Aquest procés, però, no és pura innovació, ja que el govern i la indústria busquen desenvolupar noves capacitats que proporcionin avantatges sobre els adversaris potencials. Un dels aspectes més importants d’això és el desenvolupament de noves configuracions híbrides que eliminin la desigualtat d’oportunitats entre les categories generalment acceptades de vehicles no tripulats: aire, terra, superfície i submarí.
Per exemple, BAE Systems va presentar el concepte d'un nou UAV adaptable (AUAV), que a l'aire pot canviar entre modes d'avió i helicòpter, en funció dels objectius de la tasca que es realitzi. Tot i que hi ha molts UAV híbrids amb motors separats per a l’elevació i l’empenta, i hi ha diversos models de tiltrotor i fins i tot vehicles amb aterratge posterior, el concepte AUAV és força diferent.
La companyia va presentar un petit vídeo del desplegament d’un eixam de drons en la tasca de suprimir la defensa aèria enemiga. L'operador UAV de vaga detecta la posició de llançament dels míssils superficials i envia una ordre al dispositiu per deixar caure el contenidor en paracaigudes, després del qual s'obre com una petxina i allibera sis drons que prenen la forma d'un toroide amb amplada, ales lleugerament afilades amb hèlixs a les vores anteriors. Llisquen cap avall fixat al centre del contenidor i surten en mode avió per buscar i destruir els seus objectius, que controlen remotament els llançadors de míssils. En distribuir objectius entre ells, els desactiven temporalment en allò que és més probable que sigui un raig d’escuma que cobreixi els sensors.
Després de completar la tasca, tornen a una altra barra muntada a la torreta del tanc, situada a una distància segura. Poc abans de tornar, canvien a un vol en helicòpter a causa del gir d'una de les hèlixs des de la vora principal de l'ala cap a la part posterior, cosa que obliga el UAV a girar al voltant del seu eix vertical. A continuació, disminueixen la velocitat, passen per sobre de la barra i "seuen" sobre ella una a una. El vídeo també mostra, com a alternativa, el seu retorn de la mateixa manera al submarí aflorat.
La transició entre els dos modes d’operació pot requerir un programari de control de vol adaptatiu, mentre que una autonomia avançada els permetria adaptar-se a situacions que canvien ràpidament en el futur camp de batalla, operar en mode d’eixam per enganyar les defenses antiaèries avançades i operar en espais urbans complexos.
El boom de llançament i retorn permet als UAV adaptables operar des d’una àmplia varietat de plataformes de llançament en entorns desafiadors susceptibles d’estar plens de persones, vehicles i avions. BAE Systems diu que el boom restringeix el moviment lateral del UAV de manera que els vents forts no els poden enderrocar i, per tant, redueix el risc de lesions a les persones properes. La ploma està estabilitzada per giroscòpia per garantir la seva posició vertical, fins i tot si el vehicle portador està de peu inclinat o el vaixell gira sobre les ones.
Una altra àrea prometedora és el desenvolupament de sistemes avançats de control de vol. Per exemple, el jet furtiu experimental UAV MAGMA, el primer vol del qual es va anunciar el desembre de 2017. El més destacat és l’ús d’un sistema únic de bufat d’aire a alta pressió en lloc de moure superfícies de control. No només elimina les superfícies mòbils que poden augmentar la visibilitat, sinó que també elimina els complexos sistemes mecànics, hidràulics i elèctrics necessaris per fer funcionar l'avió en vol.
La companyia va assenyalar que aquesta tecnologia, a més de reduir el pes, reduir els costos de manteniment i simplificar el disseny, podria proporcionar un millor control, obrint el camí a avions més lleugers, menys visibles, més ràpids i eficients, tant civils com militars, tripulats i no tripulats..
En termes de MAGMA, que té una forma deltoide com els típics UAV de vaga, inclou dues tecnologies que utilitzen bufat d’aire a alta pressió: WCC (Wing Circulation Control) i FTV (Fluidic Thrust Vectoring).
La tecnologia WCC treu aire del motor i el bufa a velocitat supersònica a través de la vora de sortida de l’ala per crear forces de control. De la mateixa manera, la tecnologia FTV utilitza aire bufat per desviar el raig de gas del motor per canviar la direcció del vol del dron.
Tenint en compte les perspectives d’aquesta direcció, BAE Systems, juntament amb la Universitat de Manchester i amb la participació de l’Estat, en el marc d’un projecte a llarg termini “estan estudiant i desenvolupant activament tecnologies innovadores de control de vol”.
Tanc de batalla principal autònom?
Pel que fa a l’esfera terrestre, el setembre de l’any passat, l’empresa BAE Systems va presentar el seu concepte del futur tanc de batalla principal no tripulat (MBT). D'acord amb això, un vehicle de combat autònom està recolzat per grups d'avions autònoms més petits i vehicles terrestres, units en una única xarxa, mentre que la prioritat en la presa de decisions resta a la persona.
Aquests vehicles petits serviran de reconeixement en xarxa i perímetres defensius externs per a MBT, amenaçant i projectils ofensius inicialment amb mitjans tradicionals de combat, inclosos sistemes balístics de destrucció directa, i després, quan estiguin disponibles sistemes lleugers madurs tecnològicament, amb armes d'energia dirigida, per exemple, làsers d'alta potència.
Tal com s’indica a l’empresa, aquests vehicles deshabitats en xarxa també podrien protegir els soldats propers mitjançant el sistema d’identificació “amic o enemic” i detectant i neutralitzant amenaces actives i IED ocults.
“Ja hem pres mesures per desenvolupar les màquines i els sistemes necessaris per a aquest concepte de futur. - va explicar John Paddy, tecnòleg en cap de BAE Systems Land. - El nostre nou vehicle terrestre IRONCLAD s’està desenvolupant per funcionar independentment com a part d’un grup de batalla, i també integrem drons a les plataformes terrestres actuals … Ningú no pot estar completament segur de com serà el futur, però sabem exactament què queda per fer pel que fa a un petit pas cap a una flota de vehicles autònoms que intercanviïn consciència de la situació i, si escau, prengui certes decisions de forma independent.
Segons ell, aquesta tecnologia podria ser molt interessant per al cos de marines dels EUA. qui va anunciar que vol aconseguir un tanc autònom d'aquí a cinc anys; no obstant això, va suggerir que aquest programa es podria implementar a un ritme accelerat. "El nostre repte en aquesta etapa és centrar-nos menys en el desenvolupament tecnològic i més en l'ús adequat de l'autonomia al camp de batalla i la resistència cibernètica de les plataformes, atesa la naturalesa evolutiva d'aquesta amenaça".
Canvi de direcció
Quan la Marina dels Estats Units es va adonar que era més necessari repostar en una situació de combat difícil que un UAV de reconeixement i atac furtiu, va transformar el programa UCLASS (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike) al programa CBARS (Carrier Based Aerial Refueling System). L'objectiu principal d'aquest programa accelerat és doblar l'abast real de l'ala d'un portaavions.
Com a resultat, es va anunciar una licitació per al subministrament d’un avió no tripulat conegut com a MQ-25 STINGRAY, que és l’objectiu de la rivalitat entre Boeing, General Atomics-Aeronautical Systems (GA-ASI) i Lockheed Martin.
Boeing va donar a conèixer un dispositiu discret anomenat T1, d’aspecte similar al seu propi experiment experimental PHANTOM RAY UAV, però que es va crear des de zero, després del qual va començar immediatament les proves de terra.
La companyia competeix i col·labora amb GA-ASI, que ofereix l’aparell SEA AVENGER, que s’assembla molt a altres grans UAV de la companyia. Aquesta informació es va confirmar el febrer de l'any passat, quan GA-ASI va parlar dels seus socis. A més de Boeing Autonomous Systems, participen al programa Pratt & Whitney, que subministra el motor comercial de turboventiladors PW815, UTC Aerospace Systems subministra el xassís, el sistema segur de comunicacions per satèl·lit L-3 Technologies, diversos programes de BAE Systems, inclosa la programació de tasques i la ciberseguretat., Rockwell Collins, la nova xarxa de ràdio TruNet ARC-210 i l'entorn simulat, i el ganxo d'aterratge GKN Aerospace Fokker del parapunt.
Un altre candidat, Lockheed Martin, suposadament ofereix una versió del seu avió no tripulat SEA GHOST, presentat per al programa UCLASS anterior, tot i que la informació sobre aquest tema és bastant escassa. Northrop Grumman es va retirar del programa l'octubre de 2017.
Logística disruptiva
Boeing, amb el seu prototip Cargo Air Vehicle, també ofereix solucions per a altres tasques que podrien realitzar sistemes no tripulats. Un octocòpter de vuit rotors amb dimensions d’1, 22x4, 58x5, 5 metres amb motor elèctric híbrid té una càrrega útil de 230 kg. Els primers vols de prova d’aquest dispositiu es van dur a terme el gener de 2018.
Tot i que l’empresa encara no parla de tasques militars específiques, indiquen que aquesta tecnologia obre noves oportunitats en el lliurament de mercaderies urgents i costoses i en la realització de tasques independents en zones remotes o perilloses, que poden incloure, per exemple, tasques de logística militar (transport i lliurament). Segons Pradeep Fernandez, de l’empresa sòcia HorizonX, el prototip funciona amb noves bateries de Boeing, que passaran del concepte al prototipus de vol en tres mesos.
“L’objectiu és transformar el prototip en una plataforma de càrrega a gran escala. Si augmentem una mica l’abast i la càrrega útil, podem esperar lliurar 115-230 kg en un radi de 10 a 20 milles. Així, podeu canviar l’ordre que connecta el món i canviar la manera d’entregar mercaderies.
A l’altre extrem de la velocitat, la companyia va donar a conèixer el concepte d’una nau hipersònica (més de Mach 5) que podria conduir al desenvolupament d’una línia d’avions d’alta velocitat, la primera de les quals podria aparèixer en els propers 10 anys..
“Aquest és un dels diversos conceptes i tecnologies que estem explorant per a un avió hipersònic. Aquest concepte especial està dissenyat per resoldre tasques militars, principalment d’intel·ligència, observació i recopilació d’informació i missions d’atac.
PREDADOR en la guerra antisubmarina
Mentrestant, GA-ASI continua ampliant les capacitats de coneguts sistemes no tripulats, demostrant el potencial del MQ-9 PREDATOR B en les tasques de patrullatge marítim en general i la lluita contra els submarins en particular, quan, per exemple, durant el La Marina dels EUA va fer exercicis a l'octubre del 2017 i va fer un seguiment de l'activitat submarina mitjançant dades de sonobuoy.
Les boies desplegades per helicòpters van transmetre les seves dades al UAV PREDATOR B, que les va processar. va calcular el rumb de l'objectiu i el va transmetre per satèl·lit a estacions de control terrestre a milers de quilòmetres de l'àrea objectiu.
L’UAV estava equipat amb un receptor de boia d’Ultra Electronics i un processador de dades de General Dynamics Mission Systems Canada, així com un radar multitarea LYNX, sensors optoelectrònics i un receptor de sistema d’identificació automàtic que determina la posició i rastreja el moviment d’un grup de vaixells.
"Aquestes proves han demostrat la capacitat del nostre dron per detectar submarins i proporcionar rastreig d'objectes submarins", va dir un representant de GA-ASI.
Aquesta és una de les noves capacitats demostrades per la família MQ-9 durant els darrers mesos. Altres funcions inclouen el llançament i el retorn remot mitjançant comunicacions per satèl·lit, el vol de més de 48 hores a l’aire lliure i la integració d’un receptor d’alerta de radar.
El gener passat, la companyia va anunciar una demostració amb èxit d’un dron d’enlairament i aterratge automàtic MQ-9B SkyGuardian / SeaGuardian sobre satèl·lit. Atès que la demostració també incloïa el rodatge de la pista, es va demostrar que no calia localitzar una estació de control terrestre ni operadors a la base cap endavant on es van desplegar els drons, cosa que significa que podrien enlairar-se de qualsevol pista adequada del món amb un manteniment mínim. El vol de dos dies va tenir lloc el maig del 2017 i el primer vol, el dron a l’aire lliure, aprovat per l’Administració Federal d’Aviació, es va completar a l’agost del 2017.
Al Regne Unit, el MQ-9B PROTECTOR serà el primer avió pilotat remotament amb capacitat d’enlairament i enlairament per satèl·lit quan la Força Aèria Britànica accepti el subministrament a principis de la dècada del 2020, tot i que la tasca pot ser difícil.
Al desembre, es va fer un altre vol, amb l’estació de control i els operadors del Grey Butte Flight Control Center de Califòrnia, i el dron, enlairant-se del camp d’aviació Laguna Army a Arizona, va fer sis enlairaments i aterratges automàtics intermedis en el camí cap al destí.
El Grey Bute Center també va demostrar el funcionament d’un receptor de radar Raytheon ALR-69A instal·lat en un pod de drones estàndard PREDATOR B / REAPER Block 5, que es va provar amb diversos radars terrestres.
"El sistema ALR-69A proporciona un rang i una precisió de detecció millorats i una identificació precisa en entorns electromagnètics desafiants", va explicar el responsable del programa ALR-69A de Raytheon.
Segons la companyia, l'avió va completar diverses missions de vol diferents per avaluar la capacitat del receptor per satisfer les capacitats actuals d'amenaça terrestre i aèria. La informació del receptor es va proporcionar als operadors dels UAV, cosa que els permetia interrogar altres sensors a bord per verificar la informació sobre l'amenaça.
UAV HERON controlat per satèl·lit
Israel Aerospace Industries (IAI) també ha treballat en el rodatge, enlairament i aterratge per satèl·lit, després de la qual cosa va anunciar que ha demostrat aquestes capacitats amb el dron HERON. IAI va dir que va provar amb èxit aquestes capacitats el maig de 2017, obrint el camí a una demostració de clients al novembre.
Segons el pla d’aquest programa, el dron HERON, que va enlairar-se d’un camp d’aviació al centre d’Israel, va passar diverses hores en vol i va aterrar en un altre camp d’aviació al sud del país. Allà va ser proveït de combustible i enlairat per a la segona missió, després de la qual va aterrar automàticament a la seva base natal. Segons IAI, tot el procés, inclosos els enlairaments i aterratges automàtics, l’arrencada i l’aturada del motor, es controlava completament des d’una estació de control al centre d’Israel.
Evacuació de drons
Igual que Boeing, IAI també va treballar en un aparell rotor autònom capaç d'evacuar les víctimes i transportar mercaderies. A l'octubre de 2017, es va anunciar que la demostració d'un helicòpter experimental no tripulat AIR HOPPER es va completar amb èxit als alts funcionaris militars i representants de la indústria.
La demostració va incloure dues tasques. En el primer, l’aparell reproduïa el transport d’un soldat ferit al lloc d’extracció per part de l’equip d’evacuació per al seu posterior trasllat a l’hospital, transmetent els principals indicadors de l’estat del cos al personal mèdic durant el vol. En la segona tasca, va simular el transport de subministraments a un grup especial aïllat a la zona de combat, on és impossible arribar-hi per qualsevol altre mitjà sense posar en perill el personal militar.
AIR HOPPER, basat en un petit helicòpter tripulat, té una capacitat de càrrega útil de 100 a 180 kg, segons el model. El dron, alimentat amb combustible del vehicle de 95 RON, té una durada de vol de dues hores i una velocitat màxima de 120 km / h. IAI destaca que el dispositiu és bastant econòmic per comprar en quantitats prou grans com per crear una flota flexible de sistemes logístics "sensibles" que pugui substituir els combois terrestres, que sovint es veuen obligats a circular per rutes plenes de mines, bombes a la carretera i emboscades.
IAI assenyala que AIR HOPPER compta amb una arquitectura oberta que es pot integrar fàcilment en altres plataformes. Entre altres equips, el dispositiu també disposa d’un sistema de monitorització i comunicació remota amb la funció de planificar una tasca i actualitzar la ruta en temps real. A més, el dron té un subsistema per canviar els paràmetres de tot el comboi i intercanviar dades amb altres plataformes similars.
L’empresa també treballa en el camp de les municions de fletxa, ampliant recentment les capacitats de les municions HAROP i GREEN DRAGON en el seu ús marítim.
HAROP és una munició de fletxa amb guia optoelectrònica / infraroja i amb un operador al bucle de control. Està dissenyat per detectar, rastrejar i destruir importants objectius estacionaris i en moviment. La seva adaptació per a ús amb vaixells de guerra, que va des de vaixells de patrulla costaners fins a fragates, inclou l'ús d'un nou llançador i modificacions al sistema de comunicacions.
IAI va dir que la munició naval MARITIME HAROP ha atret l'interès mundial com a alternativa a míssils superficials més tradicionals amb capacitats addicionals com la recopilació d'intel·ligència i temps de vol més llargs, cosa que permet a l'operador escollir el moment exacte d'un atac.
L'empresa també va desenvolupar un nou contenidor de llançament de vaixells i una antena de comunicacions estabilitzada per al desplegament en vaixells d'una nova munició GREEN DRAGON, gairebé silenciosa, més petita, que també es proposa per a ús terrestre. Marine GREEN DRAGON està dissenyat per armar vaixells petits, patrulles costaneres i patrulles, proporcionant-los un sistema d'armes amb un abast de 40 km i una ogiva de 3 kg, que pot patrullar fins a 90 minuts després del llançament. L'operador recopila dades de reconeixement sobre l'àrea objectiu durant un temps, després de la qual cosa pot seleccionar un objectiu i destruir-lo. Les municions es poden utilitzar en zones amb enviament intensiu per a objectius marítims i terrestres. Fins i tot les embarcacions petites poden allotjar un contenidor de llançament giratori amb 12 d’aquestes rondes.
Elbit Systems també ofereix la nova munició SKY STRIKER, que es va mostrar a l'exposició de París. Com el GREEN DRAGON, està equipada amb un motor elèctric per reduir la signatura acústica, però pot desenvolupar la velocitat suficient per volar una distància de "desenes" de quilòmetres en pocs minuts ". Les municions poden planar sobre una àrea determinada fins a dues hores, durant les quals l’operador pot capturar i atacar un objectiu seleccionat amb una ogiva que pesa fins a 10 kg.
El sistema de control és prou flexible per poder atacar objectius des de qualsevol direcció al llarg d’una trajectòria escarpada o plana, mentre que les municions poden tornar al lloc de llançament i aterrar amb seguretat si no hi ha un objectiu adequat.
