I es va dir a si mateix:
“Que passi el que passi, ho contestarem tot
Tenim una metralladora Maxim, no tenen metralladora.
Hillary Bellock, 1898
Persones i armes. I va passar que fa poc a "VO" es va produir una conversa sobre mitraleses i es van plantejar preguntes sobre com funcionava el famós Reffi mitralese. Se sap que el 1870 els mitjailles de Montignier i Reffi estaven en servei amb l’exèrcit francès, però aquest darrer es considerava més perfecte. Bé, si és així, avui parlarem d'ella, sobretot perquè l'autor va tenir l'oportunitat de veure-la amb els seus propis ulls al Museu de l'Exèrcit de París. Però primer, una mica sobre la biografia del seu creador, que també és molt interessant a la seva manera.
Jean-Baptiste Auguste Philippe Dieudonné Verscher de Reffy va néixer a Estrasburg el 30 de juliol de 1821 i va morir a Versalles després de caure d'un cavall el 6 de desembre de 1880, amb el grau de general d'artilleria. I a més del fet que era oficial, també era el director dels tallers Medon i de la fàbrica d’armes i canons Tardes. Es va graduar a l’Escola Politècnica el novembre de 1841 i després a l’escola d’artilleria. Va servir en diversos regiments d'artilleria, 15è, després 5è, 14è i 2n, i després el 1848 va entrar a l'estat major. El 1872 li van concedir l’Orde de la Legió d’Honor.
El seu "canó de bala", com Reffi va anomenar el seu desenvolupament, el va dissenyar el 1866, utilitzant el principi de Montigny mitraillese. No obstant això, això només era una part de la seva feina. Va ser ell qui va tenir un paper clau en la introducció a França dels canons Laffitte, que es van posar en servei el 1858, que ja tenien canons rifles, tot i que encara estaven carregats des del morrió.
El 1870, va perfeccionar el canó de bronze de 85 mm carregat de culata i després va convertir el taller experimental Meudon en taller d'artilleria, que es va traslladar a Tarbes, que en aquell moment es va convertir en una important ciutat industrial. Allà, el 1873, va desenvolupar un altre canó de 75 mm, però les seves armes aviat van ser suplantades pel més modern canó D'Lachitol de 95 mm i sobretot el canó Bungee de 90 mm, que va desenvolupar un pistó molt bo.
Per què una introducció tan gran? I per demostrar que l’home era Reffi molt educat i entenia tant qüestions tècniques com tàctiques, i van ser precisament les qüestions tàctiques, o millor dit el seu estudi, les que van portar Reffi a la idea de mitrailleza.
El fet és que fins i tot durant la guerra de l’Est (per a nosaltres és la guerra de Crimea) va sorgir una circumstància molt important: l’artilleria de camp i els rifles rifles eren iguals al camp de tir! En el curs de les hostilitats, va passar més d'una vegada que els perseguidors francesos armats amb accessoris de vareta de Thouvenin, prenent una posició convenient, dispararen als servidors d'armes russes i, per tant, els feren callar. I tot perquè les nostres armes van disparar a 1000 metres, mentre que els francesos s’ofegaven a les 1100! Aquests 100 metres van resultar crítics, en primer lloc, perquè els canons disparaven més ràpid que els canons i els nostres artillers no podien competir amb els fusellers francesos en igualtat de condicions, a més, les nostres armes de camp en aquell moment es carregaven des del morrió. L'equipament anglès Enfield del model de 1853 tenia un abast de fins a 1000 iardes, és a dir, uns 913 m, cosa que també era molt bona si les fletxes també l'utilitzaven amb destresa.
El coneixement de totes aquestes circumstàncies va portar el general Reffi a la idea de crear una arma: un destructor de servidors d’armes. Segons la seva opinió, un "canó de bala" havia d'utilitzar municions modernes i potents, i el camp de tir era superior al de les peces modernes d'artilleria. Per tant, en el seu mitrailleuse, va utilitzar un potent cartutx de lluita central de 13 mm (0,512 polzades), que tenia una brida de llautó, un cos de cartró i una bala de plom en un embolcall de paper que pesava 50 grams. Una càrrega de pols negra (i en aquell moment no en coneixien cap altra) de 12 grams de pols negra comprimida proporcionava a la bala una velocitat inicial de 480 m / s. Segons aquest indicador, aquests cartutxos eren tres vegades i mig superiors a les bales dels rifles Chaspo o Draiz. Això, al seu torn, va tenir un efecte positiu sobre la plana i el camp de tir.
No obstant això, és poc probable que el capità (aleshores el capità!) Reffi aconseguís "trencar" el seu disseny, si no fos pel suport del mateix emperador Napoleó III. Ell, sent un home molt educat, també va assenyalar el fet que el foc d'artilleria de bombes va perdre la seva antiga força després que els exèrcits adquirissin armes petites rifles. I tot i que molts militars consideraven que aquesta arma no era més que una fantasia de l’emperador, de fet, era superior a la majoria dels seus generals pel que fa a la comprensió de l’art de la guerra. Va rebre la seva formació militar a una escola d’artilleria de Thun, era molt versat en artilleria i volia aconseguir una arma que pogués omplir la bretxa de la zona de compromís entre 500 metres: la gamma màxima de foc de raïm i 1200 metres, la abast mínim de les armes d'artilleria de llavors que disparaven petxines explosives. Va escriure un estudi "El passat i el futur de l'artilleria a França", on explicava la necessitat d'una arma capaç de colpejar l'enemic precisament entre aquestes distàncies extremes. "Entre el rifle i el canó": així anomenaven els militars francesos aquesta distància, motiu pel qual la mitrailleza Reffi, actuant just entre ells, semblava a molts, inclòs el mateix emperador, una bona solució a aquest problema inesperat. Com a resultat, l'emperador va finançar personalment la creació de noves armes i, per tal de mantenir el secret, les parts del mitrailleus van ser fabricades en diferents fàbriques i reunides sota la supervisió personal de Reffi. Es van guardar en un magatzem, les claus de les quals només tenia ell les claus, i es van provar disparant des de les tendes, així que Déu no ho permeti, ningú no va poder veure què disparava.
Com va funcionar aquest "canó de bala", per cert, similar a una pistola d'artilleria fins i tot en aparença?
Dins del barril de bronze, tenia 25 barrils disposats en un quadrat a una distància mínima entre si. A la culata hi havia un mecanisme que consistia en una caixa, mecanismes de guiatge i un cargol de parada amb mànec. El cargol es recolzava contra un obturador massiu, per on passaven 25 canals, dins dels quals es trobaven 25 vaguistes amb molla.
El mitrailleus s'alimentava mitjançant cargols de forma quadrada ("cartutxos") amb quatre barres de guia i 25 forats passants per als cartutxos. Entre les tapes de les caixes i els vaguistes hi havia una placa metàl·lica de "bloqueig" bastant gruixuda amb forats perfilats: els vaguistes lliscaven pels seus forats més estrets i "caien" als més amples.
Aquest mitralese es va carregar i es va accionar de la següent manera: el cargol de parada va girar pel mànec i va estirar el cargol cap enrere. El carregador va inserir un carregador ple de cartutxos al marc, després del qual el cargol de bloqueig va alimentar el cargol amb el cargador cap endavant fins que s’atura, mentre les barres de guia entraven als forats de la recança del canó, mentre els vaguistes eren amarrats al mateix temps. Ara, per començar a disparar, era necessari començar a girar el mànec de la caixa a la dreta "de tu". Ella, mitjançant un engranatge de cuc, va posar en moviment la placa de "bloqueig". Es movia d’esquerra a dreta, motiu pel qual els vaguistes van començar a caure alternativament als forats d’un diàmetre més gran i, al mateix temps, van colpejar els primers cartutxos. Mitralese començava a disparar i donava unes 150 rondades per minut.
Quan es descarregava, s’ha hagut de descargolar la nansa del cargol de parada en el sentit contrari per obrir l’obturador i deixar anar el carregador i els cops. Aleshores, la maneta de transmissió de la placa s’havia de girar en direcció contrària per tornar la placa de bloqueig al seu lloc. Després es va retirar el carregador amb mànigues buides i calia posar-lo en un extractor especial amb 25 barres al "bagul" del carro. Se'ls va col·locar una revista, després es va prémer la palanca i es van retirar simultàniament els 25 estoigs de la revista i es van deixar caure d'aquestes varetes.
Com podeu veure, tot és senzill. Al mateix temps, era possible disparar el canó al llarg de l'horitzó i fins i tot disparar amb dispersió en profunditat, però és molt dolent que aquesta, en general, una arma bastant perfecta i eficaç estigués tan classificada que fins al començament de la guerra, pràcticament a l'exèrcit francès no ho sabia, i els càlculs de mitrales no estaven adequadament formats per manejar-los i, en conseqüència, entrenats.
Les conseqüències van ser nefastes. Combinats en bateries de sis canons cadascun, es van instal·lar sense tenir en compte les particularitats de les seves característiques, cosa que no permetia, d’una banda, revelar el seu potencial i, de l’altra, comportava grans pèrdues. També es va trobar una circumstància més que va reduir l'eficàcia de les mitraleses. Per tant, el màxim abast del seu foc va ser d’uns 3.500 metres i va ser bo. Però encara més a prop de 1500 metres de l’enemic, també era perillós instal·lar-los, ja que les tripulacions podien ser colpejades pel foc d’armes petites d’infanteria. Tanmateix, en l’interval de 1500 a 3000 m, els cops de les bales mitrailleses eren pràcticament invisibles i no hi havia mirades òptiques, motiu pel qual era simplement impossible ajustar el foc. La poca distància entre les bótes va provocar el fet que alguns infanters enemics van ser colpejats per diverses bales alhora (per exemple, un general alemany va ser colpejat per quatre bales alhora durant la guerra franco-prussiana!), Cosa que va provocar una sobrecostura de municions i la seva escassetat en moments crítics de la batalla.
Si l'exèrcit francès hagués dominat el mitraillès per endavant, hagués identificat tots els seus punts forts i febles, hagués treballat la tàctica del seu ús, llavors l'efecte dels mateixos podria haver estat molt més significatiu. Al mateix temps, l'experiència de la guerra franco-prussiana va demostrar que el 90% de les pèrdues patides per l'exèrcit alemany van recaure en les víctimes de les armes petites d'infanteria i només el 5% en l'artilleria. En algun lloc d’ells i les pèrdues del mitrailleus del foc, tot i que mai no es va conèixer el seu percentatge exacte.
