Després de la invasió aliada de l'oest de França, Alemanya va reunir una força de reserva i va llançar una contraofensiva a les Ardenes, que es va disparar al gener. En aquest moment, les tropes soviètiques que es movien des de l'est van entrar a Polònia i Prússia Oriental. Al març, els aliats van creuar el Rin, capturant centenars de milers de soldats del grup B de l'exèrcit alemany, mentre que l'exèrcit soviètic entrava en territori austríac. Els dos fronts s’acostaven ràpidament a Berlín. Els bombardejos estratègics dels aliats van ploure a terra alemanya i, de vegades, ciutats senceres desapareixien de la superfície de la terra durant la nit. Els primers mesos de 1945, Alemanya va resistir ferotge, però les seves tropes es van veure obligades a retirar-se, tenint dificultats amb els subministraments, i no tenien marge de maniobra. A l'abril, les forces aliades van trencar les defenses alemanyes a Itàlia. L'Orient es va trobar amb l'Oest al riu Elba el 25 d'abril de 1945, quan les tropes soviètiques i americanes es van apropar a Torgau. El final del Tercer Reich va arribar quan les tropes soviètiques van ocupar Berlín i Adolf Hitler es va suïcidar el 30 d'abril i les tropes alemanyes de tots els fronts es van rendir incondicionalment el 8 de maig. El "Reich mil·lenari" de Hitler només va durar 12 anys, però van ser inusualment brutals.
1. La bandera vermella sobre el Reichstag és la fotografia més famosa de Yevgeny Khaldei, feta el 2 de maig de 1945. Els soldats soviètics instal·len la humitat de l’URSS al terrat de l’edifici del Reichstag després de la presa de Berlín. Hi ha molta controvèrsia sobre el fet que es va escenificar el tret i, per això, es va tornar a alçar la bandera, així com sobre les personalitats dels soldats, el fotògraf i el fotomuntatge. (Yevgeny Khaldei / LOC)
2. L'oficial explica als nois del Hitler Jugend com utilitzar la metralladora. Alemanya, 7 de desembre de 1944. (Foto AP)
3. Un esquadró de bombarders B-24 del major general Nathan Twining sobre l’estació de ferrocarril de Salzburg, Àustria, el 27 de desembre de 1944. (Foto AP)
4. Un soldat alemany porta caixes de municions durant una contraofensiva en direcció a Bèlgica-Luxemburg, el 2 de gener de 1945. (Foto AP)
5. Un soldat de la 82a Divisió Aerotransportada dels Estats Units fa un cop d’ull sota la coberta d’un company, a prop de Bra, Bèlgica, el 24 de desembre de 1944. (Foto AP)
6. El càlcul de la metralladora soviètica es transmet pel riu que flueix al llarg de la línia del segon front bielorús, el gener de 1945. Les caixes de metralladores i municions es troben en petites basses. (Foto AP)
7. Els avions de transport C-47 enviats amb càrrega de subministraments a les posicions de les tropes americanes envoltades a Bastogne, el 6 de gener de 1945, a Bèlgica. A la llunyania, es pot veure el fum dels equips alemanys eliminats, en primer pla: els tancs nord-americans que avancen. … (Foto AP)
8. Els cossos de set soldats nord-americans que van matar un SS amb trets al cap. Seran identificats i enterrats el 25 de gener de 1945. (Foto AP / Peter J. Carroll)
9. Soldats alemanys al carrer de Bastogne, Bèlgica, el 9 de gener de 1945, després de ser capturats per soldats de la 4a Divisió Blindada dels Estats Units. (Foto AP)
10. Refugiats a la ciutat de La Gleise, Bèlgica, el 2 de gener de 1945 després de la seva ocupació per part de les tropes americanes després de la contraofensiva alemanya. (Foto AP / Peter J. Carroll)
11. Soldat alemany mort durant la contraofensiva alemanya contra Bèlgica i Luxemburg en un carrer de la ciutat de Stavelot, Bèlgica, el 2 de gener de 1945. (Foto AP / Cos de senyal de l'exèrcit dels EUA)
12. D'esquerra a dreta: el primer ministre britànic, Winston Churchill, el president dels Estats Units, Franklin Roosevelt, i el president del Consell de Comissaris del Poble de l'URSS, Joseph Stalin, al palau Livadia de Yalta, Crimea, el 4 de febrer de 1945. Els líders es van reunir per debatre sobre la reorganització d’Europa de la postguerra i el destí d’Alemanya. (Foto / fitxer AP)
13. Soldats del 3r front ucraïnès durant els combats a Budapest, el 5 de febrer de 1945. (Foto AP)
14. Alemanya ha atacat constantment míssils V-1 i V-2 a través del Canal de la Mànega. Aquest tret es va fer des del terrat d’un edifici i mostra un coet V-1 xocant al centre de Londres. Caigut al marge de Drury Lane, el míssil va destruir diversos edificis, inclosa la redacció del Daily Herald. El darrer Fau que va caure sobre Gran Bretanya va esclatar a Dutchworth, Hertfordshire, el 29 de març de 1945. (Foto AP)
15. Amb l'augment del nombre de milícies de Volkssturm, el comandament alemany va començar a experimentar una manca de material i roba. Per suplir el dèficit, les autoritats van organitzar la Volksopfer, una campanya de recollida de roba i calçat que els civils havien de donar a la milícia. La inscripció a la paret: "El Fuehrer espera les vostres donacions a l'exèrcit i a la milícia. Si voleu que una milícia vagi uniformada, buideu l'armari i porteu la roba aquí". 12 de febrer de 1945. (Foto AP)
16. Tres soldats americans sobre els cossos alemanys posats seguits, Echternach, Luxemburg, el 21 de febrer de 1945. (Foto AP)
17. Reparació d’una línia telefònica en una carretera inundada amb 1,5 metres d’aigua, el 22 de febrer de 1945. Les forces alemanyes en retirada van fer esclatar les preses, provocant inundacions, i el subministrament de tropes britàniques es va haver de dur a terme amb vehicles amfibis. (Foto AP)
18. Tres fotografies que mostren la reacció d’un soldat alemany de 16 anys quan va ser capturat pels nord-americans. Alemanya, 1945. (Foto AP)
19. Explosions de petxines antiaèries a prop dels bombarders B-17 "Flying Fortress" sobre Àustria, el 3 de març de 1945. (Foto AP)
20. Vista des del terrat de l'Ajuntament de Dresden després del bombardeig de la ciutat per part dels avions aliats del 13 al 15 de febrer de 1945. Uns 3.600 avions van llançar 3.900 tones de bombes convencionals i incendiàries a la ciutat. L’incendi va destruir uns 25 quilòmetres quadrats al centre de la ciutat i va causar la mort de més de 22.000 persones. (Walter Hahn / AFP / Getty Images)
21. La crema de cadàvers a Dresden després dels atacs aeris aliats del 13 al 15 de febrer de 1945. Després de la guerra, el bombardeig va ser durament criticat, ja que no es van atacar les zones industrials, sinó el centre històric, que no tenia cap importància militar. (Deutsches Bundesarchiv / Arxiu Federal Alemany)
22. Soldats del 3r exèrcit nord-americà a Koblenz, Alemanya, el 18 de març de 1945. (Foto AP / Byron H. Rollins)
23. Els soldats del 7è exèrcit nord-americà es precipiten a un avanç a la línia Siegfried a la carretera de Karlsruhe, el 27 de març de 1945. (Foto AP)
24. El soldat de primera classe Abraham Mirmelstein té un sagrat rotllo de la Torà mentre el capità Manuel Polyakov i el caporal Martin Villene llegien oracions a Schloss Reidt, la residència del doctor Goebbels, ministre de propaganda nazi. Munchengladbach, Alemanya, 18 de març de 1945. Aquest servei va ser el primer servei eclesiàstic jueu a l'est del Ruhr en commemoració dels soldats caiguts de la 29a divisió del 9è exèrcit nord-americà. (Foto AP)
25. Els soldats americans en un vaixell d’aterratge van creuar el Rin sota el foc de les tropes alemanyes, març de 1945. (Foto AP)
26. Soldat americà no identificat mort per un franctirador alemany a Koblenz el març de 1945. (Foto AP / Byron H. Rollins)
27. Catedral de Colònia, al centre de la ciutat destruïda a la riba oest del Rin, el 24 d'abril de 1945. L'estació de tren i el pont de Hohenzollern (dreta) van ser completament destruïts en tres anys de bombardeig. (Foto AP)
28. El general Volkssturm, les darreres forces de la milícia alemanya, al costat del retrat del Fuhrer, Leipzig, el 19 d'abril de 1945. Es va suïcidar per no ser fet presoner per les tropes americanes. (Foto AP / Cos de senyals de l'exèrcit dels EUA, J. M. Heslop)
29. Un soldat nord-americà de la 12a divisió blindada al costat d'un grup de presoners alemanys en algun lloc d'un bosc d'Alemanya, l'abril de 1945. (Foto AP)
30. Adolf Hitler premia membres de l'organització juvenil nazi Hitler Jugend davant del búnquer de la cancelleria del Reich a Berlín, el 25 d'abril de 1945. La fotografia es va fer quatre dies abans del suïcidi de Hitler. (Foto AP)
31. Línia de muntatge dels combatents Heinkel He-162 a la planta subterrània de Junkers a Tartun, Alemanya, a principis d'abril de 1945. Les enormes sales de l'antiga mina de sal van ser descobertes pel primer exèrcit dels Estats Units durant l'atac a Magdeburg. (Foto AP)
32. Oficials soviètics i soldats nord-americans durant una reunió a l’Elba l’abril de 1945. (Waralbum.ru)
33. Lloc per als alemanys, envoltat i capturat pel 7è exèrcit nord-americà durant la seva ofensiva a Heidelberg, el 4 d'abril de 1945. (Foto AP)
34. Soldat nord-americà al monument de la batalla de les Nacions a Leipzig el 18 d'abril de 1945. Va ser aquí, al monument erigit en honor de la victòria sobre Napoleó el 1813, on es va ubicar l'últim centre de defensa de la ciutat. Cinquanta homes de les SS, amb prou menjar i municions per aguantar durant uns tres mesos, van cavar aquí amb la intenció de lluitar fins a l'últim. Al final, trobant-se sota el fort foc de l’artilleria nord-americana, es van rendir. (Eric Schwab / AFP / Getty Images)
35. Els soldats soviètics lluiten als suburbis de Konigsberg, Prússia Oriental, l'abril de 1945. (Dmitry Chernov / Waralbum.ru)
36. Un oficial alemany menja conserves a Saarbrücken en ruïnes, a principis de primavera de 1945. (Foto AP)
37. Una dona txeca besa un soldat alliberador soviètic, Praga, el 5 de maig de 1945. (Foto AP)
38. El metro de Nova York es va congelar durant l’hora punta l’1 de maig de 1945: es va rebre la notícia de la mort de Hitler. El líder de l'Alemanya nazi es va disparar en un búnquer a Berlín el 30 d'abril de 1945. El seu successor, Karl Doenitz, va anunciar per la ràdio que Hitler va morir heroicament i que havia de continuar la guerra contra els aliats. (Foto AP)
39. El mariscal de camp britànic Bernard Montgomery (dreta) llegeix el pacte de rendició en presència d’oficials alemanys (d’esquerra a dreta): el major Friedel, l’almirall Wagner, l’almirall Hans-Georg von Friedeburg al quarter general del 21è grup d’exèrcits, Luneburg Heath, 4 de maig de 1945 … El pacte preveia el cessament de les hostilitats als fronts del nord d'Alemanya, Dinamarca i Holanda a partir de les 8 del matí del 5 de maig. Les forces alemanyes a Itàlia es van rendir abans, el 29 d'abril, i les restes de l'exèrcit a Europa occidental el 7 de maig i al front oriental el 8 de maig. La guerra de cinc anys a la immensitat d’Europa s’havia acabat. (Foto AP)
40. Una gran multitud de persones al centre de Londres el 8 de maig, dia de la victòria a Europa, escoltant l'anunci de la rendició incondicional del primer ministre d'Alemanya. Aproximadament un milió de persones van sortir als carrers de Londres aquell dia. (Foto AP)
41. El Times Square de Nova York s’omple de gent que celebra la victòria sobre Alemanya el 7 de maig de 1945. (Foto AP / Tom Fitzsimmons) #
42. Celebrant la victòria a la plaça Roja de Moscou. Focs artificials, salutació d'artilleria i il·luminació el 9 de maig de 1945. (Sergei Loskutov / Waralbum.ru)
43. Edifici del Reichstag a Berlín al final de la Segona Guerra Mundial. (Foto AP)
44. Avió d’atac soviètic Il-2 sobre Berlín, 1945. (Waralbum.ru)
45. Fotografia en color de Nuremberg destruïda pel bombardeig, juny de 1945. Nuremberg va acollir congressos del NSDAP del 1927 al 1938. La darrera convenció programada el 1939 es va cancel·lar a causa de la invasió alemanya de Polònia el dia anterior. També va ser on es van escriure les lleis de Nuremberg, les draconianes lleis antisemites de l'Alemanya nazi. Els bombardejos aliats del 1943 al 1945 van destruir més del 90% dels edificis del centre de la ciutat. Van morir més de 6.000 persones. Aviat Nuremberg tornarà a ser famós: ara gràcies al judici dels líders supervivents del Tercer Reich. Entre els seus crims hi ha l'assassinat de més de 10 milions de persones, inclosos 6 milions de jueus, crims contra la humanitat. La següent 18a part de la retrospectiva es dedicarà al genocidi. (NARA)
