Una breu visió general del tractor i de l’artilleria autopropulsada de les potències de l’Entente durant la Primera Guerra Mundial.
El principal mitjà de transport durant la Primera Guerra Mundial va ser el cavall. El cavall movia paquets, carros, eines. Un parell de cavalls transportaven lliurement una càrrega que pesava una tona, quatre o dues tones i una de vuit fins a 3,2 tones. Aquest últim pes era el límit de pes per a la tracció del cavall. Per molts aspectes, és per això que la maniobrabilitat de l'artilleria pesada de camp en tracció amb cavalls deixava molt a desitjar. El pes de les armes pesades era impressionant, cosa que era especialment important per al front francès, especialment molt saturat de tecnologia.
Des del començament de la guerra posicional al front francès, que va requerir l’ús d’una poderosa artilleria, va sorgir la qüestió de donar-li una maniobrabilitat especial. La maniobrabilitat era molt demandada tant durant les transferències de tropes com al camp de batalla.
Durant els trasllats operatius més significatius, quan la infanteria es transportava ràpidament en cotxes, l’artilleria subministrava als seus vehicles, tot i la xarxa generalitzada de bones carreteres al front francès, sovint es quedava enrere per desenes d’hores i, de vegades, fins i tot per diversos dies. Tot plegat va requerir la introducció de tracció mecànica (tractor) per a les armes, cosa que va permetre a l’artilleria mantenir-se al dia amb la infanteria durant els trasllats militars. Un tractor estàndard (com Clayton) podria moure deu vegades el límit de pes d'un cavall de vuit - 32 tones. Això, al seu torn, va permetre augmentar la potència dels calibres d'artilleria pesada.
I al gener de 1918, de 782 bateries pesades franceses al front nord-oest, 516 bateries eren tirades per cavalls i 266 bateries amb tractor (sense comptar l'artilleria d'automòbils de petit calibre).
Els canons motoritzats incloïen: a) el canó americà de 76 mm de la L. F. A.; b) un obús anglès de 202 mm del model de 1916; c) Canó francès de 155 mm del sistema O. P. F. (Filloux).
Des del 1916 també apareixen obuses de 203 i 228 mm de vehicles pesats (sistemes Vickers) al front rus.
Obús remolcat Vickers de 1,203 mm. Pataj S. Artyleria ladowa 1881-1970. W-wa, 1975.
Els avantatges de les parts de l’artilleria del tractor eren: una velocitat mitjana de moviment superior (de 5 a 15 km per hora), una major compacitat de les columnes de marxa (per exemple, la longitud de l’arnès del cavall de l’obús Schneider d’11 polzades té 210 esglaons, mentre que el sistema de tractors del mateix calibre és de fins a 120 esglaons), la mobilitat (inclòs quan es viatja per terrenys difícils) i una mida més gran de la travessia mitjana (en lloc de 60-70 km per a les bateries tirades per cavalls - 120 -150 km per a bateries de tractors).
La creació d’artilleria autopropulsada va tenir una importància especial.
El significat de la introducció del patró de moviment rastrejat era el desig de descompondre el pes (pressió) de l'objecte quan es movia sobre una àrea gran (en comparació amb la superfície de treball de les rodes). El mecanisme corresponent era el següent. La base del cos (bastidor) tenia diversos rodets-rodets als eixos transversals. Es va col·locar una cadena a les rodes davantera i posterior del marc, aixecada sobre el terra. Consistia en plaques de sabates metàl·liques separades connectades de manera pivotant (mitjançant perns) amb costelles especials (per acoblar-les a la superfície). La roda posterior (engranatge) del quadre, coberta per una cadena, era girada per un motor. Al mateix temps, les dents de la roda giratòria, enganxades amb els cargols transversals de les sabates de la cadena, li donaven un moviment circular al llarg de les rodes cobertes per la cadena. Com a resultat, els rodets del marc en contacte amb ell van començar a rodar al llarg de la cadena, cosa que va provocar el moviment de translació de tot el marc i, en conseqüència, de tota la màquina.
Va ser aquest esquema el que va permetre als tancs britànics que van aparèixer al front la tardor de 1916 superar les trinxeres i els cràters oberts. Com més llarg era el tanc, més fàcil era pujar pendents verticals. En molts aspectes, els primers tancs eren armes d'assalt. A més, els tancs francesos van ser fins i tot anomenats artilleria d'assalt.
Durant la guerra, el gruix de l'armadura dels tancs augmenta de 12 a 16 mm (armadura frontal) i de 8 a 11 mm (armadura lateral). Els vehicles alemanys tenien una armadura de 30 i 20 mm, respectivament.
Els francesos van crear tancs (canons d’assalt) dels sistemes Schneider (pes de 13,5 tones, armament: un canó i dues metralladores, velocitat de 4 km per hora) i Saint-Chamon (pes de 24 tones, armament: 1 canó i 4 metralladores, fins a 8 km per hora). Els vehicles francesos es van utilitzar per primera vegada a la primavera de 1917 a la zona de batalla de Craon-Bury-aux-Bac: 850 mil persones, 5 mil canons i 200 tancs van participar en aquesta ofensiva a gran escala.
2. Schneider SA-1.
3. Saint-Chamond.
El 16 d'abril de 1917, 132 vehicles del sistema Schneider van participar a la batalla. El primer destacament de 82 vehicles va començar l'atac a les 7 del matí, de moment la infanteria francesa es va apropar a la segona línia de la defensa alemanya. Però aviat el destacament es va sotmetre a un foc tan destructiu de l’artilleria alemanya que, segons un testimoni presencial, el terreny al voltant dels tancs i sota d’ells va ser agitat com el mar d’un cicló. El cap de l'esquadra va morir al seu tanc. El destacament va perdre 39 vehicles del foc enemic i la infanteria va fugir, deixant les posicions alemanyes ocupades.
El segon destacament de 50 vehicles va començar l'atac també a les 7 en punt, però va ser descobert per un reconeixement aeri enemic després d'abandonar els refugis i, per tant, va caure sota la barrera d'artilleria alemanya. Com a resultat, l'atac va acabar amb un fracàs: només 10 tancs van tornar de la batalla.
En el futur, tenint en compte aquestes lliçons, els aliats van intentar utilitzar vehicles de combat només abans de la matinada; en cas contrari, el moviment d’aquests vaixells de moviment lent fins al dia següent comportaria inevitablement grans pèrdues. A la primavera de 1918, els francesos construeixen un nou tanc: Renault, que pesava només 6,5 tones, armat amb una pistola i una metralladora. Aquestes màquines, per un import de 30 peces, van ser utilitzades per primera vegada pels francesos el juny de 1918 durant un contraatac a prop del bosc de Retz. Va ser aquest tanc el que va ser el primer vehicle a tenir la configuració clàssica de "tanc" que ens era familiar. És a dir, realment era un tanc, no una arma d'assalt, com els seus "germans" anteriors i més pesats.
Posteriorment, a les batalles del Marne de la primavera de 1918, a l'ofensiva nord-americana a prop de Tiancourt, a l'ofensiva anglo-francesa a Picardia i a la persecució final dels alemanys del 26 de setembre al 2 de novembre de 1918, tancs, operant amb èxit variable, gairebé constantment va patir fortes pèrdues. Així, fins i tot durant la retirada dels alemanys, durant les batalles del 26 al 29 d’octubre, el destacament de tancs francesos va perdre 51 vehicles del foc d’artilleria.
A més dels tancs, realitzant de facto les tasques d’artilleria autopropulsada, els aliats van utilitzar armes autopropulsades en el sentit més veritable de la paraula.
Aquests inclouen, en particular, el canó francès de 75 mm del model de 1916. El motor estava situat a la part davantera del tractor i la pistola es trobava a la part posterior de la instal·lació (a més, durant el tret, per evitar el bolcament, es van llançar enrere espais especials de brotxa). Aquesta unitat autopropulsada va desenvolupar una velocitat de fins a 25 km per hora.
A més, hi havia obusos autopropulsats de Schneider de calibre 220-280 mm.
Obús Schneider de 4,220 mm.
Obús Schneider de 5.280 mm al xassís de Saint-Chamond.
Per reduir la longitud del retrocés, el canó de l'obús de 240 mm de Schneider, després de disparar, es va moure al llarg del marc, que, juntament amb la part superior del carro d'armes, també es movia cap enrere i cap amunt. La compressió va ser inhibida per dos compressors. La potència del motor d'aquesta pistola autopropulsada és de 225 cavalls de potència.
També van aparèixer muntatges de pistola amb rodes de rodes.
Per tant, una pistola de 155 mm sobre un carruatge del sistema Christie podria moure’s sobre una eruga o amb tracció. La velocitat de moviment va aconseguir: en una roda - 27, i en una eruga - 15 km per hora.
Canó de 6,15 mm muntat al xassís de Christie.
Els principals avantatges de les primeres unitats autopropulsades eren: la velocitat d’assumir posicions de combat, la preparació constant per a la batalla, la facilitat de maniobra, la capacitat de superar les pujades, la petita longitud de les columnes de marxa formades per canons autopropulsats, capacitat de passar per sòls sorrencs, viscosos i excavats.
Els inconvenients més importants d’aquestes instal·lacions van ser: el seu pes, la dificultat de seleccionar la coberta adequada, l’elevat consum de combustible (fins i tot quan es circula per bones carreteres), així com la dificultat i el moviment de marxa poc econòmic (a diferència de l’artilleria convencional) - canons propulsats en una columna amb la infanteria.
