Fa vuitanta anys, les forces britàniques van dur a terme l’Operació Exportador i van envair Síria i el Líban sota el control francès. Les operacions militars de quatre setmanes de la Força Expedicionària Britànica, que incloïen combatents britànics, australians, indis i francesos lliures, van començar contra les tropes franceses.
Es van desenvolupar ferotges batalles, durant les quals les tropes franceses sota el comandament del general Henri Denz sovint anaven a contraatacar i defensaven adequadament l’honor de França. La supremacia aèria dels britànics va decidir finalment el resultat de la campanya. Damasc va caure el 21 de juny, Palmira el 3 de juliol i els aliats van arribar a Beirut el 9 de juliol. L'11 de juliol de 1941 es van suspendre les hostilitats. El 14 de juliol es va signar un acord d'armistici a Acre, en virtut del qual els britànics prenien el control de Síria i el Líban. Així, Anglaterra es va apoderar d’un punt estratègic al Mediterrani oriental, des del qual els alemanys podrien amenaçar Egipte i el canal de Suez.
Segona Guerra Mundial i Síria
Després de la derrota i el col·lapse de l'Imperi Otomà, les seves possessions de l'Orient Mitjà es van dividir entre Gran Bretanya i França. Síria, que incloïa el Líban actual, va quedar sota control francès. El 1930 es va crear la República Síria, però va continuar sota control francès. Després de la rendició de França el 1940, va sorgir la pregunta sobre el futur dels territoris obligats. En primer lloc, el nou comandant de les tropes a Síria i al Líban, el general E. Mittelhauser, va dir que l'exèrcit del Llevant continuaria lluitant al costat dels aliats. No obstant això, el 25 de juny de 1940, el ministre de guerra francès, el general Weygand, va dictar una ordre a totes les tropes de les colònies i va obligar els territoris a complir les disposicions de l’armistici amb Alemanya. Mittelhauser va obeir aquesta ordre.
A Síria mateixa, l’actitud davant la guerra mundial no era inequívoca. Part del públic políticament actiu defensava el suport al règim de Vichy i una aliança amb Alemanya, amb l'esperança que la victòria dels països de l'Eix donaria independència a Síria. Una altra part dels polítics no es va oposar a l’ocupació britànica, amb l’esperança també d’obtenir la independència, ja de mans d’Anglaterra. A més, es temia que la guerra causés noves dificultats econòmiques, malalties i fam, tal com va fer durant la Primera Guerra Mundial. Els britànics van estendre el bloqueig econòmic a Síria i al Líban. En particular, van aturar el subministrament de petroli procedent de l'Iraq, cosa que va provocar una greu escassetat de combustible.
El comissari del Llevant francès i nou comandant de les tropes Henri Fernand Denz va iniciar negociacions amb els nacionalistes sirians i va dir que el govern de Vichy dóna suport a Síria i al Líban en la seva recerca d’independència, però la discussió d’aquest tema requereix les condicions adequades. L'abril de 1941, Denz va tornar a prometre la independència de Síria i el Líban, però va subratllar la impossibilitat d'implementar aquest pas en una guerra.
Val a dir que la revolta a l'Iraq va trobar un ampli suport entre els nacionalistes sirians. Es van fer manifestacions en diverses ciutats grans per donar suport a la revolta anti-britànica. Molts nacionalistes van anar a Bagdad per lluitar contra els britànics. Després de l'èxit del Tercer Reich a Síria, el nombre de partidaris de l'aliança amb Hitler creix.
Ambientació abans de la cirurgia
Immediatament després de la supressió de l'ocupació de l'Iraq (el Blitzkrieg iraquià de l'exèrcit britànic), el comandament britànic va començar a preparar una operació contra les forces d'Iran i Vichy a Síria i al Líban. Una sèrie de derrotes entre 1940-1941, la presa de Grècia va empitjorar la posició de Gran Bretanya al Mediterrani. Els britànics volien eliminar una possible posició alemanya a l'Orient Mitjà. Alemanya i Itàlia podrien utilitzar el territori de Síria i el Líban contra Palestina i Egipte o llançar una ofensiva a l’Iraq. Anglaterra va intentar reforçar la seva posició al Pròxim Orient i a la Mediterrània oriental, per això era necessari capturar Síria i el Líban. També es van tenir en compte els interessos dels aliats francesos. El cap del govern francès lliure, el general de Gaulle, va intentar arrencar el màxim nombre de colònies possibles de Vichy França i utilitzar-les com a base per crear les seves pròpies forces armades.
Durant la guerra a l'Iraq, on es va produir una revolta contra el domini britànic a la regió, el règim de Vichy va permetre als alemanys utilitzar subministraments militars a Síria per donar suport a Bagdad. A més, els francesos van permetre el trànsit de càrrega militar a través del seu territori i van proporcionar a Alemanya diversos camps d’aviació al nord de Síria. Com a resposta, Churchill va permetre a l'aviació britànica bombardejar les bases aèries de l'Eix a Síria. A més, els britànics van oferir als francesos lliures iniciar una operació contra el règim de Vichy a Síria el més aviat possible. Després de l'ocupació britànica de l'Iraq, a petició dels francesos, un contingent limitat alemany va abandonar Síria. Tanmateix, Londres va decidir utilitzar aquesta situació com a pretext per a una invasió.
El juny de 1941, Londres va fer una forta protesta contra les accions del règim de Vichy a Llevant, afirmant que la seva política de cooperació amb els països de l'Eix anava més enllà dels termes de l'armistici franco-alemany. Per tant, les forces militars britàniques, amb el suport de les tropes franceses lliures, pretenen defensar Síria i el Líban. De Gaulle i els britànics van prometre atorgar llibertat i independència als països del Llevant.
Forces de les parts
Per part dels aliats, unitats de la 7a divisió australiana, la 1a divisió de cavalleria britànica (amb seu a Palestina, Jordània, posteriorment reorganitzada en la 10a divisió blindada), la brigada d’infanteria índia, sis batallons de la 1a divisió lliure francesa i altres unitats. Les forces aliades sumaven més de 30 mil persones. Les forces terrestres estaven recolzades per més de 100 avions i un esquadró naval. El lideratge de les forces aliades combinades va ser portat a terme pel comandant de les forces britàniques a Palestina i Transjordània, el general Henry Wilson. Les tropes franceses lliures estaven dirigides pel general J. Catroux. L'ofensiva la van dur a terme tres grups de xoc: de Palestina i Transjordània a Beirut i Damasc, de l'Iraq occidental a Palmira i Homs, des del nord de l'Iraq al llarg del riu Eufrates.
L'agrupació de tropes de Vichy era de més de 30 mil persones (segons altres fonts, fins a 45 mil). Tenia 90 tancs lleugers i 120 canons. La Força Aèria comptava amb uns 100 vehicles.
Batalla
Des de mitjans de maig de 1941, la Força Aèria Britànica va llançar atacs a Síria, va lliurar ferotges batalles amb avions enemics. La nit del 8 de juny de 1941, el grup sud creuà la frontera i començà una ofensiva cap al nord. Contràriament a les expectatives dels aliats, que creien que el règim de Vichy era feble i que les seves tropes es rendirien ràpidament o es posarien al seu costat, els francesos van resistir tossuda. A la majoria dels francesos en aquest moment els desagradaven els britànics pel seu comportament durant la campanya francesa i per la captura i destrucció de la flota francesa. I els partidaris de de Gaulle eren considerats traïdors. Per tant, els Vichy van lluitar de valent.
Així, el 9 de juny, els aliats van capturar la ciutat de Quneitra, al sud-oest de Síria. Però els Vichy, alçant els seus vehicles blindats, van passar a un contraatac i el 15 de juny van recuperar la ciutat. Al mateix temps, es va capturar un batalló enemic. Del 9 al 22 de juny es van lliurar ferotges batalles per la ciutat libanesa de Merjuon, que va passar de mà en mà. Els britànics no van poder portar Damasc en moviment. Les unitats índies que van arribar a Damasc van ser contraatacades i bloquejades durant dos dies. Només el 21 de juny, quan les principals forces dels aliats van arribar a la ciutat, els francesos van rendir Damasc.
Un grup mecanitzat (legió àrab, unitats de la 1a divisió de cavalleria) que avançava des de la regió del desert de l’Iraq occidental va operar amb èxit al centre de Síria. Els britànics van capturar amb èxit els passos de muntanya i van ocupar Palmira el 3 de juliol. És cert, fins i tot aquí els Vichy no es van rendir sense lluitar. El 6 de juliol es van unir grups d’aliats que avançaven des de Palestina i l’Iraq occidental. L'1 de juliol, el grup del nord va iniciar una ofensiva, que va avançar ràpidament cap al mar Mediterrani. En aquest sector, la resistència de Vichy era feble.
El 9 de juliol de 1941, després d'haver trencat les defenses franceses a Damur, els aliats van arribar a Beirut. Això va decidir el resultat de la campanya. El general Denz va començar les negociacions de rendició. L'11 de juliol es van aturar les hostilitats, el 14 de juliol es va signar un armistici. En aquest moment, el comandant de les forces de Vichy va aconseguir enviar tots els avions i vaixells restants a França. Sota les condicions de rendició, els soldats francesos rendits podrien tornar a França o unir-se a les forces franceses lliures. Gairebé tothom va optar per tornar a la seva terra natal.
Resultats
La campanya va ser curta, però els combats van ser tenaces. Per tant, pèrdues força elevades. Els aliats van perdre més de 4 mil persones, aproximadament 30 avions. Les pèrdues dels francesos - segons diverses fonts, de 3, 5 a 9 mil morts i ferits, aproximadament 5 mil presoners. Així, per comparació: durant la campanya noruega del 1940, Alemanya va perdre més de 5 mil persones, els aliats, més de 6 mil.
Com a resultat, Anglaterra va reforçar la seva posició al Pròxim Orient i a la Mediterrània oriental. Eliminat una possible amenaça a les seves posicions a Palestina, Egipte i Iraq. La "França lliure" de De Gaulle va rebre una base per a la nova lluita contra els nazis. A l’hora de decidir el nou destí de Síria i el Líban, van sorgir desacords entre Churchill i de Gaulle a causa del desig dels britànics d’establir el seu control militar sobre aquests territoris. En última instància, de Gaulle va reconèixer la supremacia dels britànics en el camp militar, però els francesos van conservar el control polític i administratiu sobre Síria i el Líban.
El 27 de setembre de 1941, el general Katru va anunciar oficialment la concessió de la independència a Síria. El xeic al-Hasani es va convertir en el president del país. La independència del Líban es va proclamar al novembre. Però el poder real fins al final de la guerra va restar a les autoritats franceses i als militars britànics.
