Les tropes soviètiques, equipades amb l’última tecnologia, van combatre amb èxit bandes a la Xina
Als anys 30 del segle passat, la Xina travessava un període extremadament difícil. Després de la Revolució Xinhai de 1911, el país es va dividir en estats de província pràcticament independents, però oficialment no reconeguts. Un d’aquests era Xinjiang, al nord-oest.
La població local era extremadament variada, amb una proporció tradicionalment gran de musulmans: tant uigurs de parla turca (més de la meitat de la població) com dunges xinesos ètnics. A més dels xinesos "simples", hi vivien manxú, kirguís, sarts (uzbekos), russos dels vestigis dels destacaments de la Guàrdia Blanca, tadjiks … A les localitats hi havia arbitrarietat total tant de les autoritats civils com de les unitats de l'exèrcit. La província era una polvorina, amb revoltes que es van estendre regularment des del segle XIX.
El 1931, una altra onada de revoltes va arrasar sobre Xinjiang. Els experts soviètics van declarar tenebrosament: "La vida normal del país (si suposem que aquesta vida existia en les condicions de la Xina occidental) es veu alterada fonamentalment".
El general Ma Zhongying, coneixedor i amant de la tàctica guerrillera, es va convertir en un dels líders dels rebels. En la batalla, va intentar deixar petites unitats del front i cobrir els flancs de l'enemic. Si la maniobra fallava, un "puny" de xoc anava a colpejar el punt feble. Quan això no va funcionar, Ma Zhongying es va retirar i va esperar una millor oportunitat. La tàctica moderna d’aquella època, quan les reserves es mantenien a la rereguarda i no al costat de la línia del front, en la lluita contra tal enemic va provocar grans pèrdues: l’exèrcit es va dividir per parts.
Els mateixos xinesos es referien a les seves tropes com a proveïdors d’armes per als rebels. Fonts soviètiques van assenyalar que l'oficial xinès és, en primer lloc, un gran amant del comerç i deshonest. L’únic suport seriós al govern eren les unitats de la Guàrdia Blanca Russa, que, tanmateix, es distingien no només per la seva capacitat de combat, sinó també per la seva propensió a saquejar.
La Unió Soviètica, per descomptat, estava preocupada per l’agreujament de la situació a la rodalia immediata de les seves fronteres. A més, es va informar sobre la penetració a la regió del Japó i la Gran Bretanya. A principis dels anys 20, les tropes soviètiques que perseguien els destacaments derrotats dels guàrdies blancs ja van entrar al territori de Xinjiang. Però ara calia treballar més prim.
Per tant, els altaians van aparèixer a Xinjiang, armats amb avions P-5, vehicles blindats BA-27, canons Hotchkiss de muntanya de tres polzades i 37 mm, metralladores Maxim i Degtyarev i morters Dyakonov. Fins i tot hi havia emissores de ràdio d’ona curta empaquetades. Ja des del conjunt d’armes, és fàcil endevinar que els altaians eren unitats soviètiques. Per descomptat, era impossible amagar l’aspecte característic dels soldats i dels comandants, però, atès que els emigrants russos vivien a Xinjiang, la pertinença dels altaians a l’URSS no es va anunciar; totes les parts interessades van fingir que només lluitaven els quadres locals. Per exemple, Pavel Semenovich Rybalko, futur mariscal de les forces blindades i dues vegades heroi de la Unió Soviètica, va ser anomenat general rus del servei xinès, ajudant de comandament del front sud. És interessant que els antics guàrdies blancs que servissin sota Rybalko el coneguessin pel seu nom real.
Càstig celestial
El desembre de 1933, l'enllaç R-5 va ser transportat desmuntat a la petita estació kazakh d'Ayaguz, reunit, i els cotxes van volar a Xinjiang. Es van superar les serralades de fins a quatre quilòmetres d’alçada sense estacions de ràdio i equips d’oxigen, en núvols continus. En arribar al seu destí, els pilots soviètics van ser rebuts per emigrants a les corretges de l'exèrcit tsarista. Els R-5 van ser útils immediatament, en repel·lir l'assalt a la capital de la regió, Urumqi. Després d’haver caigut a 250 metres, els dos avions van fer torns per llançar bombes de 25 quilograms a la multitud de rebels i després disparar amb metralladores. Els atacants, que mai no havien vist avions, estaven literalment desconcertats.
No va ser fàcil per als instructors i les unitats soviètiques. Només al front sud, cinc grups van lluitar: altaians, russos, mongols, xinesos i sarts. A l'exèrcit xinès, es va utilitzar oficialment la massacre i els pals, i el rang no es va salvar del càstig. En no rebre ni una minsa ració, els soldats i els oficials passaven gana. Va arribar a desmaiar-se a l’aula. La desertió va florir. A la nit, les portes de la unitat estaven tancades perquè els centinelles no fugissin.
Tanmateix, a la primavera de 1934, la situació es va estabilitzar. El "treball net" dels altaians s'ha convertit en la norma de qualitat. Es va iniciar una retirada gradual de les tropes soviètiques i es van transferir les armes a l'exèrcit local. Però els problemes es van mantenir.
L'abril de 1937, al sud de Xinjiang, els dungues i els uigurs, insatisfets amb l'actitud del govern cap a ells, van aixecar una altra revolta. L’única manera de transferir ràpidament equips a la Xina per combatre els japonesos estava en perill. I de nou la URSS va rescatar. Aquesta vegada, els tancs també van conduir cap a una terra llunyana.
Robes estatutàries
D'acord amb el secret més estricte, es va assignar una unitat especial del batalló de tancs separat de la divisió de rifles motoritzats de propòsit especial Dzerzhinsky de les tropes del NKVD per participar en llargs exercicis en un campament de muntanya. Una companyia de tancs independent incloïa tres escamots de cinc tancs BT-7A amb un canó curt de 76 mm, el mateix tanc de comandament i un escamot de reconeixement: cinc amfibis lleugers T-38. Un total de 21 vehicles, 78 persones sota el comandament del comandant del primer batalló, el capità Ilya Khorkov. El personal va ser acuradament seleccionat.
El BT-7A en aquella època es distingia per armes relativament potents i la capacitat de fer marxes llargues. La companyia es va reforçar amb un pelotó de sapadors, un taller de reparacions mòbils tipus A i una estació de ràdio de cotxes AK-5 amb tripulació. Es suposava que els camions adjunts s’utilitzaven per transportar personal, béns, aliments, combustibles i lubricants i municions.
L'1 d'agost de 1937, la companyia va deixar Reutov prop de Moscou per ferrocarril fins a la ciutat kirguisa de Kant. Els petrolers estaven disfressats amb "uniformes d'ordre especials": bates i barrets típics d'una zona determinada, tant els civils com les formacions armades portaven el mateix. Estava totalment prohibit portar qualsevol equip amb símbols soviètics en una caminada. Es va advertir als petrolers que no expliquessin les seves accions en cartes a la seva terra natal i que no esmentessin els noms dels assentaments.
Des de Kant, els tancs van marxar cap a Rybachy, després cap a Naryn. El Pamir es posava al davant. Els conductors-mecànics experimentats van poder superar les muntanyes al llarg del coll de Turugart i arribar a la plana sense cap incident.
Amb la mà lleugera d’un analista britànic, els tancs de la sèrie BT s’anomenaven tancs de carretera i d’agressors. Presumptament, no poden desplaçar-se a cap altre lloc, excepte a les autopistes d’Europa occidental. No obstant això, la part central de Xinjiang, on BT va haver de lluitar, està ocupada per Takla Makan, un desert amb una gran quantitat de maresmes salades. Els tancs i els camions es movien amb relativa facilitat sobre una superfície plana, però n’hi havia prou amb aturar-se en un pantà salat per embolicar-se immediatament. Així, tres tancs es van quedar atrapats: la resta va notar el perill a temps i va seguir endavant. Només dos dies després, les tripulacions van poder arribar al terreny dur i fer sortides suaus a la sorra. L’experiència de Khorkov va ser útil, gràcies a la qual els petrolers s’emportaven quatre troncs de cinc metres per cotxe. Recolzant-se en ells, els tancs a plena acceleració van sortir de la trampa natural. Un dels rius va haver de ser vadat, el pont va ser destruït. Els tancs que sortien de les fonts d’aigua cap a la costa van impressionar tant els locals que primer van caure a terra i després es van amagar.
Treball polsós
Els rebels, en no acceptar una batalla oberta amb les unitats soviètiques, es van establir a les ciutats fortificades de Maralbashi, Kashgar, Yarkand i Khotan. L’alçada de les parets de tova que envoltaven aquests assentaments arribava als vuit a deu metres amb un gruix de cinc a sis metres. No obstant això, els tancs van penetrar fàcilment a les portes de fusta i les parets no van representar un obstacle seriós. Només quedava fer pres els defensors atordits.
Al final del viatge, els tancs van arribar gairebé a la frontera amb l'Índia, on van capturar una enorme caravana: uns 25 mil camells i ases amb una càrrega de pedres precioses, articles d'or i plata i altres objectes de valor. Els trofeus van ser traslladats a la URSS en avions: per al seu aterratge, els tancs van enrotllar zones sense asfaltar especialment.
Va ser difícil per als petrolers lluitar. La pols de loess es va picar a les màquines i va provocar un ràpid desgast de les peces i mecanismes de fregament. La potència dels motors amb cilindres, pistons i anells esgotats va baixar bruscament. Per tant, ens vam haver de moure en rotllos: mentre una part dels tancs lluitava, les pistes dels que estaven fora d’ordre van canviar, els motors es van netejar de pols i brutícia. Però els BT van ser capaços de passar més de tres mil quilòmetres a través de les muntanyes i el desert, amb només una salvadora de baix consum procedent dels fons de reparació.
El desert va continuar presentant sorpreses. Els passadors de la pista s'han desgastat amb la forma d'un cigonyal. I no n’hi havia prou de recanvi. Vam haver de fer vies a partir de vies no completament desgastades, posar-les en alguns dels tancs que marxaven durant diverses desenes de quilòmetres. Després es van retirar les vies i es van transportar de nou en camions per al següent lot de tancs. Per tant, a la tornada per les muntanyes, els tancs es movien sobre rodes, tot i el risc de caure a l’avenc, com de vegades passava amb els camions de cavallers. Els sabadors ajudaven ampliant i millorant la carretera.
El viatge de negocis va acabar el 19 de febrer de 1938. El capità Khorkov i el tècnic militar júnior Shtakalov van rebre l'Ordre de l'Estrella Roja, i diversos tancs més van rebre medalles "Per coratge" i "Pel mèrit militar". Més tard, molts participants en campanyes secretes a Xinjiang van lluitar amb èxit als fronts de la Gran Guerra Patriòtica.
