El diplomàtic saxó Georg Gelbig, que treballava a Sant Petersburg a la cort de Caterina II, el 1787, juntament amb l’emperadriu, va viatjar a la llunyana Crimea. Al seu retorn, va escriure de forma anònima un article a la revista alemanya Minerva, en què deia que els pobles que havia vist pel camí suposadament només estaven pintats sobre taulers. Aquests pobles pintats van ser construïts pel príncep Potemkin. Des de llavors, hi ha hagut una expressió estable "pobles de Potemkin" en el significat d'espectacle, rentat d'ulls. Però, eren Catherine i els rostres que l'acompanyaven tan estúpids que no van notar l'engany?
Al diplomàtic saxó no li agradava Rússia. No li agradava viure en ella, els seus costums i les seves ordres. No estava gens encantat amb l’acostament de Rússia amb Occident i el molestava que aquest país camperol en poc temps aconseguís derrotar Turquia, conquerís vasts territoris al sud, anés al mar i aconseguís construir-hi una flota militar. Un poder sense formació podria amenaçar una Europa il·lustrada. I qui és Potemkin? Sí, no és altre que el "príncep de les tenebres", malversador, subornador, mentider, que va crear el paisatge a la ruta dels carruatges imperials.
A l’article, Gelbig també va escriure que, segons les seves observacions, durant el viatge de l’emperadriu, els habitants d’un poble i el seu bestiar eren conduïts a un altre per mostrar als que viatjaven que els pobles estaven habitats, els habitants tenien carn, llet i mitjans de subsistència. Gelbig va llançar el mite dels "pobles de Potemkin" a la circulació internacional. I aquest mite, amb la seva submissió, es va començar a interpretar com una realitat. En el fulletó-llibre "Potemkin Tavrichesky" publicat posteriorment, en la traducció russa del seu nom "Pansalvin-Prince of Darkness", Gelbig va pintar les seves impressions, que més tard van causar un gran descontentament a Rússia.
De fet, era completament diferent. L'emperadriu i el seu favorit, el príncep Grigory Potemkin, havien planejat un viatge a Crimea el 1780. Catalina tenia moltes ganes de veure noves terres, especialment la Petita Rússia, Taurida, Crimea. Somiava veure el mar Negre, xiprers i baladres respirant l’aire. El príncep Potemkin va parlar del meravellós clima càlid, dels arbres fruiters, fruits i baies que creixen en abundància. Va compartir els seus extensos plans per a la transformació d'aquesta regió, la construcció de noves ciutats, assentaments, fortaleses a partir de les incursions dels turcs. Catalina II va estar d'acord amb ell, va assignar fons i Potemkin va començar a treballar. Era una persona infatigable, va agafar molt, no tot va sortir com volia, però va aconseguir fundar diverses ciutats que es van desenvolupar segons el pla i es van omplir de nouvinguts.
El 1785, el comte Kirill Razumovsky, l'últim hetman ucraïnès, va anar cap al sud. Va visitar Kherson, fundat per Potemkin el 1778, va examinar la fortalesa i el drassana, i després va visitar una fortificació militar (la futura ciutat de Nikolaev), també fundada per Potemkin el 1784, que es convertiria en una poderosa base naval i de construcció naval de la Federació Russa. flota. També va visitar Yekaterinoslavl al Dnieper. Aquesta ciutat, segons el pla de l'emperadriu, es convertiria en la tercera capital de l'Imperi rus. Razumovsky va assenyalar que aquestes ciutats sorprenen amb el seu "leporostroystvo".
Al lloc de l’antic desert, apareixien pobles cada 20-30 versts. Potemkin, després d'haver captat el desig de la seva amant, va intentar fer d'Ekaterinoslav no només una ciutat de províncies, sinó similar a la metròpoli metropolitana. Va planejar construir-hi una universitat, construir un conservatori i instal·lar una dotzena de fàbriques. Va agitar la gent per anar-hi, per desenvolupar noves terres. I la gent hi anava i dominava.
A finals de 1786, Catherine finalment va expressar el seu desig d’anar de viatge l’estiu vinent. Potemkin es va haver d’afanyar. Volia impressionar l’emperadriu amb diversos èxits al sud. Va dedicar molts esforços a enfortir la flota del Mar Negre. Va crear assentaments de fortificació per a l'exèrcit rus. Es van enviar persones militars i de serveis als llocs, es van crear nous assentaments i pobles.
A la tardor de 1786, Potemkin va desenvolupar una ruta de viatge aproximada: des de Sant Petersburg a Smolensk, des d’ella fins a Txernigov i Kíev, després Ekaterinoslav, Kherson, Bakhchisarai, Sebastopol, Sudak, Feodosia, Mariupol, Taganrog, Azov, Belgorod, Kursk, Orel, Tula, Moscou i més a Sant Petersburg. En total, la distància és d'aproximadament 5.657 versts (uns 6.000 quilòmetres), dels quals 446 versts per aigua, inclòs al llarg del Dnieper. Al mateix temps, el príncep va ordenar als regiments de l'exèrcit rus establir-se als llocs de la ruta de viatge de l'emperadriu i dels convidats, garantint així la seguretat del moviment de l'expedició imperial i disposant de soldats per dur a terme determinats treballs preparatoris. Només a prop de Kíev es va concentrar l’exèrcit sota el comandament de P. A. Rumyantsev en el nombre de 100 mil.
El 2 de gener de 1787, el "tren imperial" va partir de Sant Petersburg: 14 vagons tirats per molts cavalls, 124 trineus amb vagons i 40 trineus de recanvi, 3 mil persones. Per davant muntaven cosacs alts, acompanyats dels guàrdies del "tren". L'emperadriu es va asseure en un carruatge per a 12 persones, tirada per 40 cavalls. Entre els seus distingits convidats estrangers hi havia l’incògnit emperador austríac Josep II, amic personal de l’emperadriu russa i el seu aliat. També hi viatjà el diplomàtic saxó Georg Gelbig.
Quan ens acostàvem cap al sud, van començar a aparèixer petits pobles al llarg de la carretera, camperols vestits de manera neta, pasturant pacíficament bestiar a prop. Potemkin, per descomptat, va fer el possible. Va mostrar només el millor als distingits hostes, de manera que va recórrer tota la ruta per endavant. Va ordenar reparar les cases, pintar les façanes, decorar-les amb garlandes, vestir els camperols amb un nou armari. I va demanar a tothom que somrigués i agités els mocadors. Però no hi havia construccions populars en el camí.
El "tren imperial" va arribar a Crimea a finals de maig. Es va construir un petit palau especialment per a la seva arribada a l'Antiga Crimea. Catherine i les persones que l'acompanyaven van ser conegudes pel regiment Tauride, que la va saludar i li va inclinar els seus estàndards. Trompetes tocades tota la nit, a ritme de timbal. Després dels focs artificials i la música, es va convidar a l’emperadriu a prendre te en un pavelló especial construït a l’estil oriental amb una font. L’emperador austríac no va poder frenar les seves emocions davant d’aquestes innovacions: “, - va dir amb enveja. -
Josep reflectia l'estat d'ànim secret de molts monarques europeus que envejaven Rússia, que va aconseguir adquirir territoris tan importants, augmentant així el seu poder i el seu pes polític. Especialment a Catherine i els seus hostes els va sorprendre la vista de la ciutat portuària de Kherson, on florien les vinyes, on es podia tastar vi de raïm. Sebastopol admirava encara més, a la badia de la qual hi havia un esquadró de vela de 15 vaixells grans i 20 petits. Aquesta va ser una prova clara que Potemkin es preocupava pel desenvolupament de la marina, que realment va assumir la transformació de la regió.
Les milles de Catherine: monuments d’història i arquitectura, senyals de trànsit, construïdes entre 1784-1787. en la possible ruta de l’emperadriu Caterina la Gran.
Després d’examinar Crimea, molts diplomàtics van anar a casa per explicar el que havien vist. El príncep Potemkin va conduir l'emperadriu a Jarkov, on havia de separar-se d'ella. En separar-se, l'Emperadriu li va expressar el seu agraïment pel que havia fet i li va concedir el títol de "Príncep de Tauride".
Catalina va arribar a Sant Petersburg l'11 de juliol de 1787. En total, va estar de viatge durant 6, 5 mesos. Cap dels convidats estrangers que acompanyaven l’emperadriu russa va expressar el seu malestar. Tothom estava interessat en les preguntes: voldria l’emperadriu compartir tanta abundància de terra i no necessitaria una afluència de mà d’obra d’Occident?
Catherine volia molt i planejava molt, però la situació política de sobte va canviar, per desgràcia, no per a millor. A Turquia, o millor dit, l’Imperi otomà i els seus governants, no els agradava absolutament aquesta disposició de Rússia al sud. Els governants de Turquia estaven ansiosos per recuperar les terres que van anar a Rússia després de la guerra rus-turca de 1768-1774, inclosa Crimea.
I va ser aquí on l'emperador austríac Josep II va recordar l'antiga hospitalitat de Catalina i es va posar al seu costat. Potemkin va assumir el paper de comandant. El mateix any, 1787, va haver de recollir tropes, ara per rebutjar l'enemic, per expulsar-lo dels territoris conquerits amb tanta dificultat.
La guerra va acabar el 1792 amb la victòria de Rússia i la conclusió de la pau de Yassy. Els nous pobles i ciutats creats per Potemkin van tenir un paper significatiu en la victòria: Kherson, Nikolaev, Sebastopol, Ekaterinoslav.
Un dels èxits més importants de Grigory Potemkin s’hauria d’anomenar la creació d’una flota militar al mar Negre, que originalment es va construir a corre-cuita, a partir de material realment dolent i fins i tot inservible, però que va prestar serveis inestimables a la guerra rus-turca. A més, Potemkin va racionalitzar els uniformes de soldats i oficials. Per exemple, va erradicar la moda de les trenes, bouclies i pols, va introduir botes lleugeres i primes a la forma.
A més, Grigory Aleksandrovich va desenvolupar i implementar una clara estructura d'unitats en les forces d'infanteria, que va permetre augmentar significativament la maniobrabilitat, la velocitat de les operacions i la precisió del foc únic. Potemkin era molt aficionat als soldats comuns, ja que defensava la humanitat de l'actitud dels oficials davant els subordinats.
Per exemple, es van millorar les normes sanitàries i de subministrament per a la base i per a l’ús de soldats en treballs privats, que era gairebé la norma, els autors estaven sotmesos al càstig més estricte, sovint públic. Així, gràcies a Grigory Potemkin, almenys es va començar a establir un ordre relatiu a l’exèrcit rus.
