Elbit Systems també va demostrar les capacitats del SEAGULL 12m Automatic Surface Vehicle (AHA) en un exercici conjunt amb la Marina britànica. Durant l'exercici, SEAGULL, controlat des de l'estació de control costaner, va proporcionar una detecció ràpida d'objectes "miniformes" i va emetre avisos al transportista helicòpter britànic OCEAN.
Anteriorment, les capacitats antisubmarines de l'AHA es van demostrar quan va desplegar un sonar submergible per detectar i classificar objectes submarins, després del qual es va controlar en temps real a través del canal per satèl·lit directament des de l'estand de la companyia a l'exposició DSEI 2017 de Londres.
Lockheed Martin i Boeing van rebre 43 milions de dòlars en contractes a l’octubre del 2017 per desenvolupar un vehicle submarí extra gran (ORCA XLUUV) per a la Marina dels Estats Units. Les dues empreses han de lluitar pel dret a produir fins a 9 d'aquests vehicles, que se suposa que realitzen tasques d'intel·ligència i logística.
Hi ha poca informació disponible públicament, però s’espera que ORCA baixi i torni a la seva base d’origen, navegant fins a una zona operativa remota amb càrrega en un compartiment de 9,2 m3. El rang de creuer declarat és de 2.000 milles nàutiques. Quan arriba al seu destí, el dispositiu estableix la comunicació amb les forces que proporciona suport, descarrega la seva càrrega i torna a la base.
Lockheed Martin també està interessat en altres tecnologies de vaixells de creuer no tripulats. Ho demostra la gran inversió realitzada a Ocean Aero, el desenvolupador de la nau superficial SUBMARAN (foto inferior), també alimentat per plaques solars, capaç de capbussar-se a una profunditat de 200 metres per evitar el moviment dels vaixells de superfície i tempestes o realitzar missions de reconeixement.
La inversió va ser precedida per una col·laboració reeixida entre les empreses en la demostració de tecnologia de sistemes no tripulats durant l’exercici anual de tecnologia naval 2016. Lockheed Martin va assenyalar que això demostrarà la seva experiència en la configuració de grups de sistemes autònoms per a missions complexes.
Thales Australia i Ocuis Technology també estan desenvolupant un sistema similar, mostrant a la costa d’Austràlia l’agost del 2017 la seva AHA BLUEBOTTLE (foto inferior) amb propulsió solar, eòlica i ondulatòria, que realitzaven missions antisubmarines. L'AHA estava equipat amb un sistema de sonar remolcat en una línia de 60 metres; aquesta combinació de sistemes superava totes les expectatives dels desenvolupadors quant a les seves capacitats.
Les flotes de molts països han estat tradicionalment reticents a adoptar sistemes autònoms, però comencen a adonar-se que la introducció d’aquesta tecnologia augmentarà la seguretat i la fiabilitat en un entorn operatiu difícil.
Normalment, les flotes operen una sèrie de vehicles subaquàtics o de superfície que poden romandre al mar durant períodes prolongats de temps i que els permeten identificar les amenaces a l'aigua i sota l'aigua. Tot i això, les flotes consideren que l’entorn aeri és més problemàtic per a la integració de sistemes no tripulats, especialment a bord dels vaixells.
Austràlia va anunciar el febrer de 2017 que havia adjudicat a Schiebel un contracte per al subministrament del dron CAMCOPTER S-100 perquè la flota pogués avaluar les seves necessitats per a aquesta plataforma com a part del projecte NMP1942.
Tot seguit, s’implementarà el projecte SEA 129, que preveu la compra a gran escala d’un dron a bord per a Austràlia, per al qual, a més de Schiebel, és probable que s’apliquin UMS Skeldar i Northrop Grumman.
A més, Alemanya també fa temps que estudia l’ús d’aquesta tecnologia per a operacions de vaixells i el desembre de 2017, UMS Skeldar, juntament amb ESG, van anunciar la realització de proves setmanals conjuntes de l’avió helicòpter R-350.
Aquest UAV, equipat amb un telemetre làser i una càmera optoelectrònica / infraroja, durant les proves va realitzar el reconeixement automàtic del lloc d’aterratge d’un helicòpter tripulat fora de la línia de vista.
Leonardo, que també és molt actiu en sistemes no tripulats, ha tingut recentment èxit amb el seu SW-4 SOLO opcionalment tripulat. El febrer de l'any passat, la companyia va anunciar el primer vol SOLO sense pilot. El dron SOLO, basat en l’helicòpter lleuger monomotor polonès SW-4, va enlairar-se d’un camp d’aviació al sud d’Itàlia i va romandre a l’aire durant 45 minuts. Segons Leonardo, tots els sistemes funcionaven com s'esperava amb un "control i manejabilitat excel·lents".
L'helicòpter es va sotmetre a una sèrie de proves, incloent l'arrencada remota del motor, la pista i l'apagada del motor, l'enlairament i l'aterratge automàtics, el vol, l'acceleració cap endavant, la navegació automàtica a coordenades intermèdies i una missió de reconeixement simulada, mentre s'arribava a una altitud de 460 metres i una velocitat de 60 nusos. Abans d'això, l'helicòpter va treballar durant dos mesos de forma independent, però amb un pilot a bord, jugant un paper important en l'entrenament d'operacions de combat al mar Unmanned Warrior.
Operacions conjuntes
Durant els tres dies d’exercici avançat de tecnologia naval, celebrat l’agost de 2017 al Centre de desenvolupament d’armes de superfície naval, Northrop Grumman va demostrar diverses tecnologies autònomes. El sistema avançat de gestió i control de la companyia per a tasques de desenvolupament ha demostrat els avantatges d'una arquitectura oberta per integrar moltes capacitats en les tasques realitzades per les flotes.
"La realització d'atacs subaquàtics mitjançant tecnologies existents i l'ús de plataformes autònomes per a diferents entorns, equipades amb sensors de xarxa i sistemes avançats de comandament i control, proporciona importants capacitats ofensives i defensives en l'entorn marítim", va dir un portaveu de Northrop Grumman Aerospace Systems.
Durant l'exercici, diversos vehicles subaquàtics, superficials i aerotransportats van rebre l'encàrrec de recopilar, analitzar i sintetitzar dades de diversos sensors per tal de desenvolupar solucions en temps real que permetessin al vehicle subaquàtic destruir eficaçment la infraestructura enemiga del fons marí a l'espai en qüestió.
Programa DARPA Office CODE
L'acció conjunta de diversos dispositius és també el tema del programa DARPA, anomenat CODE (Operació col·laborativa en entorns denegats), "prohibit" en aquest context significa l'absència o l'embús del senyal GPS. DARPA va anunciar la realització amb èxit de les proves de vol de la fase 2, que van permetre iniciar la fase 3, inclosa la millora dels avions existents perquè poguessin interactuar amb un control mínim.
L'objectiu del programa CODE és ampliar les capacitats dels avions tripulats militars existents als EUA per realitzar captures dinàmiques d'objectius terrestres i marítims altament mòbils en espais de combat impugnats o prohibits.
Molts UAV equipats amb tecnologia CODE volen a les seves àrees operatives i després busquen, rastregen, identifiquen i neutralitzen objectius d’acord amb les regles de guerra establertes; tot un grup està controlat per un operador.
En la segona fase, Lockheed va assumir el lideratge en les proves de vol, mentre que Raytheon va validar l'arquitectura de programari obert i va proporcionar les proves reals. Les proves de vol es van dur a terme a Califòrnia; van implicar el RQ-23 TIGERSHARK UAV amb equips i programari CODE per controlar la direcció, l’altitud, la velocitat i els propis sensors.
Els UAV reals i simulats de TIGERSHARK utilitzaven la navegació relativa de la xarxa en absència de senyal GPS, per exemple, utilitzaven una funció de planificació integrada per adaptar-se a situacions que canviaven dinàmicament, canviaven automàticament les trajectòries en cas d’amenaça emergent sobtada i reassignaven els rols quan un o més els membres de l'equip es perden.
DARPA va seleccionar Raytheon per completar el desenvolupament de programari CODE a la fase III. Si tot funciona com es vol, podem esperar que els UAV existents siguin més tenaços, flexibles i eficients, a més de reduir el seu cost i accelerar el desenvolupament de futurs sistemes.
"Les proves de vol de la fase 2 van superar els seus objectius d'infraestructura i van mostrar la direcció de futures capacitats autònomes de col·laboració que proporcionarà CODE", va dir el gerent del programa CODE. "A la fase 3, preveiem ampliar encara més les capacitats de CODE provant més vehicles amb més autonomia en escenaris més difícils".
Combinat amb dissenys artesanals innovadors dissenyats per funcionar en tots els entorns, és probable que la interacció entre equips de sistemes no tripulats i tripulats desbloqueixi el veritable potencial d’aquesta tecnologia que avança ràpidament.
Atac terrestre
L’exèrcit nord-americà és l’operador més gran de robots mòbils terrestres (HMP) i, tot i així, està disposat a adoptar la propera generació de sistemes.
Per exemple, a l’octubre del 2017, va adjudicar a Endeavour Robotics un contracte per al programa Man Transportable Robotic System Increment II (MTRS Inc II) que s’hauria de completar durant dos anys.
El robot que pesa uns 75 kg, encara que nou, continuarà basant-se en els sistemes ja desenvolupats per la companyia. Realitzarà operacions per neutralitzar dispositius explosius improvisats, detectar armes químiques i biològiques i netejar rutes.
Endeavour Robotics també ofereix el programa militar Common Robotic System - Individual (CRS-I), que realitzarà la mateixa tasca que el robot MTRS Inc II, però només pesa 11,5 kg. La sol·licitud de propostes es va emetre el 2017 i el contracte el 2018.
Després de determinar el complet compliment del robot FirstLook amb els requisits de l'exèrcit alemany i, com a resultat de derrotar "rivals dignes", la companyia va rebre un contracte d'Alemanya per a 44 robots abandonats d'aquest tipus.
"Estic molt orgullós de la feina que ha fet el nostre grup", va dir el director d'Endeavour. “FirstLook és una eina essencial que utilitzen els soldats i els socorristes de tot arreu per protegir-los de les amenaces mortals. Estem encantats d’aportar aquestes oportunitats crítiques als nostres aliats alemanys”.
Un altre sistema nou al mercat és el vehicle controlat a distància T7 de 342 kg, que va ser introduït per primera vegada per Harris el 2017. Va ser adquirida per l'exèrcit britànic com a part del programa Starter.
S'ofereix un robot versàtil per a diverses estructures, inclosos els militars, les forces de l'ordre; compta amb navegació tàctil i diverses opcions de kit tàctil.
“T7, com a sistema base, és una plataforma flexible polivalent. La primera comanda britànica va ser exactament com un robot per a l'eliminació d'artilleria sense explotar, però també veiem l'interès dels clients en aquest sistema com un sistema de reconeixement de les ADM i treball amb materials perillosos, va dir un portaveu de Harris. "Al mateix temps, les plataformes per als militars haurien de ser més fortes que per a la policia, per exemple".
Va assenyalar que cal uniformitat en tot tipus d’operacions i un dels països vol comprar un robot per a militars i policia a Harris perquè pugui tenir accessoris comuns, eines d’entrenament, etc.
“No tothom utilitza els robots d’aquesta manera; alguns prefereixen petits robots, ja que només són un conjunt d’ulls i orelles. I si només voleu posar la càmera de vídeo a l'interior, per què necessiteu alguna cosa més gran del que acaba de venir a la motxilla? va afegir. - Per descomptat, aquest no és el robot de la mateixa mida que pot adaptar-se a tots els clients. Amb els robots més grans, teniu opcions addicionals quant a autonomia i esforç. Això us permet treballar en tasques d’eliminació d’objectes perillosos; un robot gran us permet treballar amb cotxes carregats d’explosius, cosa que no podeu fer amb un robot petit o mitjà."
L’empresa estoniana Milrem, en cooperació amb Raytheon UK, Advanced Electronics Company i IGG Aselsan Integrated Systems, ofereix el vehicle modular remot TheMIS en tres configuracions: amb un mòdul d’arma, una versió de càrrega amb una càrrega útil de fins a 750 kg i una opció d’eliminació d’articles explosius. THeMIS també es pot utilitzar per a l'evacuació dels ferits, com a estació base d'un UAV, inclòs per carregar-lo, o com a plataforma de sensors. L'experiència ha demostrat que amb una única plataforma base per a diferents aplicacions, es redueix el cost de manteniment i formació.
“El que estem desenvolupant és un sistema de sistemes deshabitats. És a dir, una unitat de combat es pot equipar amb diverses plataformes, això pot augmentar la seva efectivitat de combat i reduir la necessitat de mà d'obra. Per descomptat, el que és més important, els soldats no es trobaran en situacions de perill , va dir el director de Milrem.
"L'èxit de les solucions de Milrem a l'Orient Mitjà i Àsia, així com als Estats Units, és una prova real que la investigació i el desenvolupament fins i tot en un país tan petit com Estònia és molt possible i al més alt nivell", va dir.
Robots rebels
En països en guerra com Iraq i Síria, els actors no estatals també demostren la seva capacitat per construir robots. L’any passat, s’han identificat més de 20 sistemes de control remot diferents, que apareixen de tant en tant en diversos llocs dels dos països.
El canal Sunni Shaba Media d’Alep, per exemple, ha publicat a Internet les seves metralladores DShK de 12,7 mm controlades a distància amb 180 graus de foc (conegudes com la sèrie SHAM), controlades per un controlador similar als que s’utilitzen per a videojocs comercials.
L'exoficial de policia iraquià Abu Ali reuneix diversos vehicles controlats a distància, tant de rodes com de rastreig, per a una de les unitats que lluitaven contra militants de l'EI (prohibida a la Federació Russa). Es coneixen almenys dos robots casolans: ARMORED TIGER i KARAR SNIPING BASE. Tres llançagranades propulsats per coets estan muntats a la plataforma ARMORED TIGER. El robot KARAR SNIPING BASE té un braç de ganxo hidràulic prou fort que es pot utilitzar per arrossegar la persona ferida a seguretat.
Els controls de palanca de control, les càmeres per veure i apuntar, els sistemes operatius Android, la tecnologia WiFi o Bluetooth són avantatges de les solucions tècniques occidentals, però per això cal pagar entre 1.000 i 4.000 dòlars.
"Si tinguéssim prou diners, podríem implementar moltes idees noves", va dir un portaveu de Rahman Corps, un grup tècnic amb seu als suburbis orientals de Damasc que fabrica un sistema d'armes, que és una metralladora muntada en una plataforma giratòria. controlat per joystick i monitor de vídeo.
“A aquest nivell tecnològic, no crec que aquests sistemes puguin actuar com a mitjà decisiu en la batalla. Però no tinc cap dubte que en determinats moments poden influir en una o altra situació. D’una manera o altra, cal augmentar el vostre nivell tècnic, això no només s’aplica al nostre grup, sinó també a tot el nostre país."
