Els anys previs a la declaració de guerra entre els països del bloc nazi i la coalició anti-hitleriana el 1939 van ser difícils per a molts països del món. Deu anys abans, va començar la Gran Depressió, que va deixar la majoria de la població d’Europa i Amèrica a l’atur. El nacionalisme va arrasar amb Alemanya, indignada per la duresa de les mesures punitives del tractat de pau de Versalles, que va posar fi a la Primera Guerra Mundial. La Xina i l'Imperi del Japó han estat en guerra des que les forces japoneses van envair Manxúria el 1931. Alemanya, Itàlia i el Japó han gaudit dels avantatges d’unir-se a la recentment creada Societat de Nacions, realitzant nombroses incursions en estats veïns sense moltes conseqüències negatives per a ells. El 1936 va esclatar una guerra civil a Espanya, que es va convertir en una mena d’assaig per a la propera Segona Guerra Mundial. Alemanya i Itàlia van donar suport al moviment nacionalista sota el comandament del general Francisco Franco i uns 40.000 estrangers van arribar a Espanya per combatre el feixisme. Diversos anys abans de l'esclat de la Segona Guerra Mundial, l'Alemanya nazi va començar a crear els requisits previs per al conflicte. El país es va rearmar, va signar un pacte de no-agressió amb l’URSS, es va annexionar Àustria i va envair Txecoslovàquia. Durant aquest temps, els Estats Units van aprovar diverses lleis sobre neutralitat, intentant evitar interferències en conflictes internacionals: el país es recuperava de la Gran Depressió i les conseqüències d’anys de tempestes de pols. Aquesta història fotogràfica posa de manifest els esdeveniments previs a la Segona Guerra Mundial. (45 fotos) (Veure totes les parts de la sèrie "Cròniques de la Segona Guerra Mundial")
A la foto: Adolf Hitler als 35 anys després de la seva sortida de la presó de Landsberg, el 20 de desembre de 1924. Hitler va ser declarat culpable d’alta traïció per organitzar el Beer Hall Putsch el 1923. Aquesta fotografia es va fer poc després que acabés de dictar La meva lluita al seu diputat Rudolf Hess. Després de vuit anys, el 1933, Hitler es convertirà en canceller d’Alemanya del Reich. (Biblioteca del Congrés)
Un soldat japonès fa guàrdia a la secció capturada de la Gran Muralla Xinesa durant la guerra sino-japonesa de 1937. L’enfrontament entre l’Imperi japonès i la República de la Xina va continuar des del 1931, però el 1937 el conflicte va augmentar. (LOC)
Avions japonesos que van bombardejar objectius a la Xina el 1937. (LOC)
Soldats japonesos participen en una batalla al carrer a Xangai, Xina, 1937. La batalla de Xangai, que va durar d'agost a novembre de 1937, va implicar aproximadament un milió de tropes. Com a resultat, Xangai va caure i les pèrdues humanes per ambdues parts van ascendir a 150 mil morts. (LOC)
Una de les primeres fotografies de l’ocupació japonesa de Beiping (Pequín) a la Xina, el 13 d’agost de 1937. Les tropes japoneses que fan bandera del sol naixent passen per la porta de Chen-meng que condueix als palaus de la Ciutat Prohibida. Literalment a un pas de distància es troba l’edifici de l’ambaixada nord-americana, on els ciutadans dels Estats Units es van amagar durant les ferotges hostilitats. (Foto AP)
Els soldats japonesos empalen soldats xinesos capturats amb baionetes. Els seus companys observen l’execució des de la vora de la rasa. (LOC)
El cap del govern de Nanjing, el general xinès Chiang Kai-shek (dreta), es troba al costat del general Lung Yun, president del govern provincial de Yunnan, a Nanjing, el 27 de juny de 1936. (Foto AP)
Una dona xinesa examina els cossos dels seus familiars que van morir durant l’ocupació japonesa de Nanjing el 5 de febrer de 1938. Tots els membres de la seva família van ser probablement assassinats brutalment per soldats japonesos. (Foto AP)
Els monjos budistes del temple d’Asakusa es preparen per a la guerra sino-japonesa i futurs atacs aeris a Tòquio, Japó, el 30 de maig de 1936. (Foto AP)
El líder feixista italià Benito Mussolini (centre) es troba amb membres del partit feixista després d’una marxa a Roma, Itàlia, el 28 d’octubre de 1922. Milers de samarretes negres feixistes van ocupar posicions estratègicament importants a la major part d'Itàlia. Després de la marxa, el rei Emanuel III va demanar a Mussolini que formés un nou govern que obrís el camí a la dictadura. (Foto AP)
Els soldats italians apunten durant la segona guerra italo-etíop a Etiòpia el 1935. Les tropes italianes sota el comandament de Mussolini van annexionar Etiòpia i la van unir amb Eritrea, establint la colònia italiana de l’Àfrica Oriental. (LOC)
Soldats italians aixequen la bandera nacional sobre Makalle, Etiòpia, 1935. L'emperador Haile Selassie va enviar una crida per ajudar a la Societat de les Nacions, que va quedar sense resposta, i Itàlia va rebre una mà lliure contra l'Àfrica Oriental. (LOC)
Els soldats lleials entrenen les dones a trets perquè puguin defensar Barcelona contra l’exèrcit feixista del general Francisco Franco durant la Guerra Civil espanyola, el 2 de juny de 1937. (Foto AP)
Una explosió sota l’edifici de la Casa Blanca, de cinc pisos, a Madrid, va matar 300 feixistes el 19 de març de 1938. Des de fa més de sis mesos, els partidaris del govern han estat construint un túnel d’uns 550 metres de llargada per tal de plantar explosius sota l’edifici. (Foto AP)
Un rebel llança una magrana de mà sobre una tanca de filferro de pues als soldats lleials que apuntaven amb metralladores a Burgos, Espanya, el 12 de setembre de 1936. (Foto AP)
Els bombarders alemanys Stuka de la Legió Còndor sobrevolen Espanya durant la Guerra Civil, el 30 de maig de 1938. La insígnia en forma de X en blanc i negre a la cua i les ales de l’avió és la Creu de Sant Andreu, l’emblema de la Força Aèria Nazi de Franco. (Foto AP)
Desenes de famílies s’amaguen en una estació de metro subterrània de Madrid durant el bombardeig franquista de la ciutat el 9 de desembre de 1936. (Foto AP)
El bombardeig de Barcelona per part de les forces aèries nazis sota el comandament de Franco el 1938. Durant la guerra civil espanyola, els bombardejos contra objectius civils van ser els primers a utilitzar-se tan àmpliament. (Força Aèria Italiana)
Els familiars de persones atrapades a les runes després de l’atac aeri de Madrid esperen notícies, el 8 de gener de 1937. Les cares de les dones reflectien l’horror que havien de suportar els civils. (Foto AP)
Els voluntaris del Front Popular es burlen d’un rebel espanyol rendit mentre l’acompanyen a un tribunal marcial a Madrid, Espanya. (Foto AP)
Un destacament d’experimentats metralladors nazis pren posició al llarg de la línia del front a prop de la ciutat d’Osca, al nord d’Espanya, el 30 de desembre de 1936. (Foto AP)
El president Franklin D. Roosevelt es dirigeix a la nació per ràdio des de la Casa Blanca de Washington, DC, el 3 de setembre de 1939. Roosevelt va prometre solemnement que faria tots els esforços possibles per mantenir la neutralitat. El Congrés dels Estats Units ha aprovat diverses lleis de neutralitat que obliguen la no intervenció formal en el conflicte. (Foto AP)
Riette Kahn està asseguda en una ambulància proporcionada al govern espanyol per la indústria cinematogràfica nord-americana a Los Angeles, Califòrnia, el 18 de setembre de 1937. La primera gira espanyola als Estats Units per recaptar fons "per ajudar els defensors de la democràcia espanyola" durant la guerra civil espanyola es va anomenar "La caravana de Hollywood a Espanya". (Foto AP)
Dos nazis nord-americans en uniforme es troben a la porta de la seu recentment oberta del seu partit a Nova York l'1 d'abril de 1932. El nom de "Partit Nacional Obrer Socialista Alemany" o "NSDAP" (de l'alemany "Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei") se sol abreviar a "Partit Nazi". (Foto AP)
Un enorme núvol de pols s’acosta a un petit ranxo de Boise City, Oklahoma. Durant els anys de tempestes de pols, el "calder de pols" al centre d'Amèrica del Nord va ser destruït per la capa de sòl cultivable. La sequera severa, les pràctiques agrícoles defectuoses i les tempestes devastadores han convertit milions d’acres de terres agrícoles en inutilitzables per al cultiu. Aquesta fotografia es va fer el 15 d'abril de 1935. (Foto AP)
La foto, coneguda com la Mare Migrant, mostra Florence Thompson i els seus tres fills. La famosa fotografia forma part d’una sèrie de retrats de Florence Thompson i els seus fills fets per la fotògrafa Dorothea Lange a Nipomo, Califòrnia, a principis de 1936. (LOC / Dorothea Lange)
El Zeppelin Hindenburg sobrevola Manhattan passant l’Empire State Building el 8 d’agost de 1936. L'aeronau alemanya es dirigia a Lakehurst, Nova Jersey, des d'Alemanya. El 6 de maig de 1937, l’Hindenburg va esclatar al cel sobre Lakehurst. (Foto AP)
El 16 de març de 1938, Anglaterra va realitzar una demostració massiva de la seva disposició a un atac de gas. Dos mil voluntaris de Birmingham es van posar màscares antigàs i van participar en l'exercici. Durant l'atac improvisat de gas, aquests bombers portaven equip complet, des de botes de goma fins a màscares antigàs. (Foto AP)
Adolf Hitler i Benito Mussolini es saluden durant una reunió en un camp d’aviació de Venècia, Itàlia, el 14 de juny de 1934. Mussolini i els seus associats van realitzar una representació per a Hitler, però se sap poc sobre els detalls de les seves converses posteriors. (Foto AP)
Quatre soldats nazis cantant fora de la sucursal berlinesa del Woolworth Co. en protesta contra la presència de jueus a Alemanya el març de 1933. Els nazis creien que el fundador de la Woolworth Co. era jueu. (Foto AP)
L’estand nazi s’exhibeix en una exposició que es va inaugurar a Berlín el 19 d’agost de 1932. L'estand anunciava la indústria discogràfica de gramòfons nazis, que produïa enregistraments realitzats exclusivament per membres del moviment nacionalsocialista. (Foto AP)
Milers de joves van venir a escoltar el seu líder, el Reichsfuehrer Adolf Hitler, que va parlar al Congrés del Partit Obrer Alemany Nacionalsocialista a Nuremberg (Alemanya) l'11 de setembre de 1935. (Foto AP)
La gent saluda Adolf Hitler mentre viatja en una caravana pels carrers de Munic, Alemanya, durant la celebració del 10è aniversari de la fundació del Moviment Nacional Socialista, el 9 de novembre de 1933. (Foto AP)
Els nazis reten homenatge a la memòria del soldat desconegut en una línia d’esvàstica, Alemanya, el 27 d’agost de 1933. (Foto AP)
L'exèrcit alemany demostra el seu poder a més d'un milió d'habitants durant un festival nacional de collita a Bückeburg, prop de Hannover, Alemanya, el 4 d'octubre de 1935. A la foto: desenes de tancs alineats en files abans de començar la manifestació. Poc després que Hitler arribés al poder el 1933, Alemanya va començar a rearmar-se a un ritme accelerat, ignorant les disposicions del tractat de Versalles. (Foto AP)
Milers d’alemanys assisteixen a una reunió dels nacionalsocialistes a Berlín, Alemanya, el 9 de juliol de 1932. (Foto AP)
Un grup de noies alemanyes s’alineen abans d’una lliçó de cultura musical amb l’ajut del moviment de la Joventut Hitleriana a Berlín, Alemanya, el 24 de febrer de 1936. (Foto AP)
Congrés del partit nazi a Nuremberg, Alemanya, el 10 de setembre de 1935. (Foto AP)
L’americà Jesse Owens (centre), que va derrotar l’alemanya nazi Lutz Long (dreta) al salt de longitud, saluda durant la cerimònia de medalla als Jocs Olímpics d’estiu de 1936 a Berlín. El tercer lloc va ser per al japonès Naoto Tajima. Owens va obtenir el primer lloc en els relleus de 100 i 200 m, salt de longitud i 4 × 400 m. Es va convertir en el primer atleta a guanyar quatre medalles d'or en uns Jocs Olímpics. (Foto AP)
El primer ministre britànic Sir Neville Chamberlain va ser fotografiat a la seva arribada d'Alemanya al camp d'aviació de Heston a Londres després de les negociacions amb Hitler el 24 de setembre de 1938. Chamberlain va signar l'Acord de Munic, que permetia a Alemanya annexionar els Sudets de Txecoslovàquia. (Foto AP / Pringle)
Membres de l'organització de la Joventut Hitleriana cremaven llibres a Salzburg, Àustria, el 30 d'abril de 1938. La crema pública de llibres condemnats per ideologia anti-alemanya o jueva-marxista es va estendre a l’Alemanya nazi. (Foto AP)
Classes de gimnàstica massiva al "Zeppelin Field" de Nuremberg, Alemanya, el 8 de setembre de 1938. (Foto AP)
Les botigues de propietat jueva van ser destrossades durant una manifestació anti-jueva a Berlín anomenada Kristallnacht el 10 de novembre de 1938. Stormtroopers i civils van trencar els vidres de les botigues jueves amb martells, deixant els carrers de la ciutat esquitxats de fragments de vidre. 91 jueus van morir i 30.000 homes jueus van ser enviats als camps de concentració. (Foto AP)
Un dels tallers més grans de la fàbrica d’armes Rheinmetall-borsig a Düsseldorf, Alemanya, el 13 d’agost de 1939. Abans de començar la guerra, les fàbriques alemanyes produïen cada any centenars d’unitats d’equipament militar. Aquesta xifra aviat va augmentar fins a desenes de milers. Només el 1944 es van construir 25.000 combatents. (Foto AP)
Àustria annexada es prepara per a l'arribada d'Adolf Hitler. Els carrers de la ciutat es van decorar i canviar el nom. Un treballador porta un cartell amb el nou nom del "lloc Adolf Hitler" a Viena, el 14 de març de 1938. (Foto AP)
