El resultat de la modernització de les armes existents sol ser un nou model de la mateixa classe, amb característiques millorades. No obstant això, hi havia excepcions a aquesta regla. Durant les darreres dècades, el rifle ArmaLite AR-7 Explorer de calibre petit s’ha actualitzat i millorat repetidament, donant lloc a cada vegada més armes noves. Gairebé sempre es tractava de la creació de nous fusells d’autocàrrega, però el resultat d’un d’aquests projectes era una pistola: Charter Arms Explorer II.
La història de la pistola Charter Arms Explorer II es remunta a principis dels anys cinquanta, quan la companyia d’armes nord-americana ArmaLite va rebre l’ordre de desenvolupar un nou rifle de supervivència destinat als pilots de la Força Aèria dels Estats Units. Aviat es va crear el rifle AR-5, que més tard es va adoptar com a MA-1 Survival Rifle. Per certs motius, l'exèrcit va acceptar el fusell, però no va ordenar la seva producció en sèrie. Després d’uns quants anys d’espera, va quedar clar que el producte MA-1 no entraria mai en servei.
Vista general de la pistola Explorer II. Foto Wikimedia Commons
Com que no volia perdre els desenvolupaments amb èxit, ArmaLite va redissenyar el projecte existent i el 1958 va introduir al mercat el rifle de càrrega automàtica AR-7 Explorer. Aquest producte va conservar la disposició i el rendiment bàsic de l'anterior rifle AR-5 / MA-1, però va diferir en la presència d'una automatització senzilla i va utilitzar les municions més populars. AR-7 va atreure l'interès de possibles compradors i va entrar en una gran sèrie.
ArmaLite va continuar produint rifles AR-7 fins al 1973, i després va decidir centrar-se en altres mostres. Tanmateix, la producció d’aquestes armes no es va aturar. La documentació del projecte AR-7 es va vendre a Charter Arms, que volia establir la seva pròpia producció. El mateix any, els primers productes de sèrie de Charter Arms AR-7 Explorer van sortir de la línia de muntatge. El nou fabricant va recollir aquestes armes fins a principis dels noranta.
Charter Arms va produir rifles AR-7 sense canvis significatius en el disseny. El projecte original només es va refinar des del punt de vista tecnològic. No obstant això, el desig d'augmentar les vendes i ampliar la presència al mercat aviat va provocar l'aparició d'una nova arma basada en el model existent. A principis dels anys vuitanta, sobre la base del fusell d’autocàrrega Explorer, es va decidir desenvolupar una pistola de forat petit.
Les característiques específiques del rifle, associades a l’ús d’un cartutx de baixa potència, van permetre convertir-lo fàcilment en una mostra de canons curts d’una altra classe. Al mateix temps, però, els dissenyadors de Charter Arms van haver de tenir en compte els requisits de la legislació nord-americana sobre armes. Tot i la màxima unificació del fusell i la pistola, era necessari excloure la intercanviabilitat d'algunes parts. Per tant, a nivell de disseny, era necessari evitar la instal·lació d’un canó de pistola curt sobre un fusell, així com privar la pistola de la possibilitat de muntar un cul. Totes aquestes tasques es van resoldre de la manera més senzilla.
Desmuntatge complet. Foto Gunauction.com
El projecte d'una prometedora pistola va ser un desenvolupament posterior del fusell existent, que es va reflectir en el seu nom. La nova arma es va anomenar Explorer II ("Investigador-2"). La designació alfanumèrica es va abandonar al nou projecte.
El fusell base estava format per tres components principals: el canó, el receptor i el material. Aquest darrer també era una tapa per a altres dispositius. En desenvolupar la pistola, es va abandonar la culata, utilitzant altres accessoris. El complex en forma de receptor amb les parts necessàries i un canó extraïble, en general, es va mantenir sense canvis. L’automatització, el mecanisme de tret i el subministrament de munició tampoc no van canviar. Es va utilitzar un enfocament ja provat per a la selecció de materials. La majoria de les peces podien ser d’alumini i plàstic, que eren lleugeres i amb força suficient.
El disseny del receptor, que servia de marc i de carcassa de cargol, va passar del projecte bàsic al nou. Aquesta unitat va conservar el disseny general i altres aspectes de disseny, però es va modificar. La caixa constava de dues parts principals. Se suposava que la part cilíndrica superior s'adaptava a l'obturador i les molles de retorn. Al seu costat dret hi havia una gran finestra per expulsar cartutxos i una ranura longitudinal per al mànec de recàrrega.
Hi havia una carcassa rectangular sota el cilindre. La seva part frontal servia com a eix de recepció de la botiga i els detalls del mecanisme de tir es col·locaven a la part posterior. En el disseny bàsic de l'AR-7, l'element inferior del receptor tenia una secció posterior reduïda que s'adaptava a la ranura del darrere. El marc de la pistola basat en aquesta caixa va rebre una adherència. El marc incloïa la seva base metàl·lica de la forma desitjada. La superfície posterior del mànec es va elevar significativament cap amunt, formant una carena que suportava la paret posterior de la unitat cilíndrica.
La pistola amb el canó retirat i un parell de carregadors. Foto Wikimedia Commons
La pistola Charter Arms Explorer II estava equipada amb un canó de 8 polzades (203 mm). La cambra de canó va ser dissenyada per a municions de llargues.22 Long Rifle (5, 6x15 mm R). El diàmetre exterior del canó va disminuir cap al morrió. A la culata, es preveia instal·lar una femella gran al mirall frontal. Els barrils desmuntables per a un rifle i una pistola diferien en la forma de la culata i, per tant, no eren intercanviables.
A mesura que avançava la producció massiva d’armes, l’empresa promotora va proposar noves modificacions amb diferents barrils. El comprador podia triar una pistola amb barrils de 6 o 10 polzades de llarg - 152 i 254 mm, respectivament.
La pistola, igual que el rifle, rebia un mecanisme automàtic basat en un cargol lliure. Es va col·locar un cargol cilíndric mòbil dins del receptor, que interactuava amb un parell de molles de retorn. Es va col·locar un davanter mòbil a la cavitat de l'obturador. La persiana es controlava mitjançant un mànec que sortia a través de la ranura dreta de la carcassa. Per a una major facilitat d'ús, el mànec es podria encastar dins del cargol, després del qual només la seva tapa va sortir del receptor.
El producte Explorer II va conservar el mecanisme de cocció existent de tipus martell. Un gallet en forma de T i un martell amb una molla principal es van col·locar dins del quadre de la caixa, interactuant entre si sense cap part addicional. A la dreta, a la part posterior de l'arma, hi havia una caixa de fusibles basculant. Quan es va moure cap enrere, l'espatlla interior de la palanca va bloquejar el moviment del gallet. Es va proporcionar accés a les parts del gallet a causa del costat esquerre extraïble del marc.
El canó de la pistola es basava en la part del fusell base. Foto Icollector.com
El disseny del subministrament de munició no es va tornar a treballar. S'haurien d'alimentar 22 cartutxos LR des d'un carregador de caixes desmuntable situat a l'eix receptor. Al seu lloc, la botiga estava assegurada amb un pestell. La clau de control d’aquesta última es trobava dins de la protecció del gallet. Inicialment, es subministraven revistes de vuit rodones amb les pistoles Charter Arms Explorer II. Posteriorment, es van crear revistes augmentades per a 16, 20 i 25 rondes. Aquest últim es distingia per la seva gran longitud i forma corbada, motiu pel qual donava a la pistola un aspecte específic.
Les vistes de la pistola eren diferents de les del fusell base. Ara es feia servir una mira frontal no regulada, muntada a l’engrossiment del canó. La mira trasera mòbil estava situada sobre una barra fixada al receptor i a la carena posterior. Tot plegat va permetre obtenir la màxima longitud possible de la línia d’observació.
Des d’un cert temps, les pistoles de sèrie es van complementar amb una barra de muntatge per a dispositius d’observació addicionals. A la paret esquerra del receptor hi havia una barra d’un perfil especial, sobre la qual era possible muntar un suport en forma de L amb una mira òptica o d’altra índole. El tipus de l’últim tirador podria triar de forma independent, d’acord amb les seves necessitats i desitjos.
Per complir amb la llei, la pistola Explorer II no havia d’estar equipada amb un equipament de material. Aquesta tasca es va resoldre de la manera més senzilla. Es va instal·lar una empunyadura de pistola no extraïble a la part posterior del marc del receptor. La seva base era una part metàl·lica del perfil requerit, sobre la qual es fixaven les superposicions de plàstic amb una osca. El mànec tenia una gran cavitat, que es va proposar utilitzar per portar un carregador de recanvi durant 8 rondes. La presència d’una gran base de l’empunyadura no permetia connectar el receptor de la pistola al cul del rifle.
Les atraccions turístiques s’han redissenyat. Foto Icollector.com
Pel que fa als seus principis de funcionament, la nova pistola no diferia del fusell bàsic AR-7. Abans de disparar, calia instal·lar el magatzem, agafar el cargol i tornar-lo a la posició original. En girar la caixa de fusibles, podríeu disparar. Tot i la poca potència del cartutx, el retrocés va ser suficient per fer retrocedir l'obturador i completar tot el cicle de recàrrega. Després de buidar la botiga, el parabolt va avançar. El retard de l'obturador no es va utilitzar i, per tant, per al següent tret, es va exigir realitzar totes les operacions de recàrrega manualment.
La pistola amb el canó original de vuit polzades tenia una longitud total de 394 mm. Quan s'utilitzava un canó més curt de 6 polzades, la longitud de l'arma es va reduir a 343 mm. La pistola amb el canó més gran feia 445 mm de llarg. En tots els casos, l’alçada de l’arma (excloent el gran magatzem que sobresortia) no superava els 165-170 mm. L’arma amb dues carregadores regulars (una a la mina i l’altra al mànec) pesava menys d’1 kg.
La pistola Charter Arms Explorer II es va llançar a la venda als Estats Units el 1980. Els aficionats a les armes petites van apreciar ràpidament aquesta mostra i la companyia desenvolupadora va tenir l’oportunitat d’ampliar la seva presència al mercat, així com de guanyar diners amb el simple desenvolupament del projecte acabat. No obstant això, pel que se sap, la pistola Explorer II mai no va aconseguir repetir l'èxit comercial del rifle base ARmaLite / Charter Arms AR-7.
El rifle AR-7 de calibre petit, que no tenia les característiques de foc més altes, es posicionava com a arma per a l’entrenament, el tir recreatiu i la caça de caça menor. La pistola Explorer II va conservar algunes d'aquestes capacitats, però el canó més curt va reduir significativament el rang efectiu de foc i, per tant, va influir en l'abast de l'arma. A més, una característica específica de l'arma que va afectar el seu funcionament era la seva llarga longitud, independentment del canó utilitzat.
Primer pla del mànec, es veu l’eix per transportar el magatzem de recanvi. Foto Icollector.com
A causa de les característiques de foc insuficients, la pistola Charter Arms Explorer II de forat petit no es va poder utilitzar com a arma de caça convenient i eficaç. Al mateix temps, era un bon model per al tir recreatiu o l’entrenament inicial.
La pistola Explorer II tenia una sèrie de característiques positives, algunes de les quals eren "heretades" del fusell base. Era bastant barat i fàcil d’utilitzar. La poca massa de l'arma i el feble retrocés del cartutx de baixa potència van facilitar el tir. Tot i la longitud relativament llarga en posició de tret, la pistola es podia emmagatzemar amb el canó retirat, cosa que reduïa els volums necessaris. El cartutx.22 Long Rifle era molt popular i això també simplificava fins a cert punt l’ús de la pistola.
No obstant això, també hi havia inconvenients, alguns dels quals també eren inherents al rifle AR-7. Les carcasses de les primeres revistes no eren molt rígides, cosa que podria provocar la deformació dels seus dispositius d’alimentació. El resultat d’aquest dany va ser l’alimentació incorrecta dels cartutxos i els retards en la cocció. El canó extraïble en determinades circumstàncies no va contribuir a obtenir una alta precisió del foc.
Charter Arms va continuar la producció en sèrie de pistoles Explorer II fins al 1986. Durant diversos anys, un gran nombre d’aquests productes van ser enviats als clients i, finalment, es van exhaurir tots, reposant els arsenals i les col·leccions dels amants de les armes. Com es pot jutjar, una part important d’aquestes pistoles encara estan en servei. Les pistoles Explorer II usades apareixen força sovint en diversos mercats i es venen a un preu assequible.
Explorador II amb una revista de 25 rondes. Foto Weaponland.ru
La producció de rifles AR-7 Explorer a la planta Charter Arms va continuar fins al 1990. Aleshores, aquesta arma va canviar de propietari i aviat van aparèixer al mercat nous fusells de sèrie, distingits per una marca diferent del fabricant. Des de llavors, la llicència per a la producció d'aquestes armes es va transferir diverses vegades a noves empreses armadores, fins que va ser transferida a la Henry Repeating Company. Ella és qui ara està dedicada al desenvolupament del disseny original i en produeix diverses modificacions.
Els rifles AR-7 han romàs a la sèrie durant gairebé 60 anys. El llançament de les pistoles Explorer II es va completar només sis anys després del començament. L’últim lot d’aquestes armes es va lliurar al client fa més de tres dècades i ja no apareixen noves mostres. Diversos nous propietaris dels drets del rifle Explorer van continuar el desenvolupament del projecte bàsic, però no es van interessar pel tema de les pistoles. Com a resultat, encara no ha aparegut una nova versió del producte Explorer II o una altra arma similar. A més, hi ha totes les raons per creure que mai no es crearan noves armes d’aquest tipus.
A finals dels anys cinquanta, la companyia ArmaLite va utilitzar els desenvolupaments existents sobre el fusell de supervivència existent per a la Força Aèria dels Estats Units i va crear sobre la seva base una arma civil d’autocàrrega. Posteriorment, després de la venda dels drets d’aquest fusell a una altra empresa, es va proposar un profund projecte de modernització que incloïa la fabricació d’una pistola. L’Explorer II, un rifle AR-7 lleugerament redissenyat, va entrar al mercat i es va vendre bé, però no va poder reproduir l’èxit del seu predecessor. A mitjan vuitanta, es va deixar de fabricar i no es van crear noves pistoles basades en l'AR-7.
