El 6 d’agost de 1798, fa 220 anys, va néixer Pavel Nikolaevich Demidov, un home que va contribuir enormement al desenvolupament de la indústria metal·lúrgica russa, però va passar a la història com un dels mecenes russos més famosos de l’art. El seu suport va ser el deute de moltes ments brillants de l’estat rus, a qui l’Acadèmia de Ciències va pagar els famosos premis Demidov dels fons donats pel mecenes. Però Pavel Demidov no només va recolzar la ciència russa. Va finançar la construcció d’una gran varietat d’equipaments socials, des d’orfenats fins a hospitals. Fins i tot ara, més de dos-cents anys després, és rar trobar persones entre grans empresaris que estiguin disposades a gastar aquests fons en beneficència.
Pavel Nikolaevich prové de la famosa i rica família dels Demidov, empresaris russos que es van fer rics gràcies a les empreses mineres i armamentistes que va crear als Urals i a Tula. Sorprenentment, el fundador de la família, Nikita Demidov, provenia de camperols estatals: el seu pare Demid va arribar a Tula des del poble de Pavshino, es va fer ferrer, armer i el mateix Nikita va ser ascendit gràcies al seu coneixement personal de Pere el Gran. Durant la guerra del Nord, Nikita es va convertir en un proveïdor d’armes per a les tropes imperials i el 1702 va rebre les Verkhoturye Iron Works. Així va començar la història de l'imperi Demidov i de la famosa família, gairebé tots els representants de la qual eren una persona destacada i digna.
El pare de Pavel Demidov, Nikolai Nikitich Demidov (1773-1828), no només era industrial, sinó també diplomàtic, ocupant des del 1815 el lloc d’enviat rus al Gran Ducat de Toscana. Durant la Guerra Patriòtica de 1812, va prometre donar suport a tot l'exèrcit del regiment Demidov a costa seva, convertint-se així en el seu cap. Nikolai Nikitich va donar sumes colossals amb finalitats benèfiques, incloses per a la construcció d’edificis i objectes públics, monuments a persones destacades, va traslladar les seves cases per a infraestructures socials. Per tant, no hi havia res sorprenent en el fet que el seu fill Pavel Demidov, seguint l’exemple del seu pare, es convertís també en un famós filantrop.
La infància de Pavel Demidov es va celebrar a l'estranger, a França. La seva mare, la baronessa Elizaveta Aleksandrovna Stroganova, era molt aficionada a França i a la cultura francesa i, per tant, va intentar educar el seu fill a París, on Pavel va estudiar al liceu de Napoleó. Elizabeth Stroganova admirava molt Napoleó, es considerava amiga de Josefina, però quan les relacions entre l'Imperi Rus i França es van deteriorar greument el 1805, els Demidov es van veure obligats a traslladar-se a Itàlia i després tornar a l'Imperi Rus. El 1812, Nikolai Nikitich Demidov, com es va esmentar anteriorment, va crear i finançar tot un regiment de l'exèrcit que lluitava contra els francesos.
Quan les tropes de Napoleó van atacar Rússia, Pavel Demidov només tenia 14 anys, però ell, sent cadet, va participar a la batalla de Borodino. Els següents quinze anys de la vida de Pavel Demidov van estar associats al servei a l'exèrcit imperial rus. El 1822, Pavel, que exercia de capità del Regiment de Guàrdies Vives Horse-Jaeger, va ser transferit al Regiment de Cavalleria. Al mateix temps, va exercir com a adjunt del governador general de Moscou al general de cavalleria del príncep Golitsin, i el 1826 fou ascendit a capità. Qui sap, potser Pavel Demidov hauria continuat el seu servei encara més, si no fos per la greu malaltia del seu pare Nikolai Nikitich, que volia implicar l'hereu en els seus assumptes el més aviat possible.
El desembre de 1826, Pavel Demidov, després de 15 anys de servei, va ser acomiadat de la guàrdia i va rebre el rang de conseller col·legiat. El 1831 va ser nomenat governador civil de la província de Kursk amb l'ascens al rang de conseller d'estat, i després conseller estatal. Al mateix temps, Demidov va continuar gestionant nombroses empreses i terres de la família, mostrant-se com un excel·lent executiu empresarial, un gerent que s’encarregava de la prosperitat de les seves pròpies fàbriques i dels territoris estatals que els eren confiats.
És interessant que quan Demidov era el governador de Kursk, l'oficina de l'emperador rebés periòdicament queixes sobre les seves accions dels funcionaris locals. Al final, el 1832, fins i tot una comissió imperial especial va arribar a Kursk, però va trobar que Pavel Demidov dirigia els seus assumptes de manera molt justa i defensava els interessos de l'estat. Però el més interessant és que pràcticament no hi va haver corrupció a la província, que a la majoria de les altres regions de l’imperi, fins i tot llavors, va adquirir el caràcter d’un desastre real. Es va poder establir que Pavel Demidov va lluitar contra el suborn de funcionaris del govern provincial pels seus propis mètodes: va pagar bonificacions addicionals als funcionaris amb els seus fons personals, que eren el doble de la quantitat de suborns que els funcionaris provincials podien prendre de mitjana cada mes. Així, va intentar eradicar la corrupció no amb un pal, sinó amb una pastanaga, i, he de dir, ho va fer amb força eficàcia.
Però Pavel Nikolaevich Demidov va entrar a la història de Rússia no tant pels seus mèrits en el camp militar i civil com per les seves activitats de mecenatge. Com que era una persona il·lustrada, Pavel Demidov volia sincerament ajudar al desenvolupament de diverses ciències a Rússia. Per a això, tenia totes les possibilitats: riquesa incalculable i colossal influència política. El 1830 Pavel Demidov va començar a prestar ajuda a l'Acadèmia de Ciències de Rússia perquè financés el desenvolupament científic dels científics nacionals.
El 1831 es va establir un Premi Demidov especial i el 1832 es va començar a pagar a tots aquells que excel·lien en ciència i indústria. Cada any Pavel Demidov assignava 20 mil rubles en notes estatals per al premi. A més, cada any, des de Demidov fins a l’Acadèmia, arribaven 5.000 rubles per a la publicació d’aquelles obres manuscrites que l’Acadèmia va considerar valuoses i d’interès per a la ciència. Al mateix temps, el propi mecenes va donar el dret a atorgar el premi a l'Acadèmia Imperial de Ciències de Rússia. Anualment, els científics, acadèmics, consideraven obres científiques nominades al premi. El físic Magnus von Pauker va rebre el primer premi Demidov el 1832 per la seva obra "Metrologia de Rússia i les seves províncies alemanyes", que, per desgràcia, va romandre inèdita. El 1833 es va atorgar el premi Demidov a Yuli Andreevich Gagemeister, un economista que va escriure "Investigacions sobre les finances de l'antiga Rússia".
El Premi Demidov es va atorgar 34 vegades anualment, fins al 1865. Normalment s’atorgava els aniversaris dels emperadors i els científics consideraven el premi com el premi no honorari més estatal de l’Imperi rus. Entre els guardonats amb el Premi Demidov hi havia cèlebres científics russos, enginyers, viatgers, per exemple, la gent de mar Fedor Petrovich Litke, Ivan Fedorovich Kruzenshtern, Ferdinand Petrovich Wrangel, l'enginyer marí Grigory Ivanovich Butakov, el doctor Nikolai Ivanovich Pirogov (dues vegades), el filòleg i orientalista Iakinf (Bichurin) i molts altres. Per tant, Pavel Demidov va proporcionar una inestimable ajuda al desenvolupament de la ciència, la tecnologia i el coneixement sobre el món al voltant de l’Imperi rus, proporcionant ajuda material als científics.
Segons el testament de Demidov, el premi es va pagar 25 anys més després de la seva mort. Es van lliurar premis complets i mitjans. El premi Demidov complet va ser de 5.000 rubles en bitllets de banc (1428 rubles en plata) i la meitat - 2.500 rubles en bitllets de banc (714 rubles en plata). El 1834, la Comissió Demidov va decidir establir medalles d'or per animar els revisors: un preu gran i petit de 12 i 8 ducats, respectivament.
Curiosament, el premi es va atorgar a la investigació en diversos camps del coneixement científic - en natural, tècnic i humanístic. Així, Demidov va intentar donar suport no només al desenvolupament de ciències tècniques i naturals econòmicament significatives, sinó també a la literatura, la filologia i la història russes. Per exemple, el mateix Iakinf (Bichurin) va rebre el premi Demidov per la "gramàtica xinesa" el 1838 i David Chubinov - pel "diccionari rus-georgià". L’atorgament dels premis Demidov va ser molt important per al desenvolupament de la ciència mèdica nacional. Així, a més de Nikolai Pirogov, vint metges més van rebre el premi Demidov. Entre ells, hi havia el metge militar A. A. Charukovsky, professor de l'Acadèmia de Cirurgia Mèdica de Sant Petersburg P. P. Zablotsky, metge forense S. A. Gromov i molts altres especialistes mèdics russos.
Només el 1865, vint-i-cinc anys després de la mort de Demidov, es va produir l’última concessió del premi en nom seu. Al llarg dels 34 anys d'història de la concessió de premis, l'Acadèmia de Ciències va revisar 903 treballs científics, atorgant-ne 275 amb premis, inclosos 55 estudis guardonats completament i 220 estudis, la meitat dels premis. Els revisors del premi Demidov van rebre 58 medalles d'or grans i 46 petites. La pròpia història de l’existència del premi Demidov s’ha convertit en un meravellós exemple del suport de la ciència russa per part dels filantrops - empresaris.
Pavel Demidov estava sempre disposat a ajudar a qualsevol investigació científica. Per tant, va ajudar al "projecte del vaixell de vapor" del pare i el fill dels Cherepanov. Efim Alekseevich Cherepanov i Miron Efimovich Cherepanov van provenir de serfs adscrits a les fàbriques Demidov als Urals, però van fer una carrera molt seriosa a les empreses. Efim Cherepanov durant vint anys, del 1822 al 1842, va exercir de mecànic en cap de totes les fàbriques de Nizhny Tagil. Pare i fill estaven treballant en un projecte de màquines de vapor que, al seu parer, s’hauria d’implementar a les empreses industrials. Pavel Demidov, a qui es van adreçar per demanar ajuda, va acceptar ajudar sense cap més preàmbul.
Va dir als peticionaris:
Personalment, no tinc talent per a aquestes qüestions. Ho veig amb la ment, però no estic entrenat per fer-ho amb les mans. Però sempre hi haurà diners per al negoci adequat …
Però Pavel Demidov va ser recordat no només per la creació i pagament del Premi Demidov i per l’ajut de científics i naturalistes. Va fer una gran contribució a la caritat russa. En particular, junt amb el seu germà Anatoly Demidov, Pavel Demidov va fundar l’hospital infantil Nikolaev a Sant Petersburg, fent una contribució especial al seu manteniment. Demidov també va finançar la construcció de quatre hospitals a Kursk i la província de Kursk, on el mecenes va ser governador civil durant diversos anys. Pavel Demidov rebia donacions regularment al Comitè de Discapacitats, al Refugi per als Pobres i a altres organitzacions implicades en l’ajut a les persones que ho necessitaven. Per exemple, el 1829, Demidov va assignar 500 mil rubles per ajudar les vídues i orfes d’oficials i soldats que van morir durant la guerra rus-turca del 1828-1829. Es tractava d’un suport molt significatiu, atès el subdesenvolupament general del sistema de protecció social de la població a l’Imperi rus. Per cert, un gest tan ampli de Demidov va ser immediatament apreciat per l'emperador Nicolau I - Pavel Nikolaevich va ser ascendit a camarlenc de la cort imperial.
El 1840 Pavel Demidov va ordenar establir el Museu d’Història Natural i Antiguitats a Nizhniy Tagil. Pavel Demidov també va contribuir enormement al desenvolupament de les ciutats dels Urals. Cal assenyalar que va ser gràcies a les fàbriques Demidov que moltes ciutats dels Ural es van convertir en grans centres industrials, que van rebre un incentiu per al seu desenvolupament durant moltes dècades i fins i tot segles. Vivint a la capital russa i a les ciutats europees, els Demidov mai no van oblidar-se dels llunyans Urals, esforçant-se per maximitzar la vida i la vida de les ciutats dels Ural. Fins i tot la fundació del museu a Nizhny Tagil, que en aquella època difícilment es podia anomenar centre cultural, diu molt sobre el molt que es preocupava Pavel Demidov de la transformació dels Urals en civilitzat, com dirien ara, "avançat" regió.
Pavel Nikolayevich Demidov va morir, malauradament, a una edat molt jove: va morir el març de 1840 en el camí de Brussel·les a Frankfurt, ni tan sols va arribar als 42 anys. El juliol de 1840, el cos de Pavel Demidov va ser portat a Sant Petersburg, on va ser enterrat a la Alexander Nevsky Lavra. Trenta-cinc anys més tard, el 1875, a petició dels seus parents, les cendres de Demidov van ser transportades a Nizhny Tagil i reenterrades a la cripta de l’església Vyysko-Nikolskaya, al costat de les cendres del seu pare Nikolai Nikitich Demidov, el cos del qual també era portat als Urals des de Florència …
