Ens vam aturar en el fet que a finals de la dècada de 1950 a l'URSS no hi havia cap ordinador capaç de resoldre amb eficàcia la tasca de dirigir un míssil antimíssil. Però, esperem, vam ser un dels pioners de la tecnologia informàtica? O no? De fet, la història dels ordinadors soviètics és una mica més complicada del que sembla.
MESM
Va començar a la Unió immediatament després de la guerra (amb un lleuger desfasament respecte als Estats Units i la Gran Bretanya, per davant de la resta de països) independentment en dos llocs (Kíev i Moscou), amb dues persones: Sergei Aleksandrovich Lebedev i Isaak Semenovich Brook (MESM i M-1 respectivament).
MESM, com el britànic SSEM, va ser concebut com a model, per tant es va anomenar originalment Model Electronic Counting Machine. Però, a diferència de SSEM, el disseny va resultar ser bastant viable. I els programes escrits per a ell, els primers de la història de Rússia, van tenir una importància pràctica gairebé des del principi. Al començament del desenvolupament del primer ordinador soviètic, Lebedev ja era un científic jove i experimentat. Durant molt de temps i amb èxit es va dedicar a l’enginyeria elèctrica, el 1945 va ser elegit membre numerari de l’Acadèmia de Ciències de la RSS d’Ucraïna, el maig de 1946 va ser nomenat director de l’Institut d’Energia de l’Acadèmia de Ciències de la RSS ucraïnesa a Kíev. El 1947, després de la divisió de l'institut, Lebedev es va convertir en el director de l'Institut d'Enginyeria Elèctrica de l'Acadèmia de Ciències de la RSS ucraïnesa i, al mateix temps, hi va organitzar un laboratori de modelatge i tecnologia informàtica.
Igual que el seu col·lega Brook, rep la primera informació sobre el desenvolupament d’una nova tecnologia de computació fonamentalment nova: les màquines digitals per la rotonda de l’estranger. El president de l'Acadèmia de Ciències de la RSS d'Ucraïna del 1930 al 1946 (quan va morir de tuberculosi) va ser el famós biòleg i fisiopatòleg soviètic Alexander Aleksandrovich Bogomolets, que va reunir al seu voltant un equip de destacats especialistes en diversos camps de la ciència, inclòs el matemàtic Mikhail Alekseevich Lavrentiev, el futur fundador de la llegendària branca siberiana de l'Acadèmia de Ciències de la URSS (a més, encara tindrà un paper important en el desenvolupament dels primers ordinadors).
El fill de A. A. Bogomolets, Oleg, també biòleg, era un radioaficionat inveterat i, durant els seus viatges de negocis a Suïssa, va recollir diverses revistes d'enginyeria elèctrica i electrònica de ràdio. Inclouen, entre altres coses, descripcions del treball del pioner en informàtica Dr. Konrad Ernst Otto Zuse, que va desenvolupar la sèrie Z per a l'ETH de Zuric (el Z4, en aquell moment en construcció, es va convertir el 1950 en l'únic ordinador que funcionava a l'Europa continental i el primer ordinador del món es va vendre cinc mesos abans que Mark I i deu mesos abans que UNIVAC).
En tornar a Kíev l'estiu de 1948, OA Bogomolets va compartir aquests materials amb Lavrentiev, aquest últim amb Lebedev. I ja a l’octubre de 1948, l’inspirat Lebedev va començar a crear MESM.
Malgrat les pèssimes condicions de la Ucraïna de la postguerra, l'equip de Lebedev, començant de zero, va aconseguir dos anys més tard, el 6 de novembre de 1950, fer una prova que els van lliurar de la fàbrica defectuosos). Un any després, després de les proves realitzades per una comissió de l'Acadèmia de Ciències de l'URSS dirigida per l'acadèmic M. V. Keldysh, va començar el funcionament regular de la màquina.
Curiosament, els locals de l’antic alberg del monestir a Feofaniya eren tan inadequats per al funcionament d’un enorme ordinador de làmpades que es va haver d’enderrocar part del sostre al laboratori per tal d’eliminar la calor generada per milers de llums de la sala. Les condicions per crear MESM eren infernals i no s’assemblaven gens als laboratoris on es van construir ENIAC, Harvard Mk I i altres ordinadors als Estats Units.
MESM necessitava una habitació amb una superfície d’uns 150 metres quadrats. i gairebé el mateix: per a generadors, bateries i automatismes de control. A més de tallers, dormitoris per a treballadors i molt més. Va ser molt difícil trobar un edifici d’aquest tipus a Kíev destruït per la guerra. L'edifici de Feofaniya estava en mal estat, al principi va haver de ser reparat. Cada dia, un autobús dedicat especialment anava de Kíev al poble del desenvolupador, però a les 17 hores marxava enrere. La gent va romandre a la feina diversos dies o fins i tot setmanes.
Zinovy Lvovich Rabinovich, estudiant de Lebedev, recorda:
… a més de la pròpia màquina, era necessari desenvolupar i fabricar nosaltres mateixos diversos equips tecnològics, i no només equips estàndard, sinó també prèviament previstos: un dispositiu especial per seleccionar parells de llums per disparadors (coincidents en les característiques de cada un) parell), un estabilitzador de filament de la làmpada (sense el qual les làmpades funcionen malament i, en general, fallen ràpidament), etc., etc. el més important és que es va fer tot per primera vegada, en el sentit que no es va demanar prestat res.
A més, Lebedev es va enfrontar a un altre problema. El seu personal incloïa jueus! De nou, una paraula a Rabinovich:
Sergei Alekseevich fins i tot va tenir molts problemes per això. Es va escriure una denúncia anònima contra ell al Comitè Central, en què una de les principals acusacions era la promoció de Z. L. Rabinovich a la feina i, en particular, l'assistència en la seva tasca (tal era el moment!). La denúncia com a conseqüència del control es va trobar difamatòria, però, com es diu, va espatllar molt els nervis de Sergei Alekseevich. Em va costar un retard en la defensa durant un any i mig, ja que va suposar una revisió tancada addicional de l’obra … Tampoc puc deixar de dir que Sergei Alekseevich encara tenia l’oportunitat de defensar-me de les exigències del meu destitució d'algunes autoritats de verificació superiors, en vista de la campanya de la reducció desitjada que es duia a terme en aquell moment investigadors jueus que treballaven en temes tancats. A més de mi, hi havia un altre investigador amb el mateix passaport, el cap adjunt del laboratori (S. A. Lebedeva) Lev Naumovich Dashevsky, i la presència de dos investigadors d’aquest tipus en un laboratori era extremadament indesitjable … Però Sergey Alekseevich va adoptar una posició de principi que aquell temps no va ser gens fàcil i em va defensar decididament.
Com a resultat, a la tardor de 1952, MESM va realitzar càlculs per als generadors de la central hidroelèctrica de Kuibyshev. Aprenent que hi ha un ordinador en funcionament a Feofaniya, Kíev i Moscou, es van dibuixar matemàtics amb problemes que requerien càlculs a gran escala. MESM va treballar les 24 hores del dia comptant reaccions termonuclears (Ya. B. Zel'dovich), míssils balístics (M. V. Keldysh, A. A. Dorodnitsyn, A. A. Lyapunov), línies de transmissió de llarg abast (control de qualitat de S. A. (B. V. Gnedenko) i altres. Els primers programadors de la URSS van treballar en aquesta màquina, inclòs el famós matemàtic MR Shura-Bura (va tenir la "sort" de treballar més tard amb el nostre primer ordinador de sèrie "Strela", i en va parlar amb terror, però en parlarem això més tard) …
Malgrat això, Lebedev no va rebre cap menció oficial (recorda Rabinovich):
Us explicaré una circumstància desagradable més. És desconcertant que el treball sobre la creació de MESM, presentat al Premi Stalin en la persona dels seus principals autors S. A. Lebedev, L. N. Dashevsky i E. A. Shkabara, no rebés el premi. Aquest fet, potser, va reflectir un malentès de la importància de la informàtica digital per part d’agències governamentals i fins i tot el lideratge de llavors de l’Acadèmia de Ciències de la RSS d’Ucraïna, en què, com a Kíev en general, ja no hi havia Mikhail Alekseevich Lavrentyev, que va fer tant per desplegar treballs en la creació de MESM i després de la Big Electronic Counting Machine (BESM). Però, com es diu, vam sobreviure. El cotxe funcionava, funcionava bé i tenia una aura de fama i un gran interès per això, i això va donar una gran alegria als seus creadors.
El MESM es va utilitzar fins al 1957, fins que finalment va quedar obsolet, després del qual es va transferir al KPI amb finalitats educatives. El 1959 es va desmantellar, l'historiador ucraïnès de tecnologia informàtica Boris Nikolaevich Malinovsky ho va recordar així:
El cotxe es va tallar a trossos, es van muntar diverses grades i, després, es van llençar.
Diversos tubs electrònics i altres components que queden del MESM es conserven a la Fundació per a la Història i el Desenvolupament de la Informàtica i la Tecnologia de la Casa de Científics de Kíev de l'Acadèmia Nacional de Ciències d'Ucraïna. Tanmateix, una sort similar esperava a ENIAC i, en general, a la pràctica totalitat dels primers ordinadors, ni a la Unió Soviètica ni a Occident, ningú es va preocupar especialment de crear museus de tecnologia informàtica. A l'URSS, ho van fer amb absolutament tots els ordinadors: van desmantellar tant el Setun com tots els primers BESM per a ferralla. El programador dels primers ordinadors soviètics Alexander Konstantinovich Platonov, matemàtic de l’Institut de Matemàtica Aplicada (una entrevista amb ell publicada el 2017 a Habré), recorda amargament:
Llavors em va sentir molt greu aquest comandament a distància. Quan es va trencar el BESM, vaig preguntar a Melnikov: "Per què no al museu, tot el país estava treballant?" I diu: "I no tenen lloc!". Llavors, els empleats del Museu Politècnic, davant dels meus ulls, van córrer, intentant trobar almenys alguna cosa. Aquí està, la manca de cultura.
SESM
Poques persones saben que després que Lebedev va marxar a Moscou, el seu grup, basant-se en les seves idees, va implementar una idea encara més sorprenent: l’anomenada SESM, una màquina de comptatge electrònica especialitzada (aquí el dissenyador general ja era l’esmentat ZL Rabinovich). La seva singularitat rau en el fet que el SESM era una calculadora especialitzada, a més, un vector matriu (!), Un dels primers, si no el primer, al món.
SESM estava pensat per resoldre problemes de correlació i sistemes d’equacions algebraiques amb 500 incògnites. La màquina funcionava amb fraccions i tenia un control automàtic actual de l’ordre de magnitud. Els resultats del càlcul es van donar en el sistema decimal amb una precisió del setè dígit. Basat en el mètode LAUS de Gauss-Seidel adoptat per a SESM, el dispositiu aritmètic només realitzava addicions i multiplicacions, però l’ordinador va resultar ser elegant, només 700 làmpades.
Sorprenentment, no es va classificar. I es va convertir en el primer ordinador soviètic que va rebre una revisió elogiosa a la recentment apareguda revista nord-americana d’ordinadors Datamation.
A més, una monografia escrita basada en els resultats del desenvolupament ("Màquina de càlcul electrònica especialitzada SESM" ZL Rabinovich, Yu. V. Blagoveshchenskaya, RA Chernyak, etc., Glushkov va insistir en la publicació del llibre, els mateixos desenvolupadors no eren particularment particulars) buscant fama, com a resultat va tenir raó en assegurar la nostra prioritat en aquesta àrea) va ser reeditat als EUA en anglès. I, pel que sembla, va ser un dels primers llibres sobre informàtica domèstica publicats a l'estranger.
El mateix Zinovy Lvovich va treballar molt i fructíferament en el camp de la informàtica fins als anys vuitanta, juntament amb titans de l'electrònica mundial com l'acadèmic V. M. Glushkov, inclosos els sistemes de defensa antiaèria (sembla que en aquells anys absolutament tots els especialistes en informàtica soviètica eren implicats en dues àrees: defensa antimíssils o defensa aèria).
BESM
Com dèiem, MESM va ser concebut per Lebedev com un prototip d’una màquina gran (amb un nom sense pretensions BESM), però no era realista implementar un desenvolupament molt més complex en la ruïnosa guerra de Feofania a Ucraïna. I el dissenyador va decidir anar a la capital. Tornem a donar la paraula a Platonov (a continuació analitzarem ITMiVT i la seva relació amb BESM, hi ha moltes coses interessants):
Lebedev estava fabricant una maqueta de càlcul electrònic i els diners es van acabar. Llavors va escriure una carta a Stalin sobre el treball útil que hi havia en curs … Van enviar una comissió encapçalada per Keldysh. Keldysh va veure la tecnologia informàtica i, hem de retre homenatge a la seva perspicàcia, va entendre la perspectiva. Com a resultat, el govern va emetre un decret sobre aquesta qüestió. El primer punt: canviar el nom de la disposició de la màquina de calcular electrònica a una petita màquina de calcular electrònica … El segon punt: fabricar una màquina electrònica gran - BESM. Això es va confiar al director de l’Institut de Mecànica Fina.
Així que Lebedev va anar a Moscou.
I allà, en aquell moment, des de feia uns quants anys, el segon grup, sota la direcció d'Isaac Brook, treballava pel seu propi ordinador completament independent.
