La batalla de Stalingrad, que es va convertir en un punt d'inflexió a la Gran Guerra Patriòtica, va demostrar clarament el difícil que és dur a terme hostilitats a la ciutat amb l'ajut d'armes i equips dissenyats per treballar en grans espais oberts. A més, es va confirmar una vegada més la importància de les posicions fortificades, els búnquers i els punts de tir a llarg termini; n'hi ha prou per recordar la llegendària Casa Pavlov, la "guarnició" de la qual es va defensar amb èxit dels atacs enemics durant dos mesos. Per combatre aquestes fortificacions, i més encara per destruir fortaleses defensives més serioses, es requeria una arma adequada, capaç de disparar contra objectius des de posicions tancades i al mateix temps cobrir-les amb potents obus de gran calibre. Poc després d’acabar la batalla per Stalingrad, el general G. Guderian, recentment nomenat inspector de les forces de tancs, va presentar una proposta per crear un canó autopropulsat de gran calibre.
Es mostra un prototip basat en el PzKpfw. VI Ausf. H al Fuhrer, Albert Speer i Guderian
Sturmtiger durant les proves al lloc de proves Kummersdof, 1944
La proposta es va aprovar al màxim nivell, després del qual es va començar a treballar en l'aparició d'un nou vehicle blindat. Al principi, l'arma autopropulsada, amb el nom de codi Sturmtiger, se suposava que semblava un pesat tanc PzKpfw VI amb una timonera i un obús de 210 mm instal·lat. El disseny preliminar d'aquesta pistola autopropulsada a la companyia "Henschel" va durar molt de temps i va durar, com es diu, els subcontractistes ens van defraudar. El desenvolupament de l’obús va trigar més del previst inicialment. Per tant, a mitjan primavera de 1943, van recordar un interessant projecte rebutjat per la flota. La bomba Raketenwerfer 61, també coneguda com la Gerat 562, tenia un calibre de 380 mil·límetres i va prometre a un prometedor canó autopropulsat un gran futur. Després de ser posat en servei com a part de l'arma autopropulsada Sturmtiger, el llançador de bombes va rebre l'índex StuM RM 61 L / 5.
El canó de la bomba Rheinmetall Borsig Raketenwerfer 61 tenia una longitud de només 5,4 calibres, cosa que va ser compensada pel gran pes i potència del projectil. A més, es va suposar que el foc es duria a terme al llarg de trajectòries batents, per a les quals no es requereix una gran longitud de canó. L'escot de la bomba consistia en una carcassa, un mecanisme de pinyó i cremallera i una placa de bloqueig de 65 mil·límetres de gruix. La càrrega de l’arma tenia una característica original: després d’enviar el projectil al canó i de bloquejar-lo entre la placa i la part posterior del projectil, quedava un petit buit de 12-15 mil·límetres. El necessitaven per al propòsit següent. A les carcasses de la bomba hi havia una càrrega de combustible sòlid, així com un motor de combustible sòlid sostenidor. Viouslybviament, llançar municions de 350 quilograms donarà un retorn enorme. Per tant, es va fer un buit entre el projectil i el pany, connectat amb els canals de la carcassa del canó. Entre el canó del Gerat 562 i la seva carcassa, hi havia un espai a través del qual els gasos en pols s’escapaven cap a l’exterior, cap al morrió. Gràcies a aquest sistema, el "Sturmtiger" no va haver d'instal·lar dispositius de retrocés.
Shturmtiger capturat durant les proves al polígon NIBT, estació de Kubinka, 1945
A diferència d'altres sistemes d'artilleria barrelada, el Raketenwerfer 61 va ser dissenyat per disparar projectils de coets de combustible sòlid. Les municions explosives que pesaven 351 quilograms estaven equipades amb una càrrega de propelent i un corrector de motor de propulsor sòlid. Es van col·locar fins a 135 kg d'explosius a la part davantera de les petxines. El fons de la munició tenia 32 forats inclinats situats al voltant de la circumferència. Gràcies a la configuració d'aquests "broquets", el projectil va girar en vol. A més, una lleugera rotació li va ser donada pel rifling del canó, que incloïa passadors especials del projectil. El sistema actiu-reactiu va donar lloc a una característica de tret interessant: la velocitat del foc del projectil no superava els 40 metres per segon. Un instant després del llançament del coet-projectil del canó, les dames del motor es van encendre. Aquest últim va accelerar el projectil a una velocitat de 250 m / s. La càrrega del projectil de 380 mm es va iniciar des del fusible, que es podia ajustar a un retard de 0,5 a 12 segons. Segons les instruccions que s'inclouen amb l'arma autopropulsada Sturmtiger, a la màxima elevació del canó, el camp de tir era de 4400 metres.
A causa de l'arma original amb municions especials, va ser necessari revisar significativament les velles opinions sobre el procediment per carregar una arma. Es van col·locar projectils de coets al canó manualment a través de la recança. Per a això, el compartiment de lluita tenia una safata especial amb corrons i un petit polipast amb accionament manual. Abans de carregar-se, calia baixar el canó a una posició horitzontal, després del qual el disseny del cargol va permetre desbloquejar-lo. Després, el projectil es va enviar manualment al canó. En el cas que les municions no caiguessin en el rifle del canó amb els seus passadors, la tripulació tenia una clau especial que podia girar-la cap a l’angle desitjat. La munició "Sturmtiger" consistia en 12-14 petxines. Sis d'ells van ser col·locats a les parets laterals del compartiment de combat. El tretzè projectil es va col·locar al canó i el 14 es va col·locar a la safata. A causa de la gran massa i dimensions de les petxines, la càrrega de la bomba va trigar molt de temps. Una tripulació ben entrenada no podia fer més d’un tir en deu minuts. Al mateix temps, quatre de cada cinc membres de la tripulació van participar en el procediment de càrrega. L’equip de municions no era menys laboriós. Es va instal·lar una grua especial al terrat de la timoneria, amb l'ajut de la qual es van transferir les petxines del vehicle de subministrament al compartiment de combat. A aquests efectes, hi havia una portella especial a sobre de la safata d'armes. El projectil baixat es va traslladar al seu lloc amb l'ajuda d'un telfer intern, després del qual es va repetir el procediment.
L'absència de dispositius especials de retrocés va permetre instal·lar el Raketenwerfer 61 en un muntatge de bola relativament senzill. El guiatge en el pla horitzontal es va dur a terme a deu graus de l'eix, en vertical (de 0 ° a 85 °). La pistola es va guiar mitjançant una mira telescòpica Pak ZF3x8 amb un triple increment. Una altra òptica "Sturmtiger" consistia en un periscopi del comandant al terrat i una vista d'observació al conductor. L'armament addicional de l'arma autopropulsada era força divers. A la làmina frontal es va muntar una bola amb una metralladora MG34 o MG42 amb 600 municions. En lloc d’una tapa d’escotilla per carregar un projectil, es podria instal·lar un mòdul amb un morter de 90 mm de càrrega de culata. En casos extrems, la tripulació tenia metralletes MP38 / 40.
El xassís de tots els "Sturmtigers" produïts era completament similar al xassís dels "Tigres" habituals. El cas és que la bomba de morter autopropulsada no es va muntar des de zero, sinó que es va modificar des dels tancs ja fets. Per tant, els motors de gasolina de 12 cilindres HL210P30 o HL230P45, així com la transmissió, es van mantenir sense canvis. Al mateix temps, es va redissenyar significativament el casc blindat del tanc. Es va retirar una part del seu sostre i dues plaques frontals. En lloc d'ells, es va instal·lar una coberta soldada a partir de plaques d'armadura laminades que havien estat cementades. La part frontal de la cabina tenia un gruix de 150 mil·límetres, els laterals i la popa (82 cadascun) i el sostre del compartiment de combat estava format per un panell de 40 mm. La resta d’elements del cos blindat no van canviar.
El projecte d’armes autopropulsades Sturmtiger ja estava a punt a principis d’agost de 1943. La direcció alemanya ho va aprovar immediatament i va començar a fer plans per a la producció en massa. Per exemple, el volum inicial de muntatge era de deu cotxes al mes. No obstant això, la producció de "Sturmtigers" va amenaçar de colpejar la producció de tancs pesats. Per tant, es va prendre una decisió senzilla i original: alterar els tancs que es revisen. Va ser a partir d’aquest PzKpfw VI que es va muntar el primer prototip. Alkett va arribar a la tardor de 1943, després de la qual van començar les proves. A causa de diverses circumstàncies, la timoneria del primer prototip es va armar a partir d’acer no blindat normal. Els trets de prova van demostrar la gran potència de foc del vehicle. No sense pretensions: una llarga i laboriosa càrrega limitava les capacitats de les armes autopropulsades. A més, diverses queixes van ser causades per petxines que no es van recordar. Com a resultat, resulta que fins al final de la Segona Guerra Mundial, les tripulacions dels "Sturmtigers" hauran de disparar obusos exclusivament explosius. Mai es va fer la munició acumulada promesa per a la destrucció d’estructures especialment fortes.
La prova completa del prototip va trigar deu mesos. A causa d'aquesta circumstància, "Sturmtiger" va entrar en batalla directament des del camp d'entrenament. El 12 d'agost de 1944, un prototip sense reserva i amb només 12 rondes va ser enviat a Varsòvia, on se suposava que s'utilitzava per suprimir l'aixecament. Els resultats de disparar contra els objectius dels rebels van confirmar totes les conclusions dels provadors: el projectil no és fiable, però la precisió encara deixa molt a desitjar. A més, es va afegir un de nou als problemes antics. En disparar a distància, la detonació d’objectius d’entrenament es produïa amb normalitat. No obstant això, les municions pesades reactives actives estaven destinades principalment a bombardejar objectius de formigó ben protegits. En el cas de les cases de maó, l’efecte penetrant de les petxines era excessiu: la casa es va obrir literalment pas, la closca es va enterrar a terra i l’explosió va ser parcialment absorbida pel sòl. Cinc a set dies després de l'arribada del primer prototip a prop de Varsòvia, s'hi va sumar la recentment muntada primera còpia de producció. Les obuses que van arribar amb ell tenien fusibles més sensibles, gràcies als quals es va restaurar completament la potència de foc dels bombarders per indicadors de distància.
La producció en sèrie d’armes autopropulsades no va durar molt. El primer de 17 cotxes es va reunir el 13 d’agost del 44 i l’últim el 21 de setembre. Els cotxes de sèrie pràcticament no diferien del prototip. La diferència més notable són els diferents talls de barrils, amb 36 talls en lloc de nou. A la pràctica, això significava que amb una alimentació incorrecta, calia girar el projectil amb un angle més petit. Només després de finalitzar el muntatge del lot, el Sturmtiger es va posar en servei amb el nom de 38 cm RW61 auf Sturmmörser Tiger. Fins a finals de tardor de 1944, es van formar tres companyies a la Wehrmacht, que estaven armades amb nous "Sturmtigers". A més de mostres en sèrie, es va enviar un prototip a les tropes, que es va portar a l'estat de les màquines en sèrie. No va servir durant molt de temps; ja a finals de 1944 es va cancel·lar a causa d'un desgast sever.
Sturmtiger durant les proves al lloc de proves Kummersdof. Munició de càrrega, 1944
El nínxol tàctic específic dels canons autopropulsats Sturmtiger, combinat amb la manca d’un gran nombre d’objectius ben fortificats i la retirada constant de les tropes alemanyes, va provocar que es llancessin obus de 380 mm a diversos objectius. Per exemple, a l'informe de la companyia 1001, que estava armada amb els "Sturmtigers", sembla que tres tancs Sherman van ser destruïts alhora amb un sol tret. Tanmateix, va ser una sort més accidental que la pràctica normal. Altres esdeveniments rellevants de la pràctica de combat de les companyies 1000, 1001 i 1002, les úniques unitats on hi havia 38 cm RW61 al Sturmmörser Tiger, si no ho eren, no eren molt conegudes. Però fins i tot durant la guerra, les armes autopropulsades "es van fer famoses" per als altres. A causa de la seva gran massa de combat de 66 tones, els "Sturmtigers" sovint es trencaven, i de vegades no hi havia manera de dur a terme reparacions ni evacuar-los cap a la rereguarda. Val a dir que, fins a principis de primavera de 1945, era una pràctica bastant rara: durant l’hivern, els alemanys només van deixar un cotxe a causa d’un mal funcionament. La "temporada de pèrdues" va començar al març. En només un parell de mesos de primavera, la majoria dels Sturmtigers restants van ser abandonats o destruïts per les seves pròpies tripulacions. L’equip es desgastava cada cop més i no hi havia oportunitats de reparació. Per tant, els combatents es van veure obligats a retirar-se sense el seu vehicle de combat.
Val a dir que no totes les armes autopropulsades van ser destruïdes. Almenys tres o quatre unitats van caure en mans dels països de la coalició anti-hitleriana. Hi ha informació sobre les proves de la postguerra de dos exemplars als Estats Units i a Gran Bretanya. Fins al nostre temps, només han sobreviscut dos "Sturmtigers", que ara són peces de museu. El primer es troba al museu de tancs de Kubinka, el segon es troba al museu de tancs alemanys (Münster). Hi ha una versió segons la qual l'arma autopropulsada de Kubinka és el mateix prototip, modificat per completar el vehicle de producció, tot i que encara no s'ha trobat cap prova al cent per cent. A més, als museus europeus hi ha diversos coets actius per a la bomba StuM RM 61 L / 5 de 380 mm.
El projecte RW61 de 38 cm de Sturmmörser Tiger va resultar ambigu. L'excel·lent potència de foc de l'arma autopropulsada i la notable reserva es van compensar amb escreix amb les dades de baix funcionament i una transmissió poc fiable. En relació amb aquest últim, es pot dir el mateix que sobre les unitats de potència de qualsevol modificació posterior del tanc Tiger. El motor i la transmissió no sempre van fer front a l’augment del pes de combat, que en alguns casos va provocar la pèrdua del vehicle. Al mateix temps, pel que sembla, les deficiències del "Sturmtiger" no es limitaven només als problemes de transmissió i xassís. L’artilleria de canó de gran calibre amb municions de coets actius no va resultar ser el millor tipus d’equipament militar. La poca precisió, una taxa de foc ultra baixa per a les forces terrestres i un nínxol tàctic molt estret van fer que ni un sol país del món comencés a abordar seriosament aquesta direcció. Sturmtiger va ser el primer i últim llançador de coets produït en sèrie.
Sturmtiger. Capturat per unitats 3A del primer front bielorús. Riu Elba, 1945
Personal del 9è exèrcit nord-americà inspecciona una arma autopropulsada alemanya Sturmtiger capturada a prop de Minden, Alemanya.
En primer pla, el casc destruït d'un míssil explosiu de 380 mm
Arma autopropulsada pesada alemanya "Sturmtiger" (Sturmtiger) de la 1002a companyia separada de morters autopropulsats, capturada per l'exèrcit nord-americà a Drolshagen (Drolshagen). Els canons autopropulsats estan armats amb un coet llançador de 380 mm dissenyat per destruir barricades, cases i fortificacions en batalles al carrer.
Els britànics condueixen a través d'un vehicle blindat de recuperació M4 ARV (basat en el tanc M4 Sherman) per davant d'un pesat canó autopropulsat alemany Sturmtiger, abandonat per la tripulació a causa d'una avaria i capturat pels nord-americans
Museu del tanc a Kubinka 38 cm RW61 a Sturmmörser Tiger
