Per tant, estem acabant una sèrie d’articles sobre un home i una metralladora, units per un nom: Maxim. Hiram Stevens Maxim, que va néixer el 5 de febrer de 1840 a prop de Sangerville, a Maine, va entrar a la història de la tecnologia com una persona completament extraordinària i, i cal subratllar-ho, extraordinària en tot. A l’escola, no va acabar ni cinc graus i va assumir totes les habilitats per treballar la fusta i el metall del seu pare. Va començar a inventar des de la infantesa: va inventar un cronòmetre, una roda de punxes per a una bicicleta i, imaginem, una trampa per a ratolins! Les obres, com qualsevol veritable nord-americà, han canviat moltes. Dominava les professions de fuster, cotxer, treballava de pintor, contractista, fins i tot era lluitador professional i … cambrer. Aquesta última professió li va agradar especialment: ell mateix no bevia, i era físicament prou fort per exposar els clients borratxos del bar. Però mai no es va convertir en soldat i segons la llei. Atès que els seus dos germans van ser assassinats a la Guerra Civil, no va ser objecte de reclutament segons la legislació nord-americana.
I sobre allò que no acaba de posar les metralladores de Maxim …
Tothom que el coneixia va assenyalar que Hiram va solucionar els problemes tècnics que li van sorgir molt ràpidament, però sovint al mateix temps "va inventar la roda" i que no estava gens interessat en els problemes de producció i vendes. A l’empresa del seu oncle Stevens, només es va dedicar a oferir tot tipus de millores i tot va acabar amb el fet que va ser acomiadat. No, no és que fossin dolents. Al contrari, bo i rendible. Però el meu oncle no va tenir temps de reequipar la seva producció per a ells.
Però en perdre la feina, Maxim també ho va trobar fàcilment. Li encantaven especialment les màquines de vapor. Va inventar manòmetres, vàlvules, volants, reguladors de vapor i cremadors millorats. Per muntar amb el seu fill al riu Hudson, va construir un vaixell amb una màquina de vapor "Flirt" de set metres de llarg, que és bastant per a productes casolans. El 1873, Maxim va decidir iniciar-se definitivament en els negocis i va començar convencent a A. T. Stewart, l’home més ric d’Amèrica en aquella època, per donar-li suport. El seu primer èxit va ser la il·luminació de gas per a una oficina de correus a Manhattan, un complex turístic a Saratoga i un hotel a Atlanta. I també va dissenyar un reflector de gas per a una locomotora, que també va trobar el seu ús.
Una de les opcions per a la coberta de l'escut de la metralladora Maxim, que cobria completament el tirador.
Tot i això, el gas es convertia en una cosa del passat, de manera que a partir del 1876 Maxim es va dedicar a l'electricitat. Els seus desenvolupaments van causar una impressió tan forta als financers de Nova York que li van donar diners per a una nova empresa i Maxim, al seu torn, va començar a tractar amb una làmpada incandescent. I va succeir que el mateix Thomas Edison es va convertir en el seu principal rival, que literalment va rebre miraculosament una patent per a una làmpada incandescent davant Hiram Maxim. I no va perdonar a Edison la seva victòria, però també li va respondre de la mateixa manera i el va anomenar "el comerciant de la mort".
Tot i això, les seves làmpades també funcionaven, de manera que a la tardor de 1880 la companyia de Maxim va organitzar il·luminació elèctrica per al primer edifici de Nova York. I, tanmateix, el negoci és negoci. En veure que no podien vèncer a Edison, els socis de Maxim el van enviar a fer una gira per Europa perquè ell, amb la seva inventiva passió, no els interferís guanyant diners de manera provada. Tanmateix, el seu salari es va mantenir més que decent, però el ressentit Maxim, que va deixar els Estats Units el 1881, no hi va tornar mai més.
Highlanders escocesos amb la metralladora Maxim.
És cert que a l'Exposició Mundial de París s'esperava tenir èxit, cosa que no esperava: els organitzadors de l'exposició van dedicar un número sencer de la revista de l'exposició als seus èxits en enginyeria elèctrica. I segons els seus resultats, a ell, juntament amb Edison, se li va atorgar l’Orde de la Legió d’Honor.
Va ser llavors quan se li va ocórrer començar a crear una arma de foc ràpid. Ja a la tardor de 1882 van aparèixer els seus primers dibuixos i, 13 mesos després, el seu primer model operatiu, sobretot similar a una màquina de vapor de dos temps. Però els gasos en pols hi tenien el paper de vapor, el gallet era un analògic de l'accionament de la vàlvula i l'obturador era el seu pistó. Pel que fa a l’energia de retrocés, es va acumular a la primavera i, posteriorment, va enviar el parabolt, que bloquejava la culata i encenia la càpsula del cartutx inserida al canó.
Projeccions de l'avió Maxim.
La producció de la metralladora Maxim va suposar l’inici d’una nova etapa en la indústria. Al cap i a la fi, se li exigia la producció de 280 peces intercanviables amb alta precisió, de manera que fins i tot a Anglaterra, el "taller del món", només estaven aprenent a observar aquests estàndards de qualitat. Maxim de seguida va telegrafiar el seu germà Hudson a Amèrica i li va demanar que contractés i enviés urgentment diversos mecànics americans a Europa amb el primer vapor. I després, juntament amb els germans Vickers, va fundar la companyia Maxim Gun, el capital autoritzat de la qual era de 50.000 lliures esterlines. Maxim no va repetir els errors anteriors del cas Edison i va patentar gairebé tots els detalls de la seva metralladora, de manera que impossible evitar les seves patents. Per augmentar encara més l’eficàcia de la novetat, Maxim, juntament amb el seu germà, també van desenvolupar una recepta de pols sense fum a base de cotó mullat en nitroglicerina i oli de ricí. Així va néixer el famós cordita, també la creació de Maxim, encara que no només d’ell.
I va aconseguir obtenir comandes lucratives i va començar a guanyar diners amb la seva metralladora, encara que no de manera immediata, però el negoci i la invenció són tan oposats que Maxim finalment va escollir aquesta última. Es va dur a terme la fusió de la seva empresa amb la de Nordenfeld, després de la qual cosa Maxim va tornar immediatament a la seva forma de vida habitual i es va submergir completament en la invenció.
Una de les màquines voladores de Maxim.
Estava especialment interessat en … els avions més pesats que l'aire! I com que estaven interessats, amb els seus diners era bastant possible construir-li un aparell així, que es va fer el 1894. I el mateix any, les pèrdues financeres dels seus experiments van ascendir a 21.000 lliures el 1895, altres 13.000 lliures esterlines. L’any següent, Vickers simplement va comprar la quota de Maxim i d’altres accionistes, cosa que va fer que els beneficis de la companyia immediatament ascendissin a 138.000 lliures esterlines. Així, va adquirir no només els drets sobre la metralladora, sinó també sobre l'avió creat per Maxim.
Mitjançant millores constants …
El 31 de juliol de 1894 van tenir lloc les primeres proves de l'avió de Maxim, en les quals va treballar molt i en què va invertir molts diners. El dispositiu pesava tres tones i tenia una mida molt impressionant. Segons el seu pla, se suposava que hauria d’aixecar al cel un pilot i dos passatgers.
Com a sistema de propulsió, s’hi van muntar màquines de vapor especialment dissenyades i molt lleugeres amb una capacitat total de 180 cavalls de potència. El dispositiu havia de començar, accelerant sobre rails de mig quilòmetre de llarg, però mai no va poder pujar a l'aire. El motiu era la manca d’un perfil d’ala, de manera que la seva elevació era insignificant.
Preste atenció a les enormes hèlixs!
Maxim va decidir que es tractava del nombre d’ales i va instal·lar superfícies de suport addicionals, i una de les opcions tenia tres parells. Però tot el que va aconseguir el seu aparell va ser pujar a l'aire 30 centímetres i volar uns 60 metres. A més, tan bon punt l’aparell es va separar dels rails, de seguida va quedar clar que era incontrolable a l’aire. Va girar de costat, va colpejar un dels cargols del terra i es va congelar a través dels rails, trencant el xassís i el pla inferior.
Una fotografia del creador d’aquest avió al cercle dels seus ajudants dóna una idea de la mida de la seva idea.
Com que en aquell moment Maxim ja havia gastat més de 200 mil dòlars en aquesta màquina i no aconseguia un vol estable, va abandonar la seva afició a l'aviació i va romandre en la història de la tecnologia com a "pare de la metralladora", però no l'avió.
Però aquesta foto mostra clarament el sistema de propulsió de l'avió i la seva transmissió.
Curiosament, la seva obra va influir sens dubte en H. G. Wells, que va acabar la seva novel·la Quan el dormidor es desperta el 1899, que descriu els avions i pilotes del futur, que recorden aproximadament l’avió d’Hiram Maxim.
Una de les patents de Percy Maxim per a un silenciador de vòrtex de forat axial.
Curiosament, el fill de Maxim, Hiram Percy Maxim, també va seguir el camí del seu pare i va inventar un silenciador per a automòbils, i després un silenciador per a armes de foc, patentat el 1909. El disseny de Maxim era molt original: utilitzava fulles corbes per fer girar els gasos del musell dins del silenciador. Al mateix temps, es van refredar i la seva pressió va baixar. El resultat va ser una construcció cara i, a més, aquest silenciador es va escalfar ràpidament amb disparos freqüents. Per tant, en els dissenys moderns, per frenar els gasos, s’utilitzen deflectors que no absorbeixen massa calor.
Silenciador publicitari P. Maxim.
Una altra característica del silenciador Maxim és la seva asimetria. En col·locar la línia central del canal del silenciador al morrió de l’arma de foc, es va assegurar que no cobria la mira frontal ni al fusell ni a la pistola. També és conegut com el pioner i inventor de la ràdio nord-americana, com a cofundador de la American Radio Relay League (ARRL). És a dir, si la natura "descansava" sobre el fill de H. Maxim, llavors no tant, tot i que encara no va aconseguir superar el seu famós pare!
Bé, el mateix Maxim el 1900 es va convertir en ciutadà britànic i va rebre un cavaller de les mans de la reina Victòria, en reconeixement als seus mèrits en l’èxit de la campanya al Sudan (1896-1898) i en la batalla d’Omdurman (1898).
"Peace pipe": inhalador de H. Maxim.
El 1911, els seus companys es van desencantar dels èxits de Maxim en aviació, van insistir en la seva renúncia i fins i tot van canviar el nom de la companyia de Vickers, Sons and Maxim a Vickers Ltd. Però fins i tot després de la seva renúncia, ara Sir Hiram Maxim va continuar fent les seves coses preferides. Va inventar un sonar primitiu que aprofitava l'energia del vapor i un inhalador de vapor que ajudava milions de persones a tot el món que patien bronquitis com ell.
Aquest home destacat va morir el 1916 en ple període de la Primera Guerra Mundial. Les necrològiques de la seva mort van ser curtes i van aparèixer només en alguns diaris britànics i nord-americans. Això no és d’estranyar, perquè els periodistes ara estaven molt més interessats en els informes de centenars de milers de víctimes de la guerra que van morir als camps de batalla, inclòs el foc de les metralladores d’Hiram Maxim.
