Probablement, no hi ha cap persona que no sàpiga sobre les antigues terres russes a Amèrica i no hagi escoltat res sobre la venda del nostre Alaska als Estats Units. Tot i això, poca gent coneix l’únic sistema financer que es va formar en aquests territoris en el moment en què pertanyien a l’Imperi rus. Hem de dir de seguida que si algú, estimat lector, et lliurés un petit tros de pell amb inscripcions gastades i digués que es tracta de diners, seria difícil imaginar la teva reacció. Però el fet és que això és exactament l’aspecte de l’únic “diner rus de cuir” que va circular a Alaska al segle XIX. Com ja sabeu, les expedicions russes a les costes d’Alaska van començar a l’època de Pere I, però la principal contribució a l’estudi d’aquesta regió la va fer l’expedició de Vitus Bering a la dècada de 1740. A la segona meitat del segle XVIII, va començar el desenvolupament actiu de les terres russes "a l'altra banda del mar", però al mateix temps van aparèixer expedicions de britànics, francesos i nord-americans a les aigües del nord-est de l'Oceà Pacífic. també estaven interessats en els recursos naturals d’aquests territoris.
Petersburg va avaluar immediatament l'amenaça per als interessos de Rússia per part de les tradicionals potències colonials i va començar de totes les maneres possibles a promoure el desenvolupament dels russos no només de Chukotka, sinó també d'Alaska i la costa occidental d'Amèrica del Nord. En aquest moment, van aparèixer en aquests territoris diverses empreses mercants russes, dedicades principalment a l'extracció de valuoses pells - "brossa suau", "pells". El 1784 es va formar el primer assentament permanent rus a l'illa Kodiak i, a finals del segle XVIII, la "Amèrica russa" (com es va començar a anomenar aquestes terres) ja tenia diversos reductes similars. Finalment, el 1799, per iniciativa dels comerciants locals i amb el suport actiu de les autoritats centrals, es va crear una campanya comercial rus-americana que tenia com a finalitat desenvolupar els recursos naturals d’aquests territoris llunyans. La ciutat de Novo-Arkhangelsk es va convertir en la capital de l’Amèrica russa, que es va convertir ràpidament en un poderós centre del comerç transoceànic rus (sí, com podem veure, no només els anglosaxons, els holandesos i els francesos van fundar Nova York, Nova Orleans, Nova Amsterdam, etc.).
Mapa de les possessions russes a Amèrica a la primera meitat del segle XIX.
A més, l'emperador Pau I, a qui la historiografia russa soviètica i moderna tradicionalment intenta retratar com una mena de boig, no només va acordar personalment la creació d'una "companyia de comerciants a les terres russes d'Amèrica", sinó que també va ordenar específicament a les autoritats siberianes i el Ministeri d'Hisenda per proporcionar assistència activa als empresaris russos en el desenvolupament de noves fronteres del món rus. A més, l'empresa rus-nord-americana va ser presa sota el "patrocini d'agost" i va rebre el dret de monopoli de produir pell a les seves terres a canvi de l'obligació de protegir els interessos nacionals de Rússia a Amèrica del Nord. A més de l'anterior, Pau I va designar oficialment un dels principals objectius del desenvolupament de territoris d'ultramar al Nou Món com "un obstacle per a les aspiracions de Gran Bretanya de sotmetre completament el continent nord-americà i preservar la llibertat de navegació al Pacífic". Com es pot veure fins i tot en aquest episodi (sense tenir en compte altres activitats del fill de Caterina la Gran), els cercles dirigents britànics associats a l’oligarquia comercial tenien totes les raons per crear i donar suport a una conspiració dirigida contra aquest sobirà, que defensava activament els interessos nacionals de Rússia.
Un dels factors que va endarrerir molt el desenvolupament de l’Amèrica russa va ser el tema de les finances, especialment pel que fa a la circulació monetària directa. Sembla que, quin podria ser el problema aquí? I realment hi va haver un problema. Els diners de metall russos van arribar per primera vegada a Alaska durant l'era de les expedicions de Bering i els seus seguidors, però tenien un dèficit enorme i eren utilitzats principalment per la població local com a joieria. Per tant, durant molt de temps, el principal tipus d’intercanvi de mercaderies, tant a Chukotka i Kamchatka, com a Alaska, va ser el troc, és a dir, un intercanvi directe de pells per les coses necessàries. Per tal de resoldre d'alguna manera el problema de l'escassetat de subministrament de diners a Sibèria i més a l'est, el govern rus va obrir una moneda diferent. Així van aparèixer els primers diners, encunyats específicament per als habitants de Sibèria i Amèrica russa. Es van fabricar a la fàbrica de Kolyvan el 1763. Malgrat el fet que els "diners siberians" tenien menys pes que els diners nacionals, això encara no va resoldre el problema. S’ha desenvolupat una situació realment fantàstica, francament surrealista (si es mira del nostre temps), quan la circulació monetària no va estar al dia del ràpid desenvolupament de l’economia d’aquesta regió tan lluny de Rússia.
Bandera de la Companyia de Comerç Ruso-Americana.
També cal assenyalar que a la mateixa Rússia, per primera vegada en la seva història, els bitllets de paper van aparèixer només després del decret de l’emperadriu Caterina II del 29 de desembre de 1768 i, per tant, durant molt de temps una empresa comercial i industrial va intentar utilitzar el troc assentaments fins i tot amb els seus empleats. En particular, la "quota de pells" i la seva quota es van prendre com una determinada mesura de valor. No obstant això, els diners reals eren molt més preferibles tant als empleats de les empreses de pelleteria com als seus directius Quan es calculava amb pells, la gent recollia un gran nombre de valuoses pells a les mans. Aquestes pells, que esquivaven el monopoli estatal, foren comprades massivament per comerciants de contraban britànics, americans i xinesos per diners "reals" fets de metalls preciosos, cosa que va provocar un trastorn del balanç del mercat de vendes. Simultàniament a l’intercanvi natural de mercaderies amb la població local, tant a Sibèria oriental com a l’Amèrica russa, s’estaven produint constantment abusos, esborrats i reescriptures de llibres comptables i comptables. Això va provocar conflictes interètnics i fins i tot va poder provocar revoltes armades.
Com a resultat, el 1803, l’empresa rus-americana va enviar una petició a Sant Petersburg amb una sol·licitud per resoldre el problema de la circulació de diners metàl·lics. Gràcies a l’esforç actiu de comerciants i experts financers a la capital de l’Imperi rus, es va aconseguir una comprensió mútua entre diversos departaments burocràtics, cosa que va donar lloc a la decisió de no enviar una moneda de metall a Amèrica russa, sinó de permetre sobre el terreny un número especial. de bitllets especials de cuir amb segell. Aquesta solució sembla ser molt raonable. En primer lloc, per millorar la circulació monetària a través de dos oceans (recordem que llavors no hi havia ni els canals de Suez ni de Panamà), era necessari enviar constantment vaixells carregats de monedes. Les probabilitats que no morissin a la tempesta ni caiguessin presa dels pirates eren extremadament petites. En segon lloc, tant per a Chukotka i Kamchatka, com per a Alaska i altres països, el problema dels "fons irrecuperables" era molt urgent. Consistia en el fet que els residents locals utilitzaven sovint qualsevol diner rus com a font de metall: les monedes costoses s’utilitzaven per fabricar joies o sacrificaven a les divinitats i les monedes barates s’utilitzaven per fabricar articles per a la llar. A més, els comerciants anglesos i nord-americans feien un ampli comerç de begudes alcohòliques al territori de l’Amèrica russa (que aleshores i en aquella regió eren més barates que les russes amb millor qualitat i que eren subministrades ràpidament i sense problemes en grans quantitats de les plantacions de l’Índia, el sud dels Estats Units i les illes del Carib). Per tant, els diners metàl·lics lliurats amb grans dificultats de Rússia anirien en part a pagar l'alcohol i acabarien en mans de comerciants estrangers sense cap benefici per als interessos russos.
Els primers petits enviaments de monedes de metall per terra a través de Sibèria van millorar breument la situació, però només van confirmar els temors dels financers russos. Per evitar que això succeís en el futur, els empresaris locals van demanar concedir a la "Companyia comercial russa d'Amèrica" el dret d'imprimir els seus diners en peces de cuir. Tanmateix, el nou emperador rus que va arribar al poder després de l'assassinat de Pau I era un acérrim anglòfil. A més, Anglaterra es va convertir en el principal aliat de Rússia en les guerres amb Napoleó (excloent el curt període de 1809-1812) i, en conseqüència, es van reconèixer els interessos comercials britànics com a inviolables, cosa que va frenar durant molt de temps el suport estatal a Amèrica russa.
Mostra de diners d’Amèrica russa: deu rubles
La situació només va canviar després de la victòria final sobre la França napoleònica el 1815, quan Rússia es va convertir en la potència militar i política dominant a Europa. El nou govern, a la direcció d’Alexandre I (com ja sabeu, va canviar molt les seves perspectives), tot i que continuava sent un aliat de Gran Bretanya, va començar a defensar constantment els interessos nacionals russos, inclosos els interessos dels empresaris russos a l’Amèrica russa. Com a resultat, el 1816, els territoris russos d’ultramar van veure impresos nous bitllets de bitllets a la pell de les foques. En total, durant el període 1816-1826, es van emetre diversos milers d’unitats de bitllets en denominacions de 20, 10, 5, 2 i 1 rublo per un import total de 42.135 rubles. Els nous bitllets es van començar a anomenar "segells", "segells d'ersatz", "bitllets de cuir" i "bitllets rus-americans". Aquesta mesura única de l'impacte financer va tenir un efecte molt beneficiós a les terres d'ultramar del món rus, permetent racionalitzar la circulació de diners i desenvolupar encara més l'economia en aquestes terres, tot impedint la retirada de metalls preciosos del tresor rus.
No obstant això, el clima dur d’Alaska, unit a les dificultats per emmagatzemar bitllets de cuir per part de la població, va fer que al llarg de deu anys la majoria dels diners perdessin la seva aparença. Malgrat el fet que als "segells ersatz" s'utilitzava el cuir com a material de transport, no com a paper, encara estaven molt deteriorats i les inscripcions que indicaven la denominació eren difícils de llegir. Com a resultat, es va decidir substituir els bitllets gastats i, al mateix temps, emetre un segon número de "bitllets de cuir". Al mateix temps, es va decidir abandonar els bitllets de 2 i 20 rubles, però en lloc d'aquest últim es va introduir un "quart d'Amèrica russa", un bitllet de cuir amb una denominació de 25 rubles. Vuit anys després, el 1834, es va fer el tercer número d’aquests bitllets únics. Les peculiaritats d’aquest número van ser l’aparició de "monedes" de negociació especials en denominacions de 50, 20 i 10 copecs, introduïdes per facilitar els càlculs (a més, per la comoditat de portar-les, aquestes "monedes" tenien forats especials, és a dir, la seva el disseny era una mica similar a les monedes xineses d’aquella època).
Principalment a causa de la introducció d’aquest sistema de circulació monetària, l’economia de l’Amèrica russa a la primera meitat del segle XIX es trobava en un estat florent. Es van fundar noves avançades comercials, van aparèixer nous colons de Rússia (tot i que, tot i així, van continuar sent el principal dèficit en aquestes terres); es va construir un sistema de relacions correcte amb les tribus locals i molts dels nadius van adoptar l’ortodòxia. També cal dir que el consell de la Companyia de Comerç Ruso-Americana va supervisar estrictament la qüestió i no va permetre la inflació. Els nous números de "diners de cuir" es van utilitzar principalment per substituir els deteriorats, i el seu nombre màxim mai va superar el valor nominal de 40.000 rubles (a partir de l'1 de gener de 1864 - 39.627 rubles). Cal assenyalar un fet important: en emetre “rubles de cuir”, els gestors russos van estimar correctament l’import aproximat requerit, que, d’una banda, revifarà l’economia, simplificant els càlculs i, d’altra banda, es proporcionarà completament "Or tou": pells i altres actius, gràcies als quals no es depreciaran diners nous.
Tanmateix, ni Gran Bretanya, que tradicionalment considerava propi el continent nord-americà, ni els Estats Units, que creixia econòmicament i geogràficament, no estava satisfeta amb la poderosa presència de Rússia (així com d’Espanya) al Nou Món. El debilitament gradual de la influència militar-política dominant de Rússia a Europa i el creixement creixent del seu endarreriment industrial i econòmic es van manifestar de manera més aguda a la guerra de Crimea de 1853-1856. Malgrat que els atacs preocupants de la flota britànica contra els ports russos van ser rebutjats gairebé a tot arreu, es va plantejar al govern rus la pregunta: com donar suport i desenvolupar l'Amèrica russa i val la pena fer-ho? A Sant Petersburg, es va fer evident que, en cas de nova guerra amb la Gran Bretanya o els Estats Units, els territoris colonials russos estarien en gran perill i, per mantenir-los, era necessari enviar un gran contingent militar a aquestes terres llunyanes, a més de crear un esquadró separat per garantir la llibertat de navegació. Això requeria noves despeses addicionals i constants per al dèficit del pressupost rus, tot i que la mateixa Rússia necessitava inversions per continuar les reformes de l'exèrcit, per crear una nova indústria militar i el desenvolupament de la indústria nacional en el seu conjunt.
A això es va afegir un fet com la disminució dels ingressos de les comunitats de comerciants de l’Amèrica russa. El fet és que el comerç principal i gairebé l’únic en aquestes terres era la caça d’animals de pell. Ningú no va participar en el desenvolupament d'altres recursos naturals d'Alaska i, en general, no hi havia ningú que ho fes. Com ja es va assenyalar, el principal problema de les possessions de Rússia a l'estranger era l'absència gairebé completa de colons russos i l'extrema reduïda població local. El flux de colons russos cap al Nou Món va ser tràgicament petit; aquells que volien i podien viatjar lluny, es van establir majoritàriament a les vastes terres no desenvolupades de Sibèria i, literalment, uns quants van creuar l'oceà. La servitud, que prohibia la llibertat de moviment personal per a la majoria absoluta dels russos, també va tenir un impacte negatiu enorme. Per tant, en un territori enorme amb una superfície d’1.518.000 quilòmetres quadrats, només vivien 2.512 russos i menys de 60.000 indígenes. I quan, durant els primers 50 anys del segle XIX, es va reduir considerablement el nombre d’animals portadors de pell a causa de la caça contínua i descontrolada, això va predeterminar una forta davallada dels ingressos dels accionistes de la companyia comercial rus-nord-americana.
Mostra de diners russamericans: deu copecs.
Cal assenyalar que juntament amb altres problemes a l’Amèrica russa hi va haver un procés de forta burocratització de l’aparell administratiu de gestió. Per tant, si fins a la dècada de 1820 consistia principalment en comerciants russos proactius i emprenedors i estava sota els auspicis del Ministeri d’Hisenda, en els anys 1830-1840. la posició dominant en aquesta va ser adoptada gradualment pels oficials navals, i l'empresa rus-americana va passar al control del ministeri naval. Ara, després de 150 anys, es pot argumentar objectivament que aquest va ser un pas equivocat pel govern rus, tot i que llavors no era tan evident. A més, al començament del procés de burocratització de l'Amèrica russa, des de llavors es va conservar un impuls progressiuels oficials navals de Rússia van destacar per les seves habilitats d’iniciativa, educació i gestió. Tanmateix, entre la dècada de 1850 i la dècada de 1860, l’aparell d’alta direcció d’Amèrica russa es va convertir finalment en una estructura burocràtica, essencialment estatal, en què els càrrecs es mantenien sota patrocini i els ingressos dels empleats no depenien de la qualitat de la gestió, tk. van ser transferits a sous. Per descomptat, pot ser que fos més fàcil per a Sant Petersburg, però l’empresa rus-americana va perdre el seu impuls creatiu en el seu desenvolupament a causa d’aquest enfocament, ja que les persones intel·ligents i proactives van resultar ser incòmodes per al sistema burocràtic. I, el més important, amb un canvi en les condicions econòmiques externes (una disminució de les poblacions d’animals marins i de pell), l’estructura burocràtica inerta no va poder ni volia reconstruir-se, trobant-se finalment entre els principals iniciadors de la transició de territoris d’ultramar a la ciutadania nord-americana. És a dir, com és habitual, els peixos es podreixen del cap.
El govern rus, entre els quals va començar a parlar de la venda d’Alaska i altres territoris d’ultramar a principis de la dècada de 1850 (és a dir, gairebé 20 anys abans de la conclusió del famós acord històric), va començar a inclinar-se cap a la decisió de cedir l’Amèrica russa a Washington. El primer pas en aquesta direcció es va donar durant la guerra de Crimea, quan els territoris d’ultramar (per tal d’evitar la seva captura per part de Gran Bretanya) van ser transferits durant tres anys al control temporal dels Estats Units (sense la transferència de propietat i la retorn d’aquests territoris). Les següents mesures sobre la venda de l'Amèrica russa les van fer les autoritats russes immediatament després del final de la guerra de Crimea. De fet, el 1861 es va arribar a un acord entre Sant Petersburg i Washington sobre aquest important pas geopolític, però el procés es va veure interromput per la guerra civil que va esclatar als Estats Units, que no va ser a l’alçada de l’adquisició de nous territoris. I només dos anys després de la seva finalització, el 1867, el "bé no líquid", segons Sant Petersburg, es va vendre amb èxit. Juntament amb el trasllat d’aquests territoris a la jurisdicció dels Estats Units, va acabar la història d’un fenomen tan singular com els diners de cuir de l’Amèrica russa.
