El canó del tsar, que probablement heu vist al Kremlin de Moscou o en fotografies, no és l’única arma d’aquest tipus. A Gran Bretanya el 1854, el dissenyador Robert Mallett va proposar crear un morter de poder monstruós. Mentre Mallett lluitava amb la burocràcia anglesa, la guerra de Crimea, en què es produiria el debut del morter, va acabar. Malgrat això, el projecte es va acabar, però el resultat no va fer feliç als militars. Però avui molts turistes agraeixen a Mallet el meravellós paisatge d’Instagram. Els dos morters construïts han sobreviscut fins als nostres dies i encara són molt fotogènics.
Com Robert Mallett va arribar a la idea de crear un morter de 914 mm
Un enginyer de Gran Bretanya d'origen irlandès Robert Mallett va recórrer la idea de crear un morter súper potent a la dècada de 1850. L’impuls per treballar en aquesta zona va ser donat per la guerra de Crimea de 1853-1856, a Gran Bretanya és més coneguda com la guerra de l’Est, mentre que a Rússia va passar a la història com la guerra de Crimea, ja que les principals hostilitats van tenir lloc realment a Crimea. Els britànics necessitaven un nou morter poderós per fer front a les fortificacions i fortaleses de Sebastopol, que no podien prendre. Va ser la lluita contra les fortificacions la principal tasca del morter més poderós de la història.
Quan va començar la guerra de l’Est, Gran Bretanya tenia morters de setge, però els més poderosos tenien un calibre de 330 mm, que ja és molt, però els militars volien una arma miracle. Sentint on bufava el vent, Mallet va intensificar el seu treball per crear un morter súper potent, presentant el primer esborrany de la futura arma a l'octubre de 1854. Cal assenyalar aquí que Mallett va arribar al desenvolupament del morter per una raó, volent guanyar diners amb el departament militar. Per a això tenia totes les habilitats i coneixements necessaris.
Ja als anys 30-40 del segle XIX, Robert Mallet va realitzar nombrosos estudis sobre la propagació d’ones sísmiques a partir d’explosions a terra. Van ser aquests estudis seus els que van portar l’enginyer a la idea de crear un morter enorme. En el futur, Mallett volia aconseguir el mateix efecte local en l'explosió d'un projectil, que seria comparable a un terratrèmol. L'especialista creia que aquest enfocament és prometedor pel fet que desapareixerà la necessitat de colpejar amb precisió l'objectiu. Un cop directe és en realitat una sort bastant rara, de manera que va voler compensar possibles fallades amb la força de les vibracions sísmiques, que serien suficients per danyar o destruir completament la fortificació. Al mateix temps, avui molts investigadors creuen que va ser Robert Mallett qui va ser un dels primers enginyers que va estudiar seriosament els efectes sísmics de les explosions.
A mitjan segle XIX, un efecte similar només es podia aconseguir combinant dos factors: la caiguda del projectil des d’una alçada molt gran i donant-li la màxima massa possible. La combinació d'aquests factors podria proporcionar una gran penetració de la closca d'artilleria al terra, seguida d'una explosió. Això es podria aconseguir augmentant significativament el calibre de la muntura d'artilleria i donant un gran angle d'elevació de la pistola. Així va néixer la idea de crear un morter amb un diàmetre de barril d’aproximadament 914 mm o 36 polzades. Al mateix temps, en crear una arma d’aquest tipus, el desenvolupador es va enfrontar inevitablement al problema del gran pes, que també s’havia de resoldre d’alguna manera.
Dificultats per construir un mall de morter
El primer projecte de morter ja estava completament a l’octubre de 1854. L'opció proposada no es pot anomenar tecnològica. Mallet va suggerir col·locar directament un morter de 36 polzades sense base estàndard fent èmfasi a la plataforma. La plataforma, que se suposava que servia de carruatge, el dissenyador va proposar construir a partir de tres fileres de troncs aproximadament tallats col·locats transversalment. Es suposava que aquest disseny donaria al barril un angle d’elevació de 45 graus. Es preveia col·locar tota l’estructura en un lloc especialment preparat i reforçat durant els moviments de terres. Durant el procés de disseny, el morter va canviar per millor. Per exemple, es va assenyalar Mallet per considerar la possibilitat de fer-se a la mar. A poc a poc, el dissenyador va ampliar les capacitats de l'arma miracle proporcionant la possibilitat de moviment, mitjançant mitjans per canviar l'angle d'inclinació de l'arma, utilitzant càrregues grans i augmentant el volum de la cambra.
La primera presentació oficial del projecte del nou morter va ser realitzada per Robert Mallet el 8 de gener de 1855. Els dibuixos preparats, juntament amb les notes adjuntes, van ser presentats per l'enginyer per a la seva consideració al Comitè per al reequipament tècnic d'artilleria. Mallett no va rebre la reacció esperada. El comitè dubtava raonablement de les perspectives d’aquest morter i no estava preparat per a projectes no convencionals i no provats, preferint models més terrenals d’armes d’artilleria. Tot i això, l'inventor no es va rendir i va decidir apel·lar directament als oficials més alts de l'imperi. Mallett no va perdre el temps amb nimietats i ja a finals de març de 1855 va escriure personalment una carta al primer ministre de Gran Bretanya. En aquell moment, Lord Palmerston ocupava el càrrec.
Palmerston no només es va familiaritzar amb la carta que va rebre, sinó que també va admirar la mateixa idea que l’enginyer estava descrivint. Més tard, es va reunir personalment amb el dissenyador i finalment va encendre la idea proposada. Amb aquest mecenes, semblava que les coses haurien d’haver anat més de pressa. No obstant això, el Comitè per al rearmament tècnic de l'artilleria va continuar mostrant el seu conservadorisme, decidint utilitzar plenament tots els retards burocràtics possibles per frenar la consideració del projecte i la posada en ordre d'alliberament de morters. Com demostraran altres esdeveniments, en molts aspectes els treballadors del comitè tenien raó i simplement no volien deixar caure els diners del govern. Tanmateix, ni el primer ministre ni el dissenyador no es van rendir. Mallet va aconseguir un públic personal amb el Prince Consort fent un viatge a Windsor. Un membre de la família reial també va decidir que valia la pena intentar posar en pràctica el projecte. Al seu torn, Palmerston va pressionar el lloctinent general d'artilleria, apel·lant directament l'1 de maig de 1855 a Hugh Dalrymple Ross, el futur mariscal de camp britànic.
És important entendre aquí que els fracassos de l'exèrcit britànic a Crimea, probablement, van jugar un paper en la promoció del projecte de morter de 914 mm. L'assalt a Sebastopol, que les tropes de Gran Bretanya, França i Turquia tenien previst completar en una setmana, es va convertir en una èpica de 349 dies. Aquest va ser el mèrit de la guarnició de la ciutat, els mariners de la Flota del Mar Negre, la població de Sebastopol, així com els hàbils comandants: Kornilov, Nakhimov i Totleben. Al mateix temps, el principal mèrit del comte Eduard Ivanovich Totleben va ser que aquest talentós enginyer militar en poc temps va aconseguir construir fortificacions serioses a prop de la ciutat, que els exèrcits aliats van assaltar durant 11 mesos. Al mateix temps, la ciutat i els seus defensors van sobreviure a sis bombardejos a gran escala.
Sota la pressió d’alts membres del govern, l’exèrcit i la família reial, el Comitè d’Artilleria es va rendir i va començar a treballar, organitzant una licitació per a la construcció del morter Mallet. El 7 de maig de 1855 va ser guanyat per la Thames Iron Works, amb seu a Blackwell, que estava preparada per complir l'ordre de construir dos morters en deu setmanes. El preu anunciat era d'aproximadament 4.300 lliures per arma. Aquí es va repetir una història, que és familiar per a molts del modern sistema rus de contractació pública. El més probable és que la licitació la guanyés l’empresa que sol·licitava el preu més baix. No obstant això, ja en el transcurs del treball es va fer evident que l’empresa no tenia totes les competències i capacitats necessàries, el treball es va endarrerir i la pròpia empresa va fallir en el procés de treball i va iniciar els procediments concursals. Com a resultat, l'ordre es va transferir a altres tres empreses britàniques.
Els treballs es van acabar només 96 setmanes després de la recepció del contracte. Els morters es van lliurar el maig de 1857. En aquest moment, no només acabava el setge de Sebastopol, les tropes russes van abandonar la ciutat el 28 d'agost de 1855, sinó la mateixa guerra de Crimea, el tractat de pau es va signar el 18 de març de 1856. Així, els morters de Mallet van arribar tard a la guerra, durant els quals es van poder utilitzar per al propòsit previst.
El disseny d’un morter de 914 mm
El projecte, desenvolupat per l’enginyer Robert Mallett a mitjan segle XIX, preveia la creació d’un morter típic d’aquella època, és a dir, un canó de canó curt, la longitud del canó era de només 3,67 calibres. L'arma es va desenvolupar originalment per disparar contra posicions fortificades enemigues i fortificacions al llarg d'una pronunciada trajectòria articulada. La característica principal del projecte era un enorme calibre d'armes per a aquella època. Al mateix temps, el projecte Mallet va tenir una sèrie de decisions interessants importants. Per exemple, Robert Mallett originalment planejava fabricar un morter a partir de diverses seccions separades que es podrien muntar in situ. Aquesta solució va simplificar el procés de lliurament i transport d'una enorme arma pesada al camp de batalla, especialment en condicions fora de carretera. L'enginyer també va preveure un sistema de muntatge de barrils de cèrcol. Segons la seva idea, es suposava que aquest disseny augmentaria la força d'una arma de gran calibre a causa de la contracció.
El canó d’un morter de mall de 914 mm constava d’un gran nombre de peces, el pes de les quals permetia organitzar el transport de qualsevol manera disponible en aquell moment sense dificultats importants. Una de les característiques era que la cambra de càrrega del morter Mallet era significativament més estreta que la perforació principal. El dissenyador va escollir aquesta solució basant-se en que una quantitat petita de càrrega de pols seria suficient per llançar municions a una distància del tret previst, que era bastant petit per als morters d'aquells anys.
Estructuralment, el morter consistia en una base de fosa, el pes total d’aquesta peça de ferro colat era de 7,5 tones. A la base es van col·locar un canó, una brida i tots els dispositius necessaris per establir l’angle d’inclinació requerit del canó. La cambra de morter estava forjada i feta de ferro forjat, el pes total de l’element era de 7 tones. El morrió del morter consistia en tres grans anelles compostes de ferro forjat. En aquest cas, els tres anells es van muntar a partir de 21, 19 i 11 anells prefabricats. Tots estaven units amb cèrcols, el més gran dels quals tenia 67 centímetres de diàmetre. A més, l’estructura es va reforçar amb sis barres longitudinals de secció quasi quadrada, de ferro forjat. Combinaven l’anell de canó i la base modelada del morter. Quan es va muntar, el morter Mallet de 36 polzades pesava aproximadament 42 tones, mentre que la part més pesada no pesava més de 12 tones.
El morter de Mallet, com la gran majoria de l’artilleria pesada de la Gran Bretanya i d’altres països del món en aquella època, carregava el musell. Les bombes que pesaven entre 1067 i 1334 kg van ser alimentades al canell d’una enorme arma amb un cabrestant. Les bombes eren esfèriques i eren buides per dins. En aquest cas, la cavitat es va convertir en excèntrica perquè la bomba no caigués en l'aire quan sortís del barril.
Assaigs de morter de mall
Tots dos morters no van tenir temps per al setge de Sebastopol i, de fet, no eren necessaris pels militars, però van decidir provar l'arma miracle de totes maneres. Es va assignar un morter per a les proves de trets. En total, l'exèrcit britànic va aconseguir disparar només 19 tirs. Al mateix temps, les proves es van realitzar en 4 etapes: el 19 d’octubre i el 18 de desembre de 1857 i els dies 21 i 28 de juliol de 1858. Les proves es van organitzar al lloc de proves de Plumstead Marshes.
Al final de les proves del morter Mallet de 914 mm, els militars van utilitzar 1088 kg de munició. El màxim abast de tir, que es va aconseguir en condicions de polígon, va ser de 2.523 metres (2759 iardes). Quan es volava a tal abast, la munició va estar a l’aire durant 23 segons. La velocitat màxima de foc que es va aconseguir durant les proves va ser d'aproximadament quatre rondes per hora. Com a resultat de les proves realitzades, els militars van arribar a la conclusió que els morters no tenien perspectives d'ús real en combat.
La decisió és força raonable, ja que cada cop es va interrompre el tir per avaries i posterior reparació del morter. Durant el primer tret, només es van disparar 7 trets, després dels quals es va formar una esquerda en un dels anells exteriors del canó. La segona vegada que es van aturar les proves després de 6 tirs, aquesta vegada el motiu va ser la ruptura del cèrcol central que va estrènyer l'anell inferior. En el futur, continuaren sorgint mal funcionaments, tot i que per al tercer tir, els militars van canviar a munició més lleugera que pesava 1088 kg (2400 lliures), amb la qual es va aconseguir el millor resultat del camp de tir. Tot i que el morter es va mantenir mantenible, els militars van decidir abandonar les proves posteriors, invertint un total de 14 mil lliures en el projecte.
Per ser justos, val la pena assenyalar que diversos historiadors creuen que el motiu principal de les avaries freqüents del morter durant les proves no va ser el disseny fallit proposat per l'enginyer, sinó la mala qualitat del metall utilitzat i el baix nivell de cultura de producció. No es van poder millorar les propietats i la qualitat del metall utilitzat en la fabricació del barril a mitjan segle XIX i el nivell actual de desenvolupament de la metal·lúrgia, la ciència i la tecnologia.
