En interès de l'exèrcit nord-americà, s'està desenvolupant un prometedor dispositiu de visió nocturna ENVG-B (Enhanced Night Vision Goggle - Binocular). Fins ara, aquests productes s’han portat a l’etapa de la producció a petita escala i dels assajos militars. En un futur proper, es completaran les proves del primer lot de dispositius i el Pentàgon ordenarà la producció a gran escala.
Desenvolupament de tecnologia
A finals dels anys 2000, l'exèrcit dels Estats Units va començar a introduir l'últim dispositiu de visió nocturna ENVG de tipus monocular. En el futur, aquest producte es va modernitzar amb noves funcions. A mitjan dècimes, es va decidir crear un nou dispositiu de visió nocturna amb característiques millorades. El programa ENVG-B preveia el desenvolupament d’un dispositiu binocular basat en tecnologies modernes.
Diverses organitzacions comercials s’han sumat al treball. L3Harris i la branca americana d'Elbit Systems d'Israel van entrar a l'etapa final del programa. Van presentar lots experimentals de nous dispositius de visió nocturna per provar-los i van mostrar els seus avantatges respecte als dissenys competitius.
Ja el 2018, L3Harris va rebre la primera comanda de producció a petita escala de la seva versió de l’ENVG-B. Els primers lliuraments es van produir l'any següent, l'exèrcit va donar 52 conjunts de material nou. Segons les condicions del contracte, l’empresa de desenvolupament, un cop finalitzades amb èxit les proves, haurà de subministrar 10 mil dispositius de visió nocturna amb un valor total de més de 390 milions de dòlars.
Elbit Systems of America prèviament subministrava al client un petit lot de NVD per a les primeres proves. L'octubre de 2020, va rebre un nou contracte per al subministrament d'un nombre sense nom de productes per valor de 22,5 milions de dòlars fins a finals de 2021. S'informa que en el futur és possible celebrar nous acords per 440 milions de dòlars.
Durant les proves
Les unitats de l’exèrcit implicades en assajos militars van rebre dos tipus de dispositius ENVG-B el 2019. Després de dominar aquests dispositius, el personal militar va participar en proves comparatives en laboratoris i terrenys d’entrenament. Els primers esdeveniments d’aquest tipus es van produir a la primavera-estiu del 2020. Posteriorment, es van dur a terme proves similars amb la participació de diferents unitats militars, incl. de diferents tipus de tropes.
Així, el 14 de gener, el Pentàgon va anunciar que s’estaven realitzant proves amb la participació de membres de l’exèrcit de la Guàrdia Nacional de Maryland. Els combatents van arribar a la província d’Aberdeen, on van poder provar els dispositius ENVG-B en condicions de laboratori. A la llum i a la foscor, es mostrava als combatents figures bidimensionals i objectes volumètrics, incl. a diferents distàncies. Això va permetre avaluar la precisió de transmissió del senyal òptic en diferents modes de funcionament i la seva distorsió.
El 24 de gener, a la base de Fort Bragg, es van completar les proves de camp de l’ENVG-B NVG amb la participació de caces de la 82a Divisió Aerotransportada. Juntament amb un dispositiu de visió nocturna, es va provar un dispositiu d'observació per a rifles STORM II. Els paracaigudistes, que van rebre nous productes, van fer salts en paracaigudes i van lliurar una batalla d’entrenament en condicions difícils. Els dispositius provats van fer front a les tasques assignades i van obtenir bones notes.
Característiques tècniques
Els dispositius ENVG-B de dos desenvolupadors tenen la mateixa arquitectura i aspecte similar, i les seves característiques estan al mateix nivell. Al mateix temps, hi ha certes diferències menors que poden afectar les capacitats reals d'un soldat equipat amb aquest producte. Durant les proves en curs, es preveu determinar l’instrument més convenient i eficient del nou model.
ENVG-B és un dispositiu compacte amb un suport per a la instal·lació en un casc d'infanteria normal. El producte està equipat amb tres elements optoelectrònics. Es tracta de dues unitats amb intensificadors d'imatge de doble banda i oculars que formen binoculars, a més d'una càmera d'infrarojos independent. Tots els elements estan muntats en frontisses i es poden treure del camp de visió del lluitador. A més, s’ha desenvolupat una unitat electrònica per al processament de dades i l’intercanvi d’informació.
Tots dos tipus de NVD tenen diversos modes de funcionament. Quan s’utilitzen només “tubs”, el producte proporciona vigilància en condicions de poca llum. En aquest cas, el dispositiu rep poca llum i proporciona una imatge millorada a l'ocular. Per tant, el dispositiu de L3Harris utilitza una nova generació de tubs intensificadors d’imatge basats en fòsfor blanc amb característiques augmentades. Els oculars tenen pantalles en color incorporades amb una resolució de 1280x1024.
És possible connectar una càmera IR, incl. amb retroil·luminació. El senyal de la càmera va a les pantalles o es combina amb la imatge dels "tubs". En aquest darrer cas, es proporciona observació en diversos rangs i també es millora la qualitat de la imatge. Proporciona un canvi ràpid entre modes per a una cerca i destrucció més eficients dels objectius.
L’ús d’una unitat electrònica i pantalles us permetrà crear realitat augmentada. La unitat electrònica del NVD pot rebre informació d’altres dispositius i mostrar-la gràficament sobre la imatge “en directe”. Es declara la possibilitat de rebre i orientar, mostrar mapes de la zona, etc. Es pot visualitzar informació addicional a l’ocular dret o esquerre, en funció de les preferències del soldat. A més, el client requereix la transmissió de tots els senyals a dispositius de tercers.
En proves recents, el NVG tipus ENVG-B es va utilitzar conjuntament amb l’objectiu del rifle STORM II. Aquest últim és capaç de proporcionar objectius a qualsevol hora del dia i en presència de diverses interferències. A més, la vista es pot connectar a un dispositiu binocular i transmetre-hi un senyal de vídeo, cosa que simplifica l’activació en condicions difícils i redueix els riscos per al tirador.
A la vigília de la reparació
L'exèrcit dels Estats Units ja disposa de diversos dispositius de visió nocturna i imatges tèrmiques de disseny mono i binocular per a ús d'infanteria. Aquests equips han demostrat i confirmat durant molt de temps les seves capacitats en condicions de terrenys d’entrenament i conflictes reals. També hi ha novetats en mires òptic-electròniques, comunicacions, etc. Per tant, el desenvolupament de noves mostres amb certes millores era exclusivament qüestió de temps.
El projecte Enhanced Night Vision Goggle - Binocular actual es basa en la curiosa idea de combinar diversos dispositius diferents en un mateix dispositiu. Gràcies a això, el lluitador rep només un dispositiu de visió nocturna amb el potencial de diversos, així com amb funcions completament noves i amb la capacitat d’aparellar-se amb altres equips.
Actualment, els instruments ENVG-B estan sotmesos a proves exhaustives amb la participació de personal de les forces armades i es mostren de la millor manera possible. És obvi que els desenvolupaments de les empreses L3Harris i Elbit Systems es posaran en servei en un futur pròxim, després de completar la posada a punt i tots els controls.
De moment, se sap sobre comandes preliminars per a 10 mil nous dispositius amb un cost total d'almenys 390 milions de dòlars. Tot i això, per al reequipament complet de totes les unitats d'infanteria i aerotransportades, hi ha un nombre molt més gran de dispositius de visió nocturna prometedors. pot ser necessari. Potser els contractes per al seu subministrament es repartiran entre els dos fabricants, cosa que permetrà reequipar l’exèrcit en un termini més curt.
Així, en un futur proper, l’exèrcit dels Estats Units rebrà una nova generació de dispositius de visió nocturna amb funcions avançades. És probable que els productes ENVG-B, després d’haver demostrat els seus avantatges, no només assegurin el rearmament del seu exèrcit, sinó que també creen una nova tendència en el camp de l’equip de soldats. Com a resultat, aviat apareixeran avenços similars en altres països.
