La primera part de la publicació es va dedicar a la deficiència crònica de metalls a Kíev i Moscou Rus. A la segona part, parlarem de com al segle XVIII el nostre país, gràcies a les fàbriques dels Urals, es va convertir en el primer productor mundial de metalls. Va ser aquesta poderosa base metal·lúrgica la base de tots els èxits de l’Imperi rus, des de Pere I fins a les guerres napoleòniques. Però a mitjan segle XIX, Rússia havia perdut la revolució tecnològica de la metal·lúrgia, que va determinar la seva derrota a la guerra de Crimea i la pèrdua d’Alaska. Fins al 1917, el país no va poder superar aquest desfasament.
Ferro dels Urals
Durant molt de temps, el desenvolupament dels Urals es va veure obstaculitzat pel seu allunyament de les principals ciutats i pel reduït nombre de la població russa. El primer mineral de gran qualitat als Urals es va trobar el 1628, quan el "caminant" Timofey Durnitsyn i el ferrer de la presó de Nevyansk Bogdan Kolmogor van descobrir "venes" metàl·liques a la vora del riu Nitsa (el territori de la moderna Regió de Sverdlovsk).
Es van enviar mostres de mineral "per provar-les" a Moscou, on es va avaluar immediatament la qualitat del ferro de l'Ural. Per decret del tsar de Tobolsk, el "fill boyar" Ivan Shulgin va ser enviat als bancs de Nitsa, que va començar la construcció d'una planta metal·lúrgica. Ja el 1630 es van rebre els primers 63 quilos de ferro pur als Urals. Van fer 20 pishchals, 2 àncores i claus. Així va sorgir el progenitor de tota la indústria Ural.
Tanmateix, fins a finals del segle XVII, els Urals eren encara massa remots i poc poblats. Només al final d'aquest segle, el 1696, Pere I va ordenar iniciar exploracions geològiques regulars del mineral Ural, "on es troba exactament el millor imant de pedra i el bon mineral de ferro".
Ja el 1700, a la vora del riu Neiva (font del ja esmentat riu Nitsa), es va construir l’alt forn de ferro de Nevyansk i la fàbrica de ferro. L’any següent es va construir una planta similar al lloc de la moderna ciutat de Kamensk-Uralsky. El 1704, a 150 verstes al nord, va aparèixer una planta metal·lúrgica de propietat estatal a Alapaevsk.
El 1723 es va construir la planta de propietat estatal d'Ekaterinburg, que va establir les bases per a la formació del futur centre industrial dels Urals, la ciutat d'Ekaterinburg. Aquell any, dos alts forns funcionaven a la planta, que produïen 88 mil puds de ferro colat a l’any, i les foneries que produïen 32 mil puds de ferro a l’any, és a dir, només una planta d’Ural produïa la mateixa quantitat de ferro que tota Rússia produït fa un segle, a la vigília del temps Troubled . En total, 318 treballadors treballaven a la planta d'Ekaterinburg al final del regnat de Pere I, `dels quals 113 treballaven directament en producció, la resta en treballs auxiliars.
Planta de Nevyansk, 1935
Els Urals van resultar ser un lloc ideal per a una base metal·lúrgica. A principis del segle XVIII, ja estava prou poblat per proporcionar mà d'obra a les noves fàbriques. Les muntanyes Ural contenien rics jaciments de minerals d’alta qualitat: ferro, coure i plata, prop de la superfície. Nombrosos rius profunds van fer que l’aigua fos relativament fàcil d’utilitzar com a força motriu; això era necessari principalment per al funcionament de grans martells de forja i de manxes, que bombaven aire als alts forns per a una fosa eficaç.
Un altre factor important de desenvolupament van ser els boscos d'Ural, que van permetre adquirir carbó vegetal de forma barata i massiva. Les tecnologies d’aquella època requerien fins a 40 metres cúbics de fusta per a la fosa d’una tona de ferro, convertida en carbó vegetal per combustió especial.
Fins a finals del segle XVIII, el carbó no s’utilitzava en la producció de metalls, ja que, a diferència del carbó de fusta, conté quantitats considerables d’impureses, principalment fòsfor i sofre, que van acabar amb la qualitat del metall fos. Per tant, la producció metal·lúrgica d’aquella època requeria grans volums de fusta.
Va ser precisament la manca d’una quantitat suficient de fusta de les espècies necessàries que no va permetre en aquell moment, per exemple, Anglaterra establir la seva pròpia producció massiva de metalls. Els Urals amb els seus densos boscos no tenien aquestes mancances.
Per tant, només en els primers dotze anys del segle XVIII, van aparèixer aquí més de 20 noves plantes metal·lúrgiques. La majoria es troben als rius Chusovaya, Iset, Tagil i Neiva. A mitjan segle, s’hi construiran 24 plantes més, cosa que convertirà els Urals en el complex metal·lúrgic més gran del planeta d’aquella època pel que fa al nombre de grans empreses, treballadors de les fàbriques i el volum de fosa de metalls.
Al segle XVIII, 38 noves ciutats i assentaments sorgiran als Urals al voltant de les plantes metal·lúrgiques. Tenint en compte els treballadors de la fàbrica, la població urbana dels Urals ascendirà al 14-16%, és a dir, la densitat de població urbana més alta de Rússia i una de les més altes del món d’aquest segle.
Ja el 1750, Rússia tenia 72 foses de ferro i 29 de fosa de coure. Feien olor de 32 mil tones de ferro colat a l'any (mentre que les fàbriques de Gran Bretanya - només 21 mil tones) i 800 tones de coure.
Planta estatal d'Alexandria, principis del segle XX
Per cert, va ser a mitjans del segle XVIII a Rússia, en relació amb la producció metal·lúrgica, que llavors requeria una deforestació massiva, que es va adoptar la primera llei "ecològica": la filla de Pere I, l'emperadriu Isabel va emetre un decret " protegir els boscos de la destrucció "per tancar totes les fàbriques metal·lúrgiques en un radi de dos-cents versts de Moscou i moure-les cap a l'est.
Gràcies a la construcció iniciada per Pere I, els Urals es van convertir en la regió econòmica clau del país en només mig segle. Al segle XVIII, va produir el 81% del ferro rus i el 95% del coure a Rússia. Gràcies a les fàbriques dels Urals, el nostre país no només es va desfer del dèficit de ferro centenari i de les costoses compres de metalls a l’estranger, sinó que també va començar a exportar massivament acer i coure rus als països europeus.
Edat del Ferro de Rússia
La guerra amb Suècia privarà Rússia dels subministraments anteriors de metall d'alta qualitat d'aquest país i, al mateix temps, requerirà molta ferro i coure per a l'exèrcit i la marina. Però les noves plantes dels Urals no només permetran superar l’escassetat del seu propi metall, ja el 1714 Rússia començarà a vendre el ferro a l’estranger. Aquell any es van vendre a Anglaterra per primera vegada 13 tones de ferro rus, el 1715 ja van vendre 45 tones i mitja i el 1716 - 74 tones de ferro rus.
Tata Steel Works, Scunthorpe, Anglaterra
El 1715, els comerciants holandesos, que prèviament havien portat metall a Rússia, van exportar 2.846 puds de ferro rus "de vareta" d'Arkhangelsk. El 1716 es va iniciar per primera vegada l'exportació de metall des de Sant Petersburg: aquell any, els vaixells anglesos van exportar 2.140 pudins de ferro de la nova capital de l'Imperi rus. Així va començar la penetració del metall rus al mercat europeu.
Llavors, la principal font de ferro i coure per als països d’Europa va ser Suècia. Inicialment, els suecs no tenien massa por de la competència russa, per exemple, als anys 20 del segle XVIII, al mercat anglès, el més gran d’Europa, el ferro suec representava el 76% de totes les vendes i el rus, només el 2%.
No obstant això, a mesura que es van desenvolupar els Urals, l'exportació de ferro rus va créixer constantment. Durant els anys 20 del segle XVIII, va créixer de 590 a 2540 tones anuals. Les vendes de ferro des de Rússia cap a Europa van créixer cada dècada, de manera que als anys 40 del segle XVIII, de mitjana, s’exportaven de 4 a 5 mil tones a l’any i, a la dècada dels 90 del mateix segle, les exportacions russes es van multiplicar gairebé per deu, fins a 45 mil tones de metall anualment.
Ja als anys 70 del segle XVIII, el volum de lliuraments de ferro rus a Anglaterra superava els de Suècia. Al mateix temps, els suecs tenien inicialment grans avantatges competitius. La seva indústria metal·lúrgica era molt més antiga que la russa i les qualitats naturals dels minerals suecs, especialment a les mines de Dannemur, famoses a tot Europa, eren superiors a les dels Urals.
Però el més important és que les mines més riques de Suècia es trobaven a prop dels ports marítims, cosa que va facilitar i abaratir la logística. Tot i que la ubicació dels Urals al centre del continent euroasiàtic va fer del transport de metall rus una tasca molt difícil.
El transport a granel de metall es podria proporcionar exclusivament mitjançant el transport aquàtic. La barcassa, carregada de ferro d’Ural, va salpar a l’abril i només va arribar a Sant Petersburg a la tardor.
El camí cap a Europa del metall rus va començar als afluents del Kama a la vessant occidental dels Urals. Més avall, des de Perm fins a la confluència del Kama amb el Volga, la part més difícil de la ruta va començar aquí, fins a Rybinsk. El moviment dels vaixells fluvials a contracorrent va ser proporcionat pels transportistes de barcasses. Van arrossegar un vaixell de càrrega de Simbirsk a Rybinsk durant un mes i mig o dos.
Des de Rybinsk va començar el "sistema d'aigua Mariinsky", amb l'ajut de rius petits i canals artificials, va connectar la conca del Volga amb Sant Petersburg a través dels llacs White, Ladoga i Onega. Petersburg en aquella època no era només la capital administrativa, sinó també el principal centre econòmic del país: el port més gran de Rússia, pel qual passava el principal flux d'importacions i exportacions.
Miners abans de baixar a una mina a la planta de Lugansk
Malgrat aquestes dificultats amb la logística, el metall rus va continuar sent competitiu al mercat exterior. Els preus de venda de l'exportació de "tira de ferro" a Rússia durant els anys 20 i 70 del segle XVIII eren estables, de 60 a 80 copecs per caní. Al final del segle, els preus havien augmentat fins a 1 ruble, 11 copecs, però el ruble va caure en aquell moment, cosa que de nou no va comportar canvis significatius en els preus de divises del ferro procedent de Rússia.
En aquell moment, més del 80% de l'exportació de ferro russa era comprada pels britànics. Tanmateix, a partir de mitjan segle XVIII es van iniciar els subministraments de metall rus a França i Itàlia. La vigília de la Revolució Francesa, París comprava anualment una mitjana de 1.600 tones de ferro a Rússia. Al mateix temps, unes 800 tones de ferro a l'any eren exportades des de Sant Petersburg a Itàlia per vaixells de tota Europa.
El 1782, només l'exportació de ferro des de Rússia va arribar a les 60 mil tones, cosa que va generar ingressos superiors als 5 milions de rubles. Juntament amb els ingressos per exportacions a l’est i a l’oest de coure rus i productes del metall rus, això va representar una cinquena part del valor total de totes les exportacions del nostre país aquell any.
Durant el segle XVIII, la producció de coure a Rússia va augmentar més de 30 vegades. A finals de segle, el competidor mundial més proper en producció de coure - Suècia - es va quedar enrere per darrere del nostre país en termes de producció tres vegades.
Dues terceres parts del coure produït a Rússia es van destinar al tresor: aquest metall era especialment important en la producció militar. El terç restant es va destinar al mercat nacional i a l’exportació. La majoria de les exportacions russes de coure es van dirigir a França, per exemple, als anys 60 del segle XVIII, els comerciants francesos exportaven anualment més de 100 tones de coure des del port de Sant Petersburg.
Durant la major part del segle XVIII, Rússia va ser el major productor de metall del nostre planeta i el seu principal exportador a Europa. Per primera vegada, el nostre país subministrava al mercat exterior no només matèries primeres, sinó també volums significatius de productes de producció complexa i d’alta tecnologia per a aquesta època.
A partir de 1769, 159 foses de ferro i coure funcionaven a Rússia. Als Urals, els alts forns més grans del món, de fins a 13 metres d’alçada i 4 de diàmetre, es van construir amb potents bufadors accionats per una roda hidràulica. A finals del segle XVIII, la productivitat mitjana de l’alt forn d’Ural va arribar als 90 mil puds de ferro colat a l’any, que era una vegada i mitja superior al domini més modern d’Anglaterra en aquella època.
Va ser aquesta base metal·lúrgica desenvolupada la que va assegurar un augment sense precedents del poder i la importància política de l’Imperi rus al segle XVIII. És cert que aquests èxits es basaven en mà d'obra serventa, segons les llistes del Berg Collegium (creat per Pere I, el màxim organisme de l'imperi per a la gestió de la indústria minera), més del 60% de tots els treballadors de les plantes metal·lúrgiques de Rússia eren serfs, camperols "assignats" i "comprats", és a dir, persones forçades, que van ser "atribuïdes" a les fàbriques per decrets tsaristes o comprades per treballar per l'administració de la fàbrica.
Fi de l’edat del ferro russa
A principis del segle XIX, Rússia era encara el líder mundial en la producció de metalls. Els Urals produïen anualment uns 12 milions de pudins de ferro colat, mentre que els competidors més propers, les plantes metal·lúrgiques d'Anglaterra, no fondien més d'11 milions de pudins a l'any. L'abundància de metall, com a base per a la producció militar, es va convertir en una de les raons per les quals Rússia no només va resistir, sinó que també va guanyar en el transcurs de les guerres napoleòniques.
No obstant això, va ser a principis del segle XIX quan es va produir una autèntica revolució tecnològica en la metal·lúrgia, que Rússia, a diferència de les guerres reeixides, va perdre. Com ja s'ha esmentat, anteriorment tot el metall es fonia exclusivament a carbó vegetal; les tecnologies existents no permetien obtenir ferro d'alta qualitat mitjançant carbó.
Apagant un incendi al pati d'una planta metal·lúrgica a Yuzovka, regió de Donetsk, 1930. Foto: Georgy Zelma / RIA Novosti
Els primers experiments més o menys reeixits amb la fosa de ferro colat sobre carbó van tenir lloc a Anglaterra a principis del segle XVIII. Les Illes Britàniques no tenien fusta pròpia com a matèria primera per a carbó vegetal, però el carbó era abundant. La recerca de la tecnologia correcta per a la fosa de metalls d’alta qualitat amb carbó va durar gairebé tot el segle XVIII i a principis del segle següent es van coronar amb èxit.
I això va donar un creixement explosiu en la producció de metalls a Anglaterra. En els quaranta anys posteriors al final de les guerres napoleòniques, Rússia va augmentar la seva producció de metalls en menys de dues vegades, mentre que Anglaterra va augmentar la producció de ferro colat en 24 vegades, si el 1860 la producció russa amb prou feines va arribar als 18 milions de pudins. de ferro colat, llavors a les illes britàniques per aquell mateix any va produir 13 vegades més, 240 milions de pudins.
No es pot dir que durant aquest període les tecnologies industrials de la serva Rússia s’aturessin. Hi va haver alguns èxits. Els mateixos mesos, quan els oficials de guàrdia preparaven l’actuació dels "decembristes" a Sant Petersburg, no gaire lluny de Petrozavodsk, a la planta estatal d’Alexandrovsky, es preparaven els primers laminadors per fer ferro per al llançament (el primer a Rússia i un dels primers del món).
El 1836, a pocs anys de les tecnologies avançades d'Anglaterra a la planta metal·lúrgica de Vyksa, a la província de Nizhny Novgorod, es van dur a terme els primers experiments de "explosió en calent", quan l'aire preescalfat es bomba a un alt forn, que significativament estalvia el consum de carbó. El mateix any, es van dur a terme els primers experiments a Rússia a les fàbriques dels Urals a Rússia: si el mineral anterior es fonia barrejat amb carbó, segons la nova tecnologia de "pudel" es va obtenir ferro colat en un especial forn sense contacte amb combustible. És curiós que el principi mateix d’aquesta fosa de metalls per primera vegada en la història de la humanitat es descrigués a la Xina dos segles abans de la nostra era i es redescobrís a Anglaterra a finals del segle XVIII.
Ja el 1857, exactament un any després de la invenció d’aquesta tecnologia a Anglaterra, als Urals, especialistes de la planta de Vsevolodo-Vilvensky van dur a terme els primers experiments del mètode "Bessemer" de producció d’acer a partir de ferro colat bufant aire comprimit a través d’ella.. El 1859, l'enginyer rus Vasili Pyatov va construir el primer molí rodant del món per a armadures. Abans d'això, les plaques d'armadura gruixudes s'obtenien forçant juntes les plaques d'armadura més fines, i la tecnologia de Pyatov va permetre obtenir plaques d'armadura sòlides de més qualitat.
No obstant això, els èxits individuals no van compensar el desfasament sistèmic. A mitjan segle XIX, tota la metal·lúrgia a Rússia encara es basava en mà d'obra servida i carbó vegetal. És significatiu que fins i tot el laminador blindat, inventat a Rússia, es va introduir àmpliament a la indústria britànica durant diversos anys i va continuar sent una producció experimental durant molt de temps a casa.
En una planta metal·lúrgica de la regió de Donetsk, 1934. Foto: Georgy Zelma / RIA Novosti
El 1850, a Rússia es produïa ferro colat per càpita poc més de 4 quilograms, mentre que a França més d’11 quilograms i a Anglaterra més de 18 quilograms. Aquest desfasament a la base metal·lúrgica va predeterminar el desfasament militar-econòmic de Rússia, en particular, no va permetre canviar a temps a la flota de vapor, cosa que va provocar la derrota del nostre país a la guerra de Crimea. El 1855-56, nombrosos vaixells de vapor britànics i francesos van dominar el mar Bàltic, els mars Negre i Azov.
Des de mitjan segle XIX, Rússia es va tornar a convertir en exportador de metall en comprador. Si als anys 70 del segle XVIII s’exportava fins al 80% del ferro rus, al 1800 només s’exportava el 30% del ferro produït, a la segona dècada del segle XIX, no més del 25%. Al començament del regnat de l'emperador Nicolau I, el país exportava menys del 20% del metall produït i, al final del regnat, les exportacions van caure fins al 7%.
La massiva construcció ferroviària que va començar de nou va donar lloc a la deficiència de ferro oblidada durant un segle i mig al país. Les fàbriques russes ja no podien fer front a l’augment de la demanda de metall. Si el 1851 Rússia va comprar 31.680 tones de ferro colat, ferro i acer a l'estranger, al llarg dels pròxims 15 anys aquestes importacions van augmentar gairebé deu vegades, arribant a 312 mil tones el 1867. El 1881, quan el "Narodnaya Volya" va matar el tsar Alexandre II, l'Imperi rus comprava 470 mil tones de metall a l'estranger. Durant tres dècades, les importacions de ferro colat, ferro i acer procedents de l’estranger han crescut 15 vegades.
És significatiu que dels 11.362.481 rubles 94 copecs rebuts pel govern tsarista dels Estats Units per la venda d’Alaska 1.0972238 rubles, es gastessin 4 copecs (és a dir, el 97%) en la compra d’equips a l’estranger per a ferrocarrils en construcció a Rússia, principalment un gran nombre de rails i altres productes metàl·lics … Els diners per a Alaska es van gastar en rails importats per a dos ferrocarrils de Moscou a Kíev i de Moscou a Tambov.
Als anys 60-80 del segle XIX, gairebé el 60% del metall consumit al país es comprava a l'estranger. El motiu ja era el descarat endarreriment tecnològic de la metal·lúrgia russa.
Fins a la darrera dècada del segle XIX, dos terços del ferro colat a Rússia encara es produïen a carbó vegetal. Només el 1900, la quantitat de ferro colat fosa al carbó superarà la quantitat obtinguda de la massa monstruosa de fusta cremada.
Molt lentament, a diferència dels països d’Europa occidental d’aquells anys, es van introduir les noves tecnologies. Així, el 1885, de 195 alts forns a Rússia, 88 encara estaven en fred, és a dir, sobre la tecnologia de principis del segle XIX. Però fins i tot el 1900, aquests forns, amb gairebé un segle de retard en el procés tecnològic, encara representaven el 10% dels alts forns de l'Imperi rus.
El 1870, 425 nous forns de "flaqueig" i 924 "xemeneies" funcionaven al país mitjançant l'antiga tecnologia de principis de segle. I només a finals del segle XIX, el nombre de forns de "flaqueig" superarà el nombre d '"alts forns" creats per les mans dels serfs.
Donbass en lloc dels Urals
Des dels temps de Pere el Gran, durant gairebé un segle i mig, els Urals han estat el principal centre de producció de metall rus. Però a principis del segle XX, a l’altre extrem de l’imperi, tenia un competidor poderós, gràcies al qual Rússia va ser capaç de superar almenys parcialment el desfasament respecte a la metal·lúrgia dels països occidentals.
Planta metal·lúrgica "Azovstal", Mariupol, 1990. Foto: TASS
Si la indústria dels Urals es basava en el carbó vegetal, llavors la nova regió industrial originaria precisament dels dipòsits de carbó. Sorprenentment, també aquí el tsar Pere I es va convertir en l’avantpassat. En tornar de la primera campanya d'Azov el 1696, a la zona de la moderna ciutat de Shakhty, prop de les fronteres de Donbass, va examinar mostres d'una pedra negra ben cremada, els dipòsits de la qual gairebé van sortir a la superfície.
"Aquest mineral, si no és per a nosaltres, serà útil per als nostres descendents", van conservar els documents les paraules del tsar reformador. Ja el 1721, sota la direcció de Pere I, el camperol de Kostroma Grigory Kapustin va realitzar la primera recerca de jaciments de carbó en el futur Donbass.
No obstant això, van ser capaços de dominar la primera fosa de mineral amb carbó i van començar a poblar les estepes de la regió d'Azov només a finals del segle XVIII. El 1795, l'emperadriu Catalina II va signar un decret "Sobre l'establiment d'una foneria al districte de Donetsk pel riu Lugan i sobre l'establiment de l'eliminació del carbó trobat en aquest país". Aquesta planta, que tenia com a tasca principal la producció de canons de ferro colat per als vaixells de la Flota del Mar Negre, va establir les bases de la moderna ciutat de Lugansk.
Els treballadors de la planta de Lugansk provenien de Carèlia, de les fàbriques de canons i metal·lúrgiques de Petrozavodsk i de la planta metal·lúrgica fundada per Pere I a Lipetsk (allà, durant més d’un segle, els boscos dels voltants van ser tallats per fer carbó per a l’alt forn i la producció es va tornar poc rendible). Van ser aquests colons els que van establir les bases del proletariat del futur Donbass.
L’abril de 1796 es va posar en funcionament la primera mina de carbó de la història de Rússia per a la planta de Lugansk. Es va situar al barranc de Lisichya i el poble de miners es va convertir finalment en la ciutat de Lisichansk. El 1799, sota la direcció d’artesans contractats a Anglaterra a la planta de Lugansk, es va iniciar a Rússia la primera fosa experimental de metall sobre carbó local a partir de mineral local.
El problema de la planta era un cost de producció molt elevat en comparació amb les antigues fàbriques de serfs dels Urals. Només l’alta qualitat del metall fos i la necessitat de subministrar canons i boles de canó a la flota del Mar Negre van salvar la planta del tancament.
El renaixement del centre industrial de Donetsk a Rússia va començar als anys 60 del segle XIX, quan, a més de productes militars, es necessitaven molts rails d’acer per a la construcció de ferrocarrils. És curiós que els càlculs econòmics i les prospeccions geològiques de carbó i mineral per a futures fàbriques de Donbass fossin realitzades per Apollo Mevius, un enginyer de mines de Tomsk, per part paterna que provenia dels descendents de Martin Luther, el fundador del protestantisme europeu. que es va traslladar a Rússia, i per part materna, dels cosacs siberians.
A finals dels anys 60 del segle XIX, el dret de construir empreses industrials al Donbass (que llavors formava part de la província de Ekaterinoslav) va ser rebut per un amic del tsar Alexandre II, el príncep Sergei Kochubei, descendent de Crimea Murza, que una vegada havia desertat als cosacs de Zaporozhye. Però el príncep rus d'origen cosac-tatar era sobretot aficionat als iots de mar i, per no perdre el temps en avorrits negocis de construcció, el 1869, per una enorme suma de 20 mil lliures esterlines en aquell moment, va vendre tots els drets rebuts del govern rus per a la construcció i desenvolupament de recursos minerals a l’industrial britànic de Gal·les John James Hughes.
John Hughes (o com es deia en els documents russos d'aquells anys - Hughes) no només era un capitalista, sinó també un enginyer-inventor que es va enriquir amb la creació de nous models d'artilleria i armadures per a la marina britànica. El 1869, un anglès es va aventurar a comprar els drets per construir una planta metal·lúrgica a la llavors no desenvolupada i poc poblada Novoròssia. Vaig arriscar i vaig prendre la decisió correcta.
La corporació de Jorn Hughes es deia "Societat de producció de carbó, ferro i ferrocarril de Novorossiysk". Menys de tres anys més tard, el 1872, una nova planta, construïda a prop dels rics jaciments de carbó prop del poble d’Aleksandrovka, va fondre el primer lot de ferro colat. El poble es converteix ràpidament en un assentament obrer Yuzovka, que rep el nom del propietari britànic. La moderna ciutat de Donetsk té els seus ascendents d’aquest poble.
Després de les fàbriques del futur Donetsk, apareixen a Mariupol dues enormes plantes metal·lúrgiques. Una planta va ser construïda per enginyers dels Estats Units i pertanyia a la Societat Minera i Metal·lúrgica Nikopol-Mariupol, controlada per capital francesa, alemanya i americana. No obstant això, segons els rumors, el llavors totpoderós ministre de Finances de l'Imperi rus, el comte Witte, també tenia un interès financer en aquesta empresa. El segon dels gegants metal·lúrgics en construcció a Mariupol d’aquells anys pertanyia a l’empresa belga Providence.
A diferència de les antigues plantes dels Urals, les noves plantes metal·lúrgiques de Donbass es van construir originalment com a molt grans segons els estàndards d’aquella època, amb els equips més moderns adquirits a l’estranger. La posada en marxa d'aquests gegants va canviar gairebé immediatament el panorama general de la metal·lúrgia russa.
La producció de ferro colat i ferro durant els anys 1895-1900 es va duplicar a tot el país, mentre que a Novoròssia es va quadruplicar gairebé durant aquests cinc anys. Donbass va substituir ràpidament els Urals com a principal centre metal·lúrgic - si als anys 70 del segle XIX les fàbriques Ural produïen el 67% de tot el metall rus i Donetsk només el 0,1% (una dècima de percentatge), al 1900 el percentatge de Els urals en la producció de metalls van disminuir fins al 28% i la quota de Donbass va arribar al 51%.
Metall rus no rus
A la vigília del segle XX, Donbass proporcionava més de la meitat de tot el metall de l’Imperi rus. El creixement de la producció va ser significatiu, però encara es va quedar enrere dels principals països europeus. Així, a finals del segle XIX, Rússia produïa 17 quilograms de metalls per càpita i any, mentre que Alemanya (101 quilograms) i Anglaterra (142 quilograms).
Amb els recursos naturals més rics, Rússia donava llavors només un 5, 5% de la producció mundial de ferro colat. El 1897 es van produir 112 milions de pudins a les fàbriques russes i es van comprar prop de 52 milions de pudins a l'estranger.
És cert que aquell any el nostre país va ser el líder del planeta en termes de producció i exportació de minerals de manganès necessaris per a la producció d’acer d’alta qualitat. El 1897, a Rússia s’explotaven 22 milions de pudins d’aquest mineral, que representaven gairebé la meitat de la producció mundial. El mineral de manganès es va explotar llavors a Transcaucas, prop de la ciutat de Chiatura, al centre de la moderna Geòrgia, i a la zona de la ciutat de Nikopol, al territori de la moderna regió de Dnepropetrovsk.
Tanmateix, a principis del segle XX, l’Imperi rus es quedava seriosament endarrerit en la producció de coure, un metall molt important per a moltes tecnologies militars i civils d’aquella època. A principis del segle XIX, el nostre país era un dels principals exportadors de coure a Europa; el primer quart de segle es van vendre 292 mil puds de coure Ural a l'estranger. En aquell moment, tota la indústria del bronze de França treballava el coure dels Urals.
Els treballadors assisteixen al llançament cerimonial de l’alt forn de la planta metal·lúrgica d’Alapaevsk, 2011. Foto: Pavel Lisitsyn / RIA Novosti
Però a finals de segle, la mateixa Rússia havia de comprar coure importat, ja que el país només produïa el 2,3% de la producció mundial d’aquest metall. Durant l'última dècada del segle XIX, l'exportació de coure rus va ascendir a menys de 2 mil puds, mentre que més de 831 mil puds d'aquest metall es van importar de l'estranger.
La situació va ser encara pitjor amb l’extracció de zinc i plom, que són metalls igualment importants per a les tecnologies de principis del segle XX. Tot i la riquesa del seu propi subsòl, la seva producció a Rússia ascendia a centèsimes de la producció mundial (zinc - 0,017%, plom - 0,05%), i totes les necessitats de la indústria russa es van satisfer completament mitjançant les importacions.
El segon vici de la metal·lúrgia russa era el domini constantment creixent del capital estranger. Si el 1890 els estrangers posseïen el 58% de tot el capital de la indústria metal·lúrgica a Rússia, al 1900 la seva quota ja havia augmentat fins al 70%.
No és casualitat que a l’alba del segle XX, la segona ciutat de Rússia després de la capital de St.capital estranger, i Mariupol no només era un dels centres més grans de la metal·lúrgia, sinó també el principal port comercial d’una àmplia zona industrial amb fàbriques i mines a Donbass.
En primer lloc, entre els propietaris estrangers de metall rus hi havia els belgues i els francesos (eren ells els que controlaven, per exemple, la producció de menes de manganès a Rússia), seguits pels alemanys, després pels britànics. A principis del segle XX, l'economista rus Pavel Ol va calcular que la participació del capital estranger en la indústria minera en aquella època era del 91% i en el processament de metalls del 42%.
Per exemple, el 1907, el 75% de tota la producció de coure a Rússia estava controlada pels bancs alemanys a través del sindicat del coure. A la vigília de la Primera Guerra Mundial, la situació només va empitjorar: el 1914, el capital alemany controlava el 94% de la producció de coure russa.
Però és gràcies a les grans inversions estrangeres que els 25 anys anteriors a la Primera Guerra Mundial la indústria metal·lúrgica i minera de Rússia va experimentar un creixement impressionant: la producció de ferro colat va augmentar gairebé vuit vegades, la producció de carbó va augmentar vuit vegades i la la producció de ferro i acer va augmentar set vegades.
El 1913, comprar un quilogram de ferro a Rússia va costar una mitjana de 10-11 copecs. En els preus moderns, això suposa uns 120 rubles, almenys el doble de cars que els preus minoristes moderns del metall.
El 1913, la metal·lúrgia russa ocupava el 4t lloc del planeta i en els indicadors clau era aproximadament igual als francesos, però encara es quedava enrere respecte als països més desenvolupats del món. En aquell any de referència, Rússia fonia l’acer sis vegades menys que els Estats Units, tres vegades menys que Alemanya i dues vegades menys que Anglaterra. Al mateix temps, la part del lleó del mineral i gairebé la meitat del metall a Rússia pertanyia a estrangers.
