Va disparar una vegada, en va fer dos, i una bala va xiular als matolls …
"Tires com un soldat", va dir Kamal, "mostra'm com condueixes".
R. Kipling. Balada d'Occident i Orient
Els afers militars al tombant de les èpoques. Potser, amb tanta freqüència, la guerra estimula el desenvolupament de la societat tan ràpidament com va ser, per exemple, durant la guerra civil als EUA del 1861-1865. Va començar amb una arma i va acabar, de fet, amb una altra, i això en un moment en què la inèrcia del pensament era extremadament poderosa, francament opressivament impenetrable. Però la necessitat es va forçar i el temps va avançar a una velocitat sense precedents. Això es referia, en primer lloc, a les armes petites, l'arma més massiva de la guerra.
En un dels articles anteriors, el rifle Hall, el primer rifle de càrrega de culata als Estats Units, va despertar un gran interès entre els lectors de VO. Avui també parlarem d’un altre exemple d’armes lleugeres que van aparèixer allà a principis de segle: la primera carabina de cartutx amb càrrega de culata de Burnside.
Bé, haurem de començar esmentant que la carabina Hall, que ha servit fidelment a la cavalleria americana durant molt de temps, està obsoleta tant moralment com físicament, i es va decidir substituir-la per alguna cosa nova. I per aquesta "cosa" el govern dels Estats Units estava disposat a pagar 90 mil dòlars, els diners en aquell moment són molt considerables. I, per descomptat, molts volien aconseguir-los.
Quant a Ambrose Burnside, després de graduar-se a West Point el 1847, ja havia aconseguit lluitar tant a Mèxic com amb els indis, sabia bé quins problemes tenen els cavallers amb les armes. I sabent, va intentar crear una carabina de cavalleria, desproveïda de les mancances que ell coneixia. A més, va deixar el servei ja el 1853. Pel que sembla, les seves dificultats semblaven massa "pesades" per al jove oficial.
De nou, recordeu que aquest era el moment de l'arma càpsula carregada de morrió. L’arma estàndard de la infanteria nord-americana en aquells anys era precisament el mosquet del model de l’any 1855 (modernitzat el 1861), que, per descomptat, no era gens adequat per al pilot, fins i tot després de ser convertit en una carabina.
Tenia Burnside predecessors en els dissenys dels quals podia mirar-se'n i treure alguna cosa? Sí, hi va haver, en particular, Christian Sharps, que va patentar el seu rifle el 1848; a més, des del 1850 va començar a ser produït per diverses fàbriques americanes. També es va carregar des del pantaló amb un cartutx de paper tradicional amb una bala Minier, tenia un encès d’imprimació, però hi havia un detall interessant en el seu disseny: només una vora afilada al pern lliscant vertical al costat adjacent al pantaló del barril.. No obstant això, va ser aquest descobriment el que va fer que la seva arma fos veritablement popular. Després d’haver inserit manualment el cartutx a la cambra del canó, el tirador només havia de retornar la palanca de control de l’obturador, combinada amb èxit amb el protector del gallet, al seu lloc original. El forrellat va pujar, va tallar la part inferior de la màniga de paper amb una vora afilada, de manera que ara només quedava posar la càpsula a la mànega i … disparar. Ja no calia "pastar el cartutx", "mossegar el cartutx", "empènyer el cartutx al barril".
És cert que les mànigues de paper no sempre estaven ben retirades i, a més, estaven amarades d’aigua, cosa que no agradava a Burnside. Per tant, va inventar alhora un cartutx i una carabina i, com a resultat, va ser la seva mostra el que es va convertir en el primer model d'armes petites de la història dels Estats Units per a un cartutx metàl·lic.
Aquest cartutx va ser la innovació més significativa de Burnside. Tenia una forma cònica, era de llautó i s’introduïa a la cambra del cargol des del costat cap al barril, quan el cargol per l’acció de la palanca situada sota el receptor era elevat per la cambra del cartutx. A diferència dels cartutxos moderns, no hi havia cap font d’ignició, i aquest era el seu principal inconvenient. Cada cartutx tenia un petit forat a la part inferior, cobert de cera. Per tant, per disparar des de l'exterior del pern, es proporcionava un tub de marca estàndard, sobre el qual es posava una càpsula de xoc estàndard. Aquest cartutx era innovador i eficaç, però ja estava obsolet al final de la guerra, de manera que no es va fer cap esforç seriós per continuar la producció de carabines Burnside després del final de les hostilitats.
Així, el 1856, Burnside va dissenyar la seva carabina i el 1857 ja va guanyar la competició a West Point, sent el millor entre els altres 17 models de carabines que se li van presentar. El govern va ordenar immediatament 200 carabines, però això era massa escàs, i Burnside, que ja no esperava tenir èxit, va vendre la seva part de les patents i la companyia a un tal Charles Jackson el 1858. La situació va canviar amb l'esclat de la guerra civil, durant la qual es van ordenar més de 55.000 carabines per als cavallers de la Unió en cinc versions que milloraven gradualment.
Les carabines Burnside eren inicialment bastant costoses de fabricar. Així, el 1861, el cost d’una carabina era de 35, 75 dòlars EUA. Però gradualment, a mesura que es va desenvolupar la tecnologia, va anar disminuint. Així, el 1864 una carabina costava només 19 dòlars.
Atès que el rifle Burnside es va produir en milers, això el va convertir en el tercer fusell més popular de la Guerra Civil; només les carabines Sharps i Spencer eren una mica més conegudes. I diguem que aquestes carabines es parlaven de més modernes i d’èxit. Però, d'altra banda, els "Burnside" van lluitar més temps i, a més, es van utilitzar en tots els teatres de guerra. I n’hi havia tants que moltes carabines van ser capturades com a trofeus pels confederats. Al mateix temps, el principal dels quals es queixaven els tiradors que feien servir aquestes carabines era que la màniga de vegades s’enganxava a la culata després del tret.
A partir de les dades sobre les sol·licituds de munició, es va calcular que durant el període 1863-1864. Les carabines Burnside estaven en servei amb 43 regiments de cavalleria de la Unió. A més, en el mateix període de temps, estaven armats amb cavallers de 7 regiments de cavalleria de l'exèrcit confederat, si no del tot, però almenys parcialment … en total, es van produir prop de 100.000 d'aquestes carabines!
Hi ha cinc exemples coneguts d’aquesta carabina. Però al final de la Guerra Civil, la seva producció va cessar i la Burnside Rifle Company va passar a la producció de carabines Spencer.
La seva característica distintiva és que tenia una revista que contenia set cartutxos metàl·lics de foc, que eren alimentats a la culata del cargol per una molla de la revista. La botiga es va carregar a través del cul del fusell. Quan es va baixar la protecció del gallet, també es va baixar la culata i es va llençar la cartutxera gastada. Quan la protecció del gallet va tornar a la seva posició original, el parabolt es va desplaçar cap amunt, va agafar un nou cartutx i el va inserir a la culata. Per accelerar el procés de càrrega, es va desenvolupar una caixa Blakeslee, que contenia diversos carregadors carregats que es podien inserir ràpidament al material. En total, el govern federal va comprar més de 95.000 carabines Spencer durant la guerra.
Un altre contemporani de la carabina Burnside i el seu rival enemic va ser la carabina de calibre.52 dissenyada per Jerome H. Tarpley de Greensboro, Carolina del Nord, al qual el govern confederat va obtenir una patent el febrer de 1863. Va ser produït per la companyia de J. I. F. Garrett a Greensboro del 1863 al 1864. Però les carabines Tarpley eren rares. Només es van fabricar uns quants centenars.
La carabina tenia un disseny únic dictat per la necessitat militar. El receptor era de llautó sense tractar. El barril es va envair i el martell es va endurir. La persiana es va tornar a tirar cap a l'esquerra. El principal inconvenient de la carabina era que no tenia cap segell per evitar fuites de gas entre el forrellat i el canó quan es disparava. Els gasos produïts per la combustió de la pols negra són molt erosius. Per tant, amb cada tret, augmentava la bretxa entre el forrellat i el canó, cosa que, per descomptat, no afegia la seva fiabilitat. Però feia servir municions de paper convencionals. Tot i que la carabina es va produir principalment per a l'exèrcit, també es va vendre comercialment. És l’única arma de foc confederada venuda al gran públic durant la guerra. Tarpley tenia un aspecte atractiu, però només l’han d’utilitzar persones amb nervis forts.
Gilbert Smith, que vivia a Buttermilk Falls, Nova York, era metge. Però, com molts entusiastes de l’època, va mostrar un gran interès per les armes petites. Als anys 50 del segle XIX, va presentar diverses sol·licituds per a armes petites amb càrrega de culata i, com Burnside, va començar inventant un nou cartutx amb una funda de goma.
Bé, la seva investigació va acabar amb el fet que el 1857 va dissenyar una carabina d’un disseny molt elegant, si puc dir-ho. Pesava 3,4 kg, tenia una longitud total de 1000 mm i una longitud de barril de 550 mm. Calibre.50 Smith. La carabina pertanyia al tipus de "trencament", és a dir, armes amb barrils reclinables per a la càrrega. Però el pany del canó, dissenyat en forma de placa de molla d’acer amb un forat a la part posterior, estava just a sobre del canó. Davant del gallet hi havia un "empenyedor", que pressionava sobre el qual s'alçava la placa, es baixava el canó i es va obrir la cambra de càrrega. Senzill i tecnològic. No obstant això, al principi la carabina també costava 35 dòlars (1859), motiu pel qual no va ser acceptada per al servei. Però la guerra ho va canviar tot. El 1861, el preu va baixar a 32,5 dòlars i el govern va començar a comprar carabines Smith. Estaven armats amb 11 regiments de cavalleria del nord i es van alliberar un total de 30.062 unitats. El problema més important va ser el cartutx. Sí, no es va mullar, però no sempre era convenient treure-la de la cambra i, a més, va provocar incendis a la carabina.
James Greene va patentar el disseny inusual de la seva carabina de càrrega de culata el 1854 i va suggerir que la construís la Massachusetts Arms Company de Chicopee Falls. Va aconseguir vendre 300 carabines als militars nord-americans. No obstant això, les proves de camp el 1857 van demostrar que eren massa incòmodes perquè els pilots les poguessin utilitzar. No obstant això, els militars britànics els van fer una ordre més gran, aparentment amb la intenció d'equipar amb ells els fusellers muntats a Ciutat del Cap.
Les carabines britàniques tenien barrils de 18 polzades (nord-americà - 22 polzades), però eren idèntiques a les escopetes americanes. Green va utilitzar un sistema de bloqueig en què el canó gira 90 graus i està assegurat per dues grans aletes a les ranures de bloqueig del marc de l'arma. En aquest cas, el canó era de molla i girava sobre una barra de guia situada a sota. Doncs bé, perquè sigui convenient girar-lo, té una secció amb facetes situada darrere de la vista. El cartutx és de paper o de lli i es disposava una agulla cònica amb un canal al centre del forrellat, que travessava la base del cartutx quan es tancava el forrellat. Aquesta agulla dirigeix el flux de gasos directament cap a la càrrega de pols del cartutx, cosa que, per descomptat, va ser una decisió racional. No s’ha d’estranyar dos activadors. El primer disparador va deixar anar el tap del canó.
Els britànics van passar diversos anys provant municions per a les carabines de Green, però no van poder trobar un material prou còmode per perforar-lo amb una agulla de forrellat, però al mateix temps resistent per al seu ús al camp. En última instància, van ser destruïts o venuts i mai van ser utilitzats en combat.
Pel que fa al mateix Ambrose Burnside, va augmentar les files i es va convertir en general, molt probablement perquè la seva carabina era molt coneguda. El president Lincoln va exigir en diverses ocasions que prengués el comandament de l'Exèrcit de la Unió del Potomac. I Burnside el rebutjava constantment i declarava honestament que no podia manar un exèrcit tan gran. Quan, al final, es va convèncer de fer-ho, el seu comandament va portar a la derrota a la batalla de Fredericksburg. Els oficials de Burnside van començar a queixar-se de la seva incompetència davant la Casa Blanca i el Departament de Guerra. I tot va acabar amb el fet que va ser jutjat, cosa que el va acusar de diversos fracassos, però després va ser absolt, tot i que va perdre el seu rang general. Però va passar a la història amb la seva carabina i patilles!
