Espanya ha estat la potència colonial més gran del món durant diversos segles. Posseïa gairebé per complet Amèrica del Sud i Central, les illes del Carib, sense oblidar una sèrie de possessions a Àfrica i Àsia. No obstant això, amb el pas del temps, el debilitament d’Espanya en termes econòmics i polítics va provocar la pèrdua gradual de gairebé totes les colònies. Els països d’Amèrica Central i del Sud van proclamar la independència al segle XIX i van aconseguir defensar-la, derrotant les forces expedicionàries espanyoles. Altres colònies van ser gradualment "espremudes" per potències més fortes: Gran Bretanya, França i els Estats Units d'Amèrica.
Al tombant dels segles XIX i XX. Fins i tot Espanya va aconseguir perdre Filipines, que li pertanyien des del viatge de F. Magallanes: aquest arxipèlag al sud-est asiàtic va ser conquerit pels Estats Units d'Amèrica, així com la petita colònia insular de Puerto Rico al Carib. A les Filipines, l’ocupació nord-americana va ser precedida per un aixecament contra el domini espanyol el 1898, que, però, va comportar exactament les conseqüències oposades: no per obtenir la independència nacional, sinó per caure en la dependència colonial dels Estats Units el 1902 (inicialment posant com a defensors dels "combatents per la llibertat", els nord-americans no van deixar de convertir l'arxipèlag en la seva colònia). Així, a principis del segle XX, només les colònies d’àrea i econòmicament febles a l’Àfrica restaven sota domini d’Espanya: Guinea espanyola (futura Guinea Equatorial), Sàhara espanyol (actual Sàhara Occidental) i Marroc espanyol (nord del Marroc amb port) ciutats Ceuta i Melilla).
Malgrat tot, el problema de mantenir l'ordre i mantenir el poder a la resta de colònies va preocupar ni més ni menys que la direcció espanyola en aquells anys en què Madrid controlava la meitat del Nou Món. En cap cas, el govern espanyol podia confiar en cap cas en les tropes de la seva pàtria; per regla general, no es diferencien en l’alt entrenament de combat ni en l’esperit militar. Per tant, a Espanya, com en altres estats europeus que posseïen colònies, es van crear unitats militars especials, estacionades a les colònies africanes i dotades, en gran mesura, d’entre els habitants de les colònies. Entre aquestes unitats militars, les més famoses eren les fletxes marroquines, que van ser reclutades entre els habitants de la part del Marroc controlada per espanyols. Van jugar un dels papers clau en la victòria del general Francisco Franco a la Guerra Civil espanyola i la instauració del seu poder al país.
Atès que Guinea Equatorial va causar a les autoritats espanyoles molts menys problemes que les que habitaven les tribus berbers i àrabs més desenvolupades i militants del Marroc i del Sàhara Occidental, van ser les unitats marroquines les que van constituir la base de les tropes colonials espanyoles i es van distingir pel major combat experiència i bona formació militar, en comparació amb parts de la metròpoli.
Creació de divisions "Regulars"
La data oficial per a la creació de les Forces Indígenes Regulars (Fuerzas Regulares Indígenas), també coneguda amb el nom abreujat de "Regulares", va ser el 1911. Va ser llavors quan el general Damaso Berenguer va donar l'ordre de reclutar unitats militars locals al territori del Marroc espanyol.
Damaso va ser un dels pocs líders militars espanyols que va tenir una experiència de combat real al comandament d'unitats militars a les colònies. Allà per 1895-1898. va participar en la guerra de Cuba, que va lliurar Espanya contra els cubans que van lluitar per la independència de la seva terra natal. Després es va traslladar a servir al Marroc, on va rebre les espoletes d’un general de brigada.
Part dels "habituals", com les unitats dels Gumiers o els fusellers senegalesos de França, van ser reclutats entre els representants de la població autòctona. Eren els habitants del Marroc –homes joves, per regla general, reclutats entre la població de Ceuta i Melilla–, ciutats colonials de llarga hispanització, així com entre la part de les tribus berbers de les muntanyes del Rif fidels als espanyols. Per cert, va ser a la guerra del Rif que va tenir lloc la principal "prova de combat" de les unitats de les Regulars com a unitats antipartidistes i de reconeixement. El 1914 es van crear quatre grups de regulars, cadascun dels quals incloïa dos "camps" d'infanteria (batallons) de tres companyies cadascun i un batalló de cavalleria de tres esquadrons. Com podem veure, l'estructura de les unitats "Regulars" s'assemblava a les unitats franceses gumier, també formades per marroquins i creades al voltant dels mateixos anys al Marroc francès.
A principis de la dècada de 1920, es van desplegar unitats regulars a les següents regions del Marroc espanyol: 1r grup de forces regulars de Tetuan a la ciutat de Tetuan, 2n grup de forces regulars de Melilla a Melilla i Nador, 3r grup "Ceuta" - a Ceuta, el 4t grup de "Larash" - a Asilah i Larash, el 5è grup de "El-Hoeima" - a Segangan. Posteriorment, es van assignar diversos grups més com a part de les Forces Natives Regulars, cosa que va ser requerida per la complicació de la situació operativa al territori del Marroc espanyol, per una banda, i l'ús d'unitats "habituals" fora de la colònia, altra banda.
Com ja sabeu, en la llarga i cruenta guerra del Rif, que Espanya va fer contra la República del Rif i la milícia de les tribus berbers de les muntanyes del Rif, dirigides per Abd al-Krim, les tropes de la metròpoli van patir un revés rere altre. El baix èxit de combat de les tropes espanyoles s’explicava per la mala formació i la manca de motivació dels soldats per participar en hostilitats a la colònia d’ultramar. La debilitat de l'exèrcit espanyol es va notar especialment en comparació amb les tropes franceses estacionades al barri, a Algèria i el Marroc francès. En definitiva, va ser amb el suport de França que Espanya va aconseguir superar la resistència dels berbers de les muntanyes del Rif i establir el seu domini al territori del nord del Marroc.
En aquest context, només dues unitats semblaven més o menys impressionants: es tracta de les Forces Natives Regulars i la Legió Espanyola, creades una mica més tard i dirigides per Francisco Franco, el futur dictador d’Espanya, que, per cert, va començar la seva carrera a Àfrica a les files dels habituals. Per cert, els soldats marroquins de Franco van ser el suport més fiable del general i va ser amb la seva ajuda quan va guanyar el domini en la guerra civil espanyola.
Guerra Civil espanyola i soldats marroquins de Franco
A més de la guerra anti-guerrilla a les muntanyes del Rif i el manteniment de l'ordre al territori del Marroc espanyol, la direcció del país va intentar utilitzar els "habituals" per suprimir les protestes antigovernamentals a la mateixa Espanya. Això es va deure al fet que els estrangers - marroquins, professaven una religió diferent i generalment percebien els espanyols de manera bastant negativa - eren perfectament adequats per al paper dels castigadors. La pietat pels obrers i camperols oprimits de la península Ibèrica va estar pràcticament absent d'ells, com podem suposar, i en això eren molt més fiables que les tropes de la pàtria reclutades dels mateixos treballadors i reclutes dels camperols. Així, a l’octubre de 1934, en gran part gràcies als marroquins, es va suprimir una revolta obrera a l’Astúries industrial.
El 1936-1939. Els marroquins van participar activament en la guerra civil espanyola. Els oficials que servien als "Regulars" es diferencien dels comandants de les tropes metropolitanes per la presència d'una experiència de combat real i una actitud especial envers els soldats marroquins, que, tot i que eren nadius, eren encara els seus companys de primera línia, amb qui es va vessar sang junt a les muntanyes del Rif. La guerra civil espanyola va començar precisament amb la revolta dels oficials de les tropes colonials contra el govern republicà el 17 de juliol de 1936 - i precisament des del territori del Marroc espanyol. Al mateix temps, totes les colònies africanes d’Espanya - Guinea espanyola, el Sàhara espanyol, el Marroc espanyol i les Illes Canàries - van prendre el partit dels rebels.
Francisco Franco, que comandava tropes colonials al Marroc espanyol durant la major part de la seva biografia militar, confiava en unitats marroquines. I, com va resultar, no en va. Durant la guerra civil, 90.000 marroquins de les unitats regulars van lluitar al bàndol de Franco i de les forces antirepublicanes. La Legió espanyola també va participar en les hostilitats del bàndol franquista, que també comptaven en gran part amb estrangers, però principalment amb descendents d’immigrants d’Amèrica Llatina.
Cal destacar que els líders dels republicans, sobretot entre els representants del Partit Comunista d’Espanya, van proposar reconèixer, si no la independència, almenys una àmplia autonomia del Marroc amb la perspectiva de concedir aviat la completa independència del domini espanyol. No obstant això, els soldats marroquins, a causa del seu analfabetisme i lleialtat cap als comandants, no van entrar en aquests matisos i durant la guerra civil es van distingir per una crueltat particular envers l'enemic. Cal assenyalar que van ser precisament les unitats africanes -el marroquí i la legió espanyola- les que van causar moltes derrotes clau a les tropes republicanes.
Al mateix temps, la guerra civil també va exposar algunes de les mancances de les unitats marroquines. Per tant, no diferien en èxits particulars en batalles urbanes, ja que eren difícils de navegar en terrenys desconeguts i no podien passar ràpidament de la batalla a les muntanyes o al desert, on eren guerrers insuperables, a combatre en condicions urbanes. En segon lloc, en entrar als assentaments espanyols, van passar fàcilment al pillatge i la comissió de delictes comuns. De fet, per als marroquins, l’expedició a la mateixa metròpoli va suposar una oportunitat meravellosa per robar la població europea i violar un gran nombre de dones blanques, que ni tan sols podien somiar a la seva terra.
Amb les seves atrocitats a les ciutats i pobles ocupats de la península Ibèrica, els soldats marroquins van aconseguir quedar-se per sempre en la memòria de la població espanyola. De fet, les trapelles dels marroquins, esmentades a l’article anterior sobre els Gumiers al servei francès, també van tenir lloc a Espanya. Només amb la diferència que els marroquins van ser portats a la península Ibèrica no per les forces d’ocupació de l’enemic, sinó pels seus propis generals i oficials espanyols, que es van veure obligats a fer els ulls grossos als robatoris i violacions massives de la població civil perpetrats pels militars nord-africans. D’altra banda, els mèrits dels assidus en la victòria sobre els republicans també van ser apreciats per Franco, que no només va conservar aquestes parts després del final de la guerra civil, sinó que també les va distingir de totes les maneres possibles, convertint-les en una de les les unitats especials d’elit.
Després de la victòria a la guerra civil, les unitats marroquines van continuar participant en operacions anti-insurrecció a la mateixa Espanya. D’entre els marroquins, també es va formar una unitat, inclosa a la famosa divisió Blava, que va lluitar al front oriental durant la Gran Guerra Patriòtica contra l’exèrcit soviètic. Al territori del Marroc pròpiament dit, es van crear diverses subdivisions addicionals dels "habituals" marroquins: el 6è grup "Chefchaouen" a Chefchaouen, el 7è grup "Liano Amarillo" a Melilla, el 8è grup "Reef" a El Had Beni Sihar, 9 - Sóc el grup Asilah a la ciutat de Kzag el Kebir, el desè grup Bab-Taza a Bab-Taza i dos grups de cavalleria a Tetuan i Melilla. El nombre total de la composició permanent dels "Regularis" marroquins en el període posterior a la guerra civil va arribar a 12.445 soldats d'entre els representants de la població local i 127 oficials.
Va ser d'entre els representants de les tropes marroquines que Franco va crear la "Guàrdia Mora", una escorta personal tripulada per cavallers sobre cavalls àrabs blancs. No obstant això, després de la proclamació de la independència del Marroc, va ser substituït per cavallers espanyols, que, però, van conservar els atributs externs de la "guàrdia mauritana": capes blanques i cavalls àrabs blancs.
La història dels "assidus" marroquins, com els gumiers francesos, podria haver acabat el 1956, quan el Marroc va obtenir la independència oficial i es va iniciar el procés de retirada de les tropes espanyoles del país, que va durar diversos anys. La majoria de les tropes berbers marroquines que serveixen als regulars han estat transferides a les Forces Armades Marroquines Reials. Tot i això, les autoritats espanyoles encara no volien separar-se del cos il·lustre. Això també es va deure al fet que el general Franco continuava mantenint el poder al país, la joventut del qual estava relacionada amb el servei a les unitats dels Regulars, en primer lloc, i els devia ascendir al poder i, en segon lloc. Per tant, es va decidir mantenir les unitats "Regulars" a l'exèrcit espanyol i no dissoldre-les després de la retirada del Marroc.
Actualment, les unitats Regulars estan sent reclutades principalment entre els habitants de Ceuta i Melilla, la resta d’enclavaments espanyols a la costa nord-africana. No obstant això, la majoria de les unitats "regulars", després de la retirada de les tropes espanyoles del Marroc, van ser dissolt, però de vuit grups (regiments), dos continuen servint en l'actualitat. Es tracta del Grup Regulars, estacionat a Melilla (així com a l’illa d’Homera, Alhusemas i les illes Shafarinas) i l’antic grup tetuan, que es va traslladar a Ceuta. Parts dels "habituals" van participar en les hostilitats com a part de les forces de manteniment de la pau al Sàhara Occidental, Bòsnia i Hercegovina, Kosovo, Afganistan, Líban, etc. De fet, les unitats habituals actuals són unitats espanyoles ordinàries, tripulades per ciutadans espanyols, però que conserven les seves tradicions militars, que es manifesten en les particularitats de l’organització, amb uniformes cerimonials especials i desplegament d’unitats a la costa nord-africana. Les bandes militars dels "regulars" dels regiments també conserven la seva especificitat, en què els instruments musicals es complementen amb els nord-africans.
Cavalleria de camells del Sàhara Occidental
A més dels "habituals" marroquins, el servei colonial espanyol estava format per diverses altres unitats militars, ateses pels indígenes. Així doncs, a partir dels anys trenta, quan Espanya va aconseguir conquerir el Sàhara Occidental situat al sud del Marroc, anomenat Sàhara espanyol, al territori d’aquesta colònia es van crear les "Tropes de nòmades", o Tropas Nomadas, dotades de tribus àrab-berbers locals., però també els "habituals", que estaven sota el comandament d'oficials - espanyols per nacionalitat.
El Sàhara espanyol sempre ha estat una de les colònies més problemàtiques. En primer lloc, el seu territori estava cobert de desert i pràcticament no s’explotava econòmicament. Almenys, les terres dels nòmades del desert eren pràcticament poc adequades per a la gestió d’una agricultura assentada i els minerals no s’extreien de les profunditats del Sàhara Occidental durant molt de temps. En segon lloc, les tribus nòmades berbers i àrabs que habitaven la regió es distingien per un augment de la militància i no reconeixien ni les fronteres estatals ni el poder estatal, cosa que va crear nombrosos problemes per a l'administració colonial. Tot i que el Sàhara Occidental va ser assignat oficialment a Espanya com a "esfera d'influència" el 1884, a la Conferència de Berlín, en realitat, la colònia de Rio del Oro es va crear al seu territori només el 1904 i el poder espanyol més o menys estable era establert aquí a principis dels anys trenta. En el període comprès entre 1904 i 1934. aquí es van produir infinites revoltes de les tribus berbers, que sovint Espanya no va poder suprimir sense l'assistència militar de França. Finalment, després de la proclamació de la independència per part del Marroc i Mauritània, aquests darrers països van començar a mirar de prop el territori del Sàhara Occidental, amb la intenció de dividir-lo entre ells. El Marroc va reclamar el territori del Sàhara Occidental immediatament després d’obtenir la independència.
Formant unitats colonials d'entre els representants de la població local, l'administració espanyola esperava que no només participessin en el manteniment de l'ordre al territori de la colònia, sinó que, si fos necessari, proporcionessin resistència armada a la penetració de tropes o tribus estrangeres de el veí Marroc i Mauritània. Les bases de les "tropes nòmades" van ser reclutades entre representants de les tribus nòmades del Sahara Occidental - els anomenats "nòmades saharians" que parlen el dialecte àrab de Hassània, però que de fet són representants de la població indígena berber, assimilada i arabitzada. pels beduïns en el procés de penetració àrab-magribina al Sàhara.
Les "tropes de nòmades" portaven roba nacional: burnus blancs i turbants blaus, però, el personal tècnic servia amb uniformes modernitzats de color caqui, en què la "especificitat sahariana" d'aquestes unitats recordava només els turbants, que també eren de color caqui.
Les unitats Tropas Nomadas es van crear originalment com a unitats de cavalleria de camells. Si les tropes "habituals" es van crear sota la influència òbvia dels gumiers francesos - rifles marroquins, la mecaristia francesa - cavalleria de camells - va servir de model per a la creació de les "tropes nòmades del Sàhara". La competència de les tropes nòmades fou assignada per dur a terme funcions policials al territori de la colònia espanyola del Sàhara. Com que la major part estava coberta de desert, els cavallers cavalcaven a cavall damunt camells. Aleshores les unitats van començar a mecanitzar-se gradualment, però els camellers van continuar servint fins als anys setanta, quan Espanya va deixar el Sàhara Occidental. Cal assenyalar que la mecanització de les “tropes nòmades” també va comportar un augment proporcional del nombre d’espanyols en unitats, ja que els indígenes saharians no tenien la formació necessària per conduir cotxes i vehicles blindats. Per tant, els espanyols apareixien no només en llocs d’oficial, sinó també entre soldats ordinaris.
A més de les "tropes dels nòmades" al territori del Sàhara espanyol, també es van desplegar unitats de la policia territorial o del desert, que realitzaven funcions de gendarme similars al servei de la guàrdia civil a la mateixa Espanya. Igual que les tropes nòmades, la policia del desert estava formada per oficials espanyols i representants tant dels espanyols com de la població local en llocs de suboficials.
La retirada d’Espanya del Sàhara Occidental va provocar la desintegració de les tropes nòmades i la incorporació de molts militars indígenes al Front Polisario, que va lluitar contra les tropes marroquines i mauritanes per crear una República Democràtica Àrab Sahariana independent. A les files del front, l’experiència de combat i la formació de l’exèrcit d’ex-militars van ser útils. No obstant això, fins ara el territori del Sàhara Occidental continua sent oficialment un país sense un estatus clar, ja que les Nacions Unides es neguen a reconèixer la divisió d’aquesta terra entre el Marroc i Mauritània i la proclamació de la República Àrab Democràtica del Sàhara.
Degut al fet que Espanya, en el context d’altres potències europees a principis del segle XX, tenia poques colònies, sobretot perquè gairebé totes les seves possessions no només estaven poc poblades, sinó també econòmicament subdesenvolupades, les tropes colonials al servei de Madrid tampoc no es distingia pel seu nombre, sobretot en comparació amb les forces colonials de potències com Gran Bretanya o França. Tot i això, van ser les unitats formades i desplegades a l’Àfrica les que van romandre durant molt de temps com les unitats més preparades per al combat de l’exèrcit espanyol, ja que tenien una experiència de combat constant, temperada en els inevitables enfrontaments amb els rebels i els nòmades transsaharians.
