Mitrailleus de cinc canons de Gardner sobre un carro de rodes.
Per tant, William Gardner va proposar aquest disseny de mitrailleus, que en aquella època tenia una taxa de foc superior a la de tots els altres models, però al mateix temps era extremadament senzill i es distingia per una alta fiabilitat. A més, també estava força avançat tecnològicament i només tenia una tripulació de dues persones.
Mitjancador de doble canó Gardner.
Es troba al Royal Arsenal Museum de Dinamarca.
Vista posterior.
Gardner va rebre una patent per la seva "metralladora" el 1874. Aquesta mostra tenia dos barrils, disparant al seu torn. La transmissió era mecànica, des de la rotació del mànec situat a la dreta de la caixa, en què es trobaven les portes tipus llançadora. Diverses fonts informen que ambdues seccions es van col·locar en una carcassa, on es va abocar aigua. Així doncs, també va ser el primer exemple d’una arma de foc ràpid multicanal refredada per aigua. A més, el ritme de foc del mitraille de Gardner era bastant decent: 250 tirs per minut. L’avantatge del sistema era que es podia instal·lar en una varietat de carruatges, tant terrestres com marítims, cosa que el convertia en una arma universal. L’inconvenient més gran era la complexitat de l’orientació. És a dir, un dels tiradors l’havia d’apuntar i l’altre va girar el mànec. Teòricament, una persona podria fer-ho, però la precisió del foc va resultar ser poc elevada.
William Gardner amb el seu invent.
El dispositiu del mitralès era pràcticament el mateix que el mitraillès de Palmcrantz, només que ara va néixer abans. Hi havia dos panys a la caixa, que s’obrien i es tancaven alternativament. Al mateix temps, com els transbordadors, es movien estrictament en línia recta. En general, la velocitat de foc d'una "metralladora" semblant només depenia de la velocitat de rotació del mànec i també de la formació de la tripulació, que l'havia de recarregar molt ràpidament. Teòricament, podia donar 800 tirs per minut, però els seus barrils es sobrecalentaven instantàniament i l'aigua de la carcassa bullia.
Diagrama del dispositiu Gardner mitraillese.
Esquema del mecanisme en acció juntament amb els troncs.
Atès que als Estats Units en aquell moment els mitjailles de Gatling ja estaven en servei, el dissenyador va aconseguir vendre només uns quants centenars de les seves "metralladores", i això no li va reportar grans beneficis. Va decidir buscar fortuna a Anglaterra, on es va traslladar, i on va continuar millorant el seu invent. I els britànics van decidir utilitzar el seu desenvolupament, de manera que, en general, va aconseguir l'èxit. Però sovint passa que, havent arribat a alguna cosa perfecta, l’autor d’aquesta creació ja no pot arribar a res. Més aviat, millora la seva invenció en un aspecte quantitatiu, però no aconsegueix passar a un nou nivell qualitatiu. Així, per exemple, el seu següent desenvolupament va ser un mitjailleuse de cinc canons, que donava 700 tirs per minut amb barrils refrigerats per aire. És a dir, la velocitat de foc d’aquesta “màquina manual” era superior a la de la metralladora totalment automàtica “Maxim”, però com es podria disparar des d’ella si el camp de visió del tirador estigués completament cobert per un carregador voluminós i molt pesat que conté cartutxos per a cinc barrils?
Els volants massius de la caixa de mitgeres Gardner van assegurar un funcionament suau.
El bronze utilitzat en la fabricació de la "metralladora" li va donar un aspecte elegant!
I el pes de la "màquina" del model de 1874, fins i tot en la versió amb dos barrils, era encara una mica gran: 98, 9 quilograms, amb una longitud total de 1193 mm i una longitud de barril de 763 mm. Va disparar cartutxos de calibre.45, cosa que li va permetre disparar a una distància de fins a 1800 metres. Bé, llavors hi va haver més millores en el seu sistema i la producció massiva de Nordenfeld.
La "metralladora" de doble canó de Gardner sobre un carro de rodes.
Per cert, aquesta empresa va decidir fabricar la seva pròpia metralladora segons el model de la metralladora Maxim i fins i tot va trobar la persona que la va dissenyar el 1897, tot introduint l’element de novetat requerit al seu dispositiu. Es tractava del capità de l'exèrcit suec, Theodor Bergman, i és més conegut com el creador de diverses pistoles automàtiques, però també va participar en metralladores. I aquí teniu quin tipus de disseny va acabar amb la idea: amb una curta retrocés del canó, aquest es va retirar i va empènyer el portador de cargols massiu acoblat al cargol. I es va retirar fins que l'obturador i el marc van ser desenganxats per un mecanisme de lleva especial. Al mateix temps, també funcionava la palanca d’acceleració, que tirava l’obturador exactament quatre vegades més ràpid que el propi marc continuava movent-se. Al mateix temps, la cartutxera es va treure de la cambra i es va extreure cap a la dreta. A l'alimentador, equipat amb un pinyó de sis radis, es proporcionava un ressort que aquest marc comprimia i acumulava així en ell (i en l'alimentador) l'energia suficient per alimentar la cinta. Aleshores, el portador del cargol es va avançar, va introduir el cartutx a la cambra i es va adherir fermament al cargol.
Ametralladora Bergman-Nordenfeld.
És a dir, el principal avantatge d’aquest disseny era la millora del subministrament de cartutxos a aquesta metralladora, per la qual cosa es distingia per una major fiabilitat, que només es podia aprovar. Però la major intensitat laboral de fabricació i la complexitat general van augmentar el preu d'aquesta metralladora, de manera que la metralladora Bergman del model de 1897 no va suportar la competència amb la "màxima" al final!
És interessant que el mateix 1897 al llunyà Nepal es va crear també una "metralladora" de doble canó, estructuralment similar al mitraillès de Gardner, però muntada segons el principi de tot el que tenim a la mà!
Mitraleza "Bira".
Aquí cal assenyalar, en primer lloc, que a finals del segle XIX el Nepal era un dels països més pobres i endarrerits del món (tot i que ara la seva posició no és molt millor). Hi havia una gran quantitat de tallers i forges semi-manuals; s'hi forjaven aixades i famosos kukri. Però ni tan sols hi havia rastre d'alguna altra cosa! Però els britànics van armar completament i completament un petit exèrcit nepalès en agraïment pels mercenaris nepalès que van servir a les tropes colonials britàniques. Però també es van negar a subministrar mitraleses al Nepal, creient que una arma tan moderna en aquell moment podia girar el cap fàcilment. Bé, els nepalesos mai van tenir prou diners per comprar-los en altres països.
Disseny modern de "Bira", publicat per una de les firmes americanes que participen en la fabricació de còpies.
Capsa "Bira". La botiga s'ha eliminat. La tapa de l’engranatge de transmissió s’ha retirat.
Va ser aleshores quan el coronel (posteriorment general) Gahendra Shamsher Jang Bahadur Rana (encara no el nom més llarg!), Educat a Anglaterra, va decidir utilitzar la senzillesa del disseny de Gardner per crear el seu propi “model nepalès”. I va crear, tot i que al final va aconseguir un producte, molt poc similar a la mostra original. El primer mitralès nepalès va rebre el nom de "Bira" en honor del llavors rei de Prithvi Bir Bikram Shah, i van intentar no limitar-se a un sol model.
Capsa "Bira" amb un carregador instal·lat i una tapa d'engranatges de transmissió.
La mecànica del mitraillès de Bahadur Rahn era similar a la de Gardner, i seria estrany que no fos així. Llavors ella gairebé no hauria guanyat. La botiga era fonamentalment nova. Podem dir que el coronel nepalès va ser el primer al món a utilitzar un carregador de disc horitzontal a l’arma, girant en disparar i molt similar al que llavors es feia servir a la metralladora Lewis. A més, la botiga va resultar ser molt àmplia. En ell, es van localitzar 120 rondes en dues files, i això va ser el que va fer que sortís molt pesat. Buit pesava 14 quilograms i s’omplia de cartutxos: 20.
Dos barrils de "Bira".
Bohadur Rana no feia servir barrils refrigerats per aigua al Bir. També va rebutjar el cos de bronze del "Gardner", que es va fundir per primera vegada a Europa, i després es va fresar, moldre i polir el seu blanc. Els artesans nepalesos el van "reblar" a partir de xapes de ferro, connectant-les amb cargols i cargols. El resultat és un disseny exterior molt original, francament a l’estil del dieselpunk postapocalíptic.
Les marques dels mitrailleuses nepalesos es van gravar a mà, de manera que cadascuna és completament única i de gran valor per als col·leccionistes militars.
Els treballs a "Bira" van començar el 1896 i van acabar el 1897. Durant les proves, va resultar que, malgrat el mecanisme "casolà", el seu mecanisme funcionava de manera fiable i la revista no es va encallar quan els cartutxos s'alimentaven. L'èxit va inspirar el poble nepalès i va posar en funcionament la producció de la "novetat", és a dir, van continuar fent tots els detalls manualment i personalitzant-los al seu lloc. Per tant, les parts intercanviables de cadascun d’aquests mitrailleus estaven absents per definició. Fins i tot les botigues i aquelles es diferencien entre elles i només es podrien utilitzar amb la "seva" mitrailleza.
Montigny mitralese a l'arsenal de Nanjing.
I, no obstant això, fins i tot amb aquesta "producció", van aconseguir fabricar 25 mitges, que fins a mitjan segle XX custodiaven la capital del país, Katmandú, i el palau reial. En les batalles, mai no es va fer servir, atemorint els enemics del Nepal amb la seva simple aparença. Però entre els col·leccionistes d'armes, aquest "miracle de la tecnologia" és molt apreciat, en qualsevol cas, l'últim dels venuts va sortir de la subhasta per 50 mil lliures.
