la seva vocació, el jove abandona l’hospital i obté feina en una farmàcia, on podia fer diversos experiments i estudia física de manera independent. Després es va traslladar a París i hi va obrir un curs de conferències públiques sobre física. Aviat va cridar l'atenció com a talentós científic experimental i va ser nomenat conservador del gabinet físico-químic del germà del rei.
Pilatre de Rozier va decidir no donar-se per vençut: la idea de volar en globus se’n va endur completament. Amb connexions suficients a l’Acadèmia de Ciències i amb el suport dels germans Montgolfier, va aconseguir assignar una petita quantitat de diners per a la construcció d’un globus experimental sobre el qual era possible fer ascensions amb corretja. El 10 d’octubre es va fer aquesta bola. Tenia una forma ovalada, la seva alçada era d’uns 24 m, el diàmetre més gran de 15,5 m i el seu volum de 2358 m3. Per acomodar el pilot, es va adjuntar al globus una galeria feta de vinya. Tenia aproximadament un metre d’amplada i al voltant del perímetre exterior estava envoltat per un costat d’un metre d’alçada. Es va introduir una cistella de filferro en un forat al mig de la galeria, que servia de llar de foc per cremar palla o altre material combustible. El globus estava ricament decorat amb monogrames i emblemes.
El dimecres 15 d’octubre, Pilatre de Rozier va fer la primera corretja. Segons ell, mentre ho feia, no va experimentar cap inconvenient. Aquest experiment va refutar la tesi d'alguns científics que van argumentar que a mesura que el "gas" es refreda, la velocitat de descens serà excessiva i perillosa per a l'aeronauta. Tot i això, la pilota va aterrar tan suaument que la seva forma ni tan sols va canviar. I quan Pilatre de Rozier va saltar del telecabina, l’aparell es va aixecar a un metre del terra. Joseph i Etienne Montgolfier van preparar un informe sobre aquest tema i el van enviar a l'Acadèmia de Ciències. Va dir, en particular: Per corretges. Ens va semblar que se sent ell mateix el mestre de la situació, ara baixa, ara puja sobre la pilota, en funció de la magnitud de la flama que suportava a la llar ".
El divendres 17 d’octubre es va repetir l’experiment amb molta gent. L’emoció del públic va ser enorme. Pilatre de Rozier va ascendir a la mateixa alçada, però el vent era tan fort que el globus va començar a picar a terra i es va baixar urgentment. Es van haver d'aturar altres intents d'ascendir.
El 19 d’octubre de 1783, a dos quarts de dotze, en presència de dos mil espectadors, l’aparell es va omplir de “gas” i Pilatre de Rozier va ocupar el seu lloc a la galeria. Aquesta vegada l'ascensió es va dur a terme a una alçada de 70 m, on Pilatre de Rozier va romandre durant sis minuts sense mantenir un foc al forn, i després va aterrar suaument. Al cap d’una estona, Pilatre de Rozier va pujar una segona vegada.
Els germans Montgolfier van escriure: “L’experiment del diumenge següent va demostrar encara més convincentment que era possible regular el moviment ascendent i descendent del globus. Per eliminar el pes innecessari, es va retirar la part de la galeria on es trobava la ciutat de Pilatre i, per equilibrar, es va lligar una cistella amb una càrrega (50 kg - Aut.) Al costat oposat. La pilota es va elevar ràpidament a una alçada que permetia la longitud de les cordes (23, 8 m - Autor). Després d’aguantar-s’hi durant un temps (8, 5 minuts - aut.), Va començar a baixar com a conseqüència de l’alto el foc. En aquest moment, una ratxa de vent va portar la pilota als arbres del jardí veí; Al mateix temps, Pilatre va reprendre el foc i, quan es van deixar anar les cordes que el sostenien, la bola es va elevar ràpidament i sense la més mínima dificultat va ser traslladada al jardí de Revelió.
La longitud de les cordes es va augmentar i el globus es va tornar a preparar per pujar. Aquesta vegada, Pilatre de Rozier es va endur un passatger: el físic Giroud de Villiers, que es va convertir en la segona persona del món a ascendir en un globus lligat. Giroud de Villiers va recordar: “Al cap d’un quart d’hora vaig ascendir a una altitud de 400 peus, on vaig estar uns sis minuts. La meva primera impressió va ser la delícia de les habilitats accions del company. El seu coneixement, coratge i destresa en el maneig de la llar de foc em va portar a l’admiració. Llavors vaig començar a contemplar el bulevard des de les portes de Saint-Antoine fins a Saint-Martin, ple de gent que em semblava una franja de colors brillants. Mirant a la distància, vaig observar que Montmartre es troba a sota nostre. És una llàstima que no em vaig endur un telescopi.
"Encoratjats pels resultats", van escriure més endavant els germans Montgolfier, "que van eliminar la idea del perill d'aquests experiments, el físic Giroud de Villiers i el major Laur el marquès d'Arland es van aixecar seqüencialment a la pilota. Cal tenir en compte que durant aquests experiments el globus va pujar a una alçada de 125 m, és a dir, una vegada i mitja més alta que les torres de la catedral de Notre Dame, i que el senyor Pilatre de Rozier, gràcies a la seva energia i destresa, controlava perfectament la llar de foc, obligant la pilota a pujar i caure fins que tocava el terra i tornava a pujar, en una paraula, li va dir els moviments que volia ".
François-Laur d'Arland va néixer el 1742 en el si d'una família noble que vivia a la seva finca a Vivare, a 25 km d'Annone. Inscrit al Jesuit College de Tournon, va conèixer el jove Joseph Montgolfier. Aviat, aquest conegut es converteix en una autèntica amistat.
Després de graduar-se de la universitat, els pares de Francois-Laur escullen per a ell una carrera militar i el jove marxa a Calais, on es trobava la seva unitat militar. Somia amb marxar al Nou Món, però els interessos superiors de la família i la mala salut impedeixen aquest desig, tot i que els seus germans marxen a l’estranger.
Als trenta-vuit anys d'edat, amb el rang de major, François-Laur es retira i s'estableix a París. Aquí és aficionat a l'astronomia i la física, sovint es reuneix amb Lavoisier i Franklin. Va ser un veritable xoc saber que l’amic de la infància, Joseph Montgolfier, va llançar un globus al cel de l’amic íntim d’Annona.
Sentint-se segur de les seves habilitats, després d'haver "tastat el cel", Pilatre de Rozier va començar a esforçar-se amb una persistència encara més gran per aconseguir un vol lliure en globus. El Montgolfier va adoptar una actitud d'esperar en aquest assumpte, sense assumir la responsabilitat de la vida del pilot, i l'Acadèmia de Ciències va esperar obsequiosament un senyal del rei. Lluís XVI, sentint la vacil·lació dels inventors del globus, i no volent arriscar la vida dels seus fidels súbdits, no tenia pressa per prendre una decisió, observant des del marge la discussió que es desenvolupava sobre els partidaris i els contraris a aquesta idea. Al final, va acordar enviar dos delinqüents al corredor de la mort com a experiment, prometent perdonar-los en cas de resultat favorable del cas.
En comprendre perfectament la importància del proper esdeveniment, Pilatre de Rozier es va mostrar profundament indignat per la decisió del rei de confiar aquesta missió històrica als delinqüents. Va afirmar que "les persones expulsades dels límits de la societat" no són dignes de l'honor de ser el primer aeronauta. La posició de Pilatre de Rozier va ser recolzada activament pel marquès d'Arland. Com a membre dels cercles superiors de la societat, va decidir actuar a través de la duquessa Polignac, educadora dels "fills de França", reconeguda per les seves opinions progressistes i va tenir una gran influència a la cort. Va ser comprensiva de la petició del marquès i va organitzar per a ell una audiència amb Lluís XVI, en la qual d'Arland, convençent el rei de la seguretat del vol, va proposar la seva candidatura com a acompanyant de Pilatre de Rozier.
Joseph i Etienne Montgolfier, sorpresos en saber que els delinqüents haurien de volar sobre el seu aparell, van deixar de banda els seus dubtes i van expressar públicament la seva protesta. Al mateix temps, l’hereu del rei es va unir al negoci, que volia que el globus es retirés de la seva finca. El rei no va poder suportar la pressió unida i va permetre volar a Pilatre de Rozier i al marquès d'Arland. La data de llançament es va fixar el 21 de novembre de 1783.
El globus es va construir a la fàbrica Revelion. La tecnologia de disseny i fabricació es va treballar i no va generar dubtes. L’aparell tenia una forma ovoide, la seva alçada era de 21,3 m i el diàmetre màxim de 14 m. Des de la part inferior, el globus acabava amb una màniga de 5 m de diàmetre, a la qual hi havia una galeria feta de vinya de salze i una llar de metall suspesa per es van unir cadenes. La superfície del globus estava decorada amb monogrames, cares del sol i diversos emblemes de la grandesa i la glòria de França.
El 21 de novembre, el globus es va lliurar al petit castell de La Muette del jove dauphin, situat a la part occidental de París, al bosc de Bolonya, i es va preparar per al llançament. Aquí convé donar un fragment de la història del famós escriptor de ciència ficció del nostre temps Ray Bradbury "Icarus Montgolfier Wright": ple d'un parpelleig de corrent d'aire calent que puja sobre el foc. En silenci, com una deïtat adormida, aquesta petxina lleugera es va doblegar sobre els camps de França, i tot es redreça, s’expandeix, s’omple d’aire calent i aviat s’alliberarà. I amb ella, el seu pensament i el pensament del seu germà ascendiran a les extensions blaves i tranquil·les i suraran, silencioses, serenes, entre les extensions ennuvolades en què encara dorm un llamp indòmit. Allà, a l’abisme, no marcat a cap mapa, a l’abisme, on no se sent ni un cant d’ocells ni un crit humà, aquesta bola trobarà pau. Potser en aquest viatge ell, Montgolfier, i amb ell tota la gent escoltarà l’incomprensible alè de Déu i la solemne trepitjada de l’eternitat ".
La sortida es va donar al migdia amb una multitud totalment impensable de persones, semblava que tot París i els seus voltants anaven a veure aquest increïble esdeveniment. Quan el globus ja estava a l'aire, però encara amb una corretja, es va repetir l'antiga història, una forta ratxa de vent va esquinçar la closca al fons. El globus va haver de ser tirat al pedestal per reparar-lo, cosa que va endarrerir la seva sortida gairebé dues hores. Finalment, a les 1.54 de la tarda, el globus amb els pilots a bord es va deixar anar de la corretja i va pujar.
La imatge del vol lliure de gent era tan fantàstica, increïble, més enllà del cap que la multitud, com si temés espantar aquesta visió, congelada per una mena d’horror místic, observava en silenci el globus que retrocedia. L’ancià mariscal Villeroi, que observava l’experiència des de la finestra del seu dormitori, va sospirar trist: “Bé, l’assumpte està clar! Al final, descobriran el secret de la immortalitat. Només jo estaré mort en aquell moment!"
Això és el que el marquès d'Arland va escriure en la seva carta a Fauge de Saint-Fon, recordant els fets d'aquell vol: «Ens vam aixecar el 21 de novembre de 1783 cap a les dues en punt. G. Rozier es trobava al costat oest del globus i jo, a l’est. El vent del nord-oest bufava. El cotxe, segons em van dir després, va pujar majestuosament i va girar de manera que el senyor Rosier es trobava davant del rumb i jo estava darrere.
Em va sorprendre el silenci i la manca de moviment que regnaven entre el públic, probablement avergonyit d’una visió estranya que no podien creure. Encara mirava atentament cap avall quan vaig sentir cridar el senyor Rosier:
- No feu res i la pilota no es mou!
"Perdoneu-me", vaig respondre i vaig llançar ràpidament un feix de palla al foc, remenant-lo lleugerament. Mirant cap avall, vaig veure que La Mueette ja havia desaparegut de la vista i, per sorpresa meva, planàvem sobre el riu.
- Passy, Saint-Germain, Saint-Denis, Chevreuse! Vaig cridar, reconeixent llocs coneguts.
- Si mireu sense mirar res i no feu res, aviat ens banyarem en aquest riu, - es va sentir en resposta, - afegiu foc, estimat amic meu, afegiu foc!
Vam continuar el nostre viatge, però en lloc de creuar el riu, vam començar a derivar lentament cap al Palau dels Invàlids, després vam tornar al riu i, després, vam girar cap al Palau de Congressos.
- El riu és molt difícil de creuar - li vaig comentar al meu company.
"Només ho sembla", va respondre, "però no hi feu res. Suposo que sou molt més valents que jo i que no teniu por de sortir d’aquí.
Ràpidament vaig frustrar el foc, després vaig agafar la forquilla, li vaig llançar un altre lot de palla i vaig sentir com ens atreien ràpidament cap al cel.
"Finalment ens vam començar a moure", vaig dir.
"Sí, volem", va respondre el meu company.
En aquell moment, es va sentir un so des de dalt del globus, el caràcter del qual no deixava cap dubte que alguna cosa havia esclatat. Vaig intentar distingir el lloc, però no veia res. El meu company també va intentar veure d’on provenia el so. De sobte vaig sentir una sacsejada, però no vaig entendre el seu origen, ja que mirava cap amunt. La pilota va començar a baixar lentament.
- Hi balles? - Vaig cridar al meu company.
"Estic quiet", va arribar la resposta.
- Bé. Espero que fos una ràfega de vent que ens allunyés del riu - vaig dir. Mirant cap avall per determinar on érem, vaig comprovar que navegàvem entre l’Escola Militar i el Palau dels Invàlids.
"Estem avançant", va dir Rosier.
- Sí, viatgem.
- Treballem, treballem! - va dir el senyor Rozier.
Hi va haver un altre so desagradable que vaig suposar que sonava com una corda que es trenca. Aquest pensament em va impulsar a examinar detingudament l'interior de casa nostra. El que vaig veure no em va fer feliç: la part sud de l’esfera estava plena de forats de diferents mides.
- Hem de baixar! Vaig cridar.
- Per què?
- Mira! Vaig respondre i vaig agafar una esponja mullada per apagar un petit foc que era visible en un dels forats al meu abast. Per acabar-ho d’adobar, vaig veure que el teixit començava a quedar-se darrere del cèrcol de l’encavallada.
- Hem de baixar! Vaig repetir.
Va mirar cap avall.
- Ja som a París! - va dir el senyor Rozier
"No importa", li vaig respondre, "només mira! Això és perillós? Estàs aguantant bé?
- Sí!
Una vegada més, vaig examinar el meu costat i em vaig assegurar que encara no hi ha res de què tenir por. Amb una esponja mullada, vaig recórrer totes les cordes a les que podia arribar. Tots estaven ben fixats a la branca de la pilota. Només dos d’ells es van trencar.
"Podem creuar París", vaig dir amb confiança.
Durant tot aquest temps, ràpidament ens varem precipitar pels terrats. Afegint foc al forn, vam pujar fàcilment. Vaig mirar cap avall i em va semblar que ens dirigíem cap a les torres de Saint-Soulpe, però una nova ratxa de vent va obligar la pilota a canviar de direcció i la va portar cap al sud. Vaig mirar cap a l’esquerra i vaig veure un bosc que -peria- deia que no estàvem lluny de Luxemburg (suburbi sud-est de París. - Auth.). Creuàvem la rambla quan vaig notar que la pilota tornava a perdre altitud.
- Hem de baixar! Vaig cridar.
Però el temible Rosier, que mai no va perdre el cap i que en sabia més que jo, va rebutjar el meu intent d’aterrar. Vaig llançar palletes al foc i vam pujar una mica. El terreny estava a prop, vam volar entre dues fàbriques.
Abans de tocar el terra, vaig pujar al carril de la galeria, vaig agafar l’encavall inclinat amb les dues mans i vaig saltar a terra. Mirant cap enrere al globus, esperava veure-ho inflat, però inesperadament es va aplanar a terra. Em vaig afanyar a buscar el senyor Rosier i vaig veure la màniga de la camisa, i després ell mateix, que sortia de sota la pila de llençols que cobria el meu company d’armes.
Durant el vol, el globus es va elevar a uns 1000 m d’altitud, es va mantenir a l’aire durant 45 minuts i durant aquest temps va volar 9 km. L'aterratge es va produir prop de la ciutat de Butte-au-Cai. Rescatant el globus de la multitud que estava a punt d’esquinçar la closca per fer-ne records, es va plegar ràpidament i es va transportar a la fàbrica Revelion on es va construir.
El corresponsal de Moskovskiye Vedomosti va escriure: “No estaven molt cansats, però suaven molt per la calor i necessitaven un canvi de roba interior. Pilatre de Rozier encara necessitava un abric nou, ja que l’abric que s’havia tret durant el camí havia estat trencat pels espectadors en memòria del vol històric.
M’agradaria citar un altre curiós document deixat pels participants d’aquest inoblidable esdeveniment: “Avui, 21 de novembre de 1783, al castell de la Muette, s’ha provat la màquina aerostàtica del senyor Montgolfier.
El cel estava cobert de núvols en molts llocs i clar en altres. El vent del nord-oest bufava. A les 12 hores i 8 minuts del dia, es va escoltar un tret anunciant l’inici d’omplir el cotxe. Al cap de vuit minuts, tot i el vent, estava ple fins al final i estava preparat per pujar, ja que el senyor d'Arland i el senyor Pilatre de Rozier ja eren a la galeria. Inicialment, la intenció era deixar que la màquina pugés en un estat lligat per provar-la, determinar la càrrega exacta que pot suportar i veure també si tot està prou preparat per a una experiència tan important. Però el cotxe, atrapat pel vent, no va pujar verticalment, sinó que es va precipitar cap a un dels passatges del jardí; les cordes que la retenien, actuant massa fort, van provocar molts trencaments de la funda, una de les quals feia més de 6 peus de llarg. El cotxe va ser retornat als escenaris i reparat en menys de 2 hores.
Després d’un nou farciment, es va llançar a la 1 hora i 54 minuts de la tarda … El públic va veure com augmentava de la manera més majestuosa. Quan va arribar als 250 metres d’alçada, els valents viatgers es van treure el barret i van enviar salutacions al públic. Aleshores, el públic no es podia abstenir d’expressions de sentiments mixtos d’ansietat i admiració.
Aviat els globistes no van poder veure’s. El cotxe, planant sobre l’horitzó i presentant la vista més bonica, va pujar almenys 3 mil peus, on va romandre visible com abans. Va creuar el Sena per sota de l'avançada de la Conferència i, volant més enllà entre l'Escola Militar i la Casa dels Invàlids, va estar a la vista de tot París. Els viatgers, satisfets amb aquesta experiència, no volent endarrerir el vol, van decidir baixar, però en veure que el vent els portava a les cases del carrer Seve, es van mantenir frescos i, en engegar el gasolina, es van aixecar de nou i van continuar el seu camí a l'aire fins que van sortir de París. Allà van baixar tranquil·lament al camp darrere del nou bulevard, davant del molí de Kulebarba, sense experimentar el més mínim inconvenient i tenir dos terços del subministrament de combustible a la galeria. Per tant, si volien, podrien cobrir l’espai tres vegades més que el recorregut … Aquest últim oscil·lava entre els 4 i els 5 000 tois, amb el temps dedicat a aquests 20-25 minuts. Aquesta màquina feia 70 peus d’alçada i 46 de diàmetre; contenia 60.000 peus cúbics de gas i la càrrega que aixecava era d'aproximadament 1600-1700 lliures.
Fet al castell de la Muette a les 5 de la tarda.
Signat per: Duc de Polignac, Duc de Guip, Comte de Polastron, Comte de Vaudreuil, d'Yuno, B. Franklin, Foja de Saint Fonds, Delisle, Leroy de l'Acadèmia de Ciències.
Entre els signants del protocol hi havia el famós científic nord-americà, que en aquell moment estava de visita a París i que era present a la cerimònia de pujada de globus, Benjamin Franklin. Quan en una de les discussions se li va preguntar: "Bé, van volar, però per a què serveixen aquests globus?"
El retorn a París va ser triomfant. La gent ja havia agafat el seu sentit del xoc i va esclatar violentament les seves emocions als carrers de la ciutat.
L’entusiasme general que va apoderar França es va estendre també a altres països. La premsa estava plena de materials dedicats al primer vol de gent i a les perspectives per al desenvolupament de l'aeronàutica. S'ha parlat molt sobre el començament d'una nova era en la història de la humanitat, sobre la destrucció de fronteres i carreteres.
El 10 de desembre de 1783, en la seva reunió, l'Acadèmia de Ciències va atorgar a Joseph i Etienne Montgolfier el títol de membres corresponents i, dues setmanes després, els atorga un premi destinat a "promoure les arts i les ciències". Lluís XVI va atorgar a Etienne l’Orde de Sant Miquel, i a Josep se li va concedir una pensió vitalícia de mil lliures. El seu vell pare va rebre un certificat de noblesa. A l'escut familiar de Montgolfier, el rei va ordenar inscriure: Sic itur ad astra - Així que van a les estrelles …
