A l’Àfrica occidental s’ha registrat un brot d’una epidèmia mortal causada pel virus de l’Ebola. L’abast de l’epidèmia de 2014 no té parangó en termes de propagació geogràfica del virus, nombre d’infectats i morts per aquest virus. Al mateix temps, l'organització "Metges sense Fronteres" ja va informar a finals de juny que l'esclat de la febre hemorràgica de l'Ebola a l'Àfrica occidental estava fora de control mèdic i podria amenaçar tota la regió. Val a dir que l’Ebola és una malaltia mortal, amb una taxa de mortalitat de fins al 90%. Simplement no existeix una vacuna contra aquest virus en aquest moment.
A finals de juny de 2014, Metges sense Fronteres va identificar més de 60 llocs amb casos confirmats d’aquest virus mortal. Els representants de les organitzacions van advertir que ja no tenien l’oportunitat d’enviar equips de metges als punts on s’identifiquessin casos sospitosos. L’extensió del virus de l’Ebola ha deixat de limitar-se al territori de Guinea, amenaçant tota l’Àfrica occidental.
Es va registrar un brot de febre hemorràgica de l’Ebola el gener d’aquest any a Guinea, amb el pas del temps es va estendre als estats veïns de Libèria i Sierra Leone. Segons l’OMS (Organització Mundial de la Salut), aquest brot de l’epidèmia s’ha convertit en el més llarg i mortal registrat a l’Àfrica. El nombre de morts ja supera el de la RDC (República Democràtica del Congo), on 254 persones van ser víctimes del virus de l’Ebola el 1995.
Tot i això, la propagació del virus no acaba aquí. El 8 de juliol, Reuters, citant dades de l'OMS, informa que s'han registrat 50 noves infeccions des del 3 de juliol, així com 25 morts pel virus de l'Ebola. Tots ells estan enregistrats a Sierra Leone, Libèria i Guinea. En total, des del febrer del 2014, l’epidèmia ha afectat 844 persones, de les quals 518 han mort. Al mateix temps, les autoritats guineanes només han informat de dues noves morts causades pel virus de l’Ebola des del 3 de juliol, i han assenyalat que no s’han registrat més casos d’infecció en les darreres dues setmanes. Segons els metges de l'OMS, això permet classificar la situació a l'Àfrica occidental com a "mixta".
Adonant-se del perill d’aquesta malaltia i de l’amenaça de la seva propagació, els ministres de salut d’11 països de l’Àfrica occidental van celebrar una reunió d’emergència a principis de juliol d’aquest any, en què es va aprovar una estratègia per combatre l’esclat del virus. Els periodistes van informar que, com a part de la nova estratègia, l'Organització Mundial de la Salut obrirà un nou centre de prevenció en aquesta regió del món, la seu del qual serà a Guinea. L’iniciador de la reunió ministerial va ser l’OMS, la reunió va durar dos dies. També es va traduir en un acord assolit per les parts segons el qual els països del continent reforçarien la seva cooperació en la lluita contra la propagació del mortal virus de l’Ebola.
A més d’obrir un centre regional de prevenció a Guinea, l’OMS té la intenció de proporcionar suport logístic periòdicament. Segons el doctor Keiji Fukuda, director general de seguretat sanitària de l’OMS, actualment no és possible avaluar amb exactitud l’abast dels danys que la difusió de l’Ebola podria causar a tota la humanitat. Al mateix temps, el funcionari va expressar l’esperança que en les properes setmanes assistirem a una disminució de la mortalitat per aquesta malaltia. Segons els experts de l'OMS, treballa amb la població i no tanca fronteres entre països, que pot convertir-se en la forma més eficaç de combatre l'epidèmia i contenir-la en aquest moment. Tot i que la situació es troba actualment sota control mèdic, els metges de l'OMS van instar els països de l'Àfrica occidental, inclosos Costa d'Ivori, Mali, Guinea Bissau i Senegal, a preparar-se per a un possible brot i propagació del virus.
Imatge de microscòpia electrònica de transmissió del virus Ebola
Virus de l’Ebola
El virus de l’Ebola, que s’ha anomenat durant molt de temps febre hemorràgica de l’Ebola, és una malaltia mortal amb una taxa de mortalitat de fins al 90%. Aquest virus es va detectar per primera vegada només el 1976 a l’Àfrica als països del Zaire (actual República Democràtica del Congo) i al Sudan a la regió del riu Ebola, va ser el riu que va donar el nom al virus. Al Sudan es van registrar 284 casos d’infecció (151 persones van morir), al Zaire: 318 casos d’infecció (280 persones van morir). Des de llavors, hi ha hagut diverses epidèmies importants del virus a l’Àfrica. Actualment no hi ha vacuna ni tractament adequat per al virus. Es va comprovar que el virus pot infectar no només humans, sinó també primats i porcs.
Té un índex de contagiositat (infectivitat) molt elevat, que arriba al 95%. De persona a persona, el virus es transmet a través de microtraumatismes a la pell, les membranes mucoses i entra a la limfa i a la sang tant dels humans com dels animals. En aquest cas, el subtipus zairià del virus també es transmet per gotetes aerotransportades. És el subtipus zairià el més perillós i mortal. En total, ara s’han identificat 5 subtipus d’aquest virus, que es diferencien entre ells pel percentatge de letalitat.
La propagació del virus es facilita mitjançant rituals funeraris en els quals hi ha contacte directe amb el cos del difunt. El virus es segrega als pacients en un termini de 3 setmanes. Els metges han documentat casos d’infecció humana de ximpanzés, goril·les i ducers. Molt sovint, hi havia casos d’infecció de treballadors sanitaris que estaven en contacte estret amb pacients sense observar el nivell adequat de protecció.
El període d’incubació de la malaltia sol ser de dos dies a 21 dies. Els símptomes clínics de la malaltia són similars a una altra malaltia extremadament perillosa per als humans: la febre de Marburg. Les diferències en la freqüència de morts i la gravetat de la malaltia durant les epidèmies en diversos països africans s’associen a diferències antigèniques i biològiques en les soques de virus identificades. En aquest cas, la malaltia sempre comença amb debilitat severa, dolor muscular, cefalees greus, dolor abdominal, diarrea, mal de coll. Més tard, es diagnostica a la persona tos seca i costures a la zona del pit. Apareixen signes de deshidratació. En examinar la sang de persones malaltes, s’observa trombocitopènia, leucocitosi neutròfila i anèmia. La mort per malaltia sol produir-se ja la segona setmana en un context de xoc i sagnat.
Encara no hi ha vacuna ni cura per a aquesta malaltia. Al mateix temps, cap de les companyies farmacèutiques més grans del món no ha invertit diners en la creació d’aquesta vacuna. Aquest comportament de les empreses s’explica pel fet que la vacuna té un mercat de vendes potencial molt limitat, la qual cosa significa que la seva publicació no promet grans beneficis.
La investigació sobre la vacuna contra l’Ebola ha estat finançada principalment pels Instituts Nacionals de Salut i el Departament de Defensa dels Estats Units. Als Estats Units, temien seriosament que un nou virus es pogués convertir en la base d'algú en la creació d'una poderosa arma biològica. Gràcies als fons assignats, diverses empreses farmacèutiques relativament petites van poder crear els seus propis prototips de vacuna contra aquest virus. Es va informar que han estat sotmesos a una sèrie de proves amb èxit en animals. I dues empreses, Tekmira i Sarepta, fins i tot anaven a provar la vacuna en humans.
El 2012, el viròleg Jean Olinger, que treballa a l’Institut de Malalties Infeccioses de l’exèrcit dels Estats Units, va dir que si es manté el nivell actual de finançament dels programes, la vacuna es podria desenvolupar en 5-7 anys. Però ja a l'agost del 2012, apareixia la informació que el Departament de Defensa dels Estats Units deixava de finançar la creació d'una vacuna a causa de l'aparició de "dificultats financeres".
A Rússia, durant tot el temps des del descobriment d’aquest virus, s’han registrat 2 morts pel virus de l’Ebola. Ambdues vegades els assistents de laboratori es van convertir en víctimes d'una malaltia perillosa. El 1996 va morir a Sergiev Posad un ajudant de laboratori del Centre Virològic de l'Institut de Recerca de Microbiologia del Ministeri de Defensa de Rússia. Va contreure el virus per negligència i es va clavar un punyal al dit mentre injectava conills.
Un altre incident similar es va produir el 19 de maig de 2004. Assistent sènior de laboratori de 46 anys que treballava al departament d’infeccions víriques especialment perilloses de l’Institut de Recerca de Biologia Molecular del Centre Científic Estatal de Virologia i Biotecnologia "Vector", situat a la regió de Novosibirsk, al poble de Koltsovo, ha mort del virus africà. Posteriorment es va establir que el 5 de maig de 2004, un auxiliar de laboratori sènior, després d’haver injectat cobais experimentals ja infectats amb el virus de l’Ebola, va començar a posar un tap de plàstic a l’agulla de la xeringa. En aquell moment, la mà li tremolava i l'agulla va perforar els dos parells de guants que portaven a la mà, punxades i la pell del palmell esquerre. Tot això ens indica que fins i tot l’estudi del virus pot estar ple de perill mortal.
