Angara-A5: corregir errors o repetir-los?
El transportista de la classe pesada "Angara-A5" és un projecte important per al sector espacial rus i per a la capacitat de defensa del país. Volen utilitzar-lo, així com el millorat Angara-A5M, que tindrà una capacitat de càrrega superior, per llançar satèl·lits en interès del Ministeri de Defensa. Recordem que al juny es va conèixer la signatura d’un contracte entre Roscosmos i el Ministeri de Defensa per a quatre míssils Angara-A5.
Amb l’explotació comercial, tot és molt més complicat. Volant només una vegada, com a part d’una missió de prova el 2014, el coet, de fet, no era necessari per al mercat. Amb un preu de llançament dues vegades superior al de Proton-M, pràcticament no hi ha perspectives d’expressió d’un competidor directe davant del Falcon 9. Per cert, segons els resultats de la primera meitat del 2020, SpaceX va fer més coets i llançaments espacials que Rússia, Europa i Japó junts.
En aquest sentit, és molt interessant l'opinió del creador d '"Angara", antic director general (2005-2012) i dissenyador general (2009-2014) del Centre Khrunichev Vladimir Nesterov. Va parlar de les perspectives del transportista en una entrevista amb RIA Novosti.
Seria ingenu creure que el creador criticarà la seva creació. Tot i això, l'avaluació va superar les expectatives més salvatges.
“Aquest és el millor complex del món. Com a home que fa quaranta-vuit anys que tracta de míssils, que ho sap tot sobre xinesos, indis, japonesos, israelians, iranians, europeus i americans, dic que Angara és el millor complex espacial i de coets del món. Només té un inconvenient important, pel qual Musk ens va superar en el seu coet: la primera etapa recuperable.
- va dir Nesterov.
Per què és tan bo l'Angara-A5? En resum, a tothom! (Almenys segons l'ex cap del centre, Khrunichev).
El primer motor d’Angara: el RD-191. Es tracta d’un motor únic per les seves característiques. Ningú al món ho ha fet mai i no ho farà durant deu anys més. RD-0124 a la segona etapa. Té un impuls específic de 359 unitats. Cap dissenyador del món, ni tan sols Elon Musk, ha somiat mai amb una figura així”.
- diu l’exlíder.
De fet, no hi ha queixes sobre els aspectes tècnics de l'Angara: o millor dit, no existien en els anys 90, quan van començar a crear el coet. Ara, els motors de coet de querosè van deixant pas gradualment a prometedors motors de metà. Aquest últim és barat, té una àmplia base de matèria primera i, a diferència del querosè, no deixa subproductes de la combustió en forma de sutge.
Els motors de metà han estat considerats durant molt de temps la direcció més prometedora. No és només un concepte. Blue Origin va subministrar recentment a United Launch Alliance el primer motor de coet metà BE-4 per al coet pesat Vulcan, un competidor directe de l'Angara-A5. No us oblideu del metà Raptor de SpaceX, que s’instal·larà a la nau espacial Starship i l’accelerador Super Heavy. I també veuen reutilitzables tots aquests míssils, que probablement mai brillen per als representants de la família Angara (cosa que, per cert, va ser correctament assenyalada pel mateix Vladimir Nesterov).
Es pot argumentar que l'Angara-A5 ja està volant, encara que encara no s'han creat míssils prometedors. De fet, això només és parcialment cert. Les proves de disseny de vol de la companyia russa, segons les estimacions més conservadores, duraran fins a mitjan dècada del 2020. Tenint en compte la dinàmica dels "comerciants privats", en aquest moment serà possible esperar una posada en funcionament completa de metà Vulcan, New Glenn i fins i tot la nau espacial d'Elon Musk.
Irtysh: vell Zenit per a un nou mercat
A més d’avaluar l’Angara, l’excap del Centre Khrunichev va analitzar les perspectives del míssil Soyuz-5 mitjà, també conegut com Irtysh o Phoenix.
De fet, és precisament això el que hauria de convertir-se en el principal vehicle de llançament rus després de la desactivació dels míssils Soyuz. Malgrat noms similars, el nou coet no tindrà pràcticament res en comú, representant en un sentit ampli el desenvolupament del Zenit soviètic. Ara "Soyuz-5" es veu com un coet de dues etapes de classe mitjana capaç de llançar disset tones de càrrega útil a l'òrbita terrestre baixa. Això és inferior a l’índex del pesat Falcon 9, però més que, per exemple, el Soyuz-2.1a. La primera etapa de l'Irtysh estarà equipada amb un motor coet RD-171MV de combustible querosè, que és un desenvolupament del RD-171 per a míssils Zenit. La segona etapa tindrà dos motors RD-0124MS.
Exteriorment, el coet serà similar al Falcon 9. Tot i això, l'Irtys no podrà presumir de la primera etapa retornada. I, en general, els seus avantatges no són del tot clars, fins i tot en el context dels antics míssils soviètics. "Crec que Soyuz-5 no es deu al fet que ningú ho necessita", va dir Vladimir Nesterov sobre la creació de RSC Energia.
És difícil dir quin és més aquí: potser el motiu és l’atenció generalitzada dels mitjans de comunicació a Soyuz-5 o la crítica mediàtica a la pròpia Angara, però, en qualsevol cas, hi ha certa veritat en les paraules de l’antic cap del Centre Khrunichev.
Com a recordatori, el 2018, l’excap de S7 Space, Sergei Sopov, va dir que Soyuz-5 és, de fet, un coet Zenit més gran i més gros.
Zenit és un transportista meravellós amb excel·lents característiques tècniques, però repetir-ho a un nou nivell tècnic, a més, el 2022, quan els nostres competidors aniran encara més enllà, no sembla ser la solució més òptima.
Hi haurà anàlegs?
En general, els dos principals transportistes russos del futur previsible, Angara-A5 i Irtysh, pateixen problemes conceptuals similars. Dissenyats amb la mirada posada en la dècada dels 90, eren en gran part obsolets molt abans que fossin totalment operatius.
El mateix Vladimir Nesterov creu que una de les opcions podria ser el coet metà Soyuz-LNG: en opinió del cap del centre, Khrunichev, s'hauria de fer reutilitzable.
No està del tot clar com exactament els especialistes russos (i no només russos) podran posar-se al dia amb SpaceX en aquesta direcció. Al cap i a la fi, la creació d’un coet reutilitzable requereix alguna cosa més que una decisió política: requereix tecnologia, finançament, anys de proves i errors, així com una comprensió clara de quin segment de mercat es pot reclamar.
És important dir que la reutilització en si no és la clau de l’èxit, sinó que no és res més que una de les seves parts constitutives, almenys quan es tracta de transportistes prometedors.
Resumint tot l’anterior, podem dir que, per crear un coet realment reeixit i esperar obtenir una part del mercat modern, els desenvolupadors russos hauran de replantejar-se l’enfocament del disseny de míssils.
